「土橋氏乃是紀伊的名門，向來為數代守護竭盡效忠，而今縱然犯下滔天大罪，又豈能如此輕易地屠戮其家門呢？念在破城之功，姑且賜予黃金三百兩，算作功過相抵，不再另行封賞。」
當著大眾的面，平手汎秀最終對岡吉正做了這樣的處置。
有這個態度在，總是給了真言宗和一向宗的和尚們一個面子，有得台階可下，不至于產生明面的爭執。
私底下雙方的交情，難免因此出現一些裂痕。不過，為了摧毀雜賀黨的向心力，付出這麼一點代價肯定是值得的。
事後讓言千代丸帶足禮物去向他的準岳父準岳母們賠罪吧。
另一方面，山高政則仍是古井無波，看淡世情的姿態，握著十字架輕嘆一聲，閉目垂首說︰「天下豈有不滅的門第乎？興衰起伏，都是主的旨意，何必苛責于人呢？」
听到此話，平手汎秀松了口氣。
這位長者出身高貴，身經百戰，為人又是老成練達，世事洞明，還真是不能糊弄。幸好他心氣已衰不願出山，只求家名存續便心滿意足，否則紀伊國的歸屬怕是頗有懸念。
「承蒙刑部大人看得起……在下就愧領了。」
跪伏在地的岡吉正倒像是很滿意的樣子。
他本來就只是抱著取而代之的想法而去攻打往日伙伴的，並非覬覦土橋氏的那些家產，得到三百兩黃金已經是意外之喜。
日後有了權勢，還怕沒機會擴張土地嗎？
雜賀黨中說得上話的，總有三四十個大小家族。去年大當家鈴木重秀帶著最親信的幾個手下去了四國島，擔任西贊岐天霧城留守役；今年二當家土橋守重斗膽為故友出頭對抗平手大軍，落得身死族滅的下場；如此一來，原本的三號人物，自然是當仁不讓接下這幅擔子，可以說是水到渠成，瓜熟蒂落了。
再進一步大膽地想想，倘若再能借機除掉幾個麻煩人物的話，那將來就是岡吉正的一言堂了。
恰好在此時，近侍通報說，木下秀長負責審理岡吉正所檢舉的那些「勾結土橋家的嫌犯」，已經有了結果。
平手汎秀聞之欣然，立即招進來吩咐說︰「正好相關人士都在，就把結果公開講出來吧！我們不可放過任何罪人，卻也不能冤枉任何無辜者。」
「是！」木下秀長胸有成竹地回到︰「細微末節處或許還有些不實不盡，但大體情由屬下已經厘清。」
「很好。」平手汎秀眼帶贊許，點了點頭︰「這麼短功夫就弄明白真相，很不容易，辛苦你了！」
「屬下深受主公知遇之恩，唯恐不能國士報之，豈敢言什麼辛苦呢？」木下秀長講了句場面話，而後在岡吉正期盼的眼神中，徐徐說到︰「根據‘不宜透露姓名的熱心人士’的檢舉揭發，我們在其他雜賀黨的配合之下，抓捕了七個有嫌疑的家族。經過審驗，栗國、狐島兩家，一貫與土橋氏有密切的來往，昨天敵軍陣中的鐵炮就有一部分是他們提供的，不過當事人辯稱贈送鐵炮是在土橋守重造反之前。而佐竹、三井、島與等五家，彼此書信中多次出現同情土橋氏的言語，甚至還有一些極為狂悖妄縱，不堪入耳的話，除此之外尚未有其他的可疑舉動，當事人自辯說只是情緒激動，並無惡意……」
話說到這，真言宗和一向宗的兩個和尚臉上稍微轉晴，山高政紋絲不動身上沒有一點變化，而其余圍觀家臣和國人眾紛紛表示詫異。
唯有岡吉正大失所望。
甚至立即坐立不安，忍不住要喊出聲來︰
「木下殿，昨日不是……」
他本想說「昨日不是給出很多已經有說服力的證據了嗎？」
但才剛說出幾個字來，就生生止住。
因為岡吉正忽然感受到周圍許多道目光瞬間匯集過來了。
有的是憤恨，有的是鄙夷，有的是幸災樂禍。
他頓時清醒下來。意識到自己這幾天的行為已經非常激進，得罪了太多的人。雖然也拉攏了一批雜賀黨的中小頭目作為後援，但輿論上完全不能對等。
除非平手家全力扶助，否則應該老老實實當縮頭烏龜，先耐下心來把目前取得的收益好好消化掉，實在不應該再表現得過于張揚了。
然而平手家明顯不是「全力扶助」的姿態啊。
這可跟前日與中村一氏商量好的情節不太一致。
不過，盡管感到上當受騙，岡吉正也不敢表現出不滿來。他生性其實頗能隱忍，最近好不容易爆發一次，才稍有點控制不住。
剛才木下秀長說的是「不宜透露姓名的熱心人士檢舉揭發」，這便等于是在公共場合留個台階下了，稍微消息靈通一點的人，肯定都已經知道了事情的大致原委。
再出來鬧，那不是顯得不知天高地厚了嗎？
好歹是干掉了老冤家土橋守重，還得到了三百黃金，怎麼著也是大賺了一筆，雖然未盡全功這一點很讓人糾結……
這種糾結之情，全憑意志力終究是很難壓制下去。
自我安慰了一會兒，岡吉正忽然想到一處不太對勁的地方，忍不住發問︰「刑部大人！諸君！在下有一事不解。前天不是說好的由中村殿來審理這些涉嫌內通土橋氏的人嗎？為何今日來報告的是木下殿呢？」
「這個……當然是因為中村殿事務繁忙。」木下秀長表面上做出坦誠的姿態，但卻毫不客氣地搶過了話頭，微微一笑，側首問到︰「昨日戰後清點時，出現了一些意外，中村殿實在抽不開身……鄙人作為紀伊事務的輔佐役，就代替他來處理此事了。您可有什麼異議嗎？」
「嘿嘿，豈敢，豈敢……」內心不斷罵娘的同時，岡吉正憨厚一笑，「在下只不過是隨便問問罷了。」
他自以為了解到功虧一簣的原因所在，心里不敢對平手汎秀有什麼意見，卻將木下秀長記恨上了。
爭權奪利，派系斗爭之事，平手家亦不能免俗嘛。
「貧僧雖然只是旁听，但听了之後，覺得木下殿調查得非常仔細，條理清晰論據充分，結論十分可靠。」
「附議。岡殿倘若有什麼疑問，不妨說出來讓大家一起參詳——只要您的理由當中不含無法公之于眾的內容。」
真言宗和一向宗的代表此刻出來陰陽怪氣了幾句。
兩個和尚看著岡吉正的眼神很是不善，而望向木下秀長的目光就非常友好了。
他們未必就看不出事情當中隱藏著的那點蹊蹺，但年輕人情緒一旦上頭就很難控制下來。「內奸」往往比「外敵」更拉仇恨，一向穩重可靠的「老實人」忽然不老實起來，形成的強烈反差實在是太大了。
「咳咳……」
平手汎秀將各人的反應盡收眼底，卻佯作不知，只清了清嗓子讓眾人靜下來。隨後煞有介事地假裝考慮了一番，方才捋須道︰「既然如此的話，栗國、狐島確實有大問題，不過罪不至死，就沒收三分之一領地，家主剃發幽居，作為懲戒。至于佐竹、三井、島與等五家，雖無惡行，言語失當亦是失了分寸，各削一成領地，家主閉門三月，好好反省。」
岡吉正重點揭發的兩家，都保住了一半以上的實力，其他五家更是只收到象征性的懲罰。這七家顯然會成為死硬的「反對派」，日後岡吉正縱然是雜賀黨的大頭目，位置也很難坐得平穩了。
另一方面，土橋氏一門既然已經死絕，總是沒法復生的。對余者的寬仁處理多少讓真言宗、一向宗他們感到安慰。
誰都沒注意到一個問題是——雜賀黨所佔有的領土，並不在今年原定的檢地計劃當中。不知道各家各氏具體的田產數目，如何能夠執行「沒收三分之一」和「削去一成」的操作呢？
…………
散場之後，岡吉正終于找到了忙得腳不沾地的中村一氏，得到了一個私底下的答復。
「木下秀長……此人以前與我並無什麼冤仇，大概是最近勾結了本多正信吧？本多正信跟一向宗關系密切，而且素來與我不睦，作為佑筆和書佐和筆頭他也有足夠的能力做手腳，讓我臨時困于庶務……這件事情看起來很像是本多正信的風格，多半是他指示的吧！說起來，山內殿成了備大將，河田殿又被派到四國，現在我還真沒什麼熟人在中樞說得上話了……」
中村一氏內心確實是不太喜歡本多正信，與木下秀長也絲毫沒有交情，擔心「沒什麼熟人在中樞說得上話」的情緒亦是真的，所以這番話並非全然是作偽，至少有一半是實心實意。
況且這個計劃確實是本多正信策動的。
雖然是事先取得了平手汎秀的認可，並且預先通知了中村一氏，但依舊很讓人不滿意。
而岡吉正已經信了九成，因為這個解釋完全符合他的人生經驗。
「唉……怪不了中村殿，都是我自己準備不足。」岡吉正懊悔地搖了搖頭，「將來雜賀的局勢，究竟會怎麼樣呢？」
「其實我試探過主公的意思……」中村一氏摟過對方的肩膀，附耳道︰「日後坐鎮紀伊的，便是我，還有木下秀長，以及季胤殿（平手季胤）三人。木下秀長這廝便不消說了，日後我們的關鍵，就是在于拉攏季胤殿這個一門眾。」
「那……可有什麼能做的呢？」岡吉正語氣之中，對中村一氏猶然有些保留，不過整體還是傾向相信。
「季胤殿的本職工作，就是幫助主公，管理平手家的直轄田產。您也知道，本來今年檢地是沒有把雜賀黨劃到範圍內的，但卻出了土橋守重幫人出頭抵抗檢地這種事……現在季胤殿對你們雜賀眾多半是沒什麼好感的……」
「那我……干脆主動邀請季胤殿進入雜賀檢地如何？其實到了這個份上，大家也都知道，納入檢地範圍是遲早的事情，只要到時候能‘如實’記錄各家田產，不出現有意增加攤派的事情就好。」
岡吉正的重音，落在「如實」這個詞上面。
中村一氏心領神會，立即點了點頭︰「此事大可交給我！不管怎麼說，將來就算是三人聯合治理，那也是以我為首。您不用有絲毫的擔心！究竟是哪些豪族隱瞞土地逃避軍役，可得好好查清楚，不能任由別人胡編亂造……」（未完待續）