浙江杭州漕運河道衙門。
大廳內飄著一股茶香, 清淡悠遠的味道顯然是春季新上的好茶才會有的。
一個人坐在廳堂正中的椅上，用手輕扇茶盞上方的霧氣，深深地吸著, 滿臉陶醉。
「我的大老爺，你還在這喝茶呢。」
門邊傳來一些騷動, 一個穿著官服的人影甩開想要通報的書辦，急匆匆的從外面走進來, 人還沒跨過門檻, 聲音就撞在牆壁上, 摔得四處都是。
「急什麼，大明律有說過我不能喝茶嗎？」
進來的那人是個短小身材，人們常說做官至少得一表人才, 看起來正經, 才能在上司那里討喜不被嫌惡，在百姓那里撇清與貪官污吏的外貌聯系, 兩頭吃開。他在高度這方面雖不佔優勢，但五官的問題不大，眉毛很粗，襯得那雙眼楮炯炯有神, 臉是方臉, 倒也正派。
坐著喝茶的那位, 臉上消瘦, 更像刻板印象里傳統的文人，神情悠然，有雙丹鳳眼楮, 聲音也好听, 不急不躁的, 像是在講故事。
「大明律是沒說過不準你喝茶，但大明律說了，貪污六十兩，你的腦袋就沒了！明年新來的官員還能看見你被充了草，掛在衙門頂上！」
魯一良站到何永廉面前，劈手奪過他的茶盞，奪的一聲放在桌上︰「前頭的驛站里有錦衣衛護著馬車來了，你收到消息沒有？」
「收到了。」何永廉看他一眼，把茶盞再度端起來。
「你一天天不喝這些馬尿會死嗎？」魯一良顯然是個極暴躁的人，「趕緊起來，和我去造船廠走一趟，把那些工匠喊出來訓話。」
「馬尿說的是酒，我這是茶。」何永廉道，「喝酒會讓人迷糊，喝茶是靜心的。」
「哦？」魯一良挑眉，「你的意思是你也慌了？」
「你現在去叫他們有什麼用。」何永廉道，「那些該和我們一起貪的，早就貪過了，沒貪的，都憋著一股勁，立馬去殺也來不及。」
「怎麼來不及？」魯一良道，「我和邢名關系不錯，先叫他把那些人關到班房去，不給吃不給喝，願意簽文書便放回去，不願意就殺了，對外說是畏罪死的。」
「這個關頭畏罪，畏什麼罪？」
「偷東西，誹謗朝廷，搶人家小妾，隨便安什麼罪都行！」魯一良火了，「我說何大人，平時也沒見你畏手畏腳啊，怎麼的，今日突然洗心革面，變得真和名字一樣了？」
何永廉一點也不生氣，甚至又喝了一口茶，然後才道︰「你也不想想，人家錦衣衛是什麼來頭，那是天子的人，在京城那個大染房里染出來的，滾刀肉一樣，詔獄里抓慣了大員，拿咱們這種級別的官吏和玩似的，也會把腰牌不小心暴露給一個驛卒看見？」
魯一良有點回過味來了︰「你是說，他們是故意讓我們知道身份的？」
「對，我也是昨晚才想明白。」何永廉點點頭，露出一副孺子可教的模樣，「他們就想看我們著急，人一急，就容易犯錯，我們現在去遮掩錯處，反而正中他們下懷。不僅如此，他們早不暴露，晚不暴露，偏偏挑現在的時間，一定也有深意。」
「什麼深意？」
「你只知道錦衣衛來了，知不知道李飲冰也來了？」
「李飲冰？」魯一良到底是官，這時候已經不急了，在何永廉旁邊坐下來，準備听他細細分析。
「李飲冰幫楊大人斗倒了張昶，如今是他跟前的大紅人，這次過來有什麼意思，應該不難猜吧？」
魯一良嗤笑一聲︰「還用猜嗎，我的腳趾頭都知道答案。還不是為了多擼幾個姓淮的官下去，好讓你這種姓浙的人往上爬。」
「話不能這麼說。」何永廉認真道，「老魯，咱們倆是多少年的交情，當初淮西還得勢的時候，你不也在幫襯我嗎，風水輪流轉，誰也不知道朝廷明天起什麼浪，同為漕運的差使，我們用不著離了心，正中那些人下懷。」
魯一良沒理他。
「就算不在這里干了，多條朋友多條路，你想和我鬧別扭，起碼熬過這一劫去，等他們走了，咱們怎麼鬧都成，你說呢？」
魯一良瞥了他一眼，表情松動些。
「你倒了，我還能好嗎。」何永廉加了一根柴火，「共事這麼久，咱們知根知底。我有哪些沒良心的事兒，你清楚。你收了誰的錢，我也知道。犯不著窩里斗。」
魯一良明白他說的是實話，當年他們兩個，一個是淮西的人，一個是浙東的人，被分到這里來管漕運的油水差事，本是上面起了制衡的心思，他們也確實你生我死的爭了一段時間，後來不知是誰先想清楚了，握手言和，遮掩之間相安無事，竟也到了如今的和睦地步。
「我信你一回。」魯一良吸了歐氣，「這回可不比之前的檢查，是真要賭上命的。老何，你別忘了，我不是好欺負的，死到臨頭咬出誰來可不好說。」
何永廉接下這句警告，給他也倒了杯茶︰「李飲冰那邊不用擔心，他是個唯利是圖的小人，因著那一位的事早被聖上厭棄了，也就靠著太子和楊大人撐著。咱們孝敬他一些銀子，送點禮，事情好說。愁只愁錦衣衛陪著的這個。」
「這個人……」魯一良下意識地壓低聲音，湊近何永廉，「關于這個人你知道多少？」
「我知道他沒發瘋之前就是一把好手，在浙江巡茶巡出許多政績來。」何永廉道，「我在京城有些朋友，之前那事情鬧得大，我去信問過，他們說袁凱是卷入了聖上和太子的爭執之中，沒有回答好誰對誰錯的問題。」
「我是袁凱我也答不出來。就算向著聖上，他老人家一時開心了，事後也會覺得我竟敢拂了太子的面子。那不成了豬照鏡子！」
魯一良說完這話，側頭道︰「我對他怎麼倒霉的不感興趣，我就想知道，他真吃了——」
「我得說說你。你和我說這些沒事，袁凱來了，你在他面前提這個，神仙也救不了你。」
「我沒那麼笨。」
「那你就別問這些有的沒的。」何永廉道，「他是和錦衣衛一起來的！明面上那些錦衣衛是臨時親兵，實際都是天子耳目，不管袁凱吃沒吃屎，他已經是皇上的人了，就算他要我們陪他一起吃，我們也得認！不僅認，還得自己備上勺子。」
魯一良見他說得這麼篤定，心里剛壓下去的急躁又翻涌上來︰「那你說這個袁凱會不會賣楊憲面子？楊憲現在一門心思要把上頭交代的事干好，他可能會為了這個把你推出去，想做官的人多了，可不缺咱倆。」
「想做官的人是多，可誰來干這個事不會貪？誰能說就比咱們強？」何永廉道，「袁凱不會賣楊大人面子，他只會往死里查，瘋病好了以後，他現在已經什麼都不怕了，再說他真敢放縱自己，那些錦衣衛不是吃干飯的。」
「那咱們……」魯一良在脖子上比劃一刀。
何永廉睜大眼楮看著他︰「你想什麼呢。打四川的兵雖然剛發出去，隨便調幾支來殺你我還不是切瓜砍菜一般。智取，要智取。」
「你不剛說了他什麼都不怕。」魯一良皺眉道，「那我們等死好了，你說吧，跳河好，自縊好。」
「咱們不能動他，就讓李飲冰來嘛。他們倆都是巡漕御史，誰也不比誰差，都拿著聖旨呢，代天子巡視，錦衣衛又能干嗎？到底不是官，玩不了這個游戲。」
頓了頓，何永廉補充道︰「功勞只有一份，人卻有兩個，你說他們怎麼辦？」
魯一良一拍大腿︰「我懂了，你可真是鬼精鬼精的，你不升官誰升官。」
「借您吉言。」何永廉笑了，「咱們干的事，未必能讓他們抓住馬腳，那些船已經開出去許多艘了，戶部的賬和兵部的賬，天衣無縫在那里擺著，出了事也不只我們有錯，運糧的、買糧的、寫文書的，誰手上干淨？你把心放肚子里，回去睡去吧。」
魯一良被他這一番話說得神清氣爽，拱了拱手，起身要往外走，走到一半愣住了，又翻回來，再次奪了何永廉的茶盞放下，說道︰「不對，你說了半天，這倆人的功勞去哪里找？上哪弄只替罪羊來。」
何永廉被他嚇了一跳，差點把茶水從嘴里滋出去，咳嗽道︰「虧你還能想到這個。」
他不驚訝，看來早有計劃。
魯一良想了想︰「是不是那個新上任的杭州知府，我听說他把衙門里搞得烏煙瘴氣，好多人記恨著要參他。」
何永廉道︰「那是當官們說的，百姓管他叫青天大老爺。」
「就他？」魯一良輕蔑道，「驢糞蛋表面光。」
「不管百姓怎麼說——反正這兩位御史也不會去問泥腿子，大戶和富商站在我們這邊。至于你嘛，丞相現在還姓李，勛貴又有那麼多，難道你找不上人幫忙？請他們給些便利吧。每年那麼多銀子往上貢，關鍵時候了也該出出力。」
「行。」魯一良想了想，「我給胡大人寫信，現在淮西一派他最能說上話。」
「還有事嗎？」何永廉示意他趕緊走人。
「我沒事了。」魯一良老實道，「但我剛才看見外面有轎子落地。」
「轎子？你不早說！」何永廉猛地起身，「你快去前頭看看去，我換身衣服就來。」
「你快些。」
魯一良點點頭，大步走出去。
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和李飲冰不咸不淡聊了幾句後，何永廉穿著官服出來了，比起魯一良，李飲冰對他的態度好了不止三倍。
「李大人來了，快，里面請。」何永廉快走過去，笑道，「早就听說您要來，沒想到是今天。沒準備什麼，只屋里頭有新到的茶葉和果子，請您賞光。」
李飲冰的臉上有了笑意，但語氣依然是嚴肅的︰「我來是奉了皇上的旨意，不是自己有游山玩水的心思，咱們見面，是要討論公事，以後不要說什麼招待的話了！走吧，進去再談。」
「是。」
簇擁他進了廳堂，人便只剩下他們三個了，何永廉端來茶水，之前滿嘴說著公事的李飲冰這次不假思索接了，一在主座上坐下，從袖里掏出一封信來︰「這是我離京前，楊大人交給我的，你看看吧。」
何永廉借著光打開信件，一行行仔細看下去，確保所有的隱喻都看懂了，所有的交代都記住了，才拱手道︰「辛苦李大人了，楊大人的意思我都明白，絕不會讓他老人家為難。」
李飲冰頷首︰「你有數就好。」
另一邊的魯一良慢慢走了過來，在其左手邊的桌子上放下一盤水果，恭敬道︰「大人何不嘗一些試試？」
「我既然來了，那麼另一位御史也就快到了。」李飲冰隨手拾起一個橘子，一邊剝皮，一邊道，「景文兄和我可不一樣，他是真真切切地奉了皇命，這次調查的結果，少不了按他的意思走，功勞也少不了在他身上，我只能從旁輔助罷了。」
橙色的外皮連著淡黃的經絡被分離下來，李飲冰拿著果肉正要往嘴里送，突然發現手上的觸感不對，低頭一看，這哪里是橘子，分明是一整塊雕琢好的黃金！
「……」不動聲色將金子放入果皮重新包好，李飲冰把目光投向魯一良。
魯一良立刻露出一個討好的笑容︰「這些果子都是京城難見的品種，大人來了杭州，自然該嘗嘗這些新鮮玩意兒，在下已吩咐小廝，給大人裝了一小袋回去慢用。」
李飲冰的眼神變了，他看著魯一良的目光終于溫和許多，和善道︰「你有心了。」
就這麼一句話，魯一良知道自己在李飲冰這邊穩住了，接下來唯一的障礙就是那個還沒到杭州來的袁凱，必須，必須要想辦法讓他也表態！