時弘治元年四月，坐鎮古渡城的織田信長借尾張守護斯波氏的名義，號召四方豪杰之士共討清州。
四月十七日，佐久間、佐佐、下方最先率兵抵達古渡城。
二十二日，林佐渡、前田、織田信行到達。
二十四日，柴田、林美作等到達。
二十五日，織田家最後一個實力派的家臣，一門眾中佔據首位的織田信光也從守山城出發。此時，織田軍勢已超過三千……
詔令，集合、編隊，誓師，連續十幾天過去，汎秀的傷勢也大致痊愈。而佐佐調查數日，探清了服部小平太的出身，確屬津島服部逐出。對此汎秀自然要有所表示，于是一頓酒宴是免不了的，地點仍是在那座叫做「千島櫻」的酒屋。
除此二人之外，自來熟的前田利家自是少不了的，而且還拉來了與他性子最像的池田橫行，還帶了一個看上去比汎秀更年幼的少年。
見了面，稍作寒暄，尚未開席，利家就忙不迭地介紹那位少年。
「這是我的幼弟藤八郎，名前叫做良之！雖然過繼給了佐協家，不過一樣是我利家的兄弟，從今往後也是各位的同僚，還請多多關照了！」
自然無有不允。于是利家又帶著這個弟弟依次敬酒。這個少年清秀而又消瘦，神態又十分靦腆，一眼望去，倒是更像大名家的小姓多一些。
利家大概也覺出眾者眼色不對，于是又說這個弟弟雖然身貌不似猛士，但卻也是自幼修習槍法，武藝出色雲雲。听者紛紛應和，卻也半信半疑。
酒過了三巡，才說起這次合戰的事情。佐協良之看來是寡言慣了，成政也是一向自矜，于是話茬就被利家和恆興全包了過去。一番胡扯下來，雖然都是吹牛為主，卻也讓剛元服的汎秀了解了這個時期的許多戰爭常識。
「甚左啊！」利家似乎想到了什麼，突然扭頭拍了拍汎秀的肩膀，「這次的出陣名狀我已經看了，我和內藏助都是先鋒隊，你和藤八在次鋒隊，勝三郎那廝是跟著殿下，我這個弟弟還是初陣，所以這次就拜托你照顧了！」
「噢？是初陣啊……」
「沒錯，藤八是剛剛來古渡城的。」
「是這樣啊……不過又左讓我照顧藤八，似乎有些欠考慮了吧。」汎秀盯著佐協良之，嘴角泛起一絲微笑。
「這……還能有什麼不對麼？」利家下意識地望望四周。
「甚左年初方才元服，年方十三載（虛歲），此役……亦是甚左的初陣所在。」成政終于忍不住開口說道。
「原來是這樣……」利家撓了撓頭發，「看甚左那副安定從容的樣子，我還以為他已經元服了好幾年呢……」
「是你喝多了酒才忘了吧。」池田恆興敲了敲利家的腦袋，「還是我跟殿下說一聲，把我也編到次鋒隊吧。有我在的話，保證他們只會搶功勞不會吃虧！」
「那就多謝了！」汎秀順水推舟地拜了一拜，心中卻開始思索，這個恆興與信長的私交，到底好到了什麼程度？出陣的安排，他說改就能改了？
「謝就不必了。」恆興大大咧咧地搖了搖手，隨即坐直了身子，「不過現在我有一件事情要青椒，甚左可一定不能藏私！」
「豈敢，豈敢。」汎秀笑了一句，心中卻不免疑惑——他到底想問什麼？
「這樣的話，我就直說了啊。」恆興壓低了聲音，伸手指了指腳下，「就是這間酒屋的合子小姐，甚左來古渡城還不到一個月，就已經得手了？」
「什麼？」汎秀驚得差點跳起來，合子，那是誰？這個謠言是怎麼起來了？
「甚左可是答應過不藏私的啊。」恆興不滿地瞪了汎秀一眼，「那天你受傷了，于是殿下安排我接替你保護武衛先生。然後武衛先生就提到了合子小姐……」
「……」
眼下多言無益，汎秀垂首聆听不語。
「武衛先生說，那次遇險的時候，遇到一位酒屋的女子，居然一見傾心，念念不忘。我打听之後，才知道就是‘千島櫻’酒屋的合子小姐，于是就想給武衛先生一個面子，把這個姑娘帶進城去，可是她卻死活不肯去侍奉武衛先生，給多少錢都不去，最後逼不得已，才說出你們之間的事情……」
汎秀恍然，原來那個月夜「襲擊」，而後又在遇刺時踫上的姑娘就是合子啊，的確也算是有些緣分了，可是……
「我跟她根本沒有什麼啊，連名字都是剛剛知道的！」
話畢，一抬頭，利家和恆興的臉上分明寫著「我不相信」四個字，而成政也是饒有興味的微笑不語，就連佐協良之都好奇地抬起頭……
解釋不清楚了……汎秀環視四周，突然心生一計，舉起桌上的酒罐子就往喉中猛灌。
「喂……」
「甚左……」
「不說也每必要這樣吧……」
……
「我醉了，听不見。」
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三日之後，四月二十八日，織田軍終于從古渡城進發，開向了第一個目標。
清州城稍微東南的位置，沿著東海道的方向，巍然聳立的正是小田井城。自從織田彈正忠信秀佔據尾張東部，形成尾大不掉之勢後，這里就是清州城東南的門戶了。
小田井城的城主是曾與信長之父同為「清州三奉行」的織田大和守一脈親族織田藤左衛門，現今已經五十出頭了。在下克上之風盛行的亂世，眼看主家衰弱，這位老臣並非沒有更進一步的野心和圖謀，只是與尾張之虎織田信秀生于同時，手腕又遠遠不如，他也只能蟄伏于與自己孫子同輩的織田信友之下。隨著年歲的老去，領兵和治政的能力未必進步了多少，然而眼光卻早已煉得毒辣。面對織田上總不下三千的軍勢，清州城的大和守也是必敗無疑，自己手下兵不過兩百，除了早日投降以期寬待還能如何呢？
看到城頭的白旗和藤左衛門獻上的太刀，信長也沒有為難這位同宗的老人，輕描淡寫地說了幾句就「饒恕」了他的罪行，不過並沒有做出領土安堵的承諾，看來數千石的土地是要吐出一些了。隨即信長又下令全軍就地休息，午時進攻。
小田井城與其說是城，不如說是支城性質的關卡，勉強可容納兩三百人，還要給幾位殿下留下足夠寬敞的空間，如汎秀這般居物頭格的武士只能在城下席地休息，還要抓緊時間填飽肚子。
行軍之中自然沒有什麼酒菜，汎秀拿出的白米飯團就足以讓大多數人羨慕。身邊則是池田恆興和佐協良之。
「藤八，瞧你現在的樣子！不知道的還以為你的初陣遇上了太原雪齋呢！」恆興看著手足無措的良之，終于忍不住出言譏諷。現在武田信玄上杉謙信還沒有成為天下聞名的猛將，尾張人眼中最厲害的敵人就是駿河的兵法家太原和尚了。
「是的，了解了！」良之重重點了點頭，但身子仍在顫抖不停。畢竟是十幾歲的少年心性，幾天接觸下來，隔閡已經少了許多。
「你們這群孩子啊！」恆興目光環視，「我當年初陣的時候可是跟著主公奔襲三河！在那群號稱武勇的土狗里面殺了個七進七出……」恆興越講越興奮，居然忍不住手舞足蹈起來。利家和成政都不在，他是唯一的前輩，自然是要趁機自吹自擂一番。
「勝三郎哥哥當年可真是武勇非凡啊。」听著恆興說評書似的胡扯，良之稍微平靜了一些，但臉上仍有忐忑之色。
「這個孩子！」恆興搖頭輕嘆了一句，轉過去瞧了瞧身後。只見平手汎秀正在默不做聲地小口吞咽著手中的飯團，絲毫看不出是第一次上戰場的人。
「甚左今天也是初陣，卻比你冷靜多了！」恆興露出了難得一見的贊賞眼神，「真不愧是監物殿之子啊！」
「嗯？」听到有人在談論自己，汎秀有些詫異地抬起頭，「是勝三郎和藤八啊……」他放下飯團，彈開幾顆落在衣服上的米粒，「差點忘了，藤八和我一樣是初陣……你害怕嗎？」
「當然……當然不怕！」迎著汎秀的目光，良之突然一顫，隨即立刻挺直了腰板。
「哦，你不怕啊……」汎秀伸了個懶腰，「可我卻怕。我怕得要命，所以只好拼命吃東西了，不讓自己想那些莫名其妙的事情！」
「不錯！」恆興深有感觸地點點頭，「我第一次的時候也是……」
「噢？剛才某人不是說第一次上陣就七進七出麼？」
「呃……這個……你不知道打斷前輩的話是很失禮的事情嗎？」
「哦。這樣啊……」
閑暇的時間並不長，稍作休息，信長就命令全軍向清州城進發。此次行動從集結軍隊到兵臨城下只用了十天的時間，在這個時代是相當難得的速度。倉促不及反應再加上春耕尚未完全結束，織田信友只來得及湊出了不到一千人的隊伍。在如此之大的人數劣勢面前，想必他應該會選擇籠城防守。
按照預定的計劃，信行率領柴田、林等人馬位于左翼，而信光率領佐久間、青山等部在靠右的位置。
以森可成為正，利家為副，從信長直屬軍中挑選出的兩百長槍足輕位于頭陣，佐佐成政和橋本一巴帶領接近一百鐵炮分成幾排隱藏在後面。此時的鐵炮還是件稀罕的武器，以織田家的富饒也只有這麼一百人而已——值得一提的是，這些鐵炮並非來自國友村或者種子島，而是直接從界町的西班牙商人手中購得。
當然，即使在來自歐洲，鐵炮的質量也遠遠算不上優秀，至少在自下而上射擊的攻城戰中很難做到精確射擊，但是只要這些新式武器打掉了守方的士氣，那麼前面的精銳士卒就可以一擁而上。
當下是弘治年間，這種稀罕物事還是頗能起到震懾敵軍的作用的。至少對面的織田大和守家，根本不可能有對抗鐵炮的經驗。
汎秀站在後面看著森可成他們的戰況，臉上沒有絲毫的表情，但握緊刀柄的手上，卻已經勒出血痕來。看著剛剛還鮮活的生命一個一個的倒下，心中的震撼絕非一個長期生活在和平年代的人可以承受的，縱然只是不相識的人。
在鐵炮的壓制下，城內的軟弓明顯有些猶豫，森可成的先鋒拋下了幾十具尸體後來到的城下，幾個高大的足輕伏在城牆根下解下了衣服上的包袱。
「那是火yao。」恆興不知何時來到汎秀的身後，到底是正統武家出身的男子，親臨沙場仍然腳步鎮定，「清州城的門雖然厚實但卻是木制的，這下應該就可以炸開了……」
「然後就輪到我們上了，是麼？」汎秀死死抓著槍柄，話音干澀無比。
「輕松點！」恆興難得地沒有冷嘲熱諷，只是輕輕拍了拍汎秀的肩膀。隨即四下望了望，向汎秀和良之介紹列陣的情況。
「奇怪了，左側的信行出工不出力就也罷了，信光殿下那邊是怎麼回事？莫非……」
「你是說信光殿下內通織田信友？這不可能！」汎秀的腦子突然一下子清醒過來，史實上的信光可是信長的忠實擁護者啊，而且取下清州似乎也遇到什麼阻礙。即使歷史發生改變，也不會走向完全相反的方向吧……不過，萬一真的如此，信長的這一千人就全部交待在這了——覆巢之下，安有完卵？
「那個騎在馬上的……就是信光殿下陣前的先鋒將，是誰？」良之此刻倒是鎮定，似乎完全沒有意識到事情的嚴重性，只是以微帶羨慕的眼光盯著右前方的大將。
恆興掃了一眼︰「那是守山城的大將，阪井孫八郎！」
「阪井……阪井……」汎秀默念了幾遍，一些零碎的記憶突然匯集到了一起。
「總不至于……」話尚未落地，汎秀翻身上馬，直向右軍奔馳而去。
「殿！」服部小平太遠遠地看到秀江的身影，雖然疑惑不解，卻也是毫不猶豫地跟上。
「甚左這是？」恆興皺眉思索了片刻，卻是愈發糊涂，無奈地搖搖頭，也縱馬追了上去。
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有人告訴我，身為主角，就一定要受更多的磨難，才能快速成長，所謂天將降大任于斯人……（以下省略）
故而，某木決定……嘿嘿（奸笑聲）