夜色深沉, 寒風陣陣，新鮮的松枝味道在空中飛揚。
地上的雪化以後成了冰，光溜溜地凍著, 在月色下反出銀色的光點。
北鎮撫司外面的路寬闊而冷清, 沒有人會從這里經過, 能從這里經過的基本上已不把自己再當做人。
漆黑的夜幕里突然響起一聲慘叫，將寂靜劃破了口子。樹上的寒鴉受驚, 叫了一聲，拍打翅膀飛遠，枝丫上的積雪因它的動作一股腦掉下來，摔到兩個錦衣衛眼前。
胖的那個看了一眼，用腳把雪塊碾碎鋪平，也不圖什麼，純粹是無聊，干完了這事, 就繼續抱著胳膊打盹。
那一聲慘叫像是開了個開關，此後連綿不斷，響個沒完, 胖錦衣衛終于發現自己根本沒法在這種背景音下睡著, 就算睡著了也會被凍醒，煩躁地模了一把腦袋, 蹲著抽起旱煙來。
「頭，這人什麼來頭, 也太狠了。」
「我怎麼知道。」另一個錦衣衛正是老熟人韓百戶, 他覺得倒霉, 「你說這些破事兒怎麼總讓我遇上。」
「呃……頭兒, 說明你簡在帝心。」
「我讓給你好不好？」
「那還是算了。」胖錦衣衛不敢再說什麼了。
屋外重新安靜下來, 夜里只余下慘叫斷斷續續回響，過了一會兒，聲音突然徹底沒了，直到里頭傳來嘩啦啦的潑水聲，申吟才再度回來，間或夾雜微弱的走動和斥責，十分人。
「還沒完？」胖錦衣衛揉了揉脖子，改蹲為坐，「都一個時辰了，里頭得是什麼樣啊，弄得血乎刺啦，再審下去地都不好洗了。」
韓百戶道「不知道是哪里來的太監，比咱們的人還狠。听動靜，我看管刑房的老樊倒不如他，應該和他學幾手。」
「熊家不是馬上就成了皇親國戚麼，他抓熊家的人……」
韓百戶道「看這個架勢，熊家的問題恐怕大了去。」
「大了去也是妃子啊。」那錦衣衛道，「枕頭風一吹，那是咱們受得了的？而且他還是太監，宮里頭討生活，低頭不見抬頭見，要我我是真不敢。」
「那你就敬著他一些。」韓百戶淡淡道。
「為什麼？」那錦衣衛一愣，「魏公公看著和他不對付啊！」
「不對付還親自送來，能沒有原因？熬過這一關，他就是一把刀。你不敬也得敬，就算他有一天會割傷自己，那之前的風光你難道不放在眼里？」
那錦衣衛想了想「頭，我听你的。」
「一看你小子就是什麼也沒懂。」韓百戶起身照著他的來了一腳，「起來，跟我進去看看，別讓他把人都弄死了。」
說韓百戶不高興這個差事是不可能的，雖還沒有升官，但他能感受到自己在鎮撫司的地位已大大提高，就連吳策和他說話時都客氣了不少，說到底錦衣衛就是皇家鷹犬，鷹犬嘛，是放出去吃腐肉，嚇唬人的，大部分麻煩事，既是機遇也是危險。
富貴險中求，不外如是。
楊高孟正在擦拭手上鮮血，棉布帕子染成紅色，被他仔細塞到了衣袖里面，看到進來的韓百戶二人，臉上勾起了親近的笑容，如果不是場合有問題，氣味也不對，倒真叫人如沐春風。
「楊公公，審出什麼來沒有？」
楊高孟搖搖頭「他們什麼都不知道。」
「熊家小姐的貼身侍女也不行？」
「也不行。」楊高孟好聲好氣回答了，「這麼大的事，應該不會叫她知道。唯一能確定的是，熊氏沒有身孕，是清白身。」
韓百戶松了口氣「這就好說，這就好說。天總算塌不了了。」
另一個錦衣衛問道「要嫁人的姑娘，自己沒有問題，娘家也沒有問題，還能是什麼？」
楊高孟沉思片刻「你們說，她有沒有可能已經許了人家？」
「許了人家？」韓百戶把他的話重復一遍，細細琢磨，「公公是說，為了能進宮，熊家隱瞞了消息，把夫家滅口了。」
「不，滅口了不會如此慌張。熊氏貌美，兄長又不是一般人，她能嫁的人非富即貴。正因為夫婿還活著，一時半會兒死不了，隨時可能跳出來，他們才晝夜難眠。」
好麼，這也不比帶孕在身進宮好上多少。
韓百戶出了一腦門汗，舌忝了舌忝嘴唇，不知道說什麼，望著楊高孟等他繼續說。
楊高孟明白他在等，也不藏著掖著，冷靜說道「眼下只能往外查。」
「往外查。」韓百戶復述一遍，懂了，「去查張來釋？」
胖錦衣衛嚇了一跳，熊家的人怎麼樣，他想著總是無關的，可查人的事兒總得他們來干啊！這是錦衣衛的活兒！
「這不好吧，責任誰來擔？」他急忙問。
韓百戶瞪他一眼「閉嘴，沒你說話的份。」
「我來！」楊高孟道，「不瞞二位，我的身家性命全在這個案子上，查出來活，查不出來死。無論得罪誰，我都可以擔著，絕不牽連大家。」
韓百戶和手下面面相覷「既然如此，我們也沒有什麼好說的，但憑公公吩咐。」
———
秦淮河的生意，到了冬天也不會停歇。
碧波上了凍，自有人花大價錢砸開，放上畫舫，畫舫里再放上火爐，供老爺們玩樂。
霓絹彩旗，輕紗暖袖，燈影綽綽，喧囂繁盛如人間仙境，紈褲子弟們在這里大把大把地花錢，流水的金子銀子從此處消失，稱得上天下頭等的銷金窟。
絲竹聲與酒令聲中，韓百戶帶著人，與楊高孟一起來到了河岸的陰影處。
「張來釋在哪艘船上？」
有人指了一下。
韓百戶看向楊高孟「我們是不是找一艘船劃過去？」
楊高孟道「有我們的人？」
韓百戶自信一笑「京城里的酒樓楚館，至少八成都有我們的人。」
「那就先靠過去看看。」
韓百戶下了命令，不多時有一個龜公跑來，恭敬行了禮，領他們到一艘不出眾也不會叫人輕看了的畫舫上，舫上的姑娘們十分有眼色，收了琵笆古箏，全回到屋子里去，不發出半點聲音，好像不存在似的。
兩個僕役拿起槳，畫舫飛快馳向河中央，停泊一會兒後，不留痕跡地飄向張來釋的船。
「恐怕不能直接拷問。」韓百戶為難道，「聖上到底沒有命令，這樣的事傳出去也沒有解釋。」
楊高孟道「找個姑娘去把他灌醉，給他下藥，先試試套話。」
「行。」韓百戶同意了，「我去吩咐。」
很快的，他從屋中的姑娘里選出一位，這位姑娘長得不是十分美麗，但身上卻有股楚楚動人的氣質，尤其是那雙眼楮，看人時仿佛有朦朧霧氣，惹人憐愛，下意識地覺得她可憐，不會有什麼壞心思。
「好。」楊高孟為韓百戶的眼光贊了一聲，「就她了，找個由頭讓她過去吧。」
這位姑娘上了張來釋的船，自稱是別人介紹過來，專門陪酒的，張來釋平時常被人巴結，似乎並沒有懷疑什麼，在藥物和酒精的作用下，很快就倒伏在桌上，被眾人攙到房間的床上躺下休息。
憑著錦衣衛的身手，韓百戶帶著楊高孟避開眾人來到房中。
姑娘道「大人，他已經醉了。」
韓百戶嗯了一聲，推推張來釋，張來釋擺了擺手，嘟囔幾聲，翻身裹緊被子。
「他最近常來？」楊高孟問道。
姑娘見多識廣，認出他是個太監，低著頭小聲道「回大人，張都事連著半個月睡在這里了，從沒回過家，每天點不同的人作陪，一擲千金，花了不少的銀子隨意打賞。大家都說，他約莫是發了一筆大財。」
楊高孟看向韓百戶。
韓百戶皺眉道「沒人給他送過錢，他家里的財產也不多。」
楊高孟想了一會兒「先問吧，之後再查。」
姑娘會意，趴在床邊，貼近張來釋的耳朵「大人，大人，醒一醒，有人來找您了。」
「……誰，什麼？」
「有人找您，說是有事呢。」
「……叫他回去，明天再說。」張來釋不耐煩道。
韓百戶在門邊弄出了一點聲響，裝作是有人進來了，順便踏了幾步，顯得真實。
「大人，是急事，不說不行，您見一見吧。」
張來釋想要睜開眼看看是誰，卻發覺眼皮墜了鐵鎖一般，沉重得要命，怎麼也睜不開，想動手指，也抬不起來，只好道「讓他說……讓他說吧。」
韓百戶點了一支燻煙拿在手里，讓張來釋吸了幾口後滅掉，開口低聲道「大人，熊家的事，宮里知道了。」
話音落下，房里死一般的靜。
姑娘低著頭，盯著自己的腳，肩膀微微抖著，呼吸放緩到極致。
許久許久，韓百戶甚至開始以為他沒听清，正準備再說一遍，忽然見張來釋好像被人打了似的，渾身抖了一下，大喘幾口氣後，嗚嗚咽咽地哭起來。
是那種酒後的哭聲，模糊又奇怪，往往是讓人覺得好笑的——常有醉漢抱著路上的柱子，嘴里喊著要拜把子之類的話，說什麼這輩子不能同生，只有同死。
但是房間里的人都笑不出來，非但笑不出來，神情還一個比一個嚴肅。
韓百戶與楊高孟對視一眼，試探道「大人，如今怎麼辦才好？」
「還能……還能怎麼辦，逃得掉嗎！死矣！死矣！」張來釋在床上蠕動，像一只化蝶不成的蟲子，「我早就知……知道，聖上不會放過我的，夫人，帶，帶家里人走……臣有罪！臣有罪……聖上開恩，聖上開恩……」
這些句子雖含糊破碎，表達的意思再清晰不過。直到這個時候，韓百戶才算是真正放下心來，婚事既然真的有問題，那他便不用擔心熊家的報復，再沒什麼好怕的。
放下心中包袱，他的目光由冷靜轉為興奮，看張來釋的樣子，好像在看一塊大金子，在看行走的功勞。
反觀楊高孟也是一樣，他的表現有過之而無不及，恨不得把張來釋吃了，到奉天殿上再吐出來。
但楊高孟的生死到底已經和這個案子掛鉤，他比韓百戶要克制一些，努力平復情緒後，彎下腰去「聖上答應開恩了，你說出主使是誰，便不罰你的家人。」
張來釋只道「爹，娘，快跑。」
「熊氏許給誰了？」楊高孟並不氣餒，換了個問題，「張來釋，把實話講出來，聖上饒恕你的爹娘。」
「熊氏……熊氏早就許給楊家了，許給楊希聖……」
電光火石間，楊高孟立刻抬頭看向韓百戶，韓百戶也在看他，兩人對上視線。