「主公，上杉家真的來了嗎？實在不可思議……」
「不宣而戰，欺人太甚了！請讓屬下當先鋒，去跟狗賊決一死戰吧！」
「從越後繞到近江，走的還是飛驒小路，難道是早有預謀？」
大帳之中，上至重臣，下至偏將，全是亂糟糟急匆匆的樣子，從桶狹間合戰以來，織田家的軍議，就再也沒有過這樣的混亂慌張的局面。
織田信長安詳淡定地在正中央的位置，一言不發，紋絲不動，也懶得阻止家臣們的議論，只用余光盯著門口。
等到兩個熟悉的身影出現在眼前，信長才猛然起身，揮手道︰「肅靜！」
群臣立即不敢再吱聲，眼巴巴地瞧著總大將，指望他力挽狂瀾。
然後信長才對著門口那兩個不起眼的人問到︰「雅樂，新八，探听到的情報如何？」
被點到名的一人立即開口︰「根據淺井家從小谷城傳來的消息，上杉家一萬五千人，取道飛驒國，饒到北近江，其先鋒柿崎景家已經開始劫掠我家的糧隊。屬下與各地斥候緊急聯系之後，可以斷定的是，確實有上杉家大隊人馬從飛驒經過來到近江，只是具體數目暫不明朗，帶隊主將亦不知；我家這兩日也確有一些糧隊遭遇不測，凶手不能證實是否為上杉家。柴田大人所部前往攝津討賊後，我軍在近江就不剩一兵一卒了，故而以上諸事件，都難以確認詳情。」
眾臣紛紛豎起耳朵，生怕听漏了一句。可是越听下來，越是忐忑不安。
剛才的匯報，雖然頗有「暫不明朗」和「不能證實」之處，但總體上是傾向于肯定的。
這可是名震列國，號稱軍力天下第一的上杉謙信！
而且還是饒了後路，截斷了糧道！
柴田勝家的後隊若尚在，當可阻攔一二，可偏偏那批人已經去了攝津……算算時間現在說不定都開始與三好長逸接戰了！
聞言，織田信長面容冷冽，微微抿住嘴沉思片刻，又問到︰「自越後至近江，需經越中、飛驒，那兩國為何坐視上杉軍通過？」
被叫做「雅樂，新八」的兩名密探其中另一人開口答到︰「越中神保前年實際已向上杉降伏，此事世人已知。屬下最近又查明︰飛驒江馬名義歸屬武田，暗中卻勾連了上杉；越中椎名、飛驒姊小路表面與上杉敵對，然而這兩家今年年初上洛拜會過幕府之後，立場似乎有改觀；北陸一向宗原本敵視上杉，但本願寺顯如去年派了七里賴周前去擔任代官，此後一向宗也不再主動與上杉家對抗了……」
听到這里，織田信長抬頭望了一下天空，下了論斷︰「界町、比叡山暗助三好，幕府、一向宗勾連上杉。」
眾人心下了然。
界町雖然有今井宗久為首的一派歸順，但也有更多人對織田不滿的；比叡山面對強勢的統治者肯定也不會高興，更何況織田家以前還打過和尚們的秋風；幕府雖然受到挾制，沒法接見「越級上訪」，但人家正常來做新年拜會的你總不能時時刻刻都盯著；至于一向宗，那更是不用多提了，佔著富裕的地盤又不稱臣納貢，大家對他們都沒有好印象。
要說這些亂七八糟的勢力，暗中幫助織田家的敵人，那實在是十分正常的。
然後信長又陷入閉目沉思的狀態，不再搭理人。
下面的重臣們當然是不免心焦，但也習慣了魔王大人這種做法，開始自發討論起來。
瀧川一益滿臉不可思議的神情，不住地搖頭︰「鄙人實在難以想象，堂堂越後的統治者，為了虛無縹緲的緣由，派遣他的主力跨過飛驒國的山路，來打這樣一場與他利益毫無關系的合戰。私以為所謂的一萬五千大軍不過是虛張聲勢，我軍應該暫時原地警戒三日，派小股分隊探明情況，再做下一步打算。」
丹羽長秀立即表示不贊同︰「雖然不太合情理，但也未必全然不可能。越後軍素來以行動迅速，長驅直入聞名，我們若靜待三日，說不定就會被朝倉和上杉兩面包圍。上杉謙信此人，十年前就可以為了‘關東管領’的虛名一路殺到小田原城下，今日得了幕府密令，來支援朝倉，大概也並不稀奇。何況淺井家已經明言敵方有一萬五千人，他們佔據北近江多年，消息應當可信。所以我軍應當果斷後撤，先避免被夾擊才是。」
兩人互相都不能說服對方，反而同時看向了同僚中公認的第一智將。
池田恆興、蜂屋賴隆、堀秀政等人其實更著急，一個個腦袋上都快冒火了，但要麼不知道說啥好，要麼緊張到開不了口，要麼壓根就不敢說話。
平手汎秀思緒也是大亂，完全安定不下來，被兩人盯著，苦笑著答了一句︰「二位所言，各有道理。只是我想問一句︰若近江後路被斷，下一波輜重和補給無法運輸到前線，我軍糧食還可以支持幾天？」
「保持現在的供應，只剩十一天半。」村井貞勝面無表情地給出了答案。
听到答案的幾人不由得倒吸一口涼氣。
這下瀧川一益可無法堅持「先等待三天」的意見了。
不管是不是虛張聲勢，總歸是後方出了問題，糧食運不到前線，可怎麼打仗？
反倒是一直沉默的森可成插了一句︰「十一天也不算短了，況且還可以從敦賀港臨時購買，前方的朝倉軍膽氣已衰，不足為懼，給我五千人，就足以攔住。主公便可帶著剩下的人馬，與上杉決戰一番。」
嫡長子的意外戰死，似乎對森可成沖擊極大，現在他滿腦子都是死戰報仇的想法，听不得撤退避讓的事。
但眾人顯然不能接受這個激進的想法。
平手汎秀不得不提示到︰「如果上杉軍出現的事情，被所有人知曉，而我軍又無法及時擊敗上杉返回京都，那麼畿內大小豪族會以為‘織田被上杉困在境外’，態度或許都會發生變化。乃至柴田大人討伐攝津亂軍的合戰，也可能出現臨陣倒戈的現象。朝廷的公卿們也可能覺得我家無力保障畿內安全，轉而號召別家大名上洛，至于幕府，將在這里面扮演什麼樣的角色，就更難以想象了……私以為，我軍想要短期就擊敗上杉，難度還是很大的。」
其實是否說服某個同僚並不重要，就怕信長他老人家一時激情，想復刻當年桶狹間時的英姿，那可就不妙了。
不過，汎秀說的也確實是實情。
現在織田家雖然威勢極盛，可是並未建立相應的名分，必須時時刻刻保持著對京都的壓制，才得以維持霸權。
瀧川認為上杉軍不可能出現在背後，森可成說不管真假先正面拼一波再說……但采納他倆的建議，等于是在拿命賭博，萬一輸了可就……當年桶狹間敢賭，是因為自身本錢太少，不得不兵行險招。現在家大業大，還拿命去博就有點不理智了。何況丹羽長秀說得很有道理，淺井家作為近江地頭蛇，根基深厚黨羽眾多，他們既然說上杉家一萬五千人前來，應該不會與事實相差太遠。
森可成思索了一會兒，不情不願地點點頭。
「不錯，我本人必須馬上出現在京都，才足以壓服人心。」此時信長方才睜開了眼楮，流露出斬釘截鐵的決然神情，「正好前幾天將琵琶湖水軍集結起來，我走水路先行一步，後續……」
說到這里，一向果敢無匹的魔王大人也面露猶疑之色。
既然打定主意通過水路撤離，那就一定需要斷後的人選。
而且會面臨朝倉與上杉的兩面壓力。
那可是越後的上杉！
一言以蔽之，就是九死一生。
眾人盡皆默然不語。
唯有方才黯淡了一會兒的森可成猛然抬頭︰「殿後之職，請交給屬下！我與那朝倉家的逆賊，還沒戰個痛快呢！」
沒等信長答話，瀧川附和道︰「既然上杉掀起反旗，丹羽大人的但馬，平手大人的和泉淡路，都有可能會有趁機作亂的人，急需回軍鎮壓。森大人的領地是最安全的，唯有他有余力斷後。在下鎮守的北伊勢也比較穩定，所以也適合擔當斷後人選。」
瀧川一益的行事風格，就是完全以整體上的利害來做判斷，毫不考慮感情因素。甚至連自己的安危都不顧及。
至少表面上如此。
丹羽長秀卻對這種話感到十分不悅，無視了瀧川的話，徑自開口發言說︰「森大人一片赤誠，令人感佩。鄙人也就不與您爭搶斷後之職了，但我會是僅次于您，倒數第二個離開前線的。」
信長沉默片刻，輕輕點了點頭，果斷下令到︰「我先帶著三千旗本，坐船到京都穩定大局，三左擋住北面朝倉，五郎擋住南面上杉，余者由甚左統領，自湖西撤回畿內！」
三左即三左衛門，森可成的通字，五郎即五郎左衛門，丹羽長秀的通字，甚左即甚左衛門，平手汎秀的通字。
瀧川一益剛才的說法並沒有錯，丹羽長秀孤軍鎮守但馬，全靠他個人手腕支撐，如果在斷後中陣亡了，那麼生野銀山的擁有權很可能就會丟掉。相比之下，森可成、瀧川一益這種守備內線的將領，即使橫死，造成的影響力也小很多。
但信長並沒有完全用成敗得失來思考，而是慷慨應允了丹羽長秀的請戰要求。
理智固然重要，不過豪情也是不過或缺的！
這就是為什麼瀧川一益只是個智勇雙全但不得人心的將領，而信長縱然偶有暴虐不公也能引得四方豪杰歸心。
既然總大將下了決定，自然不會再有人爭論，眾家臣齊聲領命。
平手汎秀內心覺得坐船更穩妥，並不想帶著大軍走琵琶湖西岸。不過轉念想想，信長本人已經坐船去了，也就帶走了敵人的重心，那麼自己應該是比較安全的。
織田信長說出剛才的命令，也不由得長吁了一口氣，環視四周，神色嚴峻，沉聲道︰「此乃生死存亡之刻，請各位力同心。軍隊暫時交給甚左了便不需擔心，但五郎、三左……兩位務必要活著回來！若是情況險惡，就姑且投降，先保存有用之身，不要在乎議論！」