「縣,縣丞？」班頭傻眼了，轉身下意識地看其他人。
那些衙役躲開了他帶著求助的目光，一個個看天看地,眼神飄忽，尋常的東西突然值得研究，連耳朵也聾了。
「你說你是縣丞,我又不識字，你怎麼證明？」周班頭硬著頭皮問道。
「你認不認識上面的公章？」
盧近愛又把紙往前送了送，因距離過近,周班頭的眼楮成了斗雞眼,茫然地盯著上頭的大印看。
「不，不認識又怎麼樣？」
「不認識說明你玩忽職守。」盧近愛冷冷道,「身為一縣的班頭,不識字尚情有可原,連朝廷的官印都不認識,你是怎麼當上這個官的？平時又是怎樣處理公務的？難道上司的文書也不認嗎？」
周班頭的班頭確實是買來的，上任知縣被兵打了以後，斷了一只腿，心灰意冷，急著回家，索性把衙門里的一干職位明碼標價賣了出去，由于誰也不知道下任知縣的性格和能力,「貨物」的行情不好，賣的價格很低,周班頭就是在那時候隨便給自己買了一個位置。
現在盧近愛提出這樣的質問，周班頭立馬心虛了，訥訥不知所言,本來沒有多少的氣勢頓時下又了好幾個台階。
「里面沒有識字的人了嗎？」盧近愛朝衙門里瞥了一眼。
周班頭不知不覺被他牽著鼻子走，回答道︰「沒有，老爺們都被請去吃飯了。」
盧近愛心道果然有問題，他雖不害怕，難免再慎重許多，面上表情不改，嚴厲道︰「既然是去吃飯，你們為什麼慌里慌張的？」
「這……」周班頭突然記起來這人還沒證明自己，也發現他好像不知不覺間竟慫了，又不肯答話。
倒是旁邊的一個衙役見班頭恭敬起來，又見盧近愛氣度不凡，認為他十有是真的新任縣丞，有心諂媚，答道︰「因為請客吃飯的朱侯爺，他……」
周班頭幾乎是立刻對著他的後腦勺扇了一巴掌，怒道︰「這是能在這里說的嗎？」
比起認錯縣丞，他更在乎別人有沒有搶了自己的諂媚機會，于是猶豫著朝盧近愛一拱手，說道︰「你先和我進來吧。」
他惡狠狠地交待了幾句，命其余衙役好好守門，這才帶盧近愛上了台階，把大門開了一條縫，請他進去。
盧近愛也沒有計較，先從門縫中擠了進去，而後將卡住的包裹也拽了出來。
堂中有些昏暗，悶熱極了，像是一個大蒸籠，人一進去便是一股接一股的熱浪襲來，麻料的衣服這時再沒有半點用處，熱騰騰的水霧絲絲縷縷，黏在肌膚上不肯離去，空氣似乎都熱得扭曲，簡直要叫人當場昏厥。
盧近愛把包袱放在地上，走到窗前支起桿子，借著豁然透進來的光打量屋內的擺設，大堂里的東西不多，都是普通材質，除了正中的桌子上擺著筆架和幾本書以外，連一個花瓶茶碗都沒有，他湊近看了看，筆架上的毛筆已經炸開，書則有明顯的翻越很多次的褶皺痕跡，可見知縣的清廉用功。
他又模了一把桌子，抬手一看，手上沒有灰。
「是朱侯爺叫他們去吃飯的。」周班頭鬼鬼祟祟追上來，仿佛屋里有誰藏著在偷听，小聲道，「堂尊一開始不願意去，被他們給拽走了，就在縣衙門口啊，硬生生給拖走的，我們哪里敢攔，那麼多的兵，都帶著刀呢，只好守著等堂尊被放回來。」
盧近愛一驚︰「侯爺？哪里來的侯爺？」
「永嘉侯你不知道？」周班頭道，「上個月剛來的，說是奉皇帝的命，鎮守廣東，一來就征調了三萬人修廣東城，隨行的人里好幾個千戶，威風的不得了。」
「堂尊為什麼會被他在眾目睽睽之下帶走？」盧近愛道，「可是堂尊犯錯沖撞了他？」
「能有什麼錯啊。」周班頭道，「就是因為錢唄。方圓的富戶和地主都給那侯爺送了禮，只有咱們縣衙門沒給，不僅如此，堂尊還拿了一個強佔土地的潑皮，那潑皮之前見過侯爺，給過一份厚禮，所以……」
盧近愛不用再听後面也知道發生了什麼，當即向外走去。
周班頭追過去︰「你去哪？」
「我去取馬。」盧近愛走向衙門後的院子，「取馬去找堂尊。」
「啊？」周班頭傻眼道，「你知道他們在哪？不是，你別騎我的馬出去啊，你換一匹，要不立個字據。」
兩人正在馬棚糾纏時，突然听到外面有人喊了一聲堂尊回來了，于是一個放下韁繩，一個放下袖子，跑著朝門口趕去。
到了門口時，盧近愛只看見一個騎馬遠走的背影，剩下的便只有趴在地上的官袍男人。那些衙役們圍著他又喊又叫，愣是誰也不去扶。
盧近愛蹲下去把人背起來，對著周班頭道︰「快去叫郎中。」
「這，我沒有錢。」周班頭道。
「我的包袱在大堂里，那里面有錢，你拿去請郎中。」
「好吧。」周班頭這回沒有辦法推辭，轉身去了。
盧近愛把知縣背到後院的屋子里，找了一張床放下，月兌去他的官帽和外袍，把鞋拽了扔在地上，將人扶起來靠在牆上，找了茶水過來為其灌下，這才停住。
做完這些事情，男人的臉色好了一點，不過嘴里喘氣的聲音更重了，偶爾還有申吟，也不知那飯局上到底發生了什麼。
盧近愛皺著眉拾起官袍查看，發現上面竟有不少的鞋印，再細細看去，還有條條血跡遍布，聯想之前的說法，知縣顯然是被永嘉侯給打了，甚至還被鞭子抽過，何等的大膽！
意識到這一點，他再把目光移到床上，果然看到知縣的中衣里滲出血來。
「真是豈有此理。」盧近愛擦了一把汗，自知不懂醫術，也知道那班頭大約靠不住，打算出去催促一番，或是自己找個大夫來。
問了一個衙役後，盧近愛頂著太陽走到街上，和迎面回來的周班頭撞了個正著，連忙抓住人問道︰「郎中呢？」
周班頭卻如蒙大赦，把包袱塞還給盧近愛︰「你自己找去吧，我實在找不到人。」
「這里分明滿街都是人，說什麼胡話。」盧近愛顧不上和他爭執，頂了一句後匆匆闖進路旁一家掛著陳記牌子的藥房，對著打瞌睡的伙計道，「有沒有坐堂的大夫，請他看急病！」
「有有有。」伙計抬起頭，「我這就去叫人，您……」
他的眼楮向下一瞥，看到盧近愛手里熟悉的包袱︰「嘶，您和剛才出去的周班頭是什麼關系？」
「是我叫他來找大夫的，有問題嗎？」
伙計的笑容消失了，他從櫃台後走出來，愁眉苦臉道︰「爺，不是我們這里不給您治病，全番禺跑遍了，也不會有結果的，我看您也不是什麼大富大貴的人，面相又慈善，應當知道我們這種小老百姓的難處，您就高抬貴手，別來為難我們了。」
盧近愛見多了以勢欺人的場面，竟也沒有反駁伙計的話，只道︰「是知縣病了，請你告訴我有沒有郎中願意為他看病。」
听到他強調知縣，伙計遲疑了，對于那位新來一年就整頓了吏治，重塑了風氣，更為百姓做了許多實事的知縣，伙計在表面上礙于地主和富戶的威脅不敢支持他什麼，最近更因為永嘉侯而夾緊尾巴做人，心里還是敬佩的，在這生活和生意場中滾打數年，雖沒了稜角，到底還有點良心。
什麼樣的官好，什麼樣的官不好，百姓的心里是有秤的。
他把盧近愛拉到藥櫃後面，囑咐道︰「你出去以後先繞幾個彎。你別不信，你後面一定有羅家的地痞跟著你，你答應我甩開他們再去找大夫，絕不連累陳記藥鋪，否則我什麼都不會告訴你。」
「我答應你。」
「好，你繞了彎以後往南走，籬笆里只種芭蕉樹的那間屋子里有一個郎中，如果連他也不願意和你去，那就只能讓知縣自己熬了。」
「謝謝。」盧近愛拱手道，「我還有一事想要請教。」
「你趕緊說。」
「羅家是哪一家？」
伙計又露出了盧近愛熟悉的表情，他知道自己不能再問了，于是又拱了拱手，離開藥房。
芭蕉樹人家里的郎中願意跟著盧近愛走，只是盧近愛能打听到的事，永嘉侯朱亮祖不會想不到，羅家也不會想不到，他們前腳剛走，後腳就有人來了，舉著火把赤著腳到處找，兩人不得不躲了許久，仍然繞來繞去，直至後半夜才回到衙門。
衙門里的人早跑光了，沒有半盞燈亮著。
盧近愛找來門閂插好，與郎中合力將知縣搬到正堂，拿了櫃子桌子頂住房門，調小燈火，最後取了兩把刀放在一旁備用。
「宋大夫，你先不要走。」
名叫宋束的老人給知縣處理完傷口，把著脈道︰「什麼意思？」
盧近愛道︰「您治了所有人都不願意治的病，他們會遷怒，暫時留在衙門里比較安全。」
「這里安全？就憑你抵住門的桌子嗎？」宋束嗤笑一聲，「他們要想殺人，放把火就夠了，用不著闖進來，我告訴你，這幫惡棍管天管地，管不了郎中看病。老頭子我無兒無女，老妻也早就去了，讓他們來吧。」
「他們不敢明著殺朝廷命官。」盧近愛道，「燒更是不會燒的，事情鬧大了，上面會來人調查。」
「上面？」宋束道，「和皇帝一起打天下的侯爺還不夠上嗎？」
盧近愛沒有說話。
宋束枯坐一會兒，望著撲向燈火的飛蛾，眼里逐漸閃出淚花︰「道同大人是個好人，這年頭好人沒有好報，真是造孽啊。番禺好不容易變好了，怎麼又來一個侯爺呢，皇帝在想什麼，宰相又在想什麼，日子可怎麼過喲。」︰，，