「午時是不是到了？」
王寶忠放下手里拿著的蒲扇,對拱衛司的那隊長道︰「去看看吧。」
那隊長陪著王寶忠在悶熱的室內坐了幾個時辰，早就煩躁焦急，只因公務在身無法離開,一听這話趕緊起身跺了跺腳，出門去看天象，幾息後回來報告︰「正好午時。」
眾人把目光投向道同和盧近愛。
桌上放著王寶忠派人買來的豐盛酒菜,雞鴨魚肉,米酒水果,應有盡有。不過這些東西一口未動,俱都完好,且逐漸冷卻後,表面結上一層油膩的薄膜,看著反而讓人倒胃口。道同坐在前面,又即將赴死,心情可想而知。
盧近愛在這段時間里也算是想清楚了,他要陪著道同去死，本就是拖延時間的方法，失去這個目的,在這里死掉極不劃算，他下定決心,要在之後上京，親自去面見太子，故而王寶忠說了話後，沒有什麼反駁鬧事的意思，讓關注他的眾人放下了提著的心。
「盧兄。」道同捧起酒杯，只喊了一聲他的名字，卻是一切盡在不言中。
盧近愛的眼楮濕潤了︰「你放心,我明白你的意思，番禺的百姓們就交給我了。」
官服的袖子在杯口上劃過，道同神色平靜，竟然還露出了一點灑月兌的笑容，那雙捧著毒酒的手上，曾拿起過寫著聖人之言的書卷，也曾拿起過批改案牘的毛筆，更拿起過替民申冤的竹簽令牌，現在便要拿起他的君主賜下的毒酒。
拿起這杯酒後，他永遠不必再拿起什麼，貪官污吏永遠不會再髒他的眼楮，折辱他的人格。
宋束也來了，他沒有出聲，一直呆等在門外，出于對道同的尊敬，把門的士兵沒有管他，听到里面隱隱的「午時」和「百姓」等詞，他控制不住淚水，六七十歲的人哭得像剛生下來的嬰兒，哇哇亂叫。
誰也沒有笑話宋束，大家的心情都不好，听到哭聲，反而覺得有人替自己宣泄。
道同的嘴唇沾到酒液。
宋束因淚水模糊的視線里，突然閃過一道白光，他下意識向天上望去，只見有東西流星般朝縣衙直墜而入，聲勢劇烈，伴隨火光，仿佛是天罰降臨，周遭的白雲紛紛被分開，在蒼穹中留下一條自北向南的分明長線。
幾個士兵被刺目的火光和破空聲嚇得呆住，好不容易回過神來，立馬推門喊道︰「大人，外面來了妖怪！」
在他們聲嘶力竭吶喊的時候，白光一個急剎，接著又一個下滑，以誰也看不清的速度，順勢從打開的門沖進了大堂，屋頂的瓦片掀飛足有一半。
進到屋內，這道白光先是極精準地撞掉了道同的毒酒，然後才徹底停住。
慢慢的，光芒熄滅，里面的東西顯露出來，竟是一個做工精致，華貴不凡的折扇。
王寶忠驚訝道︰「這，這不是太子爺的……」
盧近愛豁然起身，第一個注意到扇骨中夾帶的宣紙。
折扇左右搖了搖，似乎是在辨認地點，轉到王寶忠時，展開身體，扇面上頓時浮現出幾個大字。
王公公？
王寶忠跪下道︰「奴婢在。」
他跪下了，別人自然也不敢站著，撲通幾聲，眾人都矮了一截。
跪接聖旨。
扇面上的字變了。
王寶忠立刻恭敬地伸出雙那道旨意。
紙上屬于太子的字跡令他驚訝，這到底是誰的命令一時無法分出，不過聖旨就是聖旨，沒有回避辯論的道理。
「番禺知縣道同免死，仍領其職，著縣丞盧近愛即刻進京。欽此。」
盧近愛和王寶忠一人一邊把道同扶起來，讓他坐回椅上。
堂中眾人雖然高興，但意識到其中隱藏的含義後，仿佛看到了一場上至中書宰輔，下到九品小官的滔天巨浪，不知會令多少人鋃鐺入獄，想到那里，便面面相覷，笑不出來。
宋束不是公門中人，不在乎這些，他高興極了，跳過門檻撲到道同身邊，樂道︰「你不用死了！皇帝還是好的，他知道錯怪了你！」
道同笑道︰「聖上當然是英明的，宋大夫，勞煩你去門口通知一聲，把旨意告訴大家。」
王寶忠疑道︰「告訴誰？這樣熱的天，想在衙門外聚起一批百姓，還是很困難的，道大人，你姑且等一等，我派幾個人去敲鑼通知。」
「不。」道同搖了搖頭，「百姓們一定還在，而且就是清晨的那一批。」
「我親自去。」王寶忠半信半疑。
等他做好準備打開縣衙的門，果然被眼前的景象驚到。
百姓的數量不知比先前多了多少，青壯年們扶著老人，牽著孩子，或坐或站，擠在僅有的幾塊陰涼地方，密密麻麻，人頭攢動，像是洪水中無處落腳，站在枝頭的群鳥，王寶忠幾乎覺得，這是縣里的所有人都到了。
他一出現，人們立刻用殷切的眼神望著他，許多人的眼眶還是紅的，應該是哭過幾場。
「……聖上改了旨意。」
百姓們眼巴巴看著，豎起耳朵來听。
「道同免死，繼續做番禺知縣。」
人群立刻沸騰起來，爭先恐後叫著，不知道是哪個機靈人先喊了一句，片刻後衙門口開始山呼萬歲。
王寶忠還是第一次見到這樣的情形，不免被感動到，心情激蕩，雖出言讓百姓們回去，也沒派人推趕，只自己悄悄合上門轉身，將喧囂聲留在外面。
「聖旨既然叫我進京，那麼便耽擱不得。」王寶忠出去以後，盧近愛在堂中和道同說著話，「事情到現在突然有轉機，肯定發生了我們猜測不到的變化，有旨意正好行動方便，入城後我會立刻去見太子，那時誰也用不出手段。」
「你把這些東西帶上。」道同平復了心情，從桌旁抽屜中掏出一沓紙來，「把這些給皇上和太子看，我們被信任的機會大一些。」
「好。」盧近愛從角落里撿起自己的包袱，將東西仔細疊好塞進去，「我走了。」
那隊長趕緊道︰「盧先生，先前我言語不周，把您給怠慢了，您別生我的氣，這走也不是現在走，等王公公回來，您與我們一道回京，我們手里有兵部的勘合，也有馬匹可乘，士卒照看，就算您瞧不上我們，好歹瞧得上我們這速度和安全。」
他說話間，浮在半空中的折扇動了。它挑開盧近愛包袱上打的結，上半個身體鑽進去，扇面一夾，同夾起朱標的宣紙一樣，夾起了那一厚摞的訴狀文書，緊接著重新化作一道流光沖天飛走。
盧近愛愣了愣，對那隊長拱手道︰「那就麻煩……」
隊長臉上正露出喜意，周班頭闖了進來，他也知道了道同免死的消息，高興歸高興，令他大喊的卻是另一樁剛剛發生的駭人听聞之事。
「堂尊，牢房那頭看守的兄弟剛剛來報，說羅有前帶著永嘉侯的兵，把大牢強行破開，然後把那些關押起來的犯人們給救走了！」
王公公站在周班頭身後，怒火沖天︰「真是豈有此理，道大人，你帶上聖旨，咱家和你會會他！」
六科廊。
位于午門附近的六科廊房佔地面積甚廣，在這里辦公的官員叫做六科給事中，分為都給事中，左右給事中與普通給事中等。
六科和六部雖都有吏、禮、戶、兵、工、刑這六中區分，但職能全然不同，作用也天差地別。
給事中們同御史一樣，位低而言重，只是七品，負責稽查六部事務，有科抄、科參和注銷的權力。
全國各地送來的信件和文書，由他們來記錄處理，分送各部，需要請示旨意的，便送到武英殿去。聖旨下發後，各科給事中們抄錄登記，送到宮外，並時刻按照皇帝的意思監督處理情況，事成記錄在冊注銷，事不成則上書彈劾，其實是一個監察機構，有點像是秘書。
魏忠德是一個太監，如果在明朝中後期，他這麼受寵信的大伴，當然可以隨意出入此處，甚至還能和首輔次輔交上朋友，在司禮監擅權專政，做一做馮保，但現在是明初，朱元璋下了明確的命令，甚至還在宮門口立了宦官不得干政的牌子，違者處以剝皮的極刑，魏忠德哪里敢進去，只能在門口先通傳一聲。
很快一個吏科給事中出來了︰「魏公公，你有什麼旨意告訴我們？」
「不是旨意。」魏忠德道，「太子殿下譴我來找一樣奏書，應該是這兩天從廣州番禺送上來的。」
「啊。」吏科給事中道，「如果是三天前到的，我們已經分門送走了，也許在中書省那里，也許在皇上那里。」
魏忠德沒說話，只笑了笑。
給事中馬上領悟深意，暗罵自己糊涂，抬手請道︰「公公跟我來。」
到了房里，給事中關上門出去，留魏忠德在里面翻找。魏忠德找了半天，甚至連別的省份也翻過了，還是一無所獲。
抱著試一試的心態，他出去對等在門口的給事中道︰「大人能不能帶我去注銷的庫房看看？」
給事中道︰「既然是殿下的吩咐，那當然可以。」
魏忠德道︰「自然是殿下的意思。」
庫房外日日夜夜有小火者看守，不過到底是注銷了的東西，看管起來難免不夠仔細，許多奏疏上都落了灰，人一進去，地上甚至卷起一層肉眼可見的細小煙塵。
領他來的小吏殷勤周到，提出幫魏忠德一起尋找，被他婉言拒絕後送了出去。又過了小半個時辰後，魏忠德終于在角落里發現一封來自番禺的急信，看日期明明是新的，卻被放入了這樣的地方。
將它踹入袖里，魏忠德回到大內，坐在自己屋中的椅上剛喝了口茶，外面就跑進來幾個小太監搶著給他扇風遞冰，還有一個打算跪下給他月兌靴捏腳。
「起來，我一會兒還要趕回春和殿服侍太子爺。」魏忠德道，「你們叫個消息靈通的人來，我要問事。」
「是。」跪下的那個太監跑出去，領回來一個只有十三四歲模樣的少年。
「六科廊這幾日有誰去過？」
小太監道︰「回公公，這個奴婢不好說，各部官員來來往往的，要說是誰，能數出半個應天府的人來，您要是能再問細點就好了。」
「劉伯溫劉大人來過沒有？」
「沒有。」
「楊憲和胡惟庸呢？」
小太監道︰「也沒有，丞相倒是來過，處理了些事情。」
魏忠德思量一會兒，又問道︰「有沒有和咱們一樣的宮里人去過？」
「那倒是少很多。」小太監回答道，「奴婢見干爹去過，也見楊公公去過，其余即便去了，也沒有進廊中。」
「哪個楊公公。」
「是楊高孟楊公公。」
作者有話要說︰女乃茶穩啦！