大筒的轟鳴，並未如某些樂觀派預想之中那樣摧毀敵方的士氣。
想來或許是因為雜賀眾熟悉鐵炮，見慣了各色火器的緣故。
不過炮擊依然起到了物理上作用，就足夠了。
土橋守重的居城里兵精糧足，裝備充裕，然而畢竟是個小砦子，規模不大，只有里外兩層，四周沒有什麼值得一提的險要地勢，地基與牆垣也多是土木結構，罕有石制的。
平手秀益這次不沖鋒陷陣了，改行當炮兵指揮官，率領著大筒備隊將大殺器配置于預先設置好的高台之中，在不到三百間（約540米）的距離上，持續轟擊了大半個時辰。
初次上陣的匠人與兵卒們忙得滿頭大汗，兩門大筒共計發射了二十九次。
其中有一十六發，姑且算是打中了正前方的城門，其余的或是水平方向偏出太多，或是太高掠入城內，還有兩次炮口稍低，落在城下的堀溝里。
這就足以將竹木和泥土塑造的城門打成一片稀巴爛了。
濃煙散去之後，眼前只有十一間半（約1米）寬度的牆面，中間出現了六七尺寬的大缺口，而且被打爛的土木殘渣傾落進入原本就不深的堀溝里面，起到了一定的填平作用。
拜鄉家嘉、本多正重等人並不知道平手汎秀的安排，見狀皆是躍躍欲試，他們認為城牆已經算是毀掉了，現在的局面足以強攻。人家鐵炮雖然不少，但沒有了工事的掩護之後很好對付，沖鋒隊只需要承受一輪有效攻擊，便足以殺到跟前展開肉搏。
備大將們看著「近習眾」們個個都升職加薪，顯然是有點想法的。
可惜，前來監察和傳令的軍奉行輔佐小西行長斷然阻止，並強調說︰「按照主公的意思，首先這樣的炮擊需要再來兩輪，其次待會負責主攻的是岡吉正為首的雜賀眾，旗本負責射擊協助掩護。」
意思是傳達到位了，既然是主君的意思，諸將也不敢有什麼怨言。
只是小西行長這態度頗嫌蠻橫無情，很討人厭煩。
更別提近習眾和部將眾，心理上本來就有點說不清道不明的微妙隔閡……
將士們心下不由得感到新任的「軍奉行輔佐」面目可憎，思念好說話的河田長親。甚至是三好降將岩成友通也顯得通融許多了。
接著由平手秀益臨時指揮的大筒隊，進行了必要的清理和保養工作，繼續開始投入作戰。
又打了幾炮之後，岡吉正終于趕來，說是「通敵」和「疑似通敵」的五個家族已經被控制起來，殺了百余個負隅頑抗不思悔改的悍卒，主要責任人都逮捕押送到中村一氏那里去集中審理。
剩下的還有不到兩千人，精誠團結，目標一致，全心全意要討伐雜賀眾當中的「敗類」，與過去劃清界限，隨時準備承擔主攻的任務。
到了這個份上，城里的土橋守重終于是派人舉著白旗出來商議降服的條件了。
但是語氣依舊不能完全服軟︰「鄙人舉兵對抗平手刑部大人，實乃大逆之行，情願自刃謝罪。可是檢地過程中的不公之處亦是實情，請容我死前上訴，弄清真相！」
信函層層遞上去，來到總大將手里。平手汎秀掃了兩眼，略有訝異︰「我記得以前查過，土橋守重此人領內真正能打的農兵，也就千人左右，今天聚集兩千八百人，是不分老幼，大部分男丁都動員了吧！」
堀尾吉晴听到這個連忙去翻資料，而本多正信不假思索回答說︰「主公所言甚是！城內有六百余人是其他小勢力匯集，而土橋氏則是做了超出正常兵役一倍的動員。」
「難得，難得。」平手汎秀語氣真誠地稱贊道︰「這種情況下，居然還能維持守軍的士氣，土橋守重確實是勇將。倘若他戰歿在今日，定然要厚葬。」
顯然，言語間完全沒準備讓此人活下來。
堀尾吉晴臉色一緊，心想這話可不能讓下間賴廉、杉之坊照算、山高政听到。三家貴人都來求了情，而且平手刑部大人也都沒有明確拒絕……
本多正信就很平靜和理所當然了，而另一個侍立在側的服部秀安根本不關心這個。
或許是紀伊的檢地過程當中，真的出現了一些徇私舞弊敲詐勒索的現象，也未可知。然而某些喪心病狂的國人眾竟然膽敢殺死奉行，毀尸滅跡，這就把事情的嚴重性往上拔高了好幾個檔次。
為了維護政權的威勢，區區真相有什麼要緊的呢？
土橋守重這人，真是不合時宜。
至于前線，根據平手汎秀的命令，兩門大筒的轟擊從午後持續到傍晚，三輪下來耗費了八十幾枚炮彈。平均算下來，攻擊間隔大約是五分鐘左右，這就已經讓負責清灰和冷卻的雜兵忙得腳不沾地了。
土橋守重的大粟砦，內外原本就只有兩層，如今東側的外牆被硬生生砸開一道兩丈寬的口子，守城士兵的心情是可想而知的。
但他們不愧為悍不畏死的雜賀黨，並未動搖求饒，反而是模清了大筒的射擊規律之後，毅然發動了出人意料的反沖鋒。
負責駐守在「炮兵陣地」前方保護的本多正重不知是過于放松還是怎麼回事，竟被打了個措手不及，數百士卒亂做一團。
大筒在三百步之內才能保證精準，與敵方城牆沒隔開多遠，險些被土橋家三五十人的突擊隊沖到跟前來。
幸好「炮兵」們的臨時指揮官乃是凶名遠播的平手秀益，麾下可兒才藏等幾個親信家臣也正好在現場。他當機立斷帶領郎黨們揮著太刀便猛撲上前，頃刻間連殺數人，面對面手刃了敵人陣中盔甲最顯眼的將領，這才穩住局勢。
否則後果或許就不堪設想了……
雜賀眾可是很懂得火器技術的，縱然不明白制造大筒的方法，卻肯定知道如何去損毀使之成為廢鐵。
另外能熟練操作這兩門大殺器的士卒也是很珍貴的，包括清理膛灰和澆水冷卻的雜兵在內，都是技術工種。
「鬼童子慶次」和「竹簽才藏」都是以一當十的猛人，其他幾個跟在身邊亦身手不凡，六七個人對上三五十雜賀黨，依然氣勢不輸。
大筒隊的兵卒們縱然都是輕裝簡行，不適合白刃，但看到頂頭上司這麼悍勇，倒也能拿起短槍和脅差跟上去。
沒膽子逆流而上，抱大腿打醬油總是會的。
不多時，兩邊拜鄉家嘉、加藤教明等人的備隊反應過來，火速向中間靠攏增援，合力撲向土橋氏的反攻部隊。
所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。
出城逆襲，意在搗毀大筒。任務失敗，已經令人沮喪，又受夾擊死傷慘重，事態漸漸超出人的心理閾值。
經常作為雇佣軍到外面打仗的老兵或許還好，臨時征召的民夫們能堅持到現在已經對得起紀伊人的剽悍之名，無法再苛求太多。
間或開始有三三兩兩的人扔掉沉重的武器，不管不顧返身往城里逃竄。
漸而一發不可收拾。
有經驗的人都知道，在戰場上露出後背的人，往往只會死得更快。
平手軍的眾將領們，趁著兵卒們士氣高漲，一舉逆襲越過了「大粟砦」的外牆，攻入城內，摧枯拉朽，斬獲數百，將雙眼所能見到的敵人一掃而空。
本該負責大筒隊的慶次一馬當先沖在最前，假裝殺得興起忘了自己的職責。
本來，土橋守重是將守兵布置在四個據點里，互為犄角。
以居城「大粟砦」為核心，北、西、南三面各有一座小碉堡，東側則是依靠簡陋的工事以及三百名鐵炮兵據守。
如今平手軍憑借大筒之利，直接打垮了守軍力量最集中的陣地，勝利在望。
剛才的戰斗，大概是發生在所謂的「二之丸」了，里面設有糧倉、矢倉、水井和長屋。滿地殘肢斷臂之余，散落了許多沾滿了血污的盔甲與鐵炮，可見已經消滅了大量敵方精銳有生力量。
再往前看，土橋守重只剩下一個長十間（約18米），寬六間（約11米）的半石半木兩層建築可守，姑且就叫做「本丸」吧。
其中仍有守軍利用狹小的射孔向外攻擊，負隅頑抗。
不過只是零星點滴而已了。
終究是沒有收到正式的強攻命令，加之天色漸黑，諸將士見好就收，逐漸撤了回來。
結果還沒來得及高興一下，小西行長神色不善地站了出來，先是說本多正重大意輕敵，接著又質疑平手秀益擅離職守。
兩條指責提得很有道理，讓人無法反駁。
要說「違反將令私自發動進攻」反倒不是什麼大事了，戰場上瞬息萬變，白刃交接時誰都控制不了局勢發展，是所謂將在外君命有所不受，也是正常。
所幸的大家並未一鼓作氣地把敵方的最後一座堡壘也推掉。要不然……倘在亂軍當中殺了土橋守重可是不好交代，就算捉住了也是個麻煩事。
再次確認接下來旗本各備隊只是輔攻，主要由岡吉正那一伙人去沖鋒陷陣，小西行長才肯放人去休息。
明面上的解釋是，要給這些立場堅定的「進步分子」一個表現機會。
…………
另一方面，正在戰況激烈的時候，平手汎秀忽然收到畿內傳回來的急報，說是南近江亂局又有了新的變動……（未完待續）