孫尚香有一個陸伯言都不知道的秘密。
在旁人眼中, 吳侯對自己這個妹妹可謂是有求必應，哪怕是打仗這種國家大事，只需孫尚香軟言說上幾句, 他也一定會應允。
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曾經，孫尚香也是這麼認為的, 直到那次從荊州回家之後。
為什麼打完仗後才把她從京城叫到荊州？為什麼要突然提起她的親事？為什麼在郭嘉面前又改口說是場誤會？
她是被嬌寵太久, 卻並非不諳世事。回家之後，她日日想, 夜夜想, 練劍的時候想, 吃果脯的時候想，總算想明白了其中的關竅。
兄長要他嫁的人，不是曹操，而是劉備。
意識到這一點的那個晚上，她難受得吃不下飯, 一個人跑出城練劍, 直到倦極暈倒在竹林。等她醒來時，孫權正守在她的榻邊, 說著半是責怪半是心疼的話, 又親自從婢女手中接過藥碗，舀起一勺喂到她的嘴邊。
看著孫權瘦得骨節凸顯的手, 她吸了吸鼻子, 質問的話再也說不出口。
孫權這些年熬得有多艱難, 她是知道的。孫策遇刺之後, 江東群龍無首，每個人都想分一杯羹。彼時的孫權不過十八歲，靠著周瑜的輔佐，日日夜夜與血脈相連的親人廝殺算計。她還記得那是一位每次來家中都會帶糕點的伯伯，前一刻是糕點的甜糯，後一秒便是被抓到勾結劉表後的破口大罵。她呆呆的站在一邊，在刀落下的前一瞬，孫權捂住了她的眼楮。
「別怕。」
我沒有怕。
她在心里暗暗回答道。
我只是有一點難過，不知道為什麼。
之後的幾年，她白天跑到軍營里看士兵操練，晚上則挑燈翻讀各家兵書，研究每一場打過的戰役。她不想再當個被孫權護著的小女孩，也不想和一個不喜歡的人朝夕相處，那唯一的辦法，便是讓身為女子的自己，除了被嫁出去聯姻外，有更大的價值。
她從未質疑過孫權對她的疼愛，也從不懷疑等有朝一日在生死關頭，孫權一定會拼了命保護她。只是，人心之事，她不想賭，在看到孫權伏案操勞的身影後，更不忍賭。
而這一次能夠隨軍，並不是因為孫權寵她寵得公私不分，而是在大軍出征前，她主動去找孫權說了一番話︰
「論起能力，伯言肯定當得起大都督一職，但軍中不僅講能力，還講資歷。好歹我是孫家的人，遇到一些場面，伯言不便出面，我反倒能壓他們幾分氣焰。還有……
還有，如果二哥原來的推想是錯的，劉備肯實識時務和我們真心結盟。那……那我就跟他回益州，結兩家之好。」
「胡說什麼！」沒想到的是，記憶中，孫權卻呵斥了她。兩人沉默了幾秒，她看到孫權用力揉了揉眉心，斂了怒意，「想打仗就去吧，我會讓伯言看好你。別擔心其他事，平平安安的給我回家。」
當看到孫權眼角的疲憊時，她心中忽然涌起了極大的愧疚。明明兄長已經絕了讓她遠嫁的念頭，可她出于那一絲的不確定，還是在後一句話上撒了謊。
她想說的是︰
結盟蜀中也好，拉攏世家也好，世間諸般男子，我都不想嫁。
我要親手創出一番功業，為父兄爭光。
原本，這一次，她僅打算靠在戰場上殺敵贏得軍功。但當她得知陸遜的布局後，她意識到，眼下自己有一個更好的機會。
猇亭一帶著起大火，劉備如不葬身火海，就只有一條路可逃。
她借口身體不適，沒有和陸遜一起帶兵出城。等大軍離開後，自己輕裝駿馬，飛奔向那在地圖上勾畫了無數遍的地方。果不其然，她真的逮到了逃竄至此的劉備，更幸運的是，劉備是孤身一人。
當劍貼到人脖子上時，她的心怦怦直跳。深呼吸穩住心神，下一刻，又生出了幾分好奇。
這差點成了自己夫君的劉玄德，究竟長什麼模樣？
就像回應她的期待一般，下一秒，劉備真的抬起了頭。
花白的頭發雜亂披散在臉頰與肩的邊側，煙灰與血污幾乎布滿了整張臉，簡直是狼狽至極。而最讓孫尚香驚訝的，是那雙眼楮。此時的山林，明月，燦星，螢火，無數的光亮，竟都映不進這雙墨黑色的眸子。
這是活死人一般的絕望。
她不禁愣了一下。但即便是這須臾之間，也足以一個久歷沙場的老將扭轉形勢。她甚至都還沒有看到劉備握劍，下一秒，劍已被打落在地，待宰羔羊成了獵手。
這一次，她終于在無邊的黑暗中看到了一點顏色。
鮮血的顏色。
她攥緊雙拳，想要偷襲，卻被劉備先一步發現卸了關節。沒管手腕處的劇痛，她抬腳用力一踢，擦著劉備側臉而過，緊接著，便是雙劍在喉，徹底封死了她任何的招式。
這樣就結束了？
她良久都沒緩過神來，只覺得鼻子越來越酸，液體在眼眶中越積越多，最後止不住的不斷落下。她甚至沒管橫在要害處的利劍，直接蹲抱著頭，嚎啕大哭起來。
她不是害怕，真的不是。
她日日混在軍營，早知道打仗不是什麼玩笑事。在戰場上，丟一條命都算輕的，若是缺了手，斷了腳，那便是成了一輩子的廢人。她早就做好了心理準備，既然要身赴沙場，受傷也好，殘疾也好，馬革裹尸也好，都不足懼。
她也不是覺得疼。最初她的功夫都是孫策教的，孫策為了哄她開心，回回對戰都只用半分力，以至于後來她喝令軍士毫不保留和她對打時，不知道多少次幾招之間就被掀翻在地，有一次傷得重了，一條腿連著半個月不能沾地。可無論被打的多重，無論傷得多疼，她都咬著牙沒掉過一滴淚。戰場可是搏命的地方，哭泣除了暴露軟弱，毫無用處。
可就在劉備封死她任何反抗的可能時，她忽然再也忍不住了。這一刻，她突然知道了伯伯死的那一瞬，竹林練劍的那一晚，自己為何會那麼難過。
竹林幽幽，雀鳥清啼，少年眸如朗月，一桿□□舞如游龍，劈風穿葉。她剛想為孫策的槍法叫好，卻是一顆扒好皮的果子先塞住了她的嘴，只能乖乖的跟孫權坐回遠處，听彼處溫潤公子撫弦輕撥，琴聲清越悠揚，與竹葉一同飄向遠方。
那是她記憶中最溫柔的歲月。
可亂世向來連一隅竹林都容不下。她嬌蠻任性也好，拼了命去學武也好，熬紅了眼背兵書也好，天真的想著只要自己再強一些，就可以為兄長們分擔一些壓力，或許有朝一日，大哥與公瑾哥就可以回家，他們還可以再去竹林，友雀披月，清霜為茶。而劉備的輕而易舉，就像一計重錘，徹底砸碎了她所有的妄想。
回不去了，竹林，江東，都回不去了。
「想當將軍，先得學會不哭。戰場上的大將，都是流血不流淚的。」
她淚眼婆娑的抬起頭。不知什麼時候，劉備已經將雙劍收回鞘中。他把劍從腰間解下，彎腰輕放到孫尚香面前。
「送你了。」
「嗯？」
「還有這條命，也送你了。」
「你到底——」孫尚香吸吸鼻子，止住幾分嗚咽，「什麼企圖？！」
「听過項籍的故事嗎？」劉備說道，「當年高祖迫他至垓下，四面楚歌，兵敗如山，項籍知道再起無望，便自刎于烏江畔，把頭顱送給故人呂馬童助他封侯。」他輕聲一笑，「雖然不知道你是誰，但看你穿的兵甲，一定是江東的人。我這條命送給你，縱使不如霸王寸尸即可封侯萬戶，至少你不會一無所獲。」說著，他指指孫尚香掉在一邊的劍，「
可否借我一用？」
經這一提醒，孫尚香顧不上擦眼淚，忍著痛把劍抱回懷里，一臉警惕。
劉備無奈的搖搖頭︰「你當真不必疑我。」
「無功不受祿，你干嘛要幫我！」
「為了……謝謝你吧。」他仰頭望向遠方連著白夜的火光，「我這輩子犯了無數的錯，懷著無謂的天真，害死了不知道多少人。兄弟、知己、故友、臣屬，他們皆為我而死，而我這個將一切毀于一旦的罪魁禍首，卻還苟活到現在。」
他又蹲，將手搭到孫尚香握著劍柄上。
「我何嘗不想像你一樣。可事到如今，我哪有臉掉淚。我把命送給你，便當是謝謝你，代我大哭了這一場。」
依舊是不見一絲光亮的黑暗。但此刻，孫尚香卻不經意間從中捕捉到了幾分溫柔。她慢慢松開手，靜靜的看著劉備舉起劍，反手橫到脖頸上——
「小時候大哥給我講項籍的故事的時候，我就不喜歡他。」
剛割出血痕的劍微頓，似乎在驚訝孫尚香為何會開口。
「項籍帶江東弟子八千人渡江而西，合群雄，亡暴秦，縱橫天下，這是何等氣魄。結果垓下一戰敗走，就以為氣命已絕，自刎烏江。大丈夫當忍辱負重，能屈能伸，江東地方千里，眾數十萬，渡江而去，未嘗不可東山再起。」
「……若是他清楚，已無半點可能呢？」
「那至少，他該帶江東子弟回家啊！」孫尚香忽然一把搶過劍，揚手指向劉備先前望向的火光，「你瞧瞧，八千江東子弟都在為霸王浴血奮戰。就算從此一蹶不振又怎樣，他們是為你離開家鄉的，哪怕就剩一百人，十個人，一個人，你也該把他們找出來，帶他們回家！在那之前，你有什麼資格死？！」
她不知道自己為什麼會突然講出這番話，或許是因先前的情緒而遷怒，又或者是看不慣劉備這副一心求死的模樣。
「還有，白得的東西我不稀罕。撿起你的劍，和我打一架，要是我贏了，你想活命也沒機會。」
「你當真還要和我打？」
順著劉備的目光，孫尚香這才想起來自己手腕的關節還沒接上，打起架來，肯定是穩輸不贏。
被孫尚香羞怒的瞪一眼，劉備不由大笑，良久才轉低︰「這雌雄雙股劍就歸你吧，至于我這條命……姑娘言之有理，我若真的在此一死了之，的確太不負責任。他們……定不希望追隨一生的主公，竟是個以死逃避的懦夫。」
「我會帶好兒郎回家的。」
幾只螢火隨風飄過，暗夜中隱隱約約，似乎終于映出了幾點星光。
雀鳥忽得停下啼鳴離開枝丫，急促的馬蹄聲由遠至近，正駛向此處。
「定是伯言發現我跑出來了。」孫尚香秀眉微蹙，「你……還是快走吧。」
「姑娘不想殺我回去領功了？」
「你也沒打算抓我當人質啊。」
話音落下，他們對視片刻，忽得同時笑了起來。
「可否知姑娘名諱？」
「現在不告訴你。」孫尚香微昂起頭，滿臉英氣，「我將來名震天下的時候，你自會知曉！」
來的人果真是陸遜。孫尚香剛看見個影子，就認出了他來，連忙開始費盡腦汁的思考如何將自己今夜的舉動圓過去，以至于沒有看到，劉備離開前眼中一閃而過的憾色。
將來……
可惜，他已沒有將來。
而在被陸遜詢問手上的傷時，孫尚香偷偷的，朝劉備遠去的方向瞥了一眼。許是夜風太暖，月色太柔，漸漸消失在螢火與濃霧中的身影明明丟盔落甲，卻又似乎，比任何的蓋世英雄都要威武。
很多年後回憶起這一幕，她才明白自己所見到的是什麼。那是一個不知道算不算得英雄的凡人，半生蹉跎流離，半生歧路迷惘，最終決定昂首挺胸，走向自己的末路。
卻不知是誰心神微動，不知所起，已知所終。
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「三天前，諸葛亮已經離開公安。」一目十行掃完內容，朱然將軍報遞給諸葛瑾，「居然比預想中足足早了五天，你們諸葛家這條臥龍，當真小瞧不得。」
諸葛瑾深知諸葛亮的智謀，對此結果並不感到意外。他接過軍報細細讀完，靜默良久，不由長嘆一口氣︰「也不知他得知猇亭消息時是何心情。」
「軍報上不是說了嗎，他看過你留給他的信，沒有片刻的遲疑就往白帝城去了。」朱然道，「勝負如常，死生有命，上過戰場的人早該習慣了。」
「理雖如此，但……嘶。」
「怎麼，傷口又疼了？」朱然忙湊上前，半責半怪道︰「都說了那傅彤腦子不靈光，你偏偏還要親自假裝諸葛亮演那出戲。燒傷倒是輕的，你這肩膀上的箭傷，沒十天半個月好不了，你且養著吧。」
「謀劃總趕不上形勢，所以至少在當下，盡力做到周全是瑾的職責。」總歸是多日前的傷，雖然有時會突然作痛，但來去皆快，並無大礙，「況且，在曹操送來那封偽造的書信前，我們的確沒有更好的辦法確保傅彤會相信。」
「那有了信之後，你何必再冒那個險。」
「子瑜，義封，在談什麼？」
二人循聲望去，見陸遜剛整完營，正向此處走來，抱拳行禮道︰
「大都督。」
「不必多禮。」經夷陵一戰，軍中上下再無人質疑陸遜的權威，他也一改原先佯作謙卑的姿態，一舉一動皆有大將風範，「大戰方捷，軍中事物雜亂，一直沒有機會細問你們公安那邊的事。方才你們說曹操送來封信，是怎麼回事？」
「哦。」朱然應了一聲，便開始講公安那幾日的情形，無非是軟禁諸葛亮，再讓與其面容相仿的諸葛瑾給傅彤和蜀軍演了出戲。說完，他想起陸遜特意問到了那封信，又道，「我們一回城中，曹操派來送信的人就到了。信是用諸葛亮筆跡寫的，倒是幫了我們點忙。只可惜寫的太語焉不詳，否則，也不用子瑜受這份傷。」
諸葛瑾道︰「依我那弟弟的性格，凡事都會做兩手準備，說不定曾經給劉備留下了其他的計策。要是這信寫的太詳細，與先前留下的內容沖突，反而會讓劉備懷疑。」頓了頓，他看向陸遜，「不過，瑾一直有一事不解。曹那日既取得大勝，為何不繼續乘勝追擊，反而非要借江東的手。僅是因為擔心損兵折將，而拱手讓出荊西一帶，不似像曹操這樣的知兵之人會做的事。」
朱然也跟著點頭，顯然這個疑問也在他心中盤桓了多日︰「我覺得，可能是擔心他進攻劉備時，江東在身後反戈一擊；也可能是……早在江東的時候，就有派到北邊的探子來報，說曹操病入膏肓，命不久矣。可要是這樣，他就該一直龜縮在雒陽，而不是既解了襄樊的困局，又勝了劉備。」
「其實這件事很好驗證。」陸遜微笑道，「我們只需在此靜等，如果曹操無事，定不會坐視江東佔有荊州大半。如果曹軍遲遲沒有動作——」
「報！」這時，一名士兵跑到陸遜身旁，「城外三十里發現曹軍，人數未知。」
陸遜三人笑容頓時淡了些。雖說他們剛才也說到曹操不會輕易把荊州拱手相讓，可比起前一種可能，毫無疑問，他們都更希望是後者。
不過，當浩浩蕩蕩的曹軍來到城下時，陸遜看到領兵之人，心中又涌起了一絲希望。
曹操不在。
「魏王心懷蒼生，見哪里有亂臣賊子，就會親自帶兵去討伐。天下這麼大，嘉也不知道他現在何處。」說這話的那位青衫的謀士，語氣格外誠懇，「究竟是在荊州，還是不在荊州呢，大都督不妨賭一賭。」
賭贏了，曹操大軍尚在荊州，仍可與江東一戰；賭輸了，就是滿盤皆輸。
不過，眼下江東畢竟並未與曹軍撕破臉面。先禮後兵，不妨先客氣的談一談。
「那不知先生忽然帶大軍來夷陵，所為何事。」
他想，無論如何，郭嘉總會托以大義，拿漢室說事也好，拿典章制度說事也罷，總都有博弈的余地。
「陸大都督這可就是明知故問了。」
哪想到，郭嘉當真不是來講道理的。
「吳蜀反目，劉備敗走。那我們——當然是來收漁翁之利的。」
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「黃權所督江北諸軍如何？」
「鎮北將軍已帶兵降魏。」
「馬良呢？」
「為江東步騭攻破，身死武陵。」
「程畿、傅彤——」
「他們以及幾萬將士……皆沒有隨主公回來。」
話音落下，趙雲看到諸葛亮微微闔目。半響的靜默後，他听到人沉聲道︰「帶亮去見主公吧。」
「是。」猶豫了一下，他斟酌著語氣又道，「主公情況不是很好，先生……」
「見過再說。」
于是，他為諸葛亮引路到劉備休息的房間前。門口的士兵迎上前，道劉備剛吃過藥還未醒，諸葛亮遲疑了一下，還是決定輕些動靜進屋看一看情況。
許是眼花，日夜奔波數日仍精神矍鑠的諸葛亮，手在踫到屋門時，似乎顫了一下。
屋外，趙雲站在門邊靜候。他狀似無意般觀察著院中士兵的神情。猇亭大敗，傷亡慘重，劉備僅帶千余人步行回白帝，剛安頓好軍務便一病不起，回來的士兵又都說諸葛亮已為江東所殺，那段時間，當真是人心惶惶，有說趕快逃回益州的，還有主張給曹操去信稱臣的，甚至有人想刺殺劉備好去向曹操或江東討官。還好他帶來的士兵中有跟隨多年的親兵，這才勉強維持住局面。如今，諸葛亮已經回到白帝且安然無恙，城中士兵見此，漸漸都安定了下來，連巡邏宿衛，都精神了許多。
和許多人一樣，這些士兵打心底相信，無論局面何等絕望，只要多智近神的諸葛亮在，就可以扭轉乾坤，化險為夷。
這時，諸葛亮從屋中退了出來，神情依舊淡淡的，不見喜悲。他壓低的聲音像湖面一般平靜無波︰「可請過大夫？」
趙雲微愕︰「自然。」
「大夫怎麼說？」
「主公身上有四處刀傷，輕傷十幾處，但都不在要害，因此並無大礙。只是胸前的三處箭傷，雖然不在要害，但箭尾已經折斷，又拖了多日沒有醫治，箭頭深入體內無法取出。」他頓了一下，「……大夫說，最多，還有十天。」
「去請城中別的大夫來。」
「雲已請過方圓十里內所有的大夫，都說……無能為力。」
「那就去更遠的地方找。益州的大夫不行就去找北邊的大夫，他們會有醫治的辦法。」
「先生？」
「還有，南中的巫醫也可以請過來，夷人素有機婬巧術，或許——」
「先生！」
諸葛亮的聲音戛然而止。
又是片刻的靜默，在這肅殺的冬日，格外刺骨。
之後，他看到諸葛亮再此闔起雙目。待再睜開眼時，他又成為了那個算無遺策，多智近神，擔負著所有人的不安與期待，足以扭轉乾坤的諸葛臥龍。
「回成都請少主吧。」
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劉禪趕到時，已是第九天的深夜。
幾天的冷雨後，這是白帝城難能可貴的大晴天。深藍色的夜空之上，漫天星斗熠熠發亮，將天地都籠入一層溫柔的薄霧。在正北的方向，群星格外的璀璨，仿佛想用自己全部的光亮，與那即將熄滅于長夜，與大地同塵的友人，作一場無聲而盛大的告別。
「那顆星，便是你說的將星嗎？」
劉備為諸葛亮披上厚裘，而後開口問道。
「主公，夜間山上風大，你——」
「無礙的。」劉備擺擺手，聲音和泛暖的夜風一樣溫柔，「阿斗已經到城里了，我听子龍說你來了山上，索性帶他來找你。阿斗，過來。」
十四歲的少年微是遲疑，還是听從父親的話離開保護在旁的將士，
來到懸崖邊的空地。劉備拉著他坐下，伸手指向夜空︰
「你瞧，這星夜多美。」
強忍著對懸崖的懼意，他依言仰起頭望向天空。浩瀚的蒼穹無邊無際，廣闊的星河便也無窮無盡，此處隕滅，彼處燦爛，像一片起起伏伏的長夢，不知會醒于何時。
漸漸的，他忘掉了陡峭的懸崖，只記得眼前的星辰。
于是，在繁星之下，劉備為他講了一個故事。
那是一個普通的不能再普通的人。他沒有富裕的田宅，沒有深厚的家學，即便擁有所謂尊貴的姓氏，也早已與顯赫的本宗相隔甚遠。運氣更差的是，他還生在了一個動亂的年代。陪伴他長大的，是被豪族佔去田地無家可歸的鄰人，是橫行霸道殺人無需償命的鄉吏，是一群又一群餓得骨瘦如柴，靠樹根泥土苟活的流民。
有一次，他實在看不過眼，把家里的糧食偷出了一些，分給餓倒在地的女人和孩子。他們不斷磕頭感謝，讓他不知所措，卻又有些輕松，好像一直壓在心頭的某塊石頭，終于落了地。
可事情並沒有就此結束。第二天，他在家門口看到了更多的流民。他們聚集在他的家門口，可憐的模樣與昨天那對母子如出一轍。先是卑微至極的懇求，到愈演愈烈的的抱怨，再到企圖強行破門而入，最後，還是母親匆匆找來了鄉吏，才趕跑了他們。知道事情緣故的母親狠狠的責罵了他，罰他一天不許吃東西，他閉門思過。
他當時十分難過，不是因為被罵，也不是因為饑餓，事實上還沒到中午，心軟的母親就悄悄送了飯過來，盡管經此一事，家中的確已沒有多少存糧。
他難過的是，當鄉吏凶狠粗暴的趕走家門口的流民時，他居然沒有一貫的憤怒。
他竟有一絲竊喜。
年歲漸長，他開始跟隨先生讀書。比起繁雜冗長的經文，他更喜歡讀史。在浩瀚的典籍中，他知道幾百年之前，曾有那樣一個時代，天下太平，國泰民安，朝堂之上皇帝賢明百官剛正，郡縣之間官吏和善百姓淳樸，鄉無閉門之宅，野無餓殍之民，鰥寡孤獨，皆有所養，仁義禮信，無所不及。
那是一個被稱為「漢」的朝代，和現在如出一轍，又千差萬別。
那一年，他握著那卷繩子已斷了大半的書簡，暗暗立下決心︰
他想要匡扶漢室。
他想要找回那個遺失在過去的桃源鄉。
可隨著理想的確立，新的麻煩接踵而至。他想要打敗黃巾軍解救百姓，真到了賊寇老巢，看到的卻是和流民一樣饑腸轆轆的婦孺；他想要拜官為將肅清貪官污吏，可倘若不先向鄉中所謂的大儒低頭送禮，沒有良好的鄉評的他，連小小的一個亭長都當不上。他想要救更多的人，就要對眼前的暴行閉嘴，對眼前快要餓死的人視而不見，要去犧牲一個又一個本無辜的人。
「世事總是如此。」劉禪懵懂又老成的插了一句話，「成大事者不拘小節。什麼事情都會有犧牲。」
那時的他身邊充斥著的是同樣的話。為了救一百個人，犧牲一個人或許還心存猶豫，那一千人，一萬人，使整個天下回歸太平……籌碼越加越大，那個被殺死的人無辜與否，自然顯得越來越不重要。
「可如果為了能夠到達天下太平，無視甚至殘害眼前困苦的百姓，那所謂「太平」，究竟是什麼呢？」
每個人，每件事都告訴他，只有鮮血鋪路才可得萬世太平。可無論如何，他都無法將活生生的人視為籌碼，都無法為了大局犧牲無辜。沒有多余的緣由，找不到更高尚的借口，痴傻天真，婦人之仁，可他就是做不到。
他不忍。
痴心妄想的結果自然就是四處踫壁，奔波半生卻髀肉漸生一事無成。唯一不幸中的萬幸，便是他不必在這條路上獨行。兄弟願意認同他，支持他，拋棄家財，拋棄厚祿，沉沉浮浮，仍不言棄。後來，在他最落魄的時候，又遇到了一個人，執起他的手，告訴他所謂的桃源鄉，並非遙不可及。因為他們，就算被打的灰頭土臉，丟盔卸甲，他也從未動搖過心中的信念。
欲為不殺一無辜而救天下者。
總有一日，無需以鮮血澆灌，仍可見桃之夭夭。
說到此處，劉備卻突然停了下來，眉眼間染上幾分不可名狀的思緒。忽然，他感到手上一暖，側頭望去，見諸葛亮不知何時也坐到了他身側，用手覆住他冰涼的手背。
「後來呢？」見劉備遲遲不肯說話，劉禪忍不住問道。
「後來，他才知道這條路，遠比他以為的還要難走。」
他可以為了保護百姓放棄城池土地，也可以為了救助流民而被敵人像喪家之犬一樣驅趕。他以為付出的代價無非是自己的榮辱或者性命，而為了找尋到那處桃源，他始終無怨無悔。
直到他的兄弟，一個接一個死于非命。
原來，真正的代價，不是他的命，而是別人的命。
在兄弟身死的那個雨天，他騎著馬在入蜀的山路上一遍一遍的質問自己，他所堅持的原則是不是真的那麼珍貴，足以讓那麼多人為他而死。他不願犧牲一個無辜者的性命，為什麼又能願意坐視其余百人、千人、萬人流離失所，朝不保夕。而最誅心之處，是之前回回這樣自問時，他都可以毫不猶豫地給出答案。可這一次，當自己的兄弟也因此喪命之後，他居然有了遲疑。
如果他早一點放棄那天真的想法，是不是他們就不會死？
那他之前能夠一次次的堅持，是不是只是因為，死的百人、千人和他並無真正的關系？他是真的在踐行仁義之道，還是只不過是成全自己的偽善？
他想起了多年前的那一絲竊喜，只是本該隨之而來的難過，瞬間被更強烈的恨意點燃。
于是，不可磨滅的仇恨與偶然涌起的懷疑交織成了他之後十年的全部光陰。他急功近利的壓榨一州之民力，集成了軍隊重啟戰火，想要為兄弟、為過去所受的全部屈辱復仇。
最後，卻是大火千里，功業成空。
因為堅守仁義，他失去了自己的兄弟；又因為放任仇恨，他害死了數以萬計的百姓。
「為善不易。」他最後下結論道，「不易之處，不僅在于世道險惡，更在于你無法永遠停止對自己的拷問。如果你認同為了大局可以犧牲無辜，自然可以殺伐決斷；如果你無意管正邪是非，只為了兄弟義氣，同樣可以快意恩仇。但倘若你既想要天下太平，又無法對眼前的生命坐視不理，那你就永遠無法那麼快做出決定。你必須要面對更大的風險，更多人的指責，更多的自我懷疑，而最後，仍求不得兩全。」
劉禪有些困惑。用一輩子磨礪出的滄桑，對于年輕人總是十分難懂。
他想問，既然如此困難，既然到頭來不僅失去一切還不被任何人感謝，為什麼還要當這樣的傻子。
可話到了嘴邊，卻轉了個彎︰
「那究竟該如何做？」
他感覺到了父親溫和中帶著幾分蕭瑟，因此不忍細問。
「勿以善小而不為，勿以惡小而為之。」劉備道，「世間諸般仁善，皆始于不忍之心，不忍稚子墜井，不忍老幼無依，不忍生靈涂炭。行眼前之善，棄眼前之惡，方能不將犧牲無辜當作理所當然，方能始終保有不忍之心，從而行不忍之政，澤慧天下百姓。」
「這很難，可能還很蠢。」他揉了揉劉禪的頭，「但如果可以，我希望你能做到。」
這一次，劉禪沒有機會再說什麼。趙雲將軍走到了他的身邊，牽起他的手，告訴他需要留父親與諸葛先生單獨呆一會兒。
「我這算不算是死心不改？」等劉禪走開後，劉備側頭看著諸葛亮笑問道，「明明吃了那麼多苦頭，到最後居然還讓自己兒子痴心妄想。」
「似乎是的。」沒想到，諸葛亮竟然真的點了點頭。他的眉目彎彎，唇角高揚，「但主公最後能說這些，亮很高興，真的很高興。」
「去兵，去食，不可去信。百姓啊，既可能為了一袋米殺人，也可能為了陌生人的信任赴湯蹈火。他們所希望的，不僅僅是活著。」他道，「所以，至少在益州，據亮所知，百姓可能會害怕，會抱怨，但從沒有一人真的恨過主公。」
就像甘願舍棄妻子田宅的程畿，就像無數在猇亭為護送劉備離開的益州子弟。
「誰都想做一場夢啊。」
當諸葛亮笑著輕嘆出這句話時，在他眼中，劉備仿佛看見了萬千星辰。
「是你給了我們這場夢。」
風吹起衣袂，又落回遠處。
「但如果它只可能是一場夢，」良久之後，劉備開口道，「孔明，毀掉它吧。」
諸葛亮眼中的笑意瞬間變成了驚詫。
「如果阿斗如我所說繼續走了這條路，或者他做了別的什麼，卻讓益州的情況越來越糟……孔明，你便取而代之。和江東的關系也好，如何取舍犧牲也好，你一定能比我、比阿斗做的更好。」
「亮絕不會——」
他抬手止住諸葛亮的話。
那極北之地的星星，已然冷卻了燦爛，開始隕落。
「永遠不要為虛幻的東西犧牲活生生的人。」
「哪怕那名為——「仁義」。」
又是良久之後，他如願在風中听到了答案。
「我是不是太過任性了。」
這一刻，劉備似乎拋開了一切，向後仰躺到地上。
「去隆中見你也好，這次決定出兵也好。我總是這樣，執著的莫名其妙，總是感情用事，全靠你替我收拾爛攤子。現在還想將這一切都壓到你的肩上……之後的益州，定然是一團亂麻。」
「翼德說的沒錯，我就不該去隆中擾了你的清夢。」
「可果然，還是想見到啊。」
「那處，我在隆中見到的桃源……」
他的聲音越來越小，直到沉入亙久的長夜。
當流星的絢爛點燃天空時，諸葛亮附耳上前，听到了最後一句呢喃。也是這聲呢喃，成就了此後半生的赴湯蹈火。
「孔明，讓這場夢成真吧。」
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建安二十四年，十二月，劉備薨于白帝，諸葛亮奉少主劉禪繼益州牧。南中四郡皆叛。
同月，漢廷下令重勘各州邊界，以荊州江夏以東入轄揚州。吳侯上表稱賀，援引禹定九州之功。與此同時，江東諸軍退居江夏，王師繼續駐守荊州，直到來年新春，朝廷所派荊州牧赴任。
一切，終于在新的一年到來之前，落下了帷幕。
建安二十五年，正月，大雪。
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呼，終于送完便當了。
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