賈寶玉捧著一匣銀子回到屋里，點一點，也有一、二百兩了，麝月訝道︰「二爺哪里弄的這些個？」賈寶玉把食指往唇上一放︰「給我尋幾個荷包來。」麝月默默取了幾個荷包來，有繡工好的、有繡得簡單的，幫著賈寶玉往里頭裝錢，也有裝金錁子的也有裝銀錁子的，又取了幾串錢來，拆散了裝到一個略大些的荷包里︰「二爺又要去廟會上？」賈寶玉近來也少往廟會去了，被她一說，又勾起興致來了，琢磨著得閑去看看，一面把沒裝完的金銀又鎖好。復對麝月道︰「這幾日你們可有旁的差使沒有？」麝月道︰「我們都是這屋里的，便听二爺吩咐罷。」賈寶玉道︰「得閑了，胡亂縫幾個荷包，或要賞人用，不必太好。只是給蘭兒幾個的，你們上些心，要精致些。」麝月一一記下了，又笑說︰「若論針線，還是晴雯的好，告訴二爺一聲兒，晴雯也好了，明兒就能回呢，還有襲人，也要回了。」
果然襲、晴兩人不日便回來了，晴雯先到，賈寶玉看晴雯瘦了些，越發出挑得精神了，原本還道她受了委屈，不料依舊神采飛揚。他是不知道，晴雯挪到了外面除了開頭幾天以外並沒有吃半點兒虧。且不說李紈不願做惡人，便是園中探春、黛玉等看寶玉的面子也有叫丫頭去看她的，更有園子里管廚房的柳家，極會觀察觀色又有事相求，把她奉承得比在府中過得還舒服。賈寶玉還叫晚間院子里給她辦酒菜接風，晴雯道︰「先時還立逼著叫走呢。我這不又回來了？哪里就是瘟了癆了呢。」賈寶玉笑笑不說話。麝月道︰「萬事都壞在你這張嘴上了，俗話說，蚊蟲遭扇打，只因嘴傷人。你倒說說病了有不挪出去的麼？大爺、大女乃女乃按規矩辦倒惹了你？二爺還為你求情的呢。」說著要擰她的嘴。晴雯也真就是過過嘴癮說完也就丟開了，討饒道︰「好姐姐饒了我罷。」一旁碧痕道︰「還鬧呢，廚房里送飯菜來了。」綺霰等都上來幫忙，又取了大梨花圓炕桌來安放好，一桌坐了。賈寶玉道︰「病剛好了，也別喝酒了。」
眾人又說及晴雯如何養病等語，晴雯道︰「園子里的姑娘們也有打發去看我的，她們在園子里，自有廚房，倒比外頭便宜些，也常看顧些兒，這才沒餓死呢。」賈寶玉道︰「既這麼著，明兒要是天好了，你穿得暖和些，進去給她們道聲謝罷。」又說起襲人也快回來了，麝月道︰「咱們花大女乃女乃回來了，我們只管把鑰匙一交，仍舊不操閑心也就得了。」說得秋紋、碧痕都吃吃地笑。賈寶玉道︰「幸而人都還齊全，我只說一句，都記住了，已交臘月了，各人行事萬萬小心。家中事忙，管家的個個著急上火的，設若不小心撞上了，又是麻煩。」晴雯道︰「這還用說？」賈寶玉道︰「說的就是你。前些日子你正在病中，不好說你，如今好了，便是麝月方才說的，你這張嘴也太過了，什麼事都還沒做，幾句話就能平白得罪了人。卻不是給自己惹禍？何苦來？」晴雯猶自氣鼓鼓的，卻沒有回嘴，賈寶玉道︰「罷了罷了，往後可小心著點兒，事不可做絕，話也別說絕才是。麝月、秋紋你們也是一樣。」眾人應了，暗地吐舌。麝月道︰「往常也不怎麼見二爺叫我們一道坐下喝酒，果然今天一反常就有事兒，湯都快涼了，吃了涼東西怕要肚子疼了。」又推晴雯，晴雯道︰「我先前也只是在這院子里多幾句嘴罷了，出了這院子，我又哪里惹過人了？二爺放心罷。」秋紋也說︰「她才機靈呢。」〔1〕這才重整杯盤，賈寶玉又問晴雯病中諸事，眾人間又說晴雯出去其間的新聞給她听，漸漸緩過氣氛來。
次日襲人也回來了，放下包袱，麝月自晴雯病後就接了鑰匙，如今也一並交與襲人。襲人因不見了晴雯，又問一回晴雯，麝月說︰「她先頭病時受姑娘們照看，今兒進園子磕頭去了。」到晴雯回來，襲人道︰「瘦了。」眾女坐在一處做針線，不免又說一回襲人之母後事如何等。不防王夫人屋里的金釧走過來，給賈寶玉送東西︰「姨太太打發人來送給太太的，太太叫把這些給二爺。」襲人忙丟下手中活計接了，見是些綢緞等，又去歸置放好。秋紋拉金釧坐下，金釧笑道︰「好賢惠的娘子，放出去嫁了，也必是當得家的。」說得眾人不好意思直上來要擰嘴，金釧兒道︰「我可不是混說，寶二爺還與太太說，等閑了，叫你們都發回家去自行聘嫁，並不叫配小廝呢。」說得眾人心頭一驚，也有喜的也有愁的，金釧兒一抿嘴︰「你們且忙，我還給太太回話去呢。」
賈寶玉不知道此節，他正在與賈珠說賈雨村如此這般。賈珠因在都察院，關于賈雨村的事倒是風聞了一些，近來越發不喜賈雨村，只因御史也有潛規則在，賈雨村又沾了個賈字又討好著幾家豪門，竟沒有御史參他，賈珠自己也不好出頭。氣著說︰「薛家表弟的事，承他的情也還罷了，是薛蟠不爭氣。然而大老爺的事，這豈不是給大老爺添孽業麼？」賈寶玉道︰「就是薛大哥哥的事，他弄個乩仙出來，哄鬼呢？原本是縱奴毆人重傷不治，說句沒良心的話，不是死罪，頂多是奴才填坑，就是動手的奴才也不過是斬監候。現在呢？又算什麼？連舅舅也折進去了。」賈珠也搖頭，賈寶玉趁勢道︰「只這乩仙不像是讀書人能出的主意，這樣做官的身邊怕有僚屬，不知道是哪個王八蛋出的主意，總要弄清楚了他能惹多大的事，咱們才好有數。听說大嫂子家李老伯在任上？不若請其幫忙查訪？」他是早有所謀，榮國府再跟賈雨村混在一起，只有更慘。他在太子旁邊留心了賈雨村的履歷，看到這一筆心中便是一跳，思及李守中外放正在南方，正是巧上加巧，心道，這回能說服家里人了，也是順手給英蓮多一個去處。
賈寶玉把這樁案子，翻來覆去地剖析，又說︰「賈雨村的行事，頗有些倒行逆施，再這麼叫他綁著，咱們也落不著好，倒不如把與咱們家有礙的幾件事撕虜清楚了，也省得因為薛家那頭的事叫老太太跟著擔心。如今正好閑下來把這幾件事從頭理清爽了，看有什麼回旋余地。」賈珠因賈雨村行事越來越不像話，終于寫信給了李守中，請其查訪。賈寶玉因知道有葫蘆僧一事（中學課本學過），便把尋訪的方向往這上頭引，幾個月後尋到被發配的門子就是後話了。兄弟兩個心中有數，不著痕跡地遠著賈雨村，賈璉因為賈雨村的緣故被賈赦暴打過傷在臉上十分丟人，也記恨在心里，一時間榮國府對賈雨村是越來越冷淡了，不料寧國府賈珍竟與他勾搭上了，不知道為什麼越來越好了。
而賈雨村在京中因著一個年節將至，四處活躍，頗有如魚得水之態。賈寶玉冷眼看著賈雨村，心說，別看你現在鬧得歡，就怕將來拉清單。賈珠也是這個心思，看賈雨村年前入京就鬧出好幾起子事，心道這個人快要瘋魔了，越發遠著走。
賈寶玉听說賈雨村陛見，皇帝對他期許頗高，甚至有些暗示讓他出頭作先鋒挑舊家的錯兒，心里忽然有些擔憂。真要看著一堆資料，他能說，這賈雨村或許是個棄子，但是，真看到大活人賈雨村上升的勢頭和皇帝召見賈雨村的次數，心里還真是打鼓——萬一皇帝是真的欣賞他了呢？擔心一回，更要催著賈珠一起把自家的事處理干淨了。賈珠道︰「將過年了，開春又是太子大婚，真有什麼事，也是在那之後，且不必急。」
賈寶玉暗道自己亂擔心，長出一口氣，回去叫襲人︰「把院子東邊的抱廈收拾出來，今年不同以往，雖不好大請戲酒，也要在家里備著請老太太、太太她們樂一樂的。」襲人自去招呼人手收拾不提。賈寶玉院里的人手是最多又最閑的，賈母那里人雖多，架不住老太太白天晚上全在家里要人伺候，賈寶玉這里白天上班，晚上吃過飯略看看書就睡了，並沒有很多活——閑人最多。
又收到了好幾家請看戲喝酒的貼子，賈寶玉想了一回，拿與王夫人看，王夫人道︰「這里頭倒有一大半是咱們家要擬著請的，凡這等事，你可與人見面之後議一議，有重的，約在某一家也就是了，這是每年都有的。記下來，若年酒沒去某家，下回旁的戲酒就要盡著這一家先去。」賈寶玉得了主意去與人商量，結果總是自己蹭別人的——沒成親沒私產的人果然悲哀。好在大家也理解他，更因榮、寧兩府也大規模地請人，很多人也在受邀之列。
這些猶可，最棘手的是收到了兩張王府的貼子，北靜王府邀賈珠、賈寶玉去，恭敏王府單邀了賈寶玉，都是不好推辭的。賈母見了貼子，叫鴛鴦︰「把那烏雲豹的氅衣拿來給寶玉過年穿。」這就是雀金裘了。又叫把猞猁猻的那件給賈珠，趙姨娘听了眼紅不已，越發催逼起賈環來，又往園中探春處哭訴不已——只不敢鬧給賈母等人知道。
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除夕漸至，王熙鳳見事忙，倒對王夫人說可領些輕省的事務。李紈略松了一口氣，巴不得王熙鳳馬上就能生個兒子出了月子接手家事——她快撐不下去了，銀錢上面太郁悶，邢夫人一個銅子不出，賈赦花錢大手大腳，賈政這里因有王夫人倒還好些，今年八個莊子都遭了災，收益又少；家中諸管事也不省心。不免對王熙鳳抱怨一番︰「難為你是怎麼弄的？」王熙鳳但笑不語，心說，該讓你們一個個都嘗過了厲害，也好知道我的不容易。
除夕祭宗祠後，賈寶玉隨著父兄在前，賈環也跟隨著，族中諸男丁宴飲于寧國府。今年堂客們宴飲的榮國府里，賈母身邊坐著的就換成了賈蘭。王熙鳳拉著賈堇說話，越看越喜歡，族中諸女眷又說著吉祥話道王熙鳳也將得男，說得賈母大樂。賈寶玉很郁悶，席上諸本家，還不如賴大家過得好呢，細問兩個湊上前來的，不是幫著家里管家廟、就是承寧榮兩府照顧吃點回扣，竟再沒一個官身。趁著眾人給老祖宗磕頭，一道去了榮國府之後就推說不勝酒力，留下來在賈母跟前了。
王熙鳳見了他笑道︰「你再不來，往後老太太跟前就不給你坐了。」賈蘭已經站了起來，賈寶玉攜了他的手，一道坐在賈母旁邊。賈母道︰「鳳丫頭，你先取笑完小的，又來取笑大的。」王夫人招手叫賈堇︰「過來這里，咱們不合她玩。」王熙鳳一把抱住賈堇︰「太太別搶我佷兒了罷，寶玉，快幫我給太太陪不是。」一屋人都笑了。賈寶玉四下一看，黛玉在賈母另一邊，寶釵回家過年，湘雲等姐妹俱在，問道︰「巧兒和二姐兒呢？」又說，「趁過年，給她們起個正經大名兒才是，巧兒還好，二姐兒眼看大了，到處叫著，跟二姐姐會混呢。」賈母笑道︰「明兒叫齊你大伯你老子共同起罷。」
第二天要早起，入朝道賀，賈家如今進宮的隊伍又壯大了，一行男女好不威風。正旦是最隆重的典禮之一，賈寶玉混在一班學士里互道新年，又約了幾場戲酒。賈寶玉最期待的是，今年家里女人能進宮見元春給她過生日。賈寶玉想了半天，沒想到有什麼更好的東西給元春，更因在禁宮之中，傳遞的東西也多有忌諱，不由垂頭喪氣了，由著家里的女人們幫他備了禮物一道帶去。
正旦朝賀畢，又有賜宴，宮宴依舊難吃。太子在頭幾桌代皇帝巡桌，一干重臣感動不已。賈寶玉這一桌都是斯文人，又是宮宴，也不喧嘩，輕聲商議著年後初幾你請十幾他請，賈寶玉悶頭揀著鍋子里的羊肉填肚子——旁的菜都不太熱了。下了決心新年里要買個莊子，反正手頭的錢買個小莊子也夠了。
一時宴畢，正起身要走呢，有小太監悄悄過來遞上一個荷包，賈寶玉袖了，回家路上鑽進賈母車里，就著燈籠打開一看，是一對筆錠如意式的金錁子，附著一張紙，字跡挺熟悉，是徒忻的手筆︰正月初七，掃榻以待。賈寶玉把東西依舊裝在荷包里，賈母原依著車壁上的靠背，此時問︰「哪里來的？」賈寶玉笑道︰「席上得的。」
回家之後自家人慶新年，賈母命賈政、賈赦給曾孫女兒起名字，仍依了賈家舊例，從男子名字起，巧姐大名就叫賈菁，賈珠之女名賈茵。賈寶玉少不了發了幾個荷包的壓歲錢。回到房里，自己院子里的丫頭們一起一起上來磕頭，賈寶玉叫襲人開了箱子，取出一個大匣子來，一人給了一只荷包里面有裝半串錢的、有裝銀錁子的，諸人笑著接了，晴雯道︰「怪道叫咱們弄這個，早知道該裁得大些兒也好多得些。」說得眾女都笑了。出了院兒，到了外書房，跟出門的小廝、書房里伺候的小童也都得了壓歲錢，一齊磕頭，賈寶玉道︰「大過年的，我也不拘著你們了，都家去玩罷，明兒我許要出門兒，是誰的班兒，今晚只好少吃些酒了。」李貴道︰「不消二爺吩咐，小的們都省的。」掃紅等也一道應了。賈寶玉看著原先配著的四個小廝如今只剩了三個，也有些傷感，叫不當值的墨雨得空把一個荷包送到茗煙家給葉媽。
接下來仍然是戲酒、戲酒、戲酒，不過是從這一家換到那一家。諸親朋故舊自不必說，又有不少新交的友人，賈寶玉因自己沒地方，被馮紫英笑著敲詐了二十兩擺酒，地方就在馮府，被他爹馮唐笑拿拐杖追打了半個院子，一道吃酒的人都樂得不行，賈寶玉又請馮唐上座，馮唐笑道︰「我雖不如令尊莊嚴，在這里你們也不痛快。」滿飲了一杯後辭去了。年輕人取笑了馮紫英一回，馮紫英道︰「你們只管笑話我。」賈寶玉嘆道︰「我們家里這樣可就是真打了。」眾人悶笑不已。
賈寶玉轉而說起沒個自己的地方著實不便，想置個莊子，馮紫英等都說年後是買房置地的熱鬧時候，柳湘蓮道︰「人呢？你還自己種去不成？」馮紫英道︰「究竟你懂得多些。」這些人才反應過來莊田還需要管理，不是一句「打發到莊子上」人就好好干活了的。賈寶玉把心一橫，央柳湘蓮代為打听，心里也琢磨著佃戶的事。柳湘蓮應允，過了正月果然尋了幾處莊子，叫賈寶玉過去相看——這是後話。
轉眼到了初七，徒忻家戲酒的日子到了……
〔1〕這麼寫是有依據滴∼七十四回——王夫人原是天真爛漫之人，喜怒出于心臆，不比那些飾詞掩意之人，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道︰「好個美人！真像病西施了。你天天作這輕狂樣兒給誰看？你干的事，打量我不知道呢！我且放著你，自然明兒揭你的皮！寶玉今日可好些？」晴雯……只說︰「我不大到寶玉房里去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知道，只問襲人麝月兩個。」王夫人道︰「這就該打嘴！你難道是死人，要你們作什麼！」晴雯道︰「我原是跟老太太的人。因老太太說園里空大人少，寶玉害怕，所以撥了我去外間屋里上夜，不過看屋子。我原回過我笨，不能伏侍。老太太罵了我，說‘又不叫你管他的事，要伶俐的作什麼。’我听了這話才去的。不過十天半個月之內，寶玉悶了大家頑一會子就散了。至于寶玉飲食起坐，上一層有老女乃女乃老媽媽們，下一層又有襲人麝月秋紋幾個人。我閑著還要作老太太屋里的針線，所以寶玉的事竟不曾留心。太太既怪，從此後我留心就是了。」王夫人信以為實了……
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