「……直到下船為止，本來都很順利……主公走在最前面第三艘船，我在後面那艘……快要靠岸的時候，突然听到岸上傳來鐵炮的響聲……隔著有一百步以上，對方又隱藏在草叢里，我們的弓箭和鐵炮完全無法瞄準，對方卻用鐵炮準確擊中了織田信包大人和村井貞勝大人、以及好幾個側近，主公他老人家也身中兩槍……」
冷靜下來之後，武井夕庵低沉著聲音講述他所知道的事情。大概是沒休息好，他的嗓子頗為沙啞，听著略微有些人。
他也是在場唯一一個還能保持溝通的了。
織田信治、織田信興二人失魂落魄，語無倫次，菅屋長賴涕淚不停，嗚嗚咽咽，野野村正成口舌笨拙，期期艾艾……武井夕庵的心理素質也未必強到了哪里去，只不過是身為文官，交流溝通的能力多少要好一點。
「趁下船之前的時機進行了攻擊嗎……」平手汎秀緊皺著眉，心下疑竇層出不窮，「可有擒獲任何刺客嗎？」
「呃……當時我們用最快速度上了岸，然後格殺或抓住了大部分刺客，不過混亂中還是沒能全部拿下。」武井夕庵說到這里面露羞愧，「根據口供，執行刺殺的是伊賀和甲賀兩地的忍者，領頭的杉谷善住坊和伊賀崎道順……兩個罪魁禍首……都逃走了。」
事情算是大概說清楚了，不過卻帶來更多的疑惑。
琵琶湖的那些船只，都是只能承載三五十人的小舟，所以上船和下船的時候，部隊無法避免會臨時失去建制，陷入短暫的混亂狀態。
再加之織田信長急于前往京都穩定局勢，走得太匆忙，沒先派別的人下船偵查試探，就接近了湖岸，恰好刺客們藏在岸邊的蘆葦叢里，于是釀成了災禍。
不僅信長本人身受重傷，不省人事，連左右手的織田信包和村井貞勝都一同被狙擊了，于是剩下的人完全沒有能力和資歷去支撐局面，任憑「信長已死」的謠言在近畿地區傳播了整整三天。
可問題是，那些伊賀與甲賀的忍者，是如何清晰掌握織田家的詳細動向的呢？
織田家的情報網絡又去哪里了？
斬首戰術雖然好用，但卻是需要精確的情報才可以執行的。一般都是有內應的存在才會生效。
而這次……時間實在太巧了，而且事情的經過也十分可疑。
三好長逸在攝津起兵，引開了保護後路的柴田勝家。
上杉軍突然出現在後方，導致大軍不得不做緊急撤離——準確的說，是淺井家告之上杉軍出現的消息，織田對此並未完全確認。
信長急于趕回京都穩定局勢，與大部隊月兌離。
一步步達成了有利于刺殺的條件，感覺似乎是身處別人的圈套之中一樣。
平手汎秀內心里覺得，問題還是在于眾人不夠重視。征討朝倉的這一路上，一定是有不少可疑的蛛絲馬跡被忽略了，仔細詢問和分析的話，想必能尋出端倪。
但現在並不是去分析原因的時候。
不管怎麼說，事情已經發展到這幅田地了，現在唯一要做的就是想辦法解決麻煩。
思考了一會兒，汎秀穩住情緒，向武井夕庵詢問到最緊要的問題︰「主公的槍傷是如何處理？這幾天是否能進食？中途可曾醒來過嗎？」
「腿傷倒還罷了……胸口的彈丸入得太深，無法取出，大夫說是只能止住血，祈求神佛庇佑不要傷到要害，現在看來，已經是天幸了……這幾天，稀粥似乎是可以喝下去的，否則恐怕難以撐……呃，主公他老人家先是昏迷了兩天，從昨天開始間斷地開口說話，但多半是听不清的胡言亂語。幾個時辰之前他終于睜開了眼，只說了‘足利’這個詞，便連續咳嗽，無法繼續開口了。」
胸口中槍，彈丸太深無法取出，大失血，但並不致命，呼吸不暢，說話之後連續咳嗽……總體來看，應該是傷到了肺部。
在這個時代，被鐵炮打中肺部，還能存活下來，實在是福大命大。然而不進行後續處理的話，隱患便無法消除，隨時有遭逢不測的風險。
現在的每一天，都等于是在走鋼絲啊！
是否要聯系一下海外的醫學界，安排外科手術呢？
這個念頭在平手汎秀腦子里閃了一下，然後立即被否定。
在歐羅巴和大萌，大約是能找到操刀醫生的，不過本時代的手術，致死率一定相當地高，到時候本來尚有一口氣，卻被平手家找到的人弄死了，那可就天降黑鍋了！
那麼問題來了——如何應對「信長已死」的謠言呢？
如果不肯積極闢謠，不讓織田信長本人出現在公眾面前的話，謠言一定會越演越烈的。織田家這個集團可能就因此會垮掉。
但這幅病入膏肓危若垂絲的樣子，如果被外人知道了，那也好不到哪里去！
也難怪織田信治、織田信興、菅屋長賴、武井夕庵、野野村正成等人在這里作繭自縛原地等死，這個情況確實超出了他們的處理能力。
如果織田信包、村井貞勝還在的話，也許會應對得更好一些。
比如趕緊通知織田信忠過來，趁著信長沒死，先把傳位儀式給辦了。雖然那也不一定有太多作用，但總是聊勝于無。
一念至此，平手汎秀立即發問︰「通知岐阜城了嗎？」
「派了使者，但是一直沒得到回報！」武井夕庵皺著眉回答說，「我們也不敢輕易移動，害怕途中顛簸反而壞事……」
「畿內同時發生幾處戰亂，也許使者遇到什麼不測。」平手汎秀冷靜下了論斷，而後側首看向身旁的同僚，「池田大人！從軍中抽取騎兵一千，由你帶領，去岐阜城說明情況，把少主帶過來，如何？」
那邊池田恆興抹了抹臉上的淚痕，點頭答道︰「交給我吧！」
他的聲音有些酸澀，但十分堅定。
「那就拜托了。」汎秀目光又移到另一人身上，「其他的軍隊……暫時可能要交給瀧川大人負責了。北陸的丹羽、森和攝津的柴田都有可能已經遭遇慘敗了，一時恐怕難以重新集結，現在此處的兩萬人是織田家僅剩的精銳，就拜托您了！」
瀧川一益面露不解︰「平手中務……您準備去哪里嗎？」
平手汎秀環視了一下賬內，勉強笑了笑，說到︰「各位不記得剛才武井大人的描述嗎？主公幾個時辰之前，好不容易醒過來，只說了‘足利’二字，這便是對我等的命令啊！」
「難道平手中務您要攻打幕府？」蜂屋賴隆嚇了一跳，「這可千萬使不得，情況已經如此危急，再樹敵的話那就……」
「……您誤會了。」汎秀嘴角抽搐了一下，想笑但沒笑出來，「我的目的，是要消除畿內流傳的惡毒謠言啊！」
所謂的「惡毒謠言」，自然就是指「信長已死」的那個說法。
但眾人都表示茫然，沒听明白足利義昭和消除謠言的關系。
唯有瀧川一益若有所思地點了點頭，分析道︰「只要幕府依然堅定地站在織田家這一邊，公方大人宣稱主公與他呆在一起，外人就會覺得那個惡毒的謠言只是無稽之談罷了。」
「沒錯。」汎秀表示肯定，「重要的不是真正的事實，而是人們心里最願意相信的，自以為是的事實。」
「但如何能說服公方大人呢？」瀧川一益覺得悲觀，「朝倉、上杉、三好這些亂軍背後恐怕都有幕府的影子。雖然鄙人至今都不相信上杉家真的出動大軍……」
「但幕府至今並未明確表態與我們為敵，所以終有一絲可趁之機，無論如何都要試一試。」平手汎秀言之鑿鑿，不僅是為了說服別人，也是為了說服自己，「倘若再晚幾天，足利家公開提出討伐織田，而主公屆時又無法親自上陣……那對我等便是滅頂之災。」
「正解！」
這時候，汎秀的背後響起既熟悉又陌生的嗓音。
熟悉，是因為與此人認識了二十多年，對話過無數次。
陌生，是因為二十多年里，從來沒有見過此人如此虛弱的姿態。
織田信秀壽終，平手政秀自刃，以及吉乃夫人早逝的時候，織田信長都曾經表露出相當程度的悲戚——雖然表達的方式，不是所有人都能看懂。
但他從來沒有過像今天這樣中氣不足，語音發顫。
「主公！」池田恆興剛擦干的眼眶里又涌出水光來。
織田信治、織田信興、菅屋長賴、武井夕庵、野野村正成等，或是嚎啕大哭，或是拂袖抹淚。
然後好不容易憋出一句話的信長，卻只是癱軟在地上不住地咳嗽，胸口劇烈地起伏。他雙目緊緊閉著，不讓人看到眼神，但額頭上連成串的汗珠，彎曲的眉角，以及緊緊咬住的牙關，無不透露著一股痛苦的氣息。
平手汎秀長長嘆息了一聲，緩緩下拜施禮，輕聲道︰「我此行前去，一定會說服公方大人的。」
也不知道這話是自語，還是說給別人听的。
只是信長的咳嗽，似乎果真緩解了一點，隱約還輕輕點了一下腦袋。