「武田繼侵入遠江後，復又在東三河、東美濃邊境活動，織田、德川上下嘩然，陳兵以待，軍心不安。」
「因無力派兵之由，織田家將遣美濃竹中重治為使，處理南近江爭端，並已獲得幕府認同。柴田殿、佐久間殿、瀧川殿、中川殿、阪井殿皆稱願意接受調解。」
「風聞淺井、松永等人都有意插手，為織田家嚴詞拒絕，亦不受幕府支持。」
南近江諸位織田舊將們，明槍暗箭地亂了大半個月，居然弄出這麼個結果來。
平手汎秀看著送過來的最新情報，陷入沉思。
武田西進的事情，本在預料當中，不過這個時機也太巧了，正好牽扯住了織田、德川的精力，再加之淺井新敗于備前，其他勢力話語權不足，南近江的變亂一時似乎無人能解。
這種情況之下，人脈深厚又具備高超政治手腕的竹中重治，確實是很可能成為各方面可以接受的人選。
織田信忠急于要平定後方，以整頓尾美核心力量，應對武田潛在的進攻，寧願損失一些邊緣外圍利益；畿內諸將本就沒有長遠訴求，只是保證自己的安全和權力而已，之所以舉兵就是因為色厲內荏心懷恐懼。
此刻倘若能有大家都信得過的第三方做出巧妙的斡旋處理，也不是沒可能化解干戈，平定亂局。
而站在足利義昭的角度，如果竹中重治當真有如此本事，很可能會直接給個名分，讓他代替柴田執掌南近江。
這就等于是，在不撕破臉的前提下，進一步削弱織田家的向心力，有利于幕府重建聲威。
「還真是有點意思……」
按照平手汎秀的思路，南近江的事情背後，肯定是有幕後黑手策動的。按說變亂已經發生，該算是陰謀順利施展，但竹中重治的出現，很可能導致後續劇情朝著誰都意料不到的方向延伸。
現在就不能簡單地用成功和失敗來判斷了。
那個「幕後黑手」本人，估計也是瞠目結舌，無法全面估算得失。
前提是這事不是竹中自己一力設計的——這應該沒什麼懸念，他要有這實力，還玩啥隱居數年積蓄人望的鬼把戲呢？
最讓人懷疑的，還是武田信玄和黑田孝高。
關鍵線索人物佐久間信盛，也絕不是一個甘心當棋子的老實人，就算被收買，也很有可能臨時不按劇本演。
松永久秀看似年老昏聵，不堪理事，焉知不是故作姿態呢？
伊勢北、越前朝倉，乃至京都的足利義昭從利害關系上，也都有動機在織田領地上制造不良反應。
美濃三人眾或許也有不可告人之處……從這個角度講，竹中重治還真不一定是無辜的。
總而言之，除了死掉的中川兄弟，險些被殺的阪井政尚，權力受損的柴田勝家，躺著中槍的瀧川一益，威望下跌的織田信忠，這幾個「受害者」之外，其他的人好像都有可能是暗中的參與者。
歸根到底，現在的政權既不足以讓人畏懼，也無法予人獲取恩賞的期待，只是靠著不同勢力間的動態平衡來維持表面和平，野心家活動的空間實在是太大了。
比如佐久間信盛在信長統治時期，盡管被革職幽禁也沒想著搞事情，一方面是不敢，另一方面是因為魔王大人有不拘一格任用叛將的舊例，他可以期待將來有機會復歸。
織田信忠顯然無法做到令別人「不敢」，他的政治格局當中，又無法讓佐久間信盛看到希望，索性傾家蕩產殊死一搏。
不斷思考著這些令人煩惱的政治局勢，一時太過投入，連眼前的事都暫且拋到腦後了。
直到軍目付服部秀安前來稟報說︰「岡吉正率領雜賀黨中精銳六百人，兩刻鐘前攻入了大粟砦，討取敵大將土橋守重，斬獲八十余級。殘余守軍成片潰逃或投降，少數頑抗者正在圍剿當中，數目暫不可記。」
平手汎秀這才輕輕將薄薄的兩頁紙折起來，輕輕點了點頭，走出帳子拿著望遠鏡觀察局勢。
不過看了幾眼並沒什麼收獲，只知道城里面人仰馬翻火光沖天，滿地都是尸骸殘肢和斷刃折戟，喊殺和槍炮聲仍未停止，空氣中彌漫著硝煙與血污混雜的氣味。
見狀平手汎秀略有些奇怪︰「土橋守重都已授首，居然還有很多人抵抗嗎？」
服部秀安搖搖頭︰「剛才我親眼看到，雜賀黨的士兵和下級武士已經在四處搜刮大粟砦里的財物了。」
這倒也對。
平手汎秀自嘲地笑了笑，有錢日子過的太久，倒忘了本時代的常態了。自家的旗本備隊不熱衷于亂取和人狩，那是因為軍餉充足，輕易看不上一點浮財。和泉淡路兩國的外樣則是戰力不足，掙不到太多機會。
雜賀黨其實也不窮，只是缺乏分配利益的財政手段，貧富十分不均，底層人與其他農兵一樣是指望打仗時賺點生活費的。
服部秀安匯報了最重要的信息，便返身繼續從事軍目付的工作。而平手汎秀已經開始為接下來的事情打月復稿了。
吵鬧了約小半個時辰，戰場動靜才漸漸停止下來。
軍報依然還沒來得及整理上來，倒是堀尾吉晴滿頭大汗氣喘吁吁地湊過來，低聲說︰「主公！听說岡吉正那人，殺了土橋家十四口人，包括兩個未成年的男童，幾乎等于是滅了滿門。現在似乎開始有人議論此事了。」
「是這樣啊……」平手汎秀波瀾不驚地微微頷首，揮手淡定回了一聲︰「知道了。你去催促一下岩成友通和小西行長，盡快打掃干淨戰場，然後讓岡吉正來見我。另外，馬上很可能有別的什麼人為了這件事而來，你通知其他‘近習眾’們多加注意。」
堀尾吉晴道了聲「是」，立即急匆匆領命而去。
已經打好月復稿的平手汎秀開始醞釀感情。
接著，不出所料，真言宗與一向宗各有一個和尚前來求見，詢問土橋氏的情況。在紀伊一帶，他們這兩個宗教勢力的行動力和耳目可謂是無孔不入了。
二位僧人年紀不大，一個是杉之坊照算的師弟，另一個是下間賴廉的徒弟，都不是什麼城府深厚的人，焦急之情是全然藏不住的。
他們的師長現在都還在四國島上瓜分地盤，無暇分身。
對此平手汎秀早有準備，內心只可惜面前這兩人級別不夠高，誠懇地回答說︰「土橋守重縱然狂悖，那也只是一人之罪而已，我豈會輕易株連家人呢？不過究竟情況如何，還要待戰報匯上來才知道。」
面對這樣的大實話，和尚們自然挑不出毛病。
又過了一會兒，侍從竟通報說「金吾殿」山高政到了。
平手汎秀連忙喚人請進來，自己起身相迎，禮儀備至。
人家可不僅僅是紀伊國的退休老領導，名義上還是正四位上的朝廷高官呢！而且又成為夜叉丸的養父，所以特意請到軍中來，加強此次討伐行動的權威性。
這份地位，必須給予尊崇。
山高政面沉如水，緩緩入內，勉強輕笑了一下，回禮道︰「勞煩刑部大人照料我這個無用之人了。听說攻城已經得勝，老朽念及往日與土橋守重的恩義，便來送這孩子一程吧。」
話音平平淡淡，听起來卻有一股阻擋不住的淒然之色。
仿佛山高政已經預料到土橋守重的結局會很不妙。
平手汎秀一時為其氣魄所懾，竟不知如何作答。
本已準備妥當的月復稿和情緒也散落了小半。
山高政這人可不是空有出身的紈褲二代，他年輕時一度控制了畿內三國近百萬石領地，擁兵四五萬人，與三好長慶爭鋒多年互有勝負，十載之後方才落敗。
驚濤駭浪中磨礪出來的氣質，實非常人可比。
與這種人交談，打太多花腔反倒顯得拙劣可笑。平手汎秀微微欠身，禮貌而又直白地對山高政說︰「看在各位的面子上，只要不是戰場上刀劍無眼，我就盡量寬大了。」
字句的意思，對方想必是一听就懂了。
話音落地，堀尾吉晴汗流浹背地走進來，通報說岩成友通已經將今日戰況清點完畢，攜首功之臣岡吉正前來覲見。
「趕緊進來！」平手汎秀立即做出指示，同時上前兩步，拉起堀尾吉晴的胳膊，急問到︰「土橋守重的家人如何了？」
「回……回稟……回稟主公……」堀尾吉晴急喘著上氣不接下氣，幾乎說不出話。彎下腰深呼吸了兩下，才緩過來，回答說︰「依照岡吉正殿所述，土橋一門負隅頑抗，包括幼童和女眷都不願放下武器，戰場上刀劍無眼，只能盡數消滅了！」
好一個「戰場上刀劍無眼」，跟平手汎秀剛才的說法正好一致。
真言宗的和尚聞言一驚，目瞪口呆，手中捏著的佛珠掉落于地，都不知道去撿。
一向宗的僧人怒哼了一聲，雙拳緊握，被平手汎秀掃了一眼，才不情不願地低下頭。
唯有山高政臉上沒有一絲訝色，只是伸手模了一下胸口的十字架，念了幾句在場人全都听不懂的異教禱詞。
平手汎秀痛心疾首地搖了搖頭，閉上眼楮，慨然感嘆道︰「原以為都是雜賀黨，讓岡吉正主攻，便最有可能保住土橋氏的血脈，沒想到竟適得其反……此乃我的過失啊！」（未完待續）