「據荊州來報, 劉備此次出軍, 先出白帝沿長江往西, 連下秭歸、西陵、江陵、公安，卻沒有順勢進攻巴丘, 而是命糜芳守江陵, 士仁守公安, 自己率大軍沿漳水北上攻克當陽，其意在北不在西, 已然可明。」
「從公安到巴丘要經過州陵，丕記得那周邊沼澤河流縱橫，利于水軍不利步騎，而劉備這次所領兵眾大多都是步兵。況且, 他沒必要主動與孫權交惡。」曹丕看著眼前的沙盤, 沉吟片刻，轉身問道，「襄樊可有來報？」
「征南將軍送來軍報，襄陽城外百里發現可疑軍士, 已經命部將呂常率軍前往襄陽駐守。」
竟是來得這麼快？！
曹丕內心驚詫不止。襄陽距當陽足有二百四十余里，其間雖多為平原，但若多是步兵也快不到哪去, 怎會這麼快就要到了襄陽？
然他深知, 此時情緒外泄，只會助長諸人的不安。因此，他便僅是淡淡道︰「叔父久經戰場, 又駐守襄樊一帶多年，既然他尚未親自前去，想要局勢也並非我們先前想的那麼惡劣。」
「子桓，你萬不可……」
「萬不可太過憂心，因急生亂，襄樊未出了大事，倒讓鄴城自亂手腳。」司馬懿止住吳質的話，同樣語氣平淡，「但除了襄陽和樊城，荊州其他地方也需重新安定。世子，懿以為還是應當派些兵馬前去增援曹仁將軍。」
「仲達和季重所言有理。」曹丕接著司馬懿的話，既掩去吳質方才的蹊蹺，又順勢將目光投往諸將，「不知哪位將軍願擔此任？」
「末將于禁願往！」
「末將龐德願往！」
兩人同時出列，異口同聲，說完才意識到這旁邊還有個人。二人對視愣了兩秒，于禁先反應過來︰
「既然龐將軍亦有此志，禁願听世子調遣。」
「丕知道，這些年久無戰事，諸位將軍各個都想再往戰場。」曹丕溫聲道，「只是二位將軍素來都為父親所器重，如今父親還未歸，丕專任誰，都顯得厚此薄彼。」他頓了頓，似是在思量，「不知二位將軍可願同往荊州？」
于禁與龐德一愣，隨即道︰「願听世子安排。」
「好。那便以于將軍為主帥，龐將軍為副，丕予你們七軍三萬人，即刻趕往樊城增援征南將軍。等父親回鄴，或許會有新的安排，所以二位將軍萬莫戀戰冒進，保住襄陽與樊城足矣。」
「末將遵命！」
曹丕點點頭，又道︰「父親今日來信，說十日後就可到鄴城。近些時日人禍天災不斷，鄴城事務繁多，丕年歲尚輕，才疏學淺，全勞諸公相助，才能維持安定至今。」他站起身，朝諸人躬身長揖，「丕，拜謝諸公。」
「世子實是折煞臣等了。」離曹丕最近，站在百官最前的鐘繇忙上前扶起曹丕，「世子這些日子，宵衣旰食，日夜不休，親自去患疫處督察，將百姓如親子般對待，這才使天公垂憐，疫病早去。臣等所為，不過份內之事，實是擔不起世子這一拜。」
「相國又何嘗不是宵衣旰食，諸位又何嘗不是日夜不休？」曹丕直起身，道，「丕說此話，絕非空言。諸位請放心，等父親回來，丕一定親自為諸公請賞。」
「謝世子厚恩。」
「那今日議事便到這里，諸位且散了吧。」說完，曹丕等人稀稀拉拉的往外走了些，又向司馬懿與吳質各使了個眼色，二人心領神會，隨著眾人往外走了一段路，又沿小徑折了回來，到了曹丕的書房。
「子桓，劉備此次氣勢洶洶，必是有備而來。襄陽與樊城乃是自勾通荊豫二州的咽喉，一旦被劉備攻下，莫說荊州不復，就連宛城、許都都可能有危險。你面上不表，但心里得緊著這根弦。」
「季重放心，丕明白。」曹丕嘆口氣，面對著眼前二人，他終于不必維持那氣定神閑的假象，「只是此事一目了然，丕就算不說，他們也都清楚，反倒是丕若憂心忡忡，反而更助長了不安。」
「好在這派往荊州的二人都足可放心。于禁將軍自是不用說，跟隨主公多年，治軍極嚴，穩重妥當。龐德將軍雖是自馬超敗後才歸降，但幾年來忠心耿耿，且驍勇善戰，正等著尋一次機會建功……」說到此，吳質突然反應過來，「怪不得，怪不得于將軍見龐德同時請戰，就退了一步，原是這個道理。」
「龐德需要一次機會表達對父親的忠心，于禁善解人意，便不想和他搶。但說實話，單任一名未經一戰的降將，父親有這個器量，丕卻不敢放心。」曹丕道，「兩名大將，三萬人，再加上叔父和他手下安排的原有的駐防，季重，依你看，是否還會有紕漏？」
「按理來講，這般安排是足夠了。」吳質抵著下巴，沉思片刻，抬頭看向司馬懿。「仲達自方才起就一直盯著那份荊州地圖不說話，可有何看法？」
司馬懿蹙著眉，一時低聲喃語，一時在地圖上用手畫著什麼。半響，他緩緩開口，聲音頗為猶疑︰「襄樊附近的地勢，似乎——」
「世子，西曹掾魏諷求見。」
「……你讓他在正廳等我。」
「怎麼又是魏諷。」吳質嘟囔了句，又听到曹丕的話，不由奇怪道，「子桓，你不是說他虛泛浮華，難堪大用嗎？打發他回去就是，見他干嘛。」
司馬懿則道︰「魏諷頗得鄴城年輕士子的尊敬，又沒有大才，為了安定人心，禮待而不用，倒也穩妥。」
「仲達知丕。」曹丕往窗外看了一眼，「還不知要花多久。這樣，若未時丕還沒回來，你們就先回去，其余的事我們明日再議。」
「是。」
平心而論，魏諷身高八尺，形貌佚麗，昂首立于中庭，確有幾分名士風範。但曹丕曾看過西曹屬蔣濟寫的一篇文章，講得即是如何觀人。所謂「觀其眸子，足以知人」，魏諷眸小而白多，瞳色深而雜亂，此時身雖站定，眼楮卻左右移晃，可知其心亦是浮躁不安。
桓靈之時，朝局動蕩，李膺陳藩等人為振朝局，激昂文字，抨擊戚宦，甘冒滅族殺身之禍，方得天下贊譽，士人延頸；建安初年，連年征戰，汝穎冀涼之才士，外可臨陣制策，內可安邦定國，遂有美名加深，流延宗族。如今，天下久無戰事，朝局安穩太平，反倒讓魏諷這種無內外之才，無殉國之志，卻能言善辯，靠言辭煽動人心之人成了人人贊譽的名士，真是荒唐可笑。
曹丕面上溫和依舊，不將心中的不屑露出一分。他閑然走至廳中，在主位端坐下。
「臣魏諷，參見世子。」
「先生不必多禮，快請坐。」待魏諷依言坐下後，他方又緩緩道，
「不知先生此來，所為何事？」
說來，魏諷與曹丕年歲相差無幾，縱然要顯尊重，曹丕稱他表字，喚他「子京」即是。但對厭惡之人，曹丕再善于隱藏心緒，也做不到每時每刻滴水不漏，所以還是賣幾分面子，尊稱為「先生」，既听上去顯得尊重，又無形中疏離開兩人的距離，一舉兩得。
魏諷似乎有意要賣曹丕個關子，一會兒展展袖子，一會兒扶正頭冠，低咳幾聲輕輕嗓子，這才慢悠悠道︰「諷是為世子解憂而來。」
「不知先生所指是何事？」
魏諷淡笑不語。
曹丕只得耐著性子，又加了一句︰「還請先生賜教。」
「賜教哪敢當，如今內禍且熄，外亂便起。諷身為臣子，理所應當為世子、為魏王分憂。」魏諷的語氣、神態與他話中的客氣可全然不一，「荊州之事，世子可有決斷？」
「這件事，今日早些時候，丕已處理妥當。先生不必煩憂。」
「那不知，世子是打算出兵，還是求和？」
曹丕終于忍不住哂笑一聲︰「先生認為，丕會求和？」
「看來世子是打算出兵了。」魏諷搖頭嘆息，「只怕是襄樊未救，新兵又折啊。」
「魏先生！」曹丕聲音染上一層薄怒，「三軍未發，你就來丕這里斷言兵敗，動搖軍心，是何用意？！」
「如果諷真的是想動搖軍心，此時此刻就不會在這里，而該在城外大營了。」
不過是個掾吏，就算你想去兵營，你進得去嗎？
曹丕心中不屑更濃，卻也剛好趁著這片刻的停歇，重新收拾好外露的情緒︰「那先生這話究竟是何意？蜀賊侵害荊州，重啟戰火，致使百姓流離失所，朝廷怎能不出兵討賊？況且，就算是求和，襄樊乃兵家必爭之地，雙方都不可能輕易放棄，求和又怎能做到？」
「那倘若以荊州其他城郡交換呢？」魏諷道，「朝廷下旨，以劉備為荊州牧，除襄陽郡外，皆屬劉備治下。這樣，想必劉備也願意再次歸順朝廷。」
「貪婪無饜，忿類無期。蜀賊既得荊州，就算一時安歇，安肯永遠偃兵止戈？」曹丕越發覺得在此和魏諷交談是在浪費時間，「先生從未親臨戰場，不知軍旅之事，也是理之應當。先生一心為國出力，此心可嘉，丕感激于心。待此間事了，論功行賞，丕斷不會忘先生今日之謀劃。」
魏諷臉上青一陣白一陣。從未親臨戰場，卻在這里虛言兵家之事；一心為國出力，但只有其心可嘉；斷不忘今日謀劃，卻不一定是論功行「賞」。至于此刻，曹丕端起茶杯，自然就是送客的意思。曹丕一句失禮的話都沒有說，可這其中的暗鋒，卻像一個個巴掌重重扇在他臉上，偏偏還沒留下印記，他想反駁，也找不到由頭。
「世子，」自到鄴城以來，魏諷是人人夸人人捧，哪受過這等委屈，「如果不求和，這場仗，一定會輸。」
「啪」的一聲，曹丕把茶杯重重摔在案上，面色已極為不豫。
「劉備素得荊州民心，此次連下五城，勢頭正猛，以羸弱之軀迎鋒銳之矛，必敗無疑！」
「請魏先生出去！」
「是。」
兩旁甲士立刻上前，半請半強制的將魏諷拉了出去。魏諷好像還在不停說著什麼，但隨著人漸行漸遠，曹丕也再听不到什麼。當然，他也不想再听那些無稽之談。胸中憋著口氣，他一回到書房，便將與魏諷談話的情況一五一十全數倒給了吳質和司馬懿，這才覺得舒暢了幾分。
「這魏子京簡直和楊德祖一樣，嘩眾取寵，空言大話，要是滿朝都是這種人，仗倒是真不用打了，全都束手就擒，自為楚囚算了！」
「子桓你消消氣。」吳質把呈著葡萄的盤子往曹丕跟前推了推，見曹丕臉色好了些，才斟酌著道，「其實，比起魏諷，德祖為人還好些……」
「倒也是。至少他不會在這種時候——」他突然頓住，「奇怪，季重今日怎肯替楊德祖說話了？」
「咳，這個吧……」對著曹丕狐疑地目光，他終究還是說了實話，「他不是隨四公子巡游北地去了嗎。前些日子，給質家里送了只瑪瑙杯……」
「哼。」曹丕冷哼一聲，「一只瑪瑙杯就能把你收買了？」
「談不上收買不收買的。質說的也是實情嘛，有魏諷在，德祖如今在子桓那，定是順眼多了。」他嬉皮笑臉的開著玩笑。過了一會兒，神色漸漸正經，「但從此以後，想再拉攏魏諷，怕是難了。」
「隨他去吧。」曹丕厭煩的擺擺手，「丕想明白了，這等于國家無益之徒，就該棄而不用。丕要是再順著那幫士人心意，一不唯才是用，二不殿最考課，他們說誰是曠世大才丕就用誰，那才是有負百姓社稷。」
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吳質想了想，附和道︰「疫病已去，又已派了兵趕往荊州，相信不久就會有捷報傳來。到那時，子桓更不必再與魏諷這等人糾纏。」
「子桓，」這時，司馬懿的聲音忽然突兀的響起，「荊州的情況，恐怕沒有軍報中說的那麼簡單。」
曹丕一愣，隨機立刻嚴肅問道︰「仲達發現何處不妥嗎？」
「你看。」司馬懿在地圖上畫到，「自當陽到襄陽，足有二百余里，以步兵為主的軍隊走陸路，行軍速度再快，也需要六天有余。除非——」他提筆蘸墨，在地圖上又畫了另一條線，「除非是走水路。兩地之間河流眾多，這個季節，荊州又多南風，若乘船北上，順風而行，才能解釋軍報的內容。」
「可軍報中也說，劉備此次出兵並未見有舟船水兵。公安、江陵、當陽，傳來的軍報都是如此，且也都與荊州的探子謄抄密呈來的軍報一般無二，絕不可能作假。」
「那若是，他刻意為之呢？」
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「如果他刻意誤導守將，傳來錯誤的軍報，實則軍中早備有舟船的話，那就麻煩了——」曹操沉吟良久，雙眉緊緊蹙起，「樊城與襄陽處于武當山與桐柏山之間，水域眾多，地勢低窪，這個季節荊州多雨，倘若河水暴漲，沖破堤壩，于禁龐德必會為水所困，未戰先敗。」
縱然不懂其中細節，听曹操的語氣，傳信之人也知此事不妙︰「那主公可要修書一封送往軍中？我日夜不休送去，或許……」
曹操止住他的話︰「來不及了。」依著軍報送到他手上的時間，再加上潁川距荊州的路程，等信送到了，若無事自然是好，若有事則也早就為時已晚。
劉備在益州蟄伏十年，這次傾巢出動，必是有備而來。荊州的戰局既已開始，怎可能讓他那般輕易結束。
額間的疼痛漸漸有加深的征兆，他的眉頭不由皺的更緊。
「你速速帶著孤的手信趕回鄴……不。」他忽是改變了主意，「把這封信送往江東，必要你親自送到荀攸手上。」
「屬下遵命。」
等人騎馬遠去，曹操用力揉了揉額角，感覺頭痛壓下去了些，這才重新回到馬車上。剛一上車，一只手便勾上了他的脖子。
「嘉睡醒了。」郭嘉目中尚有水光瀲灩，「老規矩，現在該孟德休息了。」
「胡鬧。」曹操佯呵道，「你三天沒睡覺，怎麼可能兩個時辰就睡醒了？！再去睡會兒，明日——」他忽然頓了一下，垂下目光，「明日，我們去陽翟休整一日，再去鄴城。」
「誒？」郭嘉微怔，「不是說要……」突然，他意識到什麼，「是不是鄴城送信來了？」
「是。」曹操無心隱瞞，「子桓命于禁為主將，龐德為副，率七萬大軍救援曹仁。」
「若是尋常倒是無錯，可偏偏是這個時節……」
「還有一件事，」郭嘉拿著軍報，思索著可有回天之法時，曹操又緩緩道，「鄴城還傳來消息，華佗為救身患疫病的百姓，不幸也染上了瘟疫，前段時間，過世了。」
「啪」的一聲，竹簡掉了地上。
曹操俯撿起竹簡︰「等回到鄴城，操會好生安頓他的家人，讓他們代代無憂。」
「醫者懸壺濟世，為救病人而死，元化根本不會想讓嘉為他有半分哀慟，只會覺得死得其所。」郭嘉急道，「可你明知道嘉想說的不是他的身後事，而是——」
「如果奉孝說的是那件事，」曹操道，「那你更不必如此。生得盡興，死亦無憾，華佗如是，操亦如是。」
夜風穿簾吹到了車里，帶來幾絲寒涼。郭嘉的手即便不是冬日，也素來比尋常人冷一些，但此時握著曹操帶著冷汗的手，卻覺自己的手反而竟還暖上幾分。
他不禁握得又緊了些。
「嘉記得，陽翟院中還剩些酒，是該挖出來了。」
曹操反握住他的手。微微帶著涼意，卻依舊寬厚，有力，老繭摩擦在手背上，足以撫平所有的不安。
「那明日，操便與奉孝痛飲三萬場，不醉不歸！」
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建安二十四年七月，鄴城遣左將軍于禁、立義將軍龐德等，率七軍三萬人增援曹仁，屯軍于樊城以北。
八月，會大霖雨，漢水暴漲，劉備下令掘開河堤，于禁等七軍皆遭淹沒。雖及時撤軍于高地避水，但劉備即刻率水軍乘大船追擊于禁等人，連日射箭于岸上，眾軍窘迫無路，或死或降，已是定局。
然二軍交戰，百姓受殃。漢水決堤，致使樊城襄陽一帶平地水深數丈，又值初秋之時，地中莊稼方熟，就與不可數計的房屋村莊被急猛的河水淹沒。若有年長之人，看到此情此景，定會想起許多年前為泗水所淹的下邳。只不過，昔日肯為無辜百姓不惜己命之人，模爬滾打半生，如今似乎總算學會了，何為一將功成萬骨枯，何為若計大義，必不可顧小利。
荊州的這場大敗，讓稍微安定了些的鄴城，一時又人心惶惶，甚至有人提出遷都之議，但很快銷聲匿跡。
因為在軍報到的第二日，離開多日的魏王，終于回到了鄴城。當魏王勃然英姿，脊梁如蒼松一般挺直，策馬踏入城門，經過街頭時，先是傳來陣陣竊竊私語，接著漸漸轉變成歡呼，愈演愈烈，最後響徹雲霄。
魏王回來了，本屬于他們的大勝，也該回來了！
作者有話要說︰ 大家過年快樂鴨！希望新的一年大家但有所求，必得所願，元亨利貞，萬事大吉~~~~~