晨光熹微, 其色昏昏。
白鸽翙翙其翼, 穿过晦暗的叠云, 飞向城外。倏得风声被利箭划破, 巨大的力道带着这只可怜的白鸽柔软的身躯, 摔回城墙。郭嘉顺着箭矢射来的方向看去，果不其然在独得日光的狭狭一隅，诸葛亮负手而立。两人四目相对，同时勾起唇角, 笑意都未到眼底。
“好箭术。”郭嘉蹲捡起失去气息的白鸽, “昔日吕布辕门射戟, 射的也不过是静物。而这位壮士却能在这么远的距离, 一箭射下这特意训练过的鸽子。不知孔明可愿为嘉引见一番？”
“如果奉孝在这城下，与亮一同匡扶汉道, 举手之劳, 亮定欣然为之。”忽是瞥见一抹银光，诸葛亮双眼微眯, “可此时奉孝在这高高的城墙之上，还将利箭对准亮。恕亮实无法遂奉孝所愿。”
“啧。”郭嘉轻叹口气, 对隐藏在城墙后的弓箭手摇摇头, 示意他退下，“嘉来樊城十日，连孔明军中将士数量都没探明, 这才放出这只鸽子, 想和孔明做个交易。孔明当真要这么不讲人情？”
“和奉孝做交易, 十个中有九个命丧黄泉，还有一个夷族三服。亮不敢托大，只知避免输的最好方法，就是不为。”诸葛亮语气愈发和气，“况且，城中余粮日少，鸽子虽小，仍能充饥。亮不忍夺饥者食。”
这时，却见城中守将之一的满宠来到了城墙上。他手中似乎提着什么东西，待走到郭嘉身边，他往地上一扔，只听那东西闷哼了一声，竟是个活人。此人身上皮开肉绽，鲜血淋漓，被满宠拽到墙边，压着他的后颈时，还能听到他的痛呼。比起惨不忍睹的身上，他的脸倒还算干净，足以让诸葛亮认出，这是埋在曹军中的探子之一。
血顺着墙壁流下，盖住方才鸽子坠落时，溅到城墙上的斑点。宽大的衣袖中，明知无谓，诸葛亮还是不禁间攥紧了双拳：“亮派入樊城的都是死士，刑讯对他们并无用处。忠节之士，可杀不可辱，请奉孝思量。”
“刑讯无用？”郭嘉眼中神情似笑非笑，“伯宁，把你得到的东西，都说给孔明听听。”
“是。”满宠说话时，手上力又重了一分，那个探子痛呼一声，昏死过去，“樊城城外共有徒兵五千，粮一月余，又裨将黄忠、赵云二人，各分领五百骑兵，半月之粮，屯于城西北、东南二角，应各方城门之急。此外，城□□混入细作一十八人，其中征南将军麾下五人，四方城门守卫各两人，扫撒仆人三人，其余二人扮作夫妻居于城南羑巷，通过城中井水传递情报。”
“除了眼前这个，其他的都死了。不过，是在九天前。”换言之，郭嘉到樊城一天过后，就已揪出了全部的细作。至于后来传到诸葛亮手中的情报，自然都出自郭嘉之手，“所以，孔明猜猜，这樊城的粮草是多是少？”
“城中粮草，足人足食，可食五日；足人半食，可食十日。第十一日，城中粮尽。半个月之后，城中会有饿殍之尸。”他的语气平淡而笃定，不是猜测，是陈述，“那些情报虽是都出于奉孝，但并非全然为假。比对参照，并不难得出这个结论。”
“就像之前说的，嘉想和孔明做个交易。”“除了粮草，嘉还可以告诉孔明，嘉来樊城最大的目的，除了情报，就是为了绊住你。有嘉在，城一日不破，你便一日不敢离开。作为交换，嘉想知道你的意图。”
“亮想和奉孝下一盘明棋。”
风掠起青衫与鬓边的青丝，诸葛亮看到秋霜落在郭嘉的眼瞳，此外，还有他自己同样失去笑意的面容。
“你我都清楚，樊城并非全局的命门。在相聚樊城之前，你我都做了布置。而现在，奉孝困在城中消息不通，亮被绊在城外对千里之外鞭长莫及。你我二人就都呆在这里在这里，静看这盘棋，孰输孰赢。”
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益州成都府
一个青灰色的身影游走在喧闹的街巷。他没有名字，从小就没有。不久之前，别人曾以“应平”这个名字称呼过他。但比起这两个平平无奇的字，他更喜欢更久之前那个虽不独属于他，模糊且阴沉、却闻之令人生畏的称呼——
蟏蛸。
六年前，凉州平定，天下长平。蟏蛸是生于乱世的产物，乱世结束，蟏蛸自然也失去了存在的意义。与他们预想的不同，郭嘉除了将洗去纹身的药水与足够下半生挥霍的钱财给了他们，再未提任何要求。天高海阔，山南水北，任他们自由来去。
可就像常年饮酒之人会有酒瘾一样，常年浸染阴谋杀戮之人，在太平之世，只会格格不入。他走过天下许多地方，试过许多的事，可生活却始终充斥着乏味。他不想就这么随波逐流的老去。他需要一个契机，一个重新赋予生活意义的契机。
前不久，机会终于出现了。
借着一些关系，他见到了刘备，还接下了陪他在诸葛亮面前演戏的任务。从一开始他就清楚，这一出虚假而低劣的戏，根本没可能骗过被郭嘉那般重视的诸葛亮的眼。而他之所以来作此儿戏，不是为那无用的金块，而是为了将计就计，杀掉刘备。
忍辱负重，卧薪尝胆十年，带甲十万，粟如丘山，劲弩、利剑不可胜数，却在出师前毙命于寸匕。想想看，世间岂有比这更戏剧之事？而完成这出大戏的他，必能于青史竹籍间，比名于荆轲郭解。
然而事与愿违的是，诸葛亮来的比他估计之中要快得多。在诸葛亮威严的目光下，明知自己武功高于彼，明知道屋中不过三人，他就像随荆轲同赴暴秦的秦舞阳，浑身发冷，像是被什么束缚住了手脚。最后，短匕还未出怀，他已寻了个借口翻墙而逃。
待到跑出好远，他才渐渐冷静下来，紧接着，却是更巨大恐惧席卷全身。刚才在那堂上，他竟然退缩了！在那一刻，占据了他大脑的居然全都是一旦杀掉刘备与诸葛亮，他肯定无法全身而退。心脏咚咚的颤栗声绝望的宣告着，无论他多唾弃平静的生活，这冗长无趣的六年，还是留下了深深的烙印。他居然开始害怕死亡！
不是这样的！不该是这样的！
无论如何，他都无法接受自己变成了懦夫的结论。原因还有很多，比如他只是一时没有习惯，比如当时的情境再作图谋是更好选择……可无论他能想到多少个可能的原因，他都无法说服自己撕去在那之上写着“借口”的标签。
真正有用的解决办法只有一个——把没做完的事情做完。
刘备带兵离开益州，军中森严，匹夫之勇无用武之地，但还有益州。他在益州生活了有一年之久。益州在刘备与诸葛亮的统治之下，乍一看风平浪静，实则暗流涌动。如今刘备与诸葛亮俱不在此，被压制许久的豪族夷王必然蠢蠢欲动，他们缺的只是一颗火星。
他就是那颗火星。
这段时间，他已走过建宁、越嶲、牂牁等地，拜访过雍闿、高定、朱褒多人，昨日才回到成都。连日的奔波谈不上辛苦，但多少有些疲倦，以至于白日走在街上，一向小心谨慎恩的他，竟又犯了个错误。因为心不在焉，他越走越偏，居然不小心撞到了路人。
“抱歉。”
肩膀相撞时，他匆匆瞥了一眼。这人的面容竟有几分熟悉，似乎……
然而，被撞到的人也没想与他纠缠。等他回头再想细看时，那人已不见了踪影。没必要为无用之事费神，他转回头继续向前走，却发现眼前不知何时站了一个人。
“在下费祎费文伟。”未等他问，来人已温和的自报家门，“祎素好棋艺，闻先生近日走遍南中，无往不利。祎已在家中备好茶水，还请先生赏光。”
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张裔看着眼前的车马与武士，笑道：“名为‘赏光’，实为威逼，若我执意不去，几位壮士可要强行绑了在下？”
“您说笑了。我家公子知晓您此来江东，是有要事同孙将军商谈。您急，我们也急，不如您早些上车，彼此都方便。”
这为首之人看着五大三粗，其貌不扬，话却说的极为稳妥，绝不似一般的仆人。张裔目色微沉。也罢。这些人不是孙权故弄玄虚，就是曹操的人，纵使是后者，也没必要杀了他一介说客。想到此，张裔索性不再推月兑，痛快的上了车。
然而，马车并没有驶向哪座府邸亦或酒楼，而是一路向南，到了城郊。“盛情”邀他前来的人，独坐在竹林的幽静深处。隔着斑驳光影，他听得见沉雅的琴声，闻得见清冽的酒香，独看不清彼处的真容。
仆人引他在一旁的席子上坐下，奉上备好多时的茶。这时，琴声止息，人声随风混杂在沙沙的竹叶声中，听的清，辨不清：
“先生有要事在身，在下便也开门见山。冒昧请先生来，是有一事想与先生商量。”
“命力士当街拦住我，强行带我至此，现在却连个面都不露，哪里谈得上‘商量’二字。”
张裔的气怒是故意的。博弈之道，己方又相对弱势，自要先声夺人，让对方以为自己别有依仗，心生忌惮。若是能激得对方露面，更是一举两得。
然而，绿竹彼处传来的声音，依旧温和沉缓，未受任何影响：“事情紧迫，多有失礼。倘若在下与先生说完此事，先生不愿答应，自会放先生离去。”
“你且说说看。”
“在下知道，先生此来江东，是为了劝说孙权与刘备结盟，共同对抗北方的曹操。”
他果然知道。张裔心中暗想。
“而在下想与先生商量的，正是此事。在下希望先生能放弃此行，立刻带其余蜀人回益州。”
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张裔猛得站起身，往竹林外走去。没走几步，就有武士拦住了他。
“方才你说我若不想答应，就放我离开。现在怎说话不算数了？”
“先生还未听在下说完。”
“受命而来，或会失败，但绝无可能临阵而逃。恕难从命。”
“那先生就不好奇，为何在下敢笃定，先生听完我的话之后，必会改变主意？”
“……”
他不该好奇的。张裔心里很清楚这一点，可犹豫片刻后，他还是没控制住自己，坐回了席上。
倘若他今天晚上还未回去，随他一同前来的人立刻会将诸葛先生亲笔写的书信送往孙府。左右耽搁不了正事，他打探的透彻些，也没什么。
竹林中的人自然早也料到了他的举动。见他重新坐下，轻笑了声。
“先生可知，如今的江东是何形势？”
张裔不答。他知道，对面也并没打算听他回答。
“孙家经营江东多年，帐下文臣武将人才济济，又握有重兵，前些年烧掉的战船，如今也已陆续修好。与蜀结盟，二分天下，外人看来，孙权有这个实力，也有这个野心。
但有些内情，仅有久居江东之人才能知晓。造船、征兵，每一样孙氏都需要向世族与百姓征税征粮；又因为近几年江东夷匪频频作乱，典狱吏治愈发严苛，夷族灭家之事屡见不鲜。与此同时，荀家则会时常办月旦评简拔人才，每逢水患天灾乃止年岁佳节便广施钱粮，又在各郡县修建学堂、主持乡礼……一方在取民之财，一方在广施恩惠，纵使前者握有重兵利器，如今究竟谁才是江东真正的主人，先生应当看的明白。”
使敌夺民之利，使己惠民以实。在来江东之前，诸葛亮曾与他讲过孙权的困局。纵使孙权看出其中的算计，为了养兵造船，也不得不顺而为之。不过，除此之外，诸葛亮还说过——
“以王道得民心，少则十年多则三世，如今掌控江东者，自然还是孙氏。”
没想到，竹林中的人反而低低笑了一声，似乎正等着张裔这个回答：
“那如果在下再告诉先生，江东大部分的产业田庄都各交予世族经营，而实际上则已然握在我荀家手中呢？
铁器、布匹、谷粟……江东离不开世族，而那些世族又已离不开荀家，这些年孙权造的每一艘舟船、每一件兵器，看似藏得深，实则每一笔每一项早就在从兄那暴露无遗。这一次，如果我是从兄，一旦孙权敢与你们结盟，先断盐铁、再断衣粮。各方困顿，百姓怨愤，孙权岂敢继续一意孤行？
那么现在，我再问一边先生，这江东之主，究竟是谁？”
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应平跟着费祎走进大门，穿过厅堂，还没走几步，就已到了后院。比起蜀中那些富丽堂皇的高门大府，这费祎的家中简直可以称得上简陋。看着仆人端上来的这杯中只可怜的漂浮着几根细杆的“茶”，应平不禁又想到刚才载他来的那具四尺高，一人宽的鹿车，恐怕连稍微富裕一些的人家，都不会愿意用那种车载人。整个府中唯一说能值些钱的，怕是只有眼前对弈用的棋子，色泽温润，触手生温。拿上好的玉石千磋百琢，方堪堪得此两盅。
“祎少时丧父，一直依族父生活。家中最贵重的，恐怕就只有这两盅棋了。”费祎似乎很清楚他在想什么，神色自若地抿了口那杯“茶”，温声为应平解释，“早些年叔叔掌管益州时，日子还好过些。如今时局动荡，能得这片瓦安居之地，祎已是知足了。”
叔叔？
察言观色，揣度人心那套本事，是蟏蛸的基本功。一般面对陌生人，且怀有戒心的陌生人，大部分人不会选择在话中主动透露新信息。或是示好或是陷阱，总而言之，这段话绝不可能仅是简简单单的一句闲聊。
而应平的确从中嗅到了蛛丝马迹。费祎口中的叔叔，指的似乎是益州前州牧刘璋，而刘璋的生母，据他所知，正是姓费。刘璋收留昔时无处可归的刘备，却没想到养虎为患，丢了益州，郁郁而终。费祎，抑或说费家，一夜间从州牧贵戚变得寄人篱下，心有怨气，的确是人之常情。
更重要的是，他这次从南中匆匆赶回成都，就是因为有人托线人给他送信，道愿共图大事。信上没有落款，只说他到了成都，自会去接他。如今看来，眼前这位费祎，多半正是写信之人。
南中起兵，说到底也不过是边乱、夷乱，若是能借着费家的口子，鼓动一群益州大族从成都起兵，才是彻底掀了刘备的老巢。
“以在下观之，费兄眸亮神清，仪表堂堂，片屋陋瓦怎配得上费兄大才。虽然刘伯父不幸为奸人所害，但在下听说，还有一位公子——”
“应兄指的可是刘阐公子？祎曾见过他，公子岐嶷夙成，博学通达，若逢天运相助，必将著有不世之功。”
“天运难测，倒是——”
“文伟！”
突是冒出一个声音打断了应平的话。循声望去，只见一个月白色衣衫的少年正往这边走来，后面跟着面色焦急的费家仆人。
“实在不好意思，小人和喻公子说了少爷正在会客，可喻公子还是……”
仆人告罪声间，这位不速之客已走到了近处。通过衣衫，应平认出这少年正是之前他在街上不小心撞到的那个人，但真正让他变了脸色的，是这少年的容貌。这竟是——竟是——
而这时，这位喻公子已毫不客气挤着费祎的席子坐下：
“文伟的朋友不是找他下棋，就是找他商量大事，若是前者，奕也是嗜棋之人，若是后者，奕更不能让油嘴滑舌之徒骗了文伟。”他轻快的语气像在说着玩笑，“所以，文伟，你们方才聊的，是棋事，还是国事？”
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