元龜三年五月初四。
初夏日，天氣已經開始漸漸燥熱起來。琵琶湖西岸沿線的山間十分崎嶇，道路又年久失修，坑窪不平，行走其間頗費氣力，搭配當空的艷陽日照，以及呼吸間感受到的濕氣，無不令人煩悶。
當然，比天氣更惱人的，是當前的戰局了。
平手汎秀作為陣代，領著接近三萬人的大部隊，從西面繞過琵琶湖，已經出發了三天，但仍還沒走完全部的道路，距離京都尚有兩日左右的行程。
臨時起意，倉促組織這麼大規模的部隊行軍，實在很費心力，情報機構是來不及布置了，對外聯絡全都中斷失效。立即增派人手，一時間也難以起到成效了。
算著時間，織田信長應該早已從水路到達京都了，他是否成功控制住了幕府，捏穩了大義名分，並取得了畿內豪族的效忠呢？
留在越前、近江一帶斷後的丹羽長秀和森可成，情況又是怎麼樣了呢？能擋得住兩面夾擊嗎？傷亡情況如何？兩人是否能活著回來？
上杉軍到底是用什麼辦法出現在織田軍後方的？怎麼就這麼輕易繞過了越中和飛驒呢？太不可思議了，這跟暗恥公司的劇情完全不一致啊！
兩年前平手汎秀一力推動了「淺井西征」的政策，就是為了防止出現金崎殿後的局面。
但現在類似的局面還是發生了！
難道這就是「歷史修正力」的偉大之處？
簡直是八流小說作者悶在家里腦殼銹掉了才能編出來的橋段！
每念及此，平手汎秀都覺得懊喪之至，忍不住要咬牙切齒。
早知道如此，還不如順水推舟，按「原定劇情」一路走下去好了，至少相比其他人，自己還有提前熟悉大綱的優勢在。
現在可好了，提前引入了破局者，織田家的霸業，也不知道還會不會那麼順利……
這份懊喪自然又加劇了燥熱的感覺。
平手汎秀騎在馬上，身披著銀色的甲冑，只覺得內衣和鐵片之間的縫隙，全都被汗水填滿了，滑膩粘稠，極不爽利。
但沒辦法，這幅如臨大敵煞有介事的姿態，還必須得保持下去。
因為平手汎秀只是臨時的「陣代」，而非真正的總大將。
在河田長親、本多正信、拜鄉家嘉等人面前，再怎麼自在也是無妨的。君臣名分已定，不需要在乎小節。
但現在軍中是瀧川一益、池田恆興、蜂屋賴隆等人在，大家分屬同僚，你稍有不端，便顯得有**份，缺乏尊重。
說是個「陣代」，無非就是在這幾天時間內，負責協調撤軍行動，起不了多大的作用，只不過是為了防止路上出現意外，無人能做臨時的指揮罷了。
其實琵琶湖西岸沿線遇到敵軍的可能性是相當低的。
這片地盤多是山地，產業貧瘠，只有朽木、高島、田中、新莊等幾家弱小的豪族，這幾家勢力名義從屬于淺井但又一向不太老實，于是淺井長政西征時靠著大義名分、畫餅誘惑以及武力威脅，把他們都裹挾走，帶到前線當炮灰去了。
所以，平手汎秀帶著大軍一路走來，便只能看到衣衫襤褸面黃肌瘦，見了軍隊就逃跑的農民而已，經過的城砦大多都廢棄了，即便沒廢棄也只有少數老弱婦孺看家，根本稱不上威脅。
一路上所見的景象來看，這片毗鄰京都而又土地貧瘠的狹長區域，似乎已經失去了基層建制，成了無人管轄的原始社會當中。
毗鄰京都，故而易受戰後的潰兵劫掠；土地貧瘠，故而難以從劫掠中恢復生產。兩點相結合就導致生產力和社會形態的大幅倒退。
這一方面是戰亂原因，另一方面也與淺井家治政不善月兌不了關系。
目前的情況看上去已經積重難返了。估算一下，要重整此地的治安怎麼著也需要千把人才行吧，但此地的賦稅卻未必能養得起一千士卒……
就算交給平手汎秀，也得花上好多年功夫去鼓勵生產，開墾梯田，收納流民，吸引定居，才勉強能恢復秩序吧。
沒遇到任何威脅，固然是好。但另一方面，就意味著沒找到任何獲取情報的途徑。山里的那些農民，估計連當今征夷大將軍姓甚名誰都不知道。
一路無事發生，眾人也都心事重重，默然不語。
如此，復又走了整整一日。
直到這天傍晚，來到大津附近，才漸漸有了回到人類社會的感受。
大津地區已經接近琵琶湖的最南端了，西面不遠就是比叡山，南方再走一百六十町（約17.5公里）即是足利義昭所居住的二條城。
這一帶離京都這麼近，自然也經常遭遇兵災，但交通便利，物產豐盛，不管怎麼打擊總能迅速恢復，至今仍有不少農人和商家聚集在此。
雖然酒屋用的場館，舊主指不定是全家被殺的武士，鄉間的水稻田，隨時可能挖到新鮮的尸骨，但近畿的人民依然堅強地繁衍生息，勞作如常——這就是亂世的百姓。
「主公，小西大人已經把本地奉行帶回來了！」站在馬前的堀尾吉晴見到平手汎秀有些走神，趕緊走近兩步提醒。
「噢……」汎秀抬頭望去，果然見到有幾個人從商屋聚集的街町處一路小跑過來，「趕緊通知瀧川、池田、蜂屋三位也一道過來商議！」
大津地區名義上歸足利家直轄，實際上也真有一個足利家派過來的奉行負責管理，看上去還有十來個衛兵。這說明幕府上下還是有幾個能干實事的人，並非全部吃閑飯的。（只不過現在干實事的不是被織田挖角就是被內部排擠。）
轉瞬間，那幕府的奉行便急匆匆跑到跟前，雙膝一軟，跪倒在馬前，伏身高呼︰「小人拜見平手中務大人，祝您老人家武運昌隆，洪福齊天！」
「這位是大津奉行，幕府家臣，名曰淺草二郎。」小西行長做了介紹。
初看上去，這淺草二郎身形健碩，面容白淨，口齒也算伶俐，似乎是個人才，就是太過卑躬屈膝了些。
不過這也怪不得他，織田軍可是好幾萬人，隊伍都看不到頭。而大津地區連個土木城砦都沒有。帶著十來個衛兵管理這片地方，算起來也就是個村長級別的小官吏罷了。
「您辛苦了。」通過與家臣的眼神交換，確認對方沒帶武具之後，平手汎秀下馬扶起了面前的淺草二郎。
接著汎秀便開始猶豫了，不知道是否該向這個小村長詢問情報。
從面前的局勢看，足利家大概還沒發起全面警戒，也就是說京都至少還是安全的。但是信長有沒有順利到達呢？此刻他老人家又去了何地？
眼見主君不說話，河田長親代替問到︰「淺草二郎大人，快要入夜了，我軍需要駐扎，請問您能提供多少物資和場地呢？我們會按市價支付。」
「誒……呃……這可難為我了……」淺草二郎聞言擠出了一個比哭還難看的笑容，「小人這里，方圓十里總共只有八百名農人和兩三百商賈而已，您需要物資的話，不妨去西面不遠處的比叡山那里。尤其這幾天流言泛濫，我這的行商都來得越來越少了……」
「流言？什麼流言？可與我織田家有關？」說話間，急性子的池田恆興已經騎馬馳到，他身後跟著瀧川一益和蜂屋賴隆。
平手汎秀也對這個十分敏感︰「淺草大人，附近究竟產生了何等流言，不妨說與吾輩一听。」
「啊？」淺草二郎下意識捂住自己的嘴巴，但顯然已經晚了。他臉色頓時慘敗，聲調也帶上哭腔，連連磕頭道︰「沒有什麼流言！是小人一時口誤了！請各位大人見諒！」
說是口誤，但這幅姿態，顯然是欲蓋彌彰，此地無銀了。
「這小子，還敢不老實？！」池田恆興翻身下馬，大步跨過來，伸手掐著淺草二郎的脖子，狠狠提起來，「趕緊說了實話，饒你一條狗命！」
「池田大人怎可如此呢，這位乃是幕府的奉行。」平手汎秀笑著不動聲色地推開了池田恆興，轉過頭來，對著被嚇傻的淺草二郎微微躬身致歉，「這位是本家猛將池田恆興大人，他發怒了我可不一定攔得住，我看淺草大人，您也沒必要惹他生氣呀。」
「呃……呃……是……是……」淺草二郎渾身哆嗦，語無倫次，眼珠四處亂轉，似乎是被嚇傻了。
這時瀧川緩緩上前，說︰「既然是流言，想必街町中知曉的人不少，隨便找個人就能問，此人這麼不老實，一刀殺了便是……」
「說的是！」池田恆興點了點頭，抽刀便要動手、
「啊！啊！別殺我！別殺我！我說！我說！」淺草二郎這才驚醒過來，復又趴到，蜷縮于地，雙手抱著頭，「這兩天，來往的行商和客人都說織田彈正大人已經……已經……那個……往生極樂了……小人可不敢咒織田彈正他老人家，只是轉述而已呀！饒命，饒命啊！！」
然而此刻織田家的眾人全都陷入了石化狀態，那還顧得上這個小人物。
「混蛋！真是胡扯！」片刻混亂之後，平手汎秀右手重重錘了一邊的大樹，發泄式的罵了一聲，而後腦子開始恢復清明狀態，立即取過身邊侍從手里的地圖，鋪在地上。
見狀，瀧川、池田、蜂屋也恢復冷靜湊過來。
平手汎秀眼神移動一番，迅速找到目標，手指緊緊點在地圖之上︰「主公從水路走，理應在三天前就登陸了，預計的地點——膳所一帶，離此處約一百町（11公里），咱們趕緊急行軍過去，先弄明白事件的真相！」