晨光熹微, 其色昏昏。
白鴿其翼, 穿過晦暗的疊雲, 飛向城外。倏得風聲被利箭劃破, 巨大的力道帶著這只可憐的白鴿柔軟的身軀, 摔回城牆。郭嘉順著箭矢射來的方向看去，果不其然在獨得日光的狹狹一隅，諸葛亮負手而立。兩人四目相對，同時勾起唇角, 笑意都未到眼底。
「好箭術。」郭嘉蹲撿起失去氣息的白鴿, 「昔日呂布轅門射戟, 射的也不過是靜物。而這位壯士卻能在這麼遠的距離, 一箭射下這特意訓練過的鴿子。不知孔明可願為嘉引見一番？」
「如果奉孝在這城下，與亮一同匡扶漢道, 舉手之勞, 亮定欣然為之。」忽是瞥見一抹銀光，諸葛亮雙眼微眯, 「可此時奉孝在這高高的城牆之上，還將利箭對準亮。恕亮實無法遂奉孝所願。」
「嘖。」郭嘉輕嘆口氣, 對隱藏在城牆後的弓箭手搖搖頭, 示意他退下，「嘉來樊城十日，連孔明軍中將士數量都沒探明, 這才放出這只鴿子, 想和孔明做個交易。孔明當真要這麼不講人情？」
「和奉孝做交易, 十個中有九個命喪黃泉，還有一個夷族三服。亮不敢托大，只知避免輸的最好方法，就是不為。」諸葛亮語氣愈發和氣，「況且，城中余糧日少，鴿子雖小，仍能充饑。亮不忍奪饑者食。」
這時，卻見城中守將之一的滿寵來到了城牆上。他手中似乎提著什麼東西，待走到郭嘉身邊，他往地上一扔，只听那東西悶哼了一聲，竟是個活人。此人身上皮開肉綻，鮮血淋灕，被滿寵拽到牆邊，壓著他的後頸時，還能听到他的痛呼。比起慘不忍睹的身上，他的臉倒還算干淨，足以讓諸葛亮認出，這是埋在曹軍中的探子之一。
血順著牆壁流下，蓋住方才鴿子墜落時，濺到城牆上的斑點。寬大的衣袖中，明知無謂，諸葛亮還是不禁間攥緊了雙拳︰「亮派入樊城的都是死士，刑訊對他們並無用處。忠節之士，可殺不可辱，請奉孝思量。」
「刑訊無用？」郭嘉眼中神情似笑非笑，「伯寧，把你得到的東西，都說給孔明听听。」
「是。」滿寵說話時，手上力又重了一分，那個探子痛呼一聲，昏死過去，「樊城城外共有徒兵五千，糧一月余，又裨將黃忠、趙雲二人，各分領五百騎兵，半月之糧，屯于城西北、東南二角，應各方城門之急。此外，城□□混入細作一十八人，其中征南將軍麾下五人，四方城門守衛各兩人，掃撒僕人三人，其余二人扮作夫妻居于城南羑巷，通過城中井水傳遞情報。」
「除了眼前這個，其他的都死了。不過，是在九天前。」換言之，郭嘉到樊城一天過後，就已揪出了全部的細作。至于後來傳到諸葛亮手中的情報，自然都出自郭嘉之手，「所以，孔明猜猜，這樊城的糧草是多是少？」
「城中糧草，足人足食，可食五日；足人半食，可食十日。第十一日，城中糧盡。半個月之後，城中會有餓殍之尸。」他的語氣平淡而篤定，不是猜測，是陳述，「那些情報雖是都出于奉孝，但並非全然為假。比對參照，並不難得出這個結論。」
「就像之前說的，嘉想和孔明做個交易。」「除了糧草，嘉還可以告訴孔明，嘉來樊城最大的目的，除了情報，就是為了絆住你。有嘉在，城一日不破，你便一日不敢離開。作為交換，嘉想知道你的意圖。」
「亮想和奉孝下一盤明棋。」
風掠起青衫與鬢邊的青絲，諸葛亮看到秋霜落在郭嘉的眼瞳，此外，還有他自己同樣失去笑意的面容。
「你我都清楚，樊城並非全局的命門。在相聚樊城之前，你我都做了布置。而現在，奉孝困在城中消息不通，亮被絆在城外對千里之外鞭長莫及。你我二人就都呆在這里在這里，靜看這盤棋，孰輸孰贏。」
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益州成都府
一個青灰色的身影游走在喧鬧的街巷。他沒有名字，從小就沒有。不久之前，別人曾以「應平」這個名字稱呼過他。但比起這兩個平平無奇的字，他更喜歡更久之前那個雖不獨屬于他，模糊且陰沉、卻聞之令人生畏的稱呼——
蛸。
六年前，涼州平定，天下長平。蛸是生于亂世的產物，亂世結束，蛸自然也失去了存在的意義。與他們預想的不同，郭嘉除了將洗去紋身的藥水與足夠下半生揮霍的錢財給了他們，再未提任何要求。天高海闊，山南水北，任他們自由來去。
可就像常年飲酒之人會有酒癮一樣，常年浸染陰謀殺戮之人，在太平之世，只會格格不入。他走過天下許多地方，試過許多的事，可生活卻始終充斥著乏味。他不想就這麼隨波逐流的老去。他需要一個契機，一個重新賦予生活意義的契機。
前不久，機會終于出現了。
借著一些關系，他見到了劉備，還接下了陪他在諸葛亮面前演戲的任務。從一開始他就清楚，這一出虛假而低劣的戲，根本沒可能騙過被郭嘉那般重視的諸葛亮的眼。而他之所以來作此兒戲，不是為那無用的金塊，而是為了將計就計，殺掉劉備。
忍辱負重，臥薪嘗膽十年，帶甲十萬，粟如丘山，勁弩、利劍不可勝數，卻在出師前斃命于寸匕。想想看，世間豈有比這更戲劇之事？而完成這出大戲的他，必能于青史竹籍間，比名于荊軻郭解。
然而事與願違的是，諸葛亮來的比他估計之中要快得多。在諸葛亮威嚴的目光下，明知自己武功高于彼，明知道屋中不過三人，他就像隨荊軻同赴暴秦的秦舞陽，渾身發冷，像是被什麼束縛住了手腳。最後，短匕還未出懷，他已尋了個借口翻牆而逃。
待到跑出好遠，他才漸漸冷靜下來，緊接著，卻是更巨大恐懼席卷全身。剛才在那堂上，他竟然退縮了！在那一刻，佔據了他大腦的居然全都是一旦殺掉劉備與諸葛亮，他肯定無法全身而退。心髒咚咚的顫栗聲絕望的宣告著，無論他多唾棄平靜的生活，這冗長無趣的六年，還是留下了深深的烙印。他居然開始害怕死亡！
不是這樣的！不該是這樣的！
無論如何，他都無法接受自己變成了懦夫的結論。原因還有很多，比如他只是一時沒有習慣，比如當時的情境再作圖謀是更好選擇……可無論他能想到多少個可能的原因，他都無法說服自己撕去在那之上寫著「借口」的標簽。
真正有用的解決辦法只有一個——把沒做完的事情做完。
劉備帶兵離開益州，軍中森嚴，匹夫之勇無用武之地，但還有益州。他在益州生活了有一年之久。益州在劉備與諸葛亮的統治之下，乍一看風平浪靜，實則暗流涌動。如今劉備與諸葛亮俱不在此，被壓制許久的豪族夷王必然蠢蠢欲動，他們缺的只是一顆火星。
他就是那顆火星。
這段時間，他已走過建寧、越嶲、牂牁等地，拜訪過雍、高定、朱褒多人，昨日才回到成都。連日的奔波談不上辛苦，但多少有些疲倦，以至于白日走在街上，一向小心謹慎恩的他，竟又犯了個錯誤。因為心不在焉，他越走越偏，居然不小心撞到了路人。
「抱歉。」
肩膀相撞時，他匆匆瞥了一眼。這人的面容竟有幾分熟悉，似乎……
然而，被撞到的人也沒想與他糾纏。等他回頭再想細看時，那人已不見了蹤影。沒必要為無用之事費神，他轉回頭繼續向前走，卻發現眼前不知何時站了一個人。
「在下費費文偉。」未等他問，來人已溫和的自報家門，「素好棋藝，聞先生近日走遍南中，無往不利。已在家中備好茶水，還請先生賞光。」
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張裔看著眼前的車馬與武士，笑道︰「名為‘賞光’，實為威逼，若我執意不去，幾位壯士可要強行綁了在下？」
「您說笑了。我家公子知曉您此來江東，是有要事同孫將軍商談。您急，我們也急，不如您早些上車，彼此都方便。」
這為首之人看著五大三粗，其貌不揚，話卻說的極為穩妥，絕不似一般的僕人。張裔目色微沉。也罷。這些人不是孫權故弄玄虛，就是曹操的人，縱使是後者，也沒必要殺了他一介說客。想到此，張裔索性不再推月兌，痛快的上了車。
然而，馬車並沒有駛向哪座府邸亦或酒樓，而是一路向南，到了城郊。「盛情」邀他前來的人，獨坐在竹林的幽靜深處。隔著斑駁光影，他听得見沉雅的琴聲，聞得見清冽的酒香，獨看不清彼處的真容。
僕人引他在一旁的席子上坐下，奉上備好多時的茶。這時，琴聲止息，人聲隨風混雜在沙沙的竹葉聲中，听的清，辨不清︰
「先生有要事在身，在下便也開門見山。冒昧請先生來，是有一事想與先生商量。」
「命力士當街攔住我，強行帶我至此，現在卻連個面都不露，哪里談得上‘商量’二字。」
張裔的氣怒是故意的。博弈之道，己方又相對弱勢，自要先聲奪人，讓對方以為自己別有依仗，心生忌憚。若是能激得對方露面，更是一舉兩得。
然而，綠竹彼處傳來的聲音，依舊溫和沉緩，未受任何影響︰「事情緊迫，多有失禮。倘若在下與先生說完此事，先生不願答應，自會放先生離去。」
「你且說說看。」
「在下知道，先生此來江東，是為了勸說孫權與劉備結盟，共同對抗北方的曹操。」
他果然知道。張裔心中暗想。
「而在下想與先生商量的，正是此事。在下希望先生能放棄此行，立刻帶其余蜀人回益州。」
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張裔猛得站起身，往竹林外走去。沒走幾步，就有武士攔住了他。
「方才你說我若不想答應，就放我離開。現在怎說話不算數了？」
「先生還未听在下說完。」
「受命而來，或會失敗，但絕無可能臨陣而逃。恕難從命。」
「那先生就不好奇，為何在下敢篤定，先生听完我的話之後，必會改變主意？」
「……」
他不該好奇的。張裔心里很清楚這一點，可猶豫片刻後，他還是沒控制住自己，坐回了席上。
倘若他今天晚上還未回去，隨他一同前來的人立刻會將諸葛先生親筆寫的書信送往孫府。左右耽擱不了正事，他打探的透徹些，也沒什麼。
竹林中的人自然早也料到了他的舉動。見他重新坐下，輕笑了聲。
「先生可知，如今的江東是何形勢？」
張裔不答。他知道，對面也並沒打算听他回答。
「孫家經營江東多年，帳下文臣武將人才濟濟，又握有重兵，前些年燒掉的戰船，如今也已陸續修好。與蜀結盟，二分天下，外人看來，孫權有這個實力，也有這個野心。
但有些內情，僅有久居江東之人才能知曉。造船、征兵，每一樣孫氏都需要向世族與百姓征稅征糧；又因為近幾年江東夷匪頻頻作亂，典獄吏治愈發嚴苛，夷族滅家之事屢見不鮮。與此同時，荀家則會時常辦月旦評簡拔人才，每逢水患天災乃止年歲佳節便廣施錢糧，又在各郡縣修建學堂、主持鄉禮……一方在取民之財，一方在廣施恩惠，縱使前者握有重兵利器，如今究竟誰才是江東真正的主人，先生應當看的明白。」
使敵奪民之利，使己惠民以實。在來江東之前，諸葛亮曾與他講過孫權的困局。縱使孫權看出其中的算計，為了養兵造船，也不得不順而為之。不過，除此之外，諸葛亮還說過——
「以王道得民心，少則十年多則三世，如今掌控江東者，自然還是孫氏。」
沒想到，竹林中的人反而低低笑了一聲，似乎正等著張裔這個回答︰
「那如果在下再告訴先生，江東大部分的產業田莊都各交予世族經營，而實際上則已然握在我荀家手中呢？
鐵器、布匹、谷粟……江東離不開世族，而那些世族又已離不開荀家，這些年孫權造的每一艘舟船、每一件兵器，看似藏得深，實則每一筆每一項早就在從兄那暴露無遺。這一次，如果我是從兄，一旦孫權敢與你們結盟，先斷鹽鐵、再斷衣糧。各方困頓，百姓怨憤，孫權豈敢繼續一意孤行？
那麼現在，我再問一邊先生，這江東之主，究竟是誰？」
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應平跟著費走進大門，穿過廳堂，還沒走幾步，就已到了後院。比起蜀中那些富麗堂皇的高門大府，這費的家中簡直可以稱得上簡陋。看著僕人端上來的這杯中只可憐的漂浮著幾根細桿的「茶」，應平不禁又想到剛才載他來的那具四尺高，一人寬的鹿車，恐怕連稍微富裕一些的人家，都不會願意用那種車載人。整個府中唯一說能值些錢的，怕是只有眼前對弈用的棋子，色澤溫潤，觸手生溫。拿上好的玉石千磋百琢，方堪堪得此兩盅。
「少時喪父，一直依族父生活。家中最貴重的，恐怕就只有這兩盅棋了。」費似乎很清楚他在想什麼，神色自若地抿了口那杯「茶」，溫聲為應平解釋，「早些年叔叔掌管益州時，日子還好過些。如今時局動蕩，能得這片瓦安居之地，已是知足了。」
叔叔？
察言觀色，揣度人心那套本事，是蛸的基本功。一般面對陌生人，且懷有戒心的陌生人，大部分人不會選擇在話中主動透露新信息。或是示好或是陷阱，總而言之，這段話絕不可能僅是簡簡單單的一句閑聊。
而應平的確從中嗅到了蛛絲馬跡。費口中的叔叔，指的似乎是益州前州牧劉璋，而劉璋的生母，據他所知，正是姓費。劉璋收留昔時無處可歸的劉備，卻沒想到養虎為患，丟了益州，郁郁而終。費，抑或說費家，一夜間從州牧貴戚變得寄人籬下，心有怨氣，的確是人之常情。
更重要的是，他這次從南中匆匆趕回成都，就是因為有人托線人給他送信，道願共圖大事。信上沒有落款，只說他到了成都，自會去接他。如今看來，眼前這位費，多半正是寫信之人。
南中起兵，說到底也不過是邊亂、夷亂，若是能借著費家的口子，鼓動一群益州大族從成都起兵，才是徹底掀了劉備的老巢。
「以在下觀之，費兄眸亮神清，儀表堂堂，片屋陋瓦怎配得上費兄大才。雖然劉伯父不幸為奸人所害，但在下听說，還有一位公子——」
「應兄指的可是劉闡公子？曾見過他，公子岐嶷夙成，博學通達，若逢天運相助，必將著有不世之功。」
「天運難測，倒是——」
「文偉！」
突是冒出一個聲音打斷了應平的話。循聲望去，只見一個月白色衣衫的少年正往這邊走來，後面跟著面色焦急的費家僕人。
「實在不好意思，小人和喻公子說了少爺正在會客，可喻公子還是……」
僕人告罪聲間，這位不速之客已走到了近處。通過衣衫，應平認出這少年正是之前他在街上不小心撞到的那個人，但真正讓他變了臉色的，是這少年的容貌。這竟是——竟是——
而這時，這位喻公子已毫不客氣擠著費的席子坐下︰
「文偉的朋友不是找他下棋，就是找他商量大事，若是前者，奕也是嗜棋之人，若是後者，奕更不能讓油嘴滑舌之徒騙了文偉。」他輕快的語氣像在說著玩笑，「所以，文偉，你們方才聊的，是棋事，還是國事？」
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