晌午的光照在御案上。
朱元璋皺眉提筆,在奏疏上用朱砂狠狠劃了一個叉，怒道︰「傻子，都是傻子！咱養的人都是傻子！」
剛要過去的黃禧立馬縮在了帷幔後頭。
紫禁城里的宮殿很多,奉天殿的功用主要是舉行重大典禮與接受朝賀，位于武樓西側的武英殿才是朱元璋處理日常事務的地方,武英殿旁邊就是大庖廚，管理整個紫禁城的吃飯問題，離得近了方便點餐，很得老朱同志心意。
但是對于朱標來說,他辦公用的文華殿離武英殿有點遠,不僅要穿過文樓，還要路過奉天殿廣場與武樓,走好長一段的大路小路,找爹十分不便,尤其老朱同志還是個辦公狂魔,幾乎不會在距離較近、休息用的西宮出現,更讓他覺得路途遙遠——順便一說，西宮旁邊也有一個做飯用的御廚房。
黃禧從殿內悄悄走出來,頂著太陽的熱力,眯眼看了看天色道︰「什麼時辰了？」
門口守著的小太監聞言低頭道︰「回干爹的話，巳時剛過。」
「傳膳食吧。」黃禧道,「也不知陛下會不會用，先叫他們上幾道小菜來，一會兒再听吩咐。」
「是,兒子這就去。」
朱元璋處理事務時總是非常投入，每次到了時間也不肯就餐，直到餓得受不了了才命人傳膳,這就是他為什麼需要離廚房很近的原因。先不說這對他的身體有沒有影響，服侍他的太監們全都苦不堪言。
按照規矩，也按照皇後娘娘的囑咐，他們必須在飯點聯系好大庖廚或是御膳房，準備應該上的菜品，並且呈給皇帝請他用餐。十次中有九次，他們都會打擾朱元璋的思緒，使他生氣，剩下那一次彌足珍貴，要看天時地利人和才有可能踫到，太監宮女們私下里都把這個當成是老天爺的好兆頭，可見其難得的程度。
錯過了這個時間，御廚們的菜就冷了，雖然不是沒有能一直在灶台上溫著的飯食，可那總會改變味道，熬得久了也許會爛掉影響口感，愁禿大師傅們的頭頂。
要是踫上一個荒婬無度的皇帝也好說，大不了一直輪著人做菜，不斷廚房的煙火就是了，總能及時端上新鮮的菜去。
可朱元璋呢，一頓飯只吃三個菜，多了不要，嘴還很叼，不挑食，也不要什麼稀罕材料，就是要求那個新鮮熱乎勁，並且總能發現底下人有沒有浪費，什麼主意都瞞不過他的眼楮。如果真有太監那麼要求了，菜還沒好呢，腦袋就得看著分離的身體叫一聲好。
得虧是黃禧想了一個主意，命大庖廚的人研究準備了說涼不涼，說熱不熱，不管飽又能稍微填填肚子的神奇菜系，才緩解了眾人的焦慮，給御廚們擠出上班的時間。
這邊他正準備返回殿內，突然瞧見了遠處隱隱約約的一眾影子，立刻出聲道︰「你看那是不是太子殿下來了？」
剛走出幾步去的小太監眼神比他好一些，仔細看了幾眼道︰「回干爹，兒子瞧著就是太子殿下吶。」
「那些小菜不要了，快去傳主食。」黃禧催促道，「上大菜！雞鴨魚肉多弄點來！什麼管飽上什麼，要快！」
「是。」
小太監一溜小跑著走了，黃禧整理整理衣服，在臉上堆出一個恰到好處的笑容，等朱標走近時，跪在地上行了禮。
「起來吧，父皇在里面嗎？」朱標問道。
「回殿下，皇上批奏書呢。」
「請黃公公通傳一聲吧。」朱標回頭看了看自己身後的太監宮女們，他們大多是新招進來的年輕人，只有十六七歲，跟著趕過來後，頭上熱得都是汗，一個個臉都紅了，卻因為學過的規矩不敢喘氣，垂著頭站在那里，「你們都下去。」
朱標身後只剩下魏忠德，人散盡後，黃禧也從里面再次出來了，恭敬道︰「殿下，皇上叫您進去。」
「標兒，你找咱有事？」
朱標進去時，朱元璋已經離開了桌子，站在水盆邊上一邊洗手，一邊側頭看著他。
「沒事就不能過來嗎？」朱標本來準備行禮，見到朱元璋制止的眼神也就作罷，笑道，「我的主要目的是來看看您有沒有听娘的話。」
「咱當然听了。」朱元璋心中一驚，干咳幾聲，「你問問黃禧，咱早就傳膳了，要不然洗什麼手啊，是不是？」
黃禧道︰「回殿下，飯菜確實已經在路上了。」
朱標走到案前，伸手拿起最上面的一本奏疏，用手輕輕踫了踫上面的字跡，再抬手時指尖沾染上紅色的墨跡，他又走到水盆邊，里面的水赫然是紅黑兩色，于是用一種復雜的眼神看著朱元璋道︰「爹，你撒謊的水平還不如二弟三弟。」
朱元璋頓時無言以對，結巴道︰「是這墨不好，黃禧，回頭換一種。」
黃禧還沒應聲呢，朱標便道︰「黃公公幫著父皇撒謊，換什麼墨也干不快的。」
夾在中間的黃禧賠著笑，嘴里只管應聲，不知道是在答應誰，也不知道是在答應什麼。
「標兒，你正好看看你手里那個文書。」朱元璋轉移話題道，「這是朱升寫的。」
對于這個人，朱標還算有深刻的印象，當年那「高築牆，廣積糧，緩稱王」的九個字就是他提出來的，要算謀臣的能力，他也許與劉基不相上下，只是他今年七十歲整了，精力不足，顯少出門，所以才在朝中名聲稍弱。
這封奏疏是他用來辭官的。
「咱惦記他的好。」朱元璋道，「朱升是個有才華的，只可惜年紀大了，想回家是人之常情，咱本想給他點金銀布帛，讓他榮歸故里，沒成想竟然被拒絕了。」
「既然如此，他想要什麼？」朱標往後翻了翻，恍然大悟，「鐵券丹書？」
「也只有舐犢之情比得過榮華富貴。」朱元璋感慨道，「他給朱同求個恩典，咱更不好拒絕了。」
「這都是虛的。」朱標無奈道，「民間雖然管鐵券叫做免死金牌，到底不是同一種東西，畢竟還有奪券這種說法，爹，你要真想給他點什麼，我听說朱同的文才和丹青不錯，讓他做我的伴讀吧。」
「哎，也行。」朱元璋想了想，「那些老學究講東西太枯燥了，找個會畫畫寫詩的進來和你聊天，正好培養情操，咱的標兒不能沒人教畫，不想學也成，鑒賞鑒賞不是壞事。」
「話是這麼說，爹，鐵券的定制安排好了嗎，都給何人頒發？」朱標好奇道，「凡是功臣都有麼？」
「差不多吧，公侯反正是有。」朱元璋道，「咱仿的是唐制，那鐵券和瓦片似的，用金子刻的字，內府一份，他們一份，用的時候合起來做證。」
此時黃禧開始指揮外面的太監們上菜，菜品端上來後先在外面放著，由專門試毒的太監一一用干淨筷子夾出來吃過，黃禧和魏忠德全程盯著，才讓魚貫而入的宮女們送來，總共十幾道，掀開蓋子後，無不擺盤精致，其中肉食佔了一半，朱元璋因為朱標在這里，沒說什麼這是浪費的話，總算給御廚們一個發揮的機會。
朱標替老朱同志拉開椅子，笑眯眯地盯著他坐進去，然後親自動手給他夾菜。
一開始的確有些被抓包的尷尬，後來越吃越開胃，朱元璋索性破罐子破摔，端起碟子來往嘴里塞雞腿，連湯帶水把炖菜扒進米飯中挖著吃。
大殿中間的冰盆散發出絲絲霧氣。
番禺縣。
一個腳踩布鞋的中年男人慢慢排著隊進入城門，天氣酷熱，他不時地拿袖子擦拭額頭，袖口濕了一片，仍有汗水自下巴處滾落流淌，在胸前暈染出濕跡。
這里是廣東行省隸下，廣州府的屬地，事務雜亂，難以處理，前幾任縣令都因為被當地駐守的士兵毆打而辭官，導致番禺縣在朝中頗有惡名，其主要的問題還是當地有地主富戶與軍官相勾結，擾亂了正常的治理，導致政不能通，令不能行。
到這里做官，即使有滿肚子的才華也沒有用，必須足夠果決，不畏強權，而且還得聰明謹慎，機智老道，否則只會落得之前相同的下場，惹急了地頭蛇們，說不準半夜會死在被窩里。
幸好天無絕人之路，番禺縣最終迎來一位好官，上任短短一年多，就使得吏治清明，政通人和，壓制住了那些豪強潑皮。
盧近愛離開鳳陽以後，輾轉來到這里，拿著吏部的官牒文憑，為的就是從這位縣令身上吸取經驗，學習治理的道理。
廣州的天氣在三四月時，便和中原的五六月差不多了，現在中原已經到了暑時，番禺縣的溫度更是可怕。不過越往南，植被往往是長得越好的，番禺縣雖小，草木繁多，家家戶戶種著盛開的鮮花，路邊長著不少椰子樹和芭蕉樹，來往的百姓們雖冒著汗，精神頭卻很不錯，扛著挑著東西在街上穿行，嘈雜瑣碎的聲音不絕于耳。
相比當地的百姓，盧近愛顯得格格不入，他的膚色白了一些，穿的衣服也不合時宜。
進到城中，他先是找了一家當鋪，把身上帶著的幾樣小東西連帶自己的布衣服當了，買出一件清涼的麻衣換上，才大步向縣衙門走去。
奇怪的是，一路上他越靠近衙門所在的長街，周圍的人就越少，似乎連蟲鳴之聲都分外微弱，盧近愛心里疑惑，面上反應出來，眼神銳利，走得更快。
等他看到大門時，那里站著幾個身穿官服的衙役，神色淒惶，眼珠不停地轉來轉去，仿佛街上有猛虎野獸一般需要戒備，見到他甚至齊齊向後縮了縮，只有一個人看起來膽大，上前勉強扯著嗓子道︰「縣官今日不在，要報案改日再來！」
「難道說報案只能對著縣官報嗎？」盧近愛皺眉道，「知縣不在，主簿和典史也不在嗎？」
班頭道︰「他們忙著呢，也有事。」
「都有事？是什麼事，生了流行傳染的疫病嗎？」盧近愛追問道，「如果是得了病，有沒有請過郎中，衙門里的吏胥隔離了嗎？有沒有上報？如果不是病，為什麼無辜曠工？」
班頭被一串話問得頭暈，看著他︰「你才有病，不在就是不在，哪那麼多廢話，讓你回去是客氣，把你打一頓你還敢吭聲？」
他瞧著盧近愛雖是外地人，但也不像有權有勢的大人物，于是繼續道︰「趕緊走，沒看老爺們忙著嗎？」
盧近愛不動。
班頭咽了口氣，心里的火突然就被激發出來，酷熱中黏在身上的衣服助長他的焦躁，他真的抬起手來，作勢要打。
盧近愛剛直不假，但又不傻。他往旁邊躲了一下，從懷里掏出一張紙，直直貼到班頭臉上。
「這是什麼？」班頭道，「我不識字。」
「吏部的文書。」盧近愛道，「我是番禺新任的縣丞。」