這兩天賈寶玉的眼底總會映出一個掛著金麒麟的小身影，史湘雲活潑大方憨態可掬又不是沒眼色地胡鬧，擱了誰都喜歡。然而她終是被史家人接走了，她姓史，即使她更樂意住在賈母身邊，終歸也是要回去的。以後她的人生，是掌握在史鼎史鼐手中，賈寶玉沒插嘴的份兒。
話又說回來了，就算是姓賈的姑娘，也不是賈寶玉能作得了主的。賈寶玉想，他永遠忘不了追著元春跑的那一天。賈寶玉受刺激地抱著自己的私房錢堆到元春跟前，元春卻沒把寶玉的私房錢帶走，當日哭聲驚動了賈母等人，命人把東西收好，又要把寶玉抱開，怕他與元春兩個都哭壞了。嬤嬤們七手八腳上前來，賈寶玉被李嬤嬤抱著腰，手腳亂揮從人縫里抓了一把東西，遞給元春道︰「好歹當個念想別忘了我。」元春握著賈寶玉遞過來的東西，也不怕硌手死死攥著。姐弟倆終被分開了，元春走的那天，沒人敢告訴寶玉，還是他自己發覺四下靜得奇怪，心中一動，跑出去的時候只看到一個背影。
如今湘雲又去，他照樣沒一點兒辦法。賈寶玉覺得，事到如今除了賈珠還活著，他根本沒發揮一丁點兒的積極作用，只能看著離去的背影空難過。賈寶玉抑郁了好幾天，賈母道是他不舍湘雲，還安慰她︰「年後便接你史大妹妹再來住。」賈寶玉心道，能接她一回兩回，讓她住一月兩月，雖也幫不了她多少，到底讓她放松些——要是元春也能這樣的接法就好了。抬頭道︰「這回可不能哄我的。」賈母道︰「不哄你，過了年閑了就接她來。」賈寶玉這才慢慢好了些——馬上過年了，再拉著臉可就是掃了大家的興了。
史湘雲回家，對于賈府來說並不算件大事兒，尤其還是在快要過年的時候。每年這個時候，榮國府里總是忙碌的——打點送往有交往的各家的年禮，又有收各家送來的年禮，一一登記造冊，開庫房重新點封。另有各處莊子上送來的年貨並銀子等物，榮國府如今還好有□□處莊子，各莊有大有小，各處莊頭一一送來，又要清點。另有家下主子奴才過年的新衣裳要裁，各處賞錢也要發。此外因榮國府並未養戲班子，又要到外頭訂兩班戲過來預備著演。
各種事務，不一而足。幸而王熙鳳是個能干的，里外一把好手，又有李紈雖不大攬權，于細務上卻也不袖手看熱鬧，故而這一年賈母與王夫人並不怎麼管事兒，榮國府依然井井有條。
對于賈寶玉來說，過年就是窩在賈母身邊當財神女圭女圭，有堂客來拜會賈母的時候他出來作個秀，用可愛的形象與抹了蜜的嘴巴多賺一箱子的金銀錁子首飾與各種精致寶貝玩器。今年卻出了例外——
年前某日，賈政過來見了賈母︰「老太太，寶玉也不小了，年前年後的，兒子想帶他兄弟兩個出去見見外客。」賈母掐指一算︰「過了年寶玉就七歲了，可不是長大了。是到了見外客的時候了，帶出去的時候小心著點兒才好。」
賈政見賈母允了，笑道︰「老太太何必掛心他？左右有伺候的人跟著呢，且見的都是知禮的大家，委屈不了他。」賈母听了便一點頭，又道︰「外頭的事兒你多擔待些兒，你哥哥素不喜這些個，璉兒如今管著莊子等事，也抽不開身去。你便帶著珠兒、寶玉應酬一下，別叫旁人說咱們家不懂事、窩囊了。」
賈政站好听了，賈母說一句他便應一句，以賈珠有功名多得見外客，心里小有得意。听完了，見賈母沒旁的吩咐了，這才辭出來往賈珠外書房去看賈珠與賈寶玉兩個了。
兄弟兩個正在習字，書法這東西跟唱戲似的，「一天不練，自己心里知道；十天不練，內行就能看出來了；一個月不練，外行都能覺出不如先前好了」。這一點賈寶玉是深有體會的，上輩子因為要寫高考作文的緣故，為了一點卷面分，也描過幾回鋼筆字貼，等到上了大學之後，越來越多的用電腦了，那一手原本還挺能看的字越來越向‘蟹爬體’演變了。如今更是個重視書法的環境，如果只有一手爛字那可就慘了——這里沒有電腦供他敲以遮爛字之丑——只能一筆一劃地自己練。
賈政對于兩個兒子如此認真還是很滿意的——但是不能明著表揚——搖手不令人叫賈珠兄弟，自己在大冬天的趴著窗戶站了一會兒，見兩人依舊用功不輟，捻須一笑，這才舉步進門。隨行的小廝連忙打起簾子，賈珠與賈寶玉因光線的變化都抬起了頭，見是賈政進來了，放下筆，一齊上前請安。
賈政今天心情不壞，連例行訓話都不是很板著臉了，很快就說到了年前年後的安排上來︰「你們兩個隨我見見客，珠兒且定下去你岳父家的日子，也好錯過了別誤了事兒。寶玉就跟著我見人，不許你亂跑，若有客來，我找你不到，仔細你的腳上的筋！ 」
賈寶玉悚然，這種事情賈政似乎真的辦得出來喲∼心情更是抑郁了，生死掌握在別人手里的滋味真tmd難受啊！這個時代，君權大于天，君要臣死臣不得不死，然而君也不是閑著沒事兒專盯著要臣死的，倒是父要子亡這一條，實在驚悚，尤其是攤上賈政這個爹。要是出去了不如他的意，還不得給打死？
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事實證明，賈寶玉挺安全的。外頭應酬場上的人，哪個不是人精？誰會沒事兒大過年的說別人家的孩子長相猥瑣、腦袋蠢笨？就是自詡為人方正的賈政也沒這麼沒眼色。哪怕賈寶玉長得形容猥瑣，他們也能尋出夸贊的詞來，就像夸一個女人，如果她漂亮你盡管夸她的美貌，如果沒有美貌就夸她的才情，如果連這個都沒有，你還可以夸她有氣質嘛！何況賈寶玉的樣子極討喜，小小年紀已看出「面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣，目若秋波」的模子來了——雖然現在還是垂髫童子，兩鬢未修。
又與諸人見禮，十分周到，也不怯場，也不吵鬧。這一通夸是不用違心的，不似夸某尚書之子體態痴肥為「健碩有福之相」，或是說某侯脾性孤拐不搭理長輩的孫子為「訥于言必敏于行」。諸人夸得十分順暢，被賈寶玉叔伯大爺的一通叫，筆墨、墜子、香串……各色東西得了一大捧。
賈政心里暗自得意。賈寶玉接了東西，乖乖站到一邊，听賈政與人寒暄，听著听著就覺得不對味兒了。先頭介紹的「鎮國公牛清之孫現襲一等伯」賈珠、賈寶玉稱之為世伯的牛繼宗，以及世叔「理國公柳彪之孫現襲一等子」 柳芳，與「修國公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康」，這三個人與賈政寒暄幾句，又問︰「老太太可安好？前兩日我母親還說請府上老太太听戲呢。我可回去回話，吩咐家里預備著戲班子了。」
賈政道︰「家母近來精神健旺，老人家也愛熱鬧。」
牛繼宗便道︰「只須得問明白了，府上老太太可有旁家請戲沒有？若有哪一日已定下來的，我們也好錯開來，沒得叫老太太為難。」
賈政道︰「這卻不曾听說。」
柳芳道︰「嫂夫人娘家在京中，還不曾下貼子麼？若與王大人家沖撞了，反倒不美了。說來王大人近來卻是有些忙了，不知忙些什麼？」話題就往賈政之妻舅王子騰身上扯。
而李侍郎等與賈珠論兩句文章，問過賈珠是自考的功名，又問賈寶玉讀過何書之後，賈寶玉道︰「只開始讀《四書》，余者不過看些唐詩。」李侍郎便道︰「畢竟是賈公家，竟以詩書傳，令姑父昔年可是探花郎，是極清貴的。」賈珠代林如海客氣兩句，李侍郎道︰「非如此，何以簡在帝心令為蘭台寺大夫呢？聞說如海公今在南頭，可有什麼信息不曾？」這一堆人是關心林如海的。
從頭到尾，賈家人就不是人家關注的重點。
默想著元春教的常識——公、侯、伯、子、男，爵分五等，公、侯、伯超品，子、正一品，男、正二品。又想一回伯父賈赦連個子爵都沒混上而只是個三品將軍。一門兩公的賈家，其子孫在八公里是最沒出息的。這個認知在賈寶玉本已郁悶的心口上又加了一塊石頭。而賈政猶細指捻須，一副神仙狀，令賈寶玉不由分外頭疼。
一旁賈珠還虛心請教科舉晉身的李侍郎文章之道，李侍郎自考過八股，早不知丟開手去多少年了，只是泛泛而談罷了，賈珠只覺李侍郎說得尚不如岳父所言為深，還道是李侍郎與他不熟，指點起來並不盡心。
好不容易得以回家，賈母見了寶玉得了不少東西心里高興，但見賈寶玉一副解月兌狀便想他這是累著了，便打發他吃了點心去歇息，只叫來賈珠來打听今日見客之始末。听說了兄弟兩人都得了夸贊，且賈政也頗為滿意，賈母這才放下心來︰「這樣我便放心了。你隨你老子見見客也不壞，這些都是世交，日後要常走動的。今日我也乏了，你也去歇著罷。年後與你媳婦去你岳父那里走動走動。回來再與寶玉去你舅舅家看看。」
賈珠自然只有答應的份，領完指示方往自己院里去了。
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