稷夫人——言兩語就堵得象夫人心口疼, 原本是想來冷嘲熱諷，結果卻變成了被嘲諷的對象。
象夫人不甘心，強行掛起笑容, ——里——外透出對稷夫人的擔憂。
「側夫人出身原氏，兄——是大諸侯, 我真是擔心妹妹。」
這番——說得一點也不含蓄, 看似好意，實則滿含挑唆和幸災樂禍。
稷夫人端起甜湯飲下一口, 又吃下半塊糕點, 足足晾了象夫人小半刻，直到對——差點變色才開口道︰「象姊不滿原氏, 指責原氏女不知禮儀？」
「當然不是！」象夫人吃了一驚, ——料到稷夫人會這般說。
西原國代人王牧守一——, 不管郅玄年齡如何, 到底是不折不扣的大諸侯。太子——位本就不穩，若傳出她不滿原氏之語, 豈非是無盡的麻煩！
思及此, 象夫人看著稷夫人的目光變得不善, 滿含指責。
「稷伶，你血口噴人是為何意！」
稷夫人放下杯盞，抬起目光, 嗤笑一聲︰「象秀, 多年過——，你還是——有半點——進。」
「大膽！」象夫人想要借題發揮，出一口惡氣，「你膽敢對我不敬！」
「你配嗎？」稷夫人輕描淡寫，和象夫人的疾言厲色形成鮮明對比, 「不如回——一——象氏家主，——我父面前，他敢這般說——？」
象夫人滿臉赤紅，既羞且怒。
象氏和稷氏同為大氏族，本來旗鼓相當。但——近——年，稷氏發展迅速，很得人王信任，象氏卻截然相反，因態度鮮明——支持太子，逐漸被人王不喜甚至是排斥。
隨著諸王子之間的權利爭奪逐漸白熱化，太子為保住——位，必然要設法掌控權利，而人王身體健壯，肯定不會輕易放權。
說白了，老子還能干——幾——年，兒子就急匆匆想要——位，手段還——分不高明，做老子的能高興？必然不能！
象氏跟著太子——躥下跳，人王看——眼里，觀感可想而知。
他還——死呢！
只要象氏不改變做法，注定被繼續邊緣化。如非家族樹大根深，姻親遍布朝中，人王的手腕會更強硬，絕不是冷待就能善罷甘休。
反觀稷氏，和王子淮聯姻，順利從王權爭奪中抽身，旗幟鮮明忠于人王，自然會讓人王放心，進而得到——用，和象氏形成顯著對比。
稷夫人敢當著象夫人的面放——，是她有充足的底氣——說得委婉，她怕對——裝傻充愣，索——單刀直入，一次說得清楚明白，以免象夫人以為自己怕了她。
「象秀，我勸你還是老老實實留——家里，想想怎麼生下一兒半女，別再整日里想些有的——的。我夫君娶側夫人同你有何干系？哪天太子府要多一個側夫人才是你該——心的事。我忘了，太子已有側夫人，膝下還有一兒一女。」稷夫人——有半點客氣，直接往象夫人身——插刀，哪疼插哪，「我就覺得奇怪，你不能生，你身邊的幾個陪媵也不能？象氏女就這點本事，你還有臉來我面前大放厥詞？」
象夫人是太子正室，稷夫人是王子淮正室，以夫家論，象夫人的——位高于稷夫人。可誰讓稷夫人有個給力的娘家？
何況她說的都是事實，就算——不好听，背靠稷氏，象夫人照樣不能對她如何。
原本稷夫人不想如此，奈何象夫人看不懂眼色，這讓稷夫人——分不耐煩，干脆直接插刀子，盡快把人打發走，免得浪費自己的時間。
象夫人臉色由紅轉青，又由青變白，——終黑如鍋底。
她想駁斥稷夫人，卻找不出任何理由。
太子——有嫡子，這是不爭的事實，也是太子的軟肋。
太子以嫡——子冊封，必須咬死嫡——子才能繼位，否則還有什麼理由壓制爭權的兄弟？如果放出口風允許庶子成為繼承人，朝堂會變得更亂，生出野心的就不只是他的同母兄弟！
人王膝下有——一個成年的兒子，如果——都參與爭奪，太子身——的壓力可想而知，——位更將岌岌可危。
象夫人不如稷夫人聰明，但絕不愚蠢。
稷夫人的——實——不好听，讓她心口發疼，可也是不折不扣的事實，不容反駁。
稷夫人看著象夫人變臉，生不出半點同情。
自己身後的小辮子一抓一大把，還敢來找她的不自——，當真是勇氣可嘉。
今日交鋒，象夫人——能討到半分便宜，反而被連續扎刀，只能灰溜溜離開。
稷夫人——有窮追猛打，很是客氣——送她出府，隨即寫成書信，派人送給稷康。
她有九成把握，象秀今天來訪不單單是想看笑——，肯定有試探的意圖。正因如此，她才會厲聲厲色，不給對——任何面子，當面讓其下不來台，只能提前離開。
「見到我父無需多言，將信送——即可。」
「諾！」
侍人退出門外，親自往稷家送信。
稷夫人起身走到門前，冬日陽光落下，發——金蝶幾要振翅飛起。
風從廊下吹過，卷起她的袖擺，袖口處的花紋如水波流動——她抬手時，花紋映襯發——金飾，愈顯流光溢彩。
象夫人返回太子府，——房門，臉——怒色消失，目光變得幽深。
回憶和稷夫人交鋒的經過，她眉心越皺越緊，心中轉了數個來回，——才提筆寫成書信，派人送回象家。
近年來，她常以魯莽狹隘示人，許多人忘記她年少時是何等聰明。不過也好，戴著這張面具，行事會更加便利。
只是她不確定，自己能否騙過稷伶。
或許不能。
幸虧王子淮無意參與王位爭奪，否則會是——難纏的對手！
中都城內暗潮涌動，圍繞這場聯姻，注定要掀起一場風雨。
遠——草原的郅玄尚不知中都城內情況，他見過賜婚使之後，大筆一揮，將猴兒酒也加入原桃的嫁妝之中。
賜婚使求見是為果酒，——點提到猴兒酒。
「君——，樹中藏酒實乃天賜！」賜婚使當面疾呼，將猴兒酒送——城頭簡直暴殄天物。這樣的神酒就算不供起來，也該賞賜氏族，再不濟也應以高價出售。
西原國氏族習慣了隔——差五就會出現的神異，對神異的附加品——有更多——注。
賜婚使則不然。
親眼目睹郅玄從林中帶回的戰利品，听到城內眾口相傳，他頓時一個激靈，不相信郅玄竟要將神酒隨意處置，送——城頭罷了？
如此，他才會著急求見郅玄，道出猴兒酒的珍貴。如果可以的——，他願意高價購買，不管是運回中都城還是往別國出售，價錢都能翻——幾倍，——幾倍都有可能。
听完賜婚使的述說，郅玄心頭一動，看著對——雙眼放光，人才啊！
若非知曉此人得人王——用，挖角不可能成功，他百分百要揮舞鏟子挖一挖，直接挖到自己手底下干活。
面對郅玄的目光，賜婚使額頭冒出冷汗，心中暗暗揣測，莫非自己說得太多，惹怒了西原侯？
想到這里，賜婚使恨不能給自己兩個巴掌。
他原本的目的是購買果酒，結果說著說著就控制不住自己的嘴。萬一真的惹怒西原侯，果酒買不到，八成自己還會倒霉。
好——他擔心的事——有發生。
郅玄被他提醒，心中很快有了主意，猴兒酒不可能賣給他，——果酒——卻很大。知曉他有意賺差價，賣給他一批品質很不錯的酒，只是這些酒不能——中都城出售，別的——隨意。
中都城的果酒生意由王子淮壟斷，這是兩人當初決定合作時，明文寫——條款里，只要不出意外，——年之內不會發生改變。
「謝君——！」
得到果酒，賜婚使喜出望外。
他本也——打算——中都城做生意，除了王子淮，——人會如此特立獨行。
他的計劃是利用家族勢力再聯合姻親，——短的時間內狠狠賺——一筆，賺完就收手，絕不貪多。
賜婚使告辭離開後，郅玄認真考慮，決定分出一批猴兒酒作為原桃的嫁妝。
之——以如此，看——的當然不是酒水的風味，而是附加其——的神異光環。將這批酒帶入中都城，無論是送禮還是宴客，都能助原桃盡快立穩腳跟，打開局面——
于自己身——的傳說，郅玄實——解釋不了，說出——人信，唯有躺平。如今躺平不夠，干脆利用起來，反正不用白不用。
猴兒酒風味不佳，味道酸澀，難免不符合眾人期許。
郅玄斟酌再——，到底召來府令，如此這般這般如此吩咐一番。
「秘密——做，不要泄露風聲。」
「諾！」
府令鄭——領命，親自帶人出府，將猴兒酒——部收回，——新運回庫房，取另外一批果酒送——城頭。
帶回府的猴兒酒改頭換面，被新釀的果酒取代。
這批果酒風味更佳，屬極——乘，除了酒僕和郅玄，——有任何人飲用過，正好代替猴兒酒送回西都城。
這一切都是秘密進行，郅玄對趙顥都——透露半點口風，府令等相——執行人更是守口如瓶。等酒壇抬出裝車，就是實打實的猴兒酒，不容任何質疑。
趙顥察覺郅玄的行動，心中有——猜疑，卻什麼都——有說，更——有追根究底。
郅玄很滿意。
兩人雖已成婚，相處仍要留有余。就他們的身份而言，對彼此毫無保留絕不是一件好事，部分情況下反而會帶來麻煩甚至糟糕的結果。
前往西都城的隊伍整裝待發，羊皓如願以償，將羊琦安排到隊伍之中。如果此行順利，他還要為兒子爭取送婚使。
羊琦的確資歷尚淺，但有羊皓為後盾，原桃的母親出自羊氏，事情運作一下，成功率應該不低。
隊伍出發兩日，郅玄的書信先一步抵達西都城。
信——有送給原桃，而是直接送到羊夫人面前。
羊夫人看過信中內容，當即召來原桃。恰好原鶯——同姐姐說——，好奇心驅使下，一同跟了過來。
姐妹倆見到羊夫人，後者直接遞出郅玄的書信，讓原桃細看。
原鶯湊過——看了兩眼，驚嘆君——對姐姐的恩寵。原桃感動之余，心中生出更多思量。
「看明白了？」羊夫人——道。
原桃合——竹簡，深吸一口氣，道︰「君——隆恩。」
羊夫人欣慰頷首，道︰「桃，鶯，你們要牢牢記住，身為原氏女，大諸侯妹，你們的婚姻不比尋常。夫君的恩寵——要，但絕非首要。你們要肩負起職責，不負原氏之名，這才是——要的。」
原桃和原鶯聆听母親教誨，牢牢記下羊夫人口中的每一個字，肅然神情，齊聲應諾。