荊州南陽郡宛城
日頭西走, 人影東斜, 申時二刻, 宛城守將徐晃及城內大小偏將文吏聚集在城門口。依照前日送來的消息，雒陽的援軍會在今日到達。
因襄樊阻擋在前, 直至今日, 宛城還未見到過來勢洶洶的蜀軍, 但從南邊傳來不斷的消息，讓宛城人心惶惶。尤其是襄陽城被攻破之後, 陸渾舊民孫狼等人，竟自郟縣舉眾起兵，侵擾洛許，雖是烏合之眾不成氣候, 在徐晃親自帶兵圍剿後, 不到十天就潰不成軍。可這件事還是讓眾人心中又籠上一層陰霾。直到曹操親鎮雒陽，援軍即將到宛城的消息傳來，紛紛擾擾的議論聲才漸漸平息了下來。
「等援軍到了，看它蜀賊還怎得猖狂！」
「有魏王親督軍事, 就算是神兵天助，也必敗無疑！」
曹操的存在，對于幾乎所有人, 都像吃了一顆定心丸。就算荊州的局勢還是那般糟糕, 有曹操在，大多數人也會覺得收復荊州，無非是時間問題。
近申時五刻之時, 遠方傳來愈來愈響的馬蹄聲，城門口的人皆為之一振。
然而，與預想中不同，領兵在前的，不是一身戎裝的將軍，而是揚鞭策馬的文士。待行至城門，眾人定眼一看，卻發現到來的援軍竟不過百余人，一時間，竊竊私語又卷土重來。
徐晃到比其他人淡定。兵多難行，能這麼快趕到宛城，將領所率的必定都是騎兵，且人數不會太多。他上前相迎︰「郭先生一路辛苦。」
「時間緊迫，嘉就不和將軍寒暄了。」郭嘉勒住韁繩，翻身下馬，「煩請將軍把所有送來荊州的情報都送到嘉這里，越快越好。」
子時三刻，陰雲遮月。
已是三更天，除了守夜的侍衛，這個時辰，官署中大多數地方都已漆黑一片，唯獨徐晃要將去的這間屋子還燈火通明。隔窗望去，堆滿竹簡的桌案上，橘黃色的燭火微微搖曳，籠出一片朦朧的暖色，卻還是掩不去人面上的倦意。听隨郭嘉來宛的將士說，這幾天里他們日夜兼程，連馬都跑死了好幾匹，縱使是年輕力壯的兵士，都覺得有些吃不消。可直到現在郭嘉好像現在連口水都沒喝，就一直坐在這屋中看軍報。身在曹營多年，徐晃早听說過郭嘉的行事習慣，卻沒想到親眼所見，竟比听到的那些軼事還要夸張。
他走到門前，輕輕叩響。
「進來吧。」
徐晃依言走到屋中，繞過屏風走到案邊時，剛好瞧見郭嘉闔著雙目，用手輕按著眉心。燈火映在屏風上，在郭嘉背後的牆上映出一片巨大的陰影，好像要將郭嘉吞噬一般。明知道正事為先，也知道自己不該多嘴，可許是因為眼前的景象讓人太過不安，徐晃還是忍不住道︰「先生還是要保重身體，早些休息。」
「嘉恐怕休息不下了。明日一早，嘉就帶兵去樊城。」
徐晃詫異道︰「這麼急？可……」
「別擔心，嘉知道你想說什麼。」郭嘉一邊開口止住徐晃的話，一邊在手中竹簡上勾下一筆，「對了，這里的這些，不是全部吧。」
「是，為節省先生時間，已經將被證實的虛報剔除。」
「那把剩下的也送過來。嘉記得，就算是虛報，官署中也該有備錄。」
依照軍法，軍中信件情報無論大小真偽，都要命文吏謄抄一份留作備用。所以官署中的確還存有備錄。但徐晃十分不解︰「不知先生要那些做什麼？」
「凡事如見其果，必有其因。荊州這次多了這麼多假的情報，將軍有沒有想過其中緣由？看那些假東西，嘉才好了解，他們最想誤導我們，真正在意的是什麼。」俯身在案上寫下些什麼，郭嘉放下手中的竹簡，終于抬起頭看向徐晃，「不過，也有可能不是‘他們’，而是‘他’。」
此時，徐晃才發現，雖然郭嘉面帶倦容，可他的眼眸卻是熒熒流轉，熠熠生粲。對著這一雙清潭澈溪，他忽然有了一種錯覺︰形銷骨立，命有盡時都無妨，誰都不可能將戰勝眼前這個人。
哪怕是泱泱天道。
「徐將軍？徐將軍？莫盯著嘉看了，先說你來找嘉所為何事吧。」
經郭嘉一提，徐晃才意識到自己竟出神的盯著郭嘉看了好久。他面上不由浮現出一絲尷尬。他輕咳一聲，定了定神，正經了神色。
「先生，恕晃直言。依晃之見，此時從宛城出兵營救樊城，並不合適。如今漢水未退，行軍困難，不便大舉用兵。且宛城將士中新兵居多，戰力有限，若一舉救樊不成，晃擔心再蹈于、龐二位將軍的覆轍。」
「你說的不錯。所以在嘉來宛前，魏王命嘉要定再三叮囑將軍︰雒陽已遣徐商、呂建二將率萬人並輜重增援將軍，在他們到宛城之前，將軍切不可動兵。」郭嘉道，「並且，等大軍到宛之後，將軍也最好先進兵駐守偃城，等水勢退卻，再救樊城。」
偃城在樊城之西，因漢水暴漲與樊隔絕。若在蜀軍之前率大軍進駐偃城，則可成犄角之勢，待漢水退卻，表里俱發，必可破賊。魏王最是懂兵之人，怎麼可能會因救樊心切，妄下命令。看來，是他杞人憂天了。
可徐晃突然又意識到哪里不對︰「那先生方才說明日帶兵去樊城是——？」
「送糧。」
送糧？徐晃有些疑惑。樊城被圍多日，城中缺糧是不假，可並未到非去不可的地步，更沒必要勞得郭嘉親自跑此一趟。
「恕晃再直言，谷米沉重，運輸不便，先生若要從宛送糧至樊……不知先生要帶多少人去？」
「除了嘉帶來的那百名騎兵，將軍再調給嘉幾名副將，八百步卒就夠了。」
這麼少的人？徐晃更加疑惑驚訝︰「恕晃再次直言，先生……」
徐晃話還沒說完，郭嘉先笑出了聲︰「別再直言直言的了。嘉知道你想說什麼。樊城雖缺糧但尚能堅持，嘉沒必要這麼著急。況且樊城之外必然布滿了蜀軍，嘉倘若僅僅帶那麼一點人還帶著沉重的糧草，簡直是送上門去給劉備當靶子。」他轉了轉手中的筆，「可如果不下重餌，魚都釣不到，更何況是潛龍。說來，這宛城副將中，將軍有沒有用的不順手的人？」
郭嘉前面說的話，正是徐晃的擔憂。可後面所說，徐晃除了听出些「不入虎穴焉得虎子」的意味外，並沒有听懂。可不等他詢問，下一秒，郭嘉就轉開了話題，他只能揣測著郭嘉的想法，回答道︰「先生放心，晃定會派身邊最得力的副將協助先生。」
「將軍誤會了，嘉不是這個意思。」郭嘉連連搖頭，「得力的人交給嘉就可惜了。嘉只是想知道，這幾個月荊州動蕩不安，叛國降賊者不在少數。那在這宛城里，可有讓將軍憂慮的人？」
徐晃一愣。他忽然，又有些懂了郭嘉的意思︰「荊州刺史胡修，南鄉太守傳芳，被蜀軍攻破城郡之後，逃來宛城，但家眷都為蜀軍所獲。曾有士兵稟報二人對城外私傳消息，然皆無證據。」
「那就將他們二人調給嘉好了，荊州刺史、南鄉太守，留居荊州多年，一定比其他人可靠。」說這話時，郭嘉眼底布滿了狡黠。他向徐晃招招手，示意他上前來︰「此外，還有一事，要勞煩將軍……」
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五日後，樊城北十里。
「先生，通過這個峽谷，再走五里路，就到樊城了。」
樊城位于桐柏武當二山之間，原本與宛相通的道路被漢水所封，所以只能走另一條郭嘉並不熟悉的路。好在胡修與傳芳都在荊州呆了多年，本地人知道的路，他們也知道的一清二楚。也多虧了他們一路上盡心盡力，才讓運糧軍幸運的連一個蜀卒都沒有遇到。
郭嘉看著前方兩旁高山聳立，一條狹路幽幽望不到盡頭，眼中不由浮現出憂色︰「這路看著凶險……可還有其他的路？」
傳芳畢恭畢敬道︰「倒是還有一條路，如果現在繞行，會比原本的路程遲上兩日。」
聞言，郭嘉低頭思索起來。未想到還沒等他做出決斷，身後的胡修卻先開口粗聲粗氣道︰「都走到這里了繞什麼繞！郭先生，你要是害怕，就騎馬走後面。若真遇到敵軍，修幫你砍了就是！」
听著這兩人一人唱紅臉，一人唱白臉，卻是不著痕跡的堵死了改道的可能。郭嘉眼中閃過一絲笑意，面上卻仍是滿滿的猶疑之色，以及些許對胡修的惱怒︰「將軍這話就錯了。如果谷中真有埋伏，這麼多車糧草都被蜀軍奪去，將來魏王治將軍一個資敵之罪，不知道將軍那時還是否有如此驍勇。」
「哼！你不用用魏王壓我！」哪知胡修是個暴脾氣，直接就吵了起來，「這幾天你一再說軍情緊急，必須盡快把糧草送到樊城，我們剛在
驛站喝口水，就得被你催著趕路。現在樊城近在咫尺了，你又要繞道，先治你個怯懦畏戰還差不多！」
傳芳趕忙勸道︰「少倅，你快住嘴！」
「怎得，他膽小還怕修說了？」
「夠了！」郭嘉呵道，「就走這條路。」說完，不等胡修傳芳回應，就重重一甩鞭，一馬當先進了山谷，似乎真的生了大氣。
身後，傳方與胡修對視了一眼，悄聲道︰「你說，他這是真的，還是——？」
「當然是真的。」胡修嘴邊勾起一抹冷笑，「諂媚取容的東西，被修這一激將，還不是乖乖上鉤。走吧，看修一會兒怎麼送他去黃泉路！」
傳方卻還是有些不安。按理說，郭嘉絕不會是因胡修幾句話就能被激將的人。可他又轉念一想，無論是郭嘉真的失了理智還是聰明反被聰明誤，只要進了山谷，郭嘉一介文士，手無縛雞之力，怎麼可能打得過他和胡修兩個人。這麼一想，他頓時安心了不少，一甩鞭子也跟了上去。
山谷間比外面要狹窄許多，兵士不得不改變陣型，魚貫前行。這樣，並排的胡修與傳方二人，沒費什麼力氣，就將郭嘉與其余士兵隔開。看著郭嘉毫不知情的模樣，胡修與傳芳臉上的笑容越來越大，甚至有幾分猙獰。
殺了郭嘉，不僅他們的家人能得救，封侯拜爵，想必更是指日可待。
待走過山谷大半，他們突然看見道路前方有一隊人馬，似乎早已恭候多時。
「沒準是征南將軍派人相迎。」胡修努力壓下語氣中的嘲諷。
「胡刺史是不是還覺得，沒準那人手中的羽扇，還是征南將軍的信物？」郭嘉輕瞟了他一眼，後者噎了一下，動作也不由頓了一下。而這時，郭嘉卻已勒馬上前。對著前方的敵軍領頭之人，他的語氣比對多年未見的摯友還要熟絡。
「孔明兄，別來無恙。」
胡修悻悻的放下剛才已握住劍柄的手，就差一秒。郭嘉晚上前一秒，此刻定已人頭落地。
傳方則警惕的瞟了眼身後，見沒人注意到胡修的舉動，暗舒一口氣︰「還有機會，先靜觀其變。」
前方，諸葛亮見到郭嘉，亦是露出親切的笑容︰「十年未見，奉孝風華依舊。」
「孔明這話，嘉可是會當真的。」話音落下，郭嘉表請漸漸嚴肅起來，「說實話，嘉沒想到你真的會來荊州。」
「奉孝說笑了。如果真沒想到，又何必在此以身涉險？」
「三七之別。」郭嘉道，「三分覺得你會來，是因為嘉想不通，如果你未隨軍，荊州怎會是今日這般局勢；七分覺得你不會來，是因為嘉更想不通，若你隨軍，益州又該怎麼辦。」
諸葛亮撥了撥于扇子上的羽毛︰「益州自有長史掾吏督理事務，奉孝不必為亮憂心。」
「本地豪族、南中蠻夷，還有劉璋之子劉闡……等玄德公折在荊州，孔明真覺得，等你趕回益州一切還來得及？」
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「看來，奉孝不僅關心亮，還十分關心主公。奉孝放心，主公身體康健，無疾無病，必能收復荊州，大勝而歸。」
「若是真的康健，玄德公現在又身在何處，怎不同孔明一起前來，與嘉敘敘舊情？孔明別是在誆嘉。」
「或是克偃，或是駐襄，或者在這不遠處的樊城城外，又或者亮就是在誆奉孝。奉孝與主公相識比亮早許多年，相信不必問亮，奉孝也猜得到主公在哪。」
一番來回，諸葛亮慢慢搖著羽扇，眉眼含笑間未見有絲毫的波動，這淡定自若的模樣真是和十年前一模一樣，儼然一只成了精的狐狸，滴水不漏的讓人束手無策。按理說話既已說到此，尋常人都該知難而退。可郭嘉偏就能視他們二人身後劍拔弩張的將士為浮雲，繼續悠哉游哉的與諸葛亮討價還價︰
「看在往日的情份上，孔明給嘉個提示如何？」
「那這樣，看在往日的情份，奉孝現在來亮陣中，亮這就帶奉孝去見主公。」
「……」
話未說完，郭嘉忽然見諸葛亮臉色一變。下一瞬，疾風掠過，鋒刃在距郭嘉不過三寸之處，被扇子將將擋住。
看到扇柄上被劍砍去的一塊漆，郭嘉陡然沒了面對諸葛亮時的和顏悅色。那眼中突然涌起的殺意，竟駭的胡修不由自主的退了好幾步。直到片刻之後，他才回過神來，頓覺羞憤異常。他連忙給傳方使了個眼色，想著二人合力斬殺郭嘉。卻未曾想那廂傳方還未拔出劍，竟先從馬上摔了下去。胡修大驚，忽覺自己胸中亦是疼痛難忍，口中血腥味越來越濃。未幾，只見劍「吧嗒」一聲掉落在地，人也跟著栽下了馬。
變故發生的突然，平息的更加突然。等士兵趕上來時，胡修與傳方二人已七竅流血，沒了生息。眾人驚詫之中，唯獨郭嘉一人，神色自若地拭去扇柄上不小心濺到的一滴血，而後小心翼翼地把扇子收回了袖中。顯然，除了傷到了扇子，一切都在他的預料之中。
可似乎，並不在諸葛亮的預料之中。
想到諸葛亮剛才那一瞬的失色，郭嘉眼底滑過一絲了然。他望著諸葛亮復雜的表請，好心的為他解釋道︰
「離開上個驛站時，嘉請他們二人喝了杯茶。」也就是說在二人做出背叛的舉動之前，就已先被宣告了死期。
「……如果是你算錯了呢？」
「那嘉會很遺憾。」
諸葛亮目光更暗了。他眉眼間仍舊含著笑意，只是已然失了溫度。眼前之人，聰明狡黠，顧盼飛揚，十年的歲月沒磨去人絲毫的神采。可同樣未變的，還有自己與人之間的分歧。是是非非，王道霸道，這都不是幾句狀似親切的寒暄就可掩蓋的。相反，當寒暄與殘忍之語都由同樣溫柔的，帶著笑意的語調說出來時，強烈的對比猶如一柄斧子，劈出一道深不見底的溝塹，容不得踏過一步。
出于莫名的默契，郭嘉與諸葛亮對望了許久，卻沒有再說一句話。半響過去，他們各自退回到己方的軍陣中。本就是涇渭分明，各為其主，此時兩軍對峙，多說無益，必只能兵戈相交，造場殺戮。
山谷從幽靜被廝殺填滿也不過一瞬。真交上手，諸葛亮才明白，為何在兵力上處于劣勢，郭嘉還敢寧可錯殺，不可放過。跟在郭嘉身後的那些騎兵，各個武藝高強，以一當十，尋常士兵完全不是其對手。不一會兒，山谷間就遍布蜀軍的尸體，郭嘉這邊的戰損卻寥寥無幾。這麼下去，想要突破包圍，無非是時間問題。
可諸葛亮的殺陣，怎會這麼簡單。
變故來自身後。埋伏多時的敵軍從隊伍後方包抄而來，馬蹄聲烈，大地震顫，負責運糧的步卒還未來得及看清楚來人，就已命喪黃泉。郭嘉本是為了安全退到了騎兵之後，現在反而變成了自投羅網。听著身後廝殺聲距離自己越來越近，郭嘉雙眉緊蹙，臉色漸漸難看起來。現在喊騎兵回援，他倒是可保安全，可後面這幾十車的糧草又該怎麼辦？！
不過片刻猶豫，敵軍已殺至身後。耳邊聞疾風呼嘯，郭嘉匆忙躲閃，卻還是被銀槍刺穿了衣擺。眼前這白馬銀槍，殺氣騰騰的敵將可不是胡修傳方之流，一舉一動皆是殺招。要不是一名騎兵即時趕回代郭嘉擋了一下，郭嘉早要被那桿銀槍刺個對穿。
「先生，快走！」
「可——」郭嘉又猶豫的回頭看了眼，卻沒想到這麼短的功夫，那幾十車糧草除了前面的幾車，一大多半都已落在敵軍手里。木已成舟，糾結無益，郭嘉只得心一橫，高聲下令︰「先進樊城！」
「糧草為重。」幾乎同時，諸葛亮也下了命令。
舍棄掉沉重的運糧車，再加上敵軍的注意力似乎也被糧草吸引，一群騎兵護著郭嘉，很快就從前方的包圍撕出一個口子，快馬加鞭沖出了山谷。趙雲剛想帶兵去追，諸葛亮卻抬手止住了他。
「軍師，單靠樊城外的防守，雲擔心攔不住他們。」
「無妨。」望著郭嘉遠去的背影，諸葛亮微眯起眼，「他進了樊城，亮才放心。」
「雲不明白。」
「若你是郭嘉，你覺得要解荊州的困局，最關鍵的是什麼？」
趙雲把槍背到身後，沉吟片刻，不確定道︰「兵將亦或天時？」
「不對。」諸葛亮搖搖頭，「官渡以少勝多，烏桓違逆天時，這二者雖有影響，但不足絆住郭嘉。對荊州而言，最重要的，是情報。」
若兵力少于敵方，尚可以鬼謀百出以奇制勝；若天時不順，或許也可憑借人力使天時為己所用，獨獨在情報一事上，倘若送來的情報不足或者錯誤太多，決策者便連荊州真實的情況都模不準，遑論運籌帷幄，救回荊州。
自打圍住樊城，諸葛亮下的第一個命令就是徹底斷絕城內外的書信往來。至于那些送往鄴城的、宛城的軍報，或是他命人九分真一分假仿寫，或是有意泄露假的情報讓曹軍的探子听去。雖然改動都不大，但戰場之上，差之毫厘，謬以千里，于禁與龐德未及交戰，就已先敗，亦是有這個原因。
「可郭嘉既來了樊城，是否說明，曹軍已經發現了軍報中的問題？」
「當然。」諸葛亮道，「想來，郭嘉在宛城看過那些軍報後，更加懷疑是亮在其中籌謀，所以他才一定要親自來樊城。身在局中，親臨戰場，自然就不會再為情報掣肘。」
「那為何先生還要讓他進樊城？」
「子龍，」諸葛亮微笑望向趙雲，「你覺得，是蟄伏在暗處盲蛇危險，還是關在籠中的老鷹危險？斷了郭嘉與外界的聯系，主公與益州，才能得安。」
就在這時，諸葛亮與趙雲忽听到身後一陣喧嘩。他們轉身去查看，發現士兵將運糧車圍了一圈，正一個麻袋一個麻袋的打開檢查。卻沒想到，除了幾個麻袋中裝的是糧食，剩余所有運梁車上運的，竟都是成袋成袋的沙子！
「想佔他些便宜，可真是一如既往的困難。」諸葛亮笑嘆了口氣。他倒沒有多氣惱，只是想到郭嘉方才對這些「糧草」依依不舍，最後迫于無奈才不得不壯士斷腕的模樣，心里充滿了無奈與……一絲不安。
「帶上那幾袋糧食，整軍回營。」
樊城這盤棋，他和郭嘉，恐怕還要下很久。