披星戴月沿著琵琶湖南岸走了一路，平手汎秀漸漸從斥候那里得到了真真假假魚龍混雜的一大串消息。
據說織田信長的直屬隊三日前就下了船，在膳所一帶登陸，但不知怎的，還沒安頓好就突然混亂一番，而後緊鎖門戶，原地靜止了。目前織田家的旗本停留在京都東郊約三里半（14公里）的位置，意圖不明。
「信長已死」的謠言莫名其妙地就流傳開來，起初是沒人相信的，但連傳了兩天，都不見有人出來闢謠，京都附近便開始人心惶惶。
柴田勝家匯合了德川、蒲生、筒井等援軍進發到了攝津，不知與三好長逸的戰況如何。有少數人說臨陣傳出信長的死訊導致柴田軍潰敗，不知真假。
北方有人逃竄過來，說是這幾天發生了極大規模的戰亂，朝倉、淺井、織田，還有越後上杉的旗幟都能見到，沒人講得清具體的情況。
理論上，織田家的情報體系「饗談」那里，多少應該得到一些成果了，但那個體系太過于神秘，直接听從信長本人的指揮，連重臣和親族，也只知道組織里面幾個高層的名字而已。
平手汎秀、瀧川一益各自也有獨立的斥候人員，然而重心都只集中在自己一隅，對越前、北近江一帶是鞭長莫及了。
總而言之，消息是一個接一個，越來越讓人心急火燎。
這時候平手汎秀嚴令封鎖消息，不許部隊休整，不許與外人接觸，連夜向信長所在的方向進發。謠言只停留在少數高層知道。
這當然會引起相當程度的不滿，乃至公然質疑。幸好瀧川一益、池田恆興、蜂屋賴隆等諸將都保持了高度一致，瀧川和池田還親自擒下了兩個質疑軍令的足輕頭，才勉強壓住局勢。
其實流言也未必真的能完全隔絕，只不過是每個听說過流言的人，都很有默契地避而不談罷了。
同僚們心里很清楚，只要確認信長沒事，能破滅謠言，這點事還叫事嗎？
萬一信長真的有什麼不測……那大家就都到了生死存亡的關頭，也來不及顧及細節了。
最初，听說旗本軍一直靜止不動時，眾人就感覺到不太美妙了。織田信長之所以要急著坐船先走，就是為了搶先到達京都，掌握朝廷與幕府的輿論武器，防止事態惡化。
如果他不是遇到了什麼突發狀況，為什麼會全軍待命兩三天一動不動呢？
只是誰也不願意把那個可能性說出口來。
說是自欺欺人也好，僥幸心理也好，在親眼確認真相之前，諸將寧肯一廂情願地盲目樂觀一下。
要不然還怎麼撐得下去？
從傍晚到凌晨，一夜之間，走了約二十公里的路程。
這已經完全超出了封建時代半職業化軍隊的組織能力。
至少會有十分之一的人掉隊，勉強跟住大部隊的人，也會疲敝至極，失去戰斗力。
所幸的是，終于找到了信長的中軍大帳所在！
「從旗幟看，前方似乎就是了，要不要屬下先……」打頭的小西行長眯著眼楮在晨曦下好不容易看清了方位，正要照常通報請示。
平手汎秀本欲直接沖過去，但想了想又點點頭，吩咐到︰「先確認一份，如果沒弄錯的話，就由我和瀧川、池田、蜂屋三位一起進去，余者先在此等候。」
小西行長等人立即領命而去。
過了一會兒，對面營帳中走出一列隊伍，走近一看，織田信治，織田信興，菅屋長賴，武井夕庵，野野村正成……不是一門眾，就是信長身邊的親信文武側近。
這些人都一起出來迎接，倒也少見。
「各位……」
平手汎秀下馬想打招呼，卻又不知道該說什麼好。
總不能一開口就問「主公到底死沒死，為什麼按兵不動也不出來闢謠」吧。
但不問這個，又哪有心思說別的？
還沒來得及想出開場白，再一走近，卻見到對面一列人，全都是希冀的眼神往自己身上看。
「平手中務來了……還有瀧川大人、池田大人在，你們趕緊進來看看吧！」
作為信長麾下首席監察官，一向被認為鐵面無私的菅屋長賴，一上來淚流滿面，聲音哽咽，慘切淒涼，眼珠更是紅成了兔子。
年紀稍大的武井夕庵、野野村正成要稍好一些，但也是六神無主，心力交瘁，就像是等著包青天來給他們做主的冤民一樣。
一門眾的織田信治、織田信興兩人，倒還沒有太多勞累痕跡，不過兩人臉上都是寫滿了恐懼不安，似乎是受到了什麼死亡威脅。
汎秀與瀧川、池田等對視一眼，趕緊大踏步往前走去。
「主公就在前面的帳子里！」菅屋長賴趕緊擦干眼淚，在前面領路。
見到了重臣，他身上的壓力仿佛一下子減小了許多。
平手汎秀見狀卻頗覺沉重。
眼前這算是什麼情況……
如果信長安然無恙，那側近們何必如此？
如果信長真的已死，那側進門何止于此？
何況剛才說的是「主公就在前面的帳子里！」而不是「主公的遺體就在前面的帳子里！」
帶著滿腔疑惑，快步跟在後面，一路穿行。
距離只有幾百步，但走起來卻分外令人焦急。
一路之上，可以看到織田家的幾千名旗本都是無精打采，目光呆滯的狀態，只是出于慣性，才各自站在崗位上，如同行尸走肉一般。
平手汎秀心念一轉，旁敲側擊地問到︰「村井貞勝大人和織田信包大人如何了？」
走在最前面的菅屋長賴聞言如遭雷擊，頓時呆住。
同時織田信治、織田信興兩個一門眾神色更加黯淡了幾分。
身後的武井夕庵澀聲道︰「都不在了！」
平手汎秀心中一緊，知道了大略情況，不敢再問了。
繞過三處崗哨，安安靜靜地走晚了最後幾十步，菅屋長賴顫抖著手，推開了軍帳的簾子。
映入眼簾的，是仰倒在席子上，披頭散發，面容蒼白，毫無血色的織田信長。
他的右胸和左腿，各有一處被厚厚的紗布包裹起來。
盡管是肉眼所見的厚紗布，但表面仍然滲出一絲鮮血。
胸口仍在微微起伏，口鼻也在出氣，然而雙眼緊閉，全身癱軟，看上去不知道是昏睡還是清醒。
兩名小姓左右侍奉著，一個捧著勺子給他喂水，另一個似乎是在換紗布。
這便是織田信長無法闢謠的原因了——他現在雖然還有命在，但看上去隨時都可能會斷氣，可能連獨立行走都做不到了！若以這幅姿態出現在公眾面前，倒還不如先隱蔽不宣呢！
難怪側近和一門眾們壓力那麼大……
但換了平手汎秀，又能有什麼辦法呢？
左腿倒還罷了，右胸那厚厚的紗布，一看就不是什麼小傷。
「主公！」思慮間，卻見身旁池田恆興跪倒在地，瞬間便淚如雨下。