揚州，袁術宅邸。
如今袁劉雖正相互對峙，可前些日子劉備還是令人將孫堅的頭顱送了回來。
荊州方面則是送來了劉表親筆所寫的文書，無非是言明此事是手下人自行所為，犯事之人已經被他斬首，如今大敵當前，希望雙方盟約能夠長長久久。
如此一來，反倒是讓袁術更加難做。
所以這些日子他一直都在躲著孫策。
只是如今孫策給孫堅出完了喪事，他再也躲不過，被孫策堵在了府里。
孫策大有袁術若是不見他，他便一直待在府中的架勢。
沒法子，袁術只能與他相見。
袁術一臉哀容，嘆息道︰「如今文台已去，伯符還是要節哀順變。孫家將來還要靠你支撐。」
孫策咬牙切齒，「殺父之仇，不可不報，策每日夜不能寐，恨不得生吞黃祖。此次前來，也是想與將軍借上一支人馬，自去取仇人頭顱。」
自孫堅死後，孫家的人馬全都被「並入」了袁術手下。
袁術稍稍沉默，隨後才開口道︰「文台是我多年好友，他遭事橫死，我自當為他報仇。只是如今與劉備大戰在即，不可多樹仇敵。伯符可將仇怨暫且記在心中，他日咱們大勝劉備，我自當與你一軍，許你親自前去報仇。」
袁術素知孫策剛 ，頗有乃父之風，知道僅憑這三言兩語未必真的能勸服孫策，所以他心中此時已經在醞釀其他措辭，總歸是不能讓孫策因此事破壞了與荊州的聯盟。
不想孫策只是抬手擦了一把臉上的淚水，沉聲道︰「策雖是一武夫，然也知大義，豈敢以私廢公，耽誤將軍大事？便如將軍所言，願將軍勿忘今日之諾。」
袁術稍稍驚訝，連忙上前拍了拍孫策的手臂，安慰道︰「伯符大義。我與文台生死兄弟，如今文台不在了，孫郎即是吾子，日後若是有事，盡可明言。」
孫策欲言又止。
「伯符只管說來。」
孫策沉聲道︰「我父出身江東，當初渡江而來，曾有言，江東男兒，即便不能死在江東，可總要魂歸江東。如今戰死于中原之地，策希望能讓公瑾相助幼弟孫權，扶靈回江東。」
袁術點了點頭，「理當如此，這也是你們兄弟的一番孝心，此事你自行準備即可。」
孫策告辭而去。
而在孫策離去之後，袁術皺著眉頭，在院中來回踱著步子。
代漢者，當涂高也。
天下諸侯，誰不心存野望。
所以走上爭霸這條路，他其實半點也不後悔。
只是孫堅之死，著實是讓原本已經決心爭上一爭的袁術心中有了些傷感。
不只是為孫堅之死，也是因當年那個在雒陽城中，肆無忌憚縱馬而行的袁家少年，終究是學會了權衡利弊。
若是當年，只怕他早就親自提兵前去討伐劉表了，又何以會有今日面對孫策時的啞口無言。
袁公路嘆息一聲。
當年他與袁紹最是厭惡袁槐，只因袁槐總是權衡利弊，半點也不豪氣。
只是如今，他卻是發覺自己反倒是越來越像當年的袁槐。
原來人這一生，漸漸長成，終究會成為少年時最厭惡之人。
…………
府邸之外，周瑜早已在此等候。
見孫策出來，他迎上前去，「如何，袁術可曾應下？」
孫策點了點頭，「如今袁術全部心思都在之後那場大戰上，相較而言，這些不過是些小事罷了。」
兩人如今年歲都不大，不過是剛剛過了及冠的年紀。
周瑜有些憂心忡忡，全然不似平日里鎮定自若，萬事不憂的美周郎。
孫策扯了扯嘴角，擠出一個笑臉，「阿權就交給公瑾了。他如今年歲還小，諸多事情，還是要你多多擔待。」
如今孫堅已喪，孫策在明面上繼承了孫堅的勢力，他自然不能離去。
退而求其次，便只能讓周瑜與孫權帶兵返回江東。
日後袁術若是勝了自然是最好。
可若是敗了，孫家身在江東，終究還能有立足之地。
周瑜強笑道︰「不過是暫時分別而已，何必說的像是要再也不見。」
周瑜嘴上雖然如此說，可兩人心知肚明，若是袁術真的敗了，孫策身處此地，只怕是九死一生。
孫策笑道︰「阿權雖然有些急智，可如今到底年少，你才智遠在阿權之上，若是日後我真的不能回返江東，而阿權又不堪造就，那孫家之地，君可自取。」
不想周瑜卻是上前一步，一拳重重砸在他肩膀上，笑道︰「我是何人，難道你還不清楚？與其讓我執掌一方，還不如讓我縱情于山水之間。我若是真的有爭雄天下的野望，又如何會選擇來相助于你，難道是圖你孫策一窮二白不成？」
孫策也是笑了起來，抬手揉了揉肩膀。
有些人，雖無血緣之親，卻足以交托生死。
…………
荊州，暫且安撫下袁術的劉表又迎來了些遠道而來的「客人」，今日在大堂之中置酒相待。
酒宴之上，劉表率先舉杯，笑道︰「如今有孟德相助，荊州日後無憂矣。」
下首的曹操聞言起身，「曹不過是敗軍之將，如何能當的起景升的稱贊。」
劉表身旁的蔡冒冷哼一聲，心中想著，這個曹操還算是有些自知之明，不然他不介意用上些手段。
曹操暗中打量了此人一眼，扯了扯嘴角。
劉表笑道︰「劉玄德不過是以大勢壓人，單論本事，孟德絕不在他劉備之下。」
曹操卻是笑道︰「能佔據大勢，又如何不是本事？劉玄德確是天下少有的人物，景升還是莫要輕忽。」
劉表笑而不言。
隨後在酒宴之上，蔡冒對曹操多有刁難，曹操刻意忍讓。
劉表在上首將一切收入眼中，臉上笑意更多了幾分。
一場酒宴，也可說是賓主盡歡。
…………
酒宴之後，曹操返回劉表安排的宅院里。
諸將齊聚。
隨著曹操一起赴宴的曹仁開口抱怨起來，「那蔡冒真是該死，他日此人若是落在我手中，定然要他不得好死。」
曹操笑了笑，「不過是真小人罷了，如此人物，一副心思都寫在臉上，總好過將歹毒心思都藏在心里的偽君子。」
一旁的郭嘉也是笑道︰「不錯，有此人在酒宴上百般刁難，反倒是讓劉景升對咱們放心了幾分。」
「只怕未必如此，今日主公在酒宴上百般隱忍，顯的主公所圖甚大，反倒是會讓劉景升更多戒心。」
開口之人是投入曹操軍的謀士，此人是兗州人，姓程名昱。
此人本名程立，後來夜夢泰山捧日，遂更此名。
程昱論計謀不如郭嘉，只是論心狠，卻是更在郭嘉之上。
郭嘉聞言笑道︰「仲德所言也有些道理，不過不論主公如何表現，劉景升其實都不會信任咱們，如今他之所以接納主公，不過是大勢所迫罷了。其實彼此都心知肚明，不外乎相互利用而已。」
程昱點了點頭，算是認可了郭嘉這個說法。
曹操笑道︰「劉景升如何想，其實半點也不重要。荊州本就不是久留之地，說到底，咱們不過是借道荊州而已。」
夏侯惇在一旁忍不住開口道︰「江東不毛之地，即便佔下了又能如何？咱們為何不先呆在荊州，等著看看劉備與袁術一戰的結果，若是袁術能夠戰勝劉備，咱們也可與劉景升聯手，再殺回中原。」
曹操看了眼郭嘉。
郭嘉笑道︰「無須等待結果，袁術此戰必敗。當初袁紹一敗，便注定在長江以北再無青州軍的敵手。這也是咱們如今要借道荊州，去往江東的緣由。」
「去往江東，如今有兩個好處。其一，青州軍陸戰難有敵手，想要取勝便只能在海上，江東有長江之險，北地之兵難以施展，最少也能抗衡一二。其二，江東地遠人僻，攻之不難。」
程昱嘆了口氣，「奉孝所言雖然在理，只是過了長江，想要再回到北方，只怕就不是易事了。」
郭嘉笑道︰「橫渡江東，其實也有遠離中原紛爭，坐觀時變之意。須知勝負不只是在沙場上。如今雒陽城中，可還有那漢室正統的天子。眼見劉備做大，那些朝中所謂的忠臣又會如何想？」
曹操笑著點了點頭，「所以如今最緊要的，是要說服劉表，要他放咱們渡過長江，去往江東。」
郭嘉笑道︰「此事不難，之前蔡冒襲殺孫堅，使得荊州與孫家結下生死之仇。咱們已有諜報，孫堅幼子孫權已然返回江東，如今在周瑜輔左之下，已經連下江東數城。劉表定然不希望孫家做大，如今主公只要以相助荊州對付孫家之名，想必劉表多半不會阻攔。」
曹仁滴咕一聲，「那劉表又不是傻子，哪里會如此輕易的放咱們過江。」
郭嘉笑了笑，「自然不會如此輕易的放咱們過江，咱們還是要付出些代價的。」
他看向主位的曹操，「比如質子。」
曹操稍稍沉默，隨後點了點頭，「有理。」
…………
是歲，劉備親攜青徐兩州人馬，進攻揚州。
袁術則是盡起揚州之兵，與劉備遙遙對峙。
主帳之中，一身金甲的袁術正與諸將齊聚在大帳之中。
袁術坐在那張可稱是僭越的龍椅上，開口笑道︰「如今咱們與劉備對峙已有月余，我欲進兵與劉備一決雌雄，你們以為如何？」
諸將面面相覷，皆不言語。
最後還是大將紀靈上前一步，沉聲道︰「末將以為青州軍精銳，我等應當深渠高壘，不可倉促與戰。如今北方未定，只要對峙日久，說不得劉備身後便要自亂，青州軍自退。到時我軍只要掩其後，則青州軍不戰自敗。」
紀靈所謂的北方未定，指的自然是冀州的袁紹。
袁術冷笑一聲，「無須寄希望于本初了。如今他尚且自顧不暇，能保住冀州已算是他有本事。」
如今冀州四面受敵，一旦袁紹敢在冀州出兵襲擊青州，到時只怕都無須劉備出手，單單是幽並二州，已經足以讓他止步不前。
紀靈不再言語，他自雒陽時起就跟隨袁術，如何不知自家主公的性子，一旦下定決心要去做的事情，從來沒有人能讓他改變心意。
袁術見無人再出言反對，笑道︰「既然無人言語，那便是都應下了。咱們接下來就商議一下對付劉備的計策。」
…………
與袁術遙遙相對的青州軍主帳里，劉備同樣是召集了眾人議事，只是相較于袁術營中的殺機畢現，此處的氣氛要緩和不少。
劉備笑道︰「曹孟德果然投奔了荊州，不過以如今荊州的形勢，他應當也難得劉景升重用。」
一旁的賈詡聞言一笑，「曹孟德確實是有些本事的，只是即便他再有本事，想必也不能空手取荊州。所以他此番南下，只怕其目的，不在荊州，而在江東。」
劉備點了點頭，「如此也好，剛好可以畢其功于一役。」
「不過曹操倒是看的極準，即便主公贏下袁術，只怕短期之內也確實顧不得江東。」
賈詡笑了笑，隨手遞給劉備一封自青州來的密信。
如今青州有荀或坐鎮，沒有要事，絕不會輕易來書信。
劉備將信打開，其中只說了兩事。
其一是身在冀州的袁紹听聞劉備正在徐州與袁術交戰，想要再起冀州之兵進攻青州，只是被幽州公孫瓚和並州呂布所牽制，難以成行。
袁紹怒急攻心，身染重病，這些日子已經臥床不起，冀州之事則是交到了他幾個兒子手中，而他幾個兒子早有嫌隙。
其二是自潛伏在雒陽的密探處送來的消息。原來是雒陽城中有些人見劉備逐漸做大，再也顧不得他這個漢室宗親的身份。
四處奔走，想要將他這個即將「功高蓋主」的「漢室功臣」拉下馬來。
劉備看過了信上的內容，只是搖頭一笑。
「早就想到會有這一日，只是不想他們如此沉不住氣，看來我之前還是高看他們了。」
賈詡也是點了點頭，「如此人物，確實難成大事，只有一事，主公切不可顧念舊情。」
劉備笑了笑，沒言語。