黑著一張臉, 楊高孟回到宮里。
離開楊府後，他又想辦法找了一些人，結果沒一個能成事, 誰也不知道熊家是怎麼了, 他們家走狗屎運的消息倒是傳的滿京城都是。
他算是看清了, 宮外這些大臣沒有一個是靠得住的，平日里從他們身上撈點銀子還好說，真有事要托付，一個比一個沒用。
算來算去，想往上爬, 還是得靠自己！
領了兩份飯食，楊高孟回到自己的屋里，開了窗戶透氣, 坐到了門邊的台階上，一邊扒著飯, 一邊看著外面飄蕩的雪花。
「回來了。」蒼老的聲音自里間傳出來。
「回來了。」楊高孟道。
一個頭發雪白的老太監慢慢挪出來, 楊高孟放下飯去扶他，月兌下了自己的披風疊成三疊, 墊在旁邊讓他坐下。
「什麼時候下起來的？」老太監問。
「沒下多久。」楊高孟把另一份飯遞給他，「回來晚了, 廚房只有這些剩米, 我放了點青菜，就這麼吃吧。」
老太監伸出滿是老人斑的手接過筷子和尚還溫熱的飯食, 一口口吃了起來, 小小的屋子前安靜得很, 誰也沒有說話, 偶爾有寒風將雪花吹進他們的碗里。
最後一粒米送進嘴里, 老太監把碗放到一邊，輕聲道「在外面受委屈了？」
楊高孟鼻子一酸「沒有。」
「那為什麼回來這麼晚？」
「有宮外的差事，我去宣旨了。」
「宣的什麼旨？」
「聖上要納妃。」
「哦。」老太監道，「納妃……妃子家里出事了？他們是不是瞧不起你？」
「說了沒有就是沒有。」
老太監眼楮昏花，早已看不清東西，他伸手模向楊高孟的頭發「這段時間我一直在想，哪怕當初叫你餓死了，也不該讓你進宮做閹人。寧做窮□□，不做富人妾，這話放到太監身上，也有幾分道理吶。」
楊高孟沉默片刻「我餓死了，我娘怎麼辦？」
老太監不說話了，慢慢把手放下。
楊高孟反而扭身，順著他的手抓住他的胳膊，將老太監扶起來，攙著他往屋里走去，里面燃著一盆炭，雖不能溫暖如春，也比酷寒好上許多。
「要是沒有我，你早就凍死了。」楊高孟道，「我餓死了，他們會給你發炭嗎？你這把老骨頭架子，去哪里領飯？不把筷子插到鼻孔里就不錯了。」
老太監笑了，是那種慈祥的笑「看來你的用處還真大，好孩子……」
安頓好老太監，楊高孟取來井水洗了碗，撿起台階上的披風穿好，踩著雪向印綬監值房走去。
路上一陣狂風，吹動樹枝瘋狂搖擺，雪花飛到楊高孟臉上，好像密密麻麻的冷針，舉目望去，天地間昏昏沉沉，只有白茫茫的大雪在飛舞，踩過的腳印被風一吹，很快散開，翻滾著向後涌去，楊高孟回頭一看，來時的痕跡全然不見，他只有向前。
前面的路也無蹤無跡，但他只有向前。
遠遠的，他看到印綬監的值房門口有一道黑乎乎的身影，心里一緊，還沒走到跟前，只見那影子果然迎了過來，這人已凍得臉色發白，張口問道「是楊公公嗎，太子爺要見你。」
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春和殿里燒著地龍，門口屏風外面加燃了幾盆炭，溫暖極了，殿外燈籠的光芒順著窗戶的格子照進來，在地磚上投下朦朧的影子，楊高孟一進去，就有小太監接過他的披風，遞來一雙新鞋叫他換上，以免把泥水帶進殿去。
楊高孟彎腰換了鞋，任憑幾個人將他折騰干淨，他已經想不明白狀況，索性不去思考了。
正當他等著搜身時，卻發現小太監們都退下了，竟好像不在乎他有沒有攜帶凶器。
吱呀一聲，他背後的門開了，楊高孟伸出去的腳懸在空中，慢慢落下，轉身看去。
來的人是魏忠德，他已經月兌了斗篷，只在發絲沾著雪花，低頭拍了拍褲腿，才發現楊高孟似的，抬眼道「怎麼不進去？」
楊高孟驚覺魏忠德竟有一雙丹鳳眼，從下往上看人的時候，沒有身處劣勢的謙卑，只有一股邪性的傲氣，眼尾的弧度像是鐵鉤子，勾得人皮開肉綻。
他什麼也沒有說，一步步進去了。
進殿先是一排排的書架，燻香冉冉，燭火搖曳，天南海北的貢品，因著皇帝從不吝嗇，堆滿了太子的庫房，有資格放在文華殿的，都是精品中的精品。
正中桌後的椅上沒有太子，楊高孟正準備跪等，突然听到了背後的腳步聲。
「楊憲的府邸怎麼樣，有沒有紫禁城漂亮？」
楊高孟撲通一聲跪了下去，褲管里的膝蓋頓時見血。
「回殿下，沒有，楊憲的府邸比不上宮里半點。」
「沒有？」朱標復述了一遍，「你跪那麼急做什麼，一會兒還站的起來嗎。」
「奴婢能站起來。」
朱標走到桌後坐下，把手里的一沓新紙放下， 嚓一聲剪短燭芯「說說吧，熊府有沒有不對的地方？」
楊高孟的汗直往下流，他現在才終于明白了魏忠德的意思，也第一次把那個好運的小子放進眼里。他可能是沒有自己聰明，但絕對比自己要「懂事」，笨有笨的好處，呆有呆的妙法。做了太監，就是皇家的奴才，要想往上爬，只有靠著主子！
再如何找外面的大臣，也是沒有用的。
那些大臣讀的雖是孔孟之道，卻自視甚高，把太監們放在眼里的唯一原因，就是因為太監是宮里的人！
「為什麼不說話？」
「回，回殿下，奴婢沒發現什麼不對的地方。」
「一點都沒有？」
楊高孟的頭還貼在地上，眼楮直勾勾望著青磚「有，有一點。奴婢發現熊義與其妹十分緊張，似乎並不歡喜。」
朱標想了想「還有嗎。」
「沒有了。」
「嗯。」朱標應了一聲，把桌上的玉石鎮紙翻過來立好，「你有什麼想法？」
楊高孟現在是有什麼說什麼「奴婢以為，熊氏可能已有身孕，急著承寵。」
朱標笑了「他們還不敢做到這種程度。」
楊高孟的汗滴到地上，在溫暖干燥的環境里，留下一個深色的點子「這，也許熊義打了什麼算盤。」
朱標望著他，沒再繼續這個話題，轉而問道「你當初在六科廊耍手段，讓魏忠德跪了一夜，知不知道黃禧是怎麼和他說的？」
「奴婢知道，黃公公說，天下沒有那麼多好事。」
「那你說，你去熊家宣旨算不算好事？」
楊高孟不知道應該怎麼答「回殿下，奴婢知道錯了。」
「沒人說你有錯。」朱標道，「你知不知道為什麼是你去熊家？」
「奴婢……」楊高孟突然福至心靈，「因為奴婢收了楊憲的銀子，有人將奴婢看做是楊憲的人。」
「說對了一半。」
楊高孟心里有一個大膽的想法逐漸冒出來，他決定賭一把，而在他決定之前，他的嘴比腦袋還要快，月兌口而出「另一半是殿下要奴婢去的！」
「聰明人。」
這時魏忠德拎著一壺熱水進來了，朱標便拿扇子指著他「你比這個人要聰明多了。不過他還小，再長一長，興許能開竅。」
朱標還沒有魏忠德大呢，但是也沒人敢提什麼異議。
魏忠德道「主子喝茶。」
朱標道「不想喝，你去給六出白送一碗骨頭湯吧。」
魏忠德走了，朱標又望著楊高孟「我知道你都干了什麼事，大家都想往上爬，這本沒有錯，只是君子愛財，取之有道，這個道理你懂不懂？」
「奴婢從前不知道，現在知道了。」楊高孟壯著膽子抬起頭。
朱標卻說「得了吧，這道理說起來容易，父皇尚不能做到，何況是你，何況是我。」
「是。」
「你知不知道自己的長處？」
「回殿下，奴婢夠狠。」
「嗯，狠就夠了。」朱標道，「我給你一隊錦衣衛，領著他們，去把熊家和楊憲的秘密查出來，查出來了，你進司禮監，查不出來，事發之後，熊家如何，你就如何。」
楊高孟立刻磕了三個頭「奴婢多謝主子寬恕。」
「去吧。」
等楊高孟離開了，魏忠德從後門進來「主子，六出白喝了一整鍋的骨頭湯。」
「不能再胖了，明日開始，它和那肥貓的飯都減半去喂。」
「是，奴婢一會兒就去吩咐。」
說完，他看到硯台上沒墨了，走過去替朱標磨起墨條來，在這期間，他時不時看一眼朱標，像是有話要說，但又不敢開口。
「想問為什麼用楊高孟？」
「不是，這個道理奴婢已經懂得了。」
「有長進。」朱標繼續看著手上的書，「想問那個因為你吊死的小太監？」
「……」魏忠德不說話了。
朱標道「看看，這就是我用楊高孟的原因。他這種人做事不擇手段，是上位者手里最好的工具，像你這樣的，要不是我眼光特殊，根本就到不了這個位置。」
「奴婢看黃公公也是好人。」
「他未必是好人，只是在父皇身邊不得不當一個好人。」朱標淡淡道，「那個小太監，他是自己吊死的，楊高孟答應他，如果事情到了非要滅口的地步，他死了，會給他家里一大筆錢。但是他太窮了，等不起。」
魏忠德的手頓住了，手里的墨條也跟著卡住，但水里的黑色，並不因他停滯的動作而不再蔓延。
「你不也是因為窮才進王府的嗎。」朱標把書翻了一頁，「楊高孟也一樣，如果不是活不下去，你們倆根本不會踫見，又何至到今天這步。」