「你說的郭嘉也不過如此。」
不速之客到此的第一句話滿含不屑，與他在曹操面前的和柔簡直是千差萬別。
楊修抬頭看向闖到他屋子里的孔桂, 眼中不禁滑過一絲煩躁。這次從南邊回來, 曹植隨大軍前往了鄴城, 他則為了看望父親楊彪，獨自回到了許都, 也順便將自己此次軍中的事情一應詳細稟報給了父親。果不其然，父親又罵了他一頓, 不僅是與過去一樣罵他與虎謀皮，還因為他想要除掉郭嘉的想法大加斥責他自不量力。若是過去，他肯定會對父親的話不屑一顧, 陽奉陰違, 可這一次, 不知怎得, 他第一次覺得其中或許, 真的有幾分道理。
他曾經以為假手徐州的人來給郭嘉下毒，無論如何都不可能留下證據，所以雖然失敗了, 也並不能說明他技不如人。可按照近些日子在他回到許都後四處搜集到的情報, 他突然沮喪卻又感到可怕的發現︰如果郭嘉重視起來去與他計較那件事，證據真的很有可能會被找到。郭嘉後來對他說的那些話，不是恐嚇, 而是的確在認認真真的告訴他，只要他想，他真的可以隨時置自己于死地。
原本, 他以為再復雜的棋盤，他也可以一眼看破其中玄機，化繁為簡，成為最後的贏家。而現如今他卻意識到，棋盤遠比他看到的要復雜的多，他之所以覺得簡單，不過是因為一直都在管中窺豹。而郭嘉則站在一旁，嘲諷的看著他在這里自作聰明。
不，更可能的是，若非自己主動出擊，郭嘉連看他自作聰明的興趣恐怕都沒有。
盡管他的自尊心讓他完全不想承認這一點。
而現在，孔桂的出現，讓自尊心深受打擊的楊修更加煩躁。明知道郭嘉和自己是敵人卻又不敢再對郭嘉下手的窩囊感已經夠讓他不爽的了，現在又來了個與郭嘉長的這麼相似的人。而且真論起來，郭嘉尚且還是潁川人，無論家世高低至少還有些士族的恣意風流，而這孔桂雖然看上去華袍錦衣，好像與中原士人一樣謙和溫雅，翩翩君子。可名士之所以為名士，恰恰是因為任體自然，不必刻意矯揉造作，也自成風流。孔桂這般做派，只會讓他覺得東施效顰。而在與孔桂交往密切，發現孔桂本性中的自命不凡之後，楊修更是無比厭惡此人。
涼州蠻夷！
楊修心底暗罵了句，卻不得不起身相迎。無論如何，孔桂是支持曹植的，且極其得曹操喜愛器重的。在曹丕被封為五官中郎將和副丞相的當下，他必須利用一切可能的力量，為四公子扳回一局。
他語氣平淡的問道︰「怎麼，你見到郭嘉了？」
孔桂走到楊修對面席上坐下，道︰「當然是見過了。」接著，便將那日在丞相府中所見的情形一五一十告訴了楊修。
听完孔桂的講述，楊修不禁蹙起了眉頭︰「你說郭嘉進言讓丞相稱王？還因此與丞相起了沖突？」
「嗯。」孔桂拿起案上的一塊糕點扔到口中，嚼了幾下嫌棄道，「怎麼沒什麼味。」
中原的糕點以精致為主，哪像你們那種蠻夷之地的吃食。楊修心中更是厭煩，但還是得耐著性子︰「你不覺得，這……有些蹊蹺？」
「當然蹊蹺，蹊蹺極了！」孔桂道，「代漢自立這種事，郭嘉再蠢再急，也不可能當著我的面提出來，連丞相呵斥他也不肯住口。郭嘉那天的話，估計都是演給我看的。」
楊修點點頭，還算這孔桂有點腦子。
「他們演這一出，無非是要通過我試探西涼對此事的態度。那日如果我稍微露出不贊同的神情，丞相恐怕就該呵斥我了。」孔桂又往嘴里扔了塊糕點，話鋒突然一轉，「但既然是要試探我的態度，那就不可能全是演戲。他們那天的話，至少有一部分還是真的。」
楊修問道︰「什麼話？」
「這第一，丞相想要代漢自立肯定是真的。當初丞相不就是因為一沒兵甲二沒家世，才要靠扶持這個皇帝增加聲望，忍著當個漢室忠臣的名號。現在天下都平定了，皇帝還有什麼用？把皇帝趕下來是遲早的事。如果郭嘉私下與丞相說，丞相絕不可能是那種態度。」
楊修挑眉，示意人繼續。
「第二，郭嘉說委屈，恐怕也不是假話。但不是替丞相委屈，是他自己委屈。」
楊修垂下眸，啜了一口茶，漫不經心隨口接著話︰「他有什麼委屈的？」
「當初光武猶豫是否稱帝時，耿純上言道，天下士大夫捐親戚，棄土壤，固望攀龍鱗，附鳳翼，以成所志。郭嘉隨曹操征戰這麼多年，進來廢盡千辛萬苦才堪堪坐上了兩千石的官，他怎麼能不委屈。可他又清楚，曹操之所以現在壓著他的官職，是為了將來建國稱帝之後便于提拔，所以心中不甘，又一直都不能說什麼。在我看來，郭嘉雖說是在演戲，但勸曹操早些稱帝的話，絕對是真情實意。」
「哦。那你知道了這些，又有……」
「所以我就將後面這段話，說給了丞相。」
楊修端著茶杯的手一顫，面上的漫不經心頓時一掃而空。他深深的望著孔桂，眸色漸漸沉了下去。
孔桂正說在興頭上，突然對上楊修的目光，微是一愣，打消了繼續說下去的念頭。他垂下雙目，低頭又為自己倒了一杯茶，等再抬頭望向楊修時，神情竟與方才張揚的模樣判若兩人，面容上已然全是面對曹操時的和柔與恭順，甚至他的聲音，都和緩了下來他︰「德祖為何這般看我？」
因為你不知死活。
這句話，楊修並沒有說出口，可孔桂卻好像已經听到了一樣。似乎當孔桂將本性偽裝起來之後，他察言觀色的本領也會比平日高出許多。他抿了口茶，緩緩道︰「我懂了，德祖是認為我偷雞不成反蝕把米，對吧。」
楊修看到孔桂這瞬息間的變化，心中感到詭異無比。面上卻冷哼一聲，不願在孔桂這種人面前丟了臉︰「正是如此。若無丞相多年來的偏袒，你以為郭嘉毫無家世又屢屢樹敵是怎麼到現在還能安然無恙乃至高官厚祿的？當年下邳之事，丞相寧可背負罵名都還是救了他，就憑你一兩句話，能有什麼用。」
「德祖你自詡為聰明人，怎麼連這麼簡單的道理都理不清了。」孔桂微挑起唇，帶著幾絲嘲諷，「丞相偏袒他，力排眾議都要保他，這些你我都清楚。可你有沒有想過，丞相為什麼會那麼在乎郭嘉？是因為郭嘉沒有可以依靠的家族，又對丞相極為忠心。丞相是性情中人，當然會回護他。但倘若現在丞相突然發現，他力排眾議萬般回護的郭嘉，竟反而因此不知分寸，恃寵生嬌。郭嘉所謂的忠心，實際上全都是為了自己的私利營造的謊言，你覺得，丞相還會留他嗎？
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所以你一開始就錯了。用外力逼迫，只會讓丞相更憐憫郭嘉的處境。我們該做的，是讓丞相自己起疑，接著我們再推波助瀾，讓懷疑的種子生根發芽。到時候，正如你所說，失去丞相庇護，郭嘉根本不足為懼。」
「哦。所以你說完，丞相如你所願起疑了嗎？」楊修仍不以為然。這孔桂說來說去，不還是些廢話。如果憑他幾句話就能挑撥曹操懷疑郭嘉，哪還輪的到他孔桂在這里班門弄斧。
「談不上起疑，但作為引子，卻是夠了。」孔桂將楊修的不屑看在眼里，可面上沒有絲毫被輕視的惱意，「你知道郭嘉這次提早回鄴城所為何事嗎？」
「修當然不知。」
「哦？」孔桂奇怪道，「四公子的信難道不是經德祖之手交給郭嘉的？德祖竟沒有先拆開看一看？」
楊修被噎了一下，隨即立刻道︰「非君子所為，修怎會為之。」曹植的確送了一封信讓他轉交給郭嘉，而他也雖然好奇，卻的確沒有拆開。理由當然不是什麼君子與否，而是那種帶著封泥的信，提前拆開就會把封泥破壞。雖然他手下人可以將封泥再補好，但這點小伎倆放在郭嘉面前，不啻于掩耳盜鈴。想著既然是曹植讓他轉交的信，過後如果察覺到不妥可以直接去詢問曹植，他便直接交給了郭嘉。
「我知道了，德祖是被郭嘉嚇破膽了。」見楊修陡然變了臉色，孔桂連忙又道，「我真沒別的意思，只是想和德祖確認一下鄴城的事……罷了，反正你我目的相同，都是助四公子登上大位。若是德祖怕了，接下來的事就由我去辦。」
「接下來的事？」楊修疑道。剛才孔桂說那些話不過是埋下種子，那為了讓懷疑的種子生根發芽，孔桂……又打算干什麼？
「這……」孔桂臉上露出高深莫測的笑容，「若是德祖與我一同謀劃，我當然會傾囊相告。但德祖現在這樣……我實是怕告訴了你，你轉頭就告訴了郭嘉。那四公子的大業，可要全毀了。」
楊修雖然極為瞧不起孔桂，但絕不是會被憤怒沖昏頭腦的人。實際上，孔桂提到曹植的信時，楊修已經漸漸冷靜下來。曹植是暗中遣人將信送給他的，那時侯孔桂甚至都還沒有和鐘繇到達許都，他又是如何知道這件事的？
還有剛才，孔桂句句談及四公子的大業，話里話外又說他被郭嘉嚇破了膽，顯然是在激他。可如果孔桂所作所為，真的是為了扶曹植上位而有從龍之功，對于他這個曹植身邊最重要的心月復，孔桂居然不想辦法把他擠掉，還要費盡心思激自己去辦這件事。難道這孔桂不怕他搶功嗎？
「叔林，」楊修冷不丁開口，「你與我，都是在為四公子辦事，是嗎？」
孔桂眸光閃了一下，點點頭︰「自然。」
得到孔桂的回答，楊修舒然笑道︰「既然如此，接下來的事，你去做或者修去做，只要能為四公子好，又有什麼分別呢？你不願告訴修，修就不問了。祝你馬到成功。」
這回換成孔桂愣住了。他本以為以楊修的恃才傲物，目中無人，被他激上幾句，一定會答應下來。楊修是楊家的獨子，曹操輕易不會取他性命，所以很多露頭的事，由楊修去做最為穩妥。就算將來曹操回過神來察覺到不對，怪罪也只會怪罪到楊修頭上，若是能因此殺了楊修，那就更好了。可惜，他似乎小瞧了這位楊公子，楊修顯然是已經察覺到了什麼，打定主意不來當這擋箭牌了。
許都果然比他預想的還要復雜，任何一個人一件事都容不得他大意。
不過，楊德祖，你真的以為這樣就能置身其外嗎？
片刻之後，孔桂已經整理好情緒︰「那，德祖可否幫我一個小忙？」
「叔林盡管說。」楊修微笑道，「但你也知道，我官職並不高，有些忙，我想幫也是力不從心。」
「我來許都之前，德祖信中曾與我查到了一些有關蛸的情報。不知，德祖可否將那些證據交給我？」
楊修已然有了戒心，哪里會答應︰「叔林所指的是……哦那件事啊。那無非是修隨意的一些猜測，很多消息修後來發現都是下人杜撰的，當不得真，更別提什麼證據不證據的了……修才疏學淺，實在幫不到叔林了。」
「德祖何必自謙。除了德祖，我相信天底下再無人能憑那樣的幾條情報，就能參透恐其中玄機……這樣，德祖當時的那封信，我不巧已經找不到了。不知德祖可否為我將此信中所說的內容，再詳細的寫一遍？」
楊修本想再出言推月兌，腦海中突然靈光一現，話鋒一轉，應了下來︰「當然可以。修現在便寫。」
一刻鐘之後，楊修將寫滿字的竹簡交給孔桂。孔桂細細看了幾段，事情的確寫的絲絲入扣，字跡則極為普通，任誰都無法僅憑這張書簡將此與楊修扯上關系。
足夠了。
將竹簡小心收入袖中，孔桂心知今日再說下去也不會有什麼突破，便無心再和楊修在這里虛以委蛇，起身告辭。
「德祖，」走到門檻前時，孔桂似突然想起了什麼，回頭望向楊修，「五日之後，丞相會率軍回鄴城。那時你是否會同行？」
楊修淡淡的笑著，只道︰「修偶感風寒，五日之後怕是無法隨丞相與叔林一道而行了。」說完，他還真的低頭咳嗽了幾聲，端起飲了一口已經涼透了的茶。
端茶送客。
孔桂心中暗暗冷笑一聲，轉身離開。
「阿竹！阿竹！」
被喚作「阿竹」的人是楊修的近僕，一直在門外候著，听到楊修喚他，才碎步跑到屋中，听候楊修差遣。
「告訴他們不必收拾東西了，我們再在許都呆段時間。」
「誒？」阿竹愣道，「可前幾天少爺不還讓我們早些收拾東西，與丞相一起前往鄴城嗎？」
「那是前幾天。現在嘛……修可不想去趟鄴城那趟渾水。」
當初他在給孔桂的信中寫的，和今日在那簡上寫的，都是他暗中查到的情報，以及他通過這些情報，推斷出的一個讓他感到詫異卻不得不相信的秘密。在得知這個秘密後，他馬上令手下人停止了行動，然已經查到的部分，已經讓他感到後背發涼。蛸遍布天下在這些年早已不是秘密，但能深入到這個地步，實是太匪夷所思。蛸在郭嘉手中經營這麼多年，其力量已經超出了他的想象，恐怕……也超出了曹操的想象。
若按常理，這件事一旦捅出去讓曹操知曉，郭嘉莫說官職了，連性命估計都難保。曹操就算再偏袒郭嘉，正如孔桂所說，也不會容忍一個欺瞞他背叛他的人。可楊修的本能卻又讓他覺得，這件事情不會如此簡單。最奇怪的就是，倘若郭嘉真的有這能耐在曹操的眼皮子底下暗中培養出這麼大的勢力，那他的人怎麼可能會那麼輕易就查到這些情報。就算是因緣巧合，未免……也太巧了。
利用這些情報去扳倒郭嘉？楊修捫心自問，自己的確沒有那麼大的膽子。但若是將這些好不容易查到的情報束之高閣，他又覺得不甘心。本來，他還在猶豫如何處理這件事，正好來了這樣一個不知死活的人，他果斷將這塊燙手的山芋丟給了孔桂。無論最後是孔桂真借此扳倒了郭嘉，還是郭嘉提前一步除掉孔桂，亦或者這本來就是一個局……什麼樣的結果，只要不燒到自己，他都十分樂見其成。
「那少爺……」阿竹見楊修露出一抹古怪的笑容，心中疑惑，卻還是不得不小心翼翼的道，「四公子那邊，是否要再去一封信。」
經僕人這一提醒，楊修才猛地想起來，他可以躲在許都，可曹植卻無處可避。孔桂死不足惜，但萬萬不可牽扯到子建。
「父親近日來信了嗎？」
阿竹點點頭，心中卻更加詫異。自老爺見少爺不听他的話，氣的離家遠游以來，來信內容大多都還是勸少爺要小心謹慎，遠離是非，少爺看了幾次就再沒了興趣，連回信也不寫，還告訴他們若無大事信也不必呈給他了。近日老爺的確又來了信，信中內容仍是老調重彈，他本來都沒打算交給少爺。可現在，少爺卻反常的主動問了起來。
「是的。」阿竹不敢多問，畢恭畢敬如實回答道，「信中……老爺希望少爺前往朝歌的宅子一同修書，不知少爺……」
「修書好啊。」楊修笑道，「追三代遺風，繼先賢之志，這是名流千古的大事，修怎有不去之禮。馬上幫我寫封信，告訴父親我明日就啟程前往朝歌。」
朝歌離鄴城不過半日的路程，少爺既然要去朝歌，那為何不等幾日後和丞相一同前往鄴城？跟著軍隊一起走，不是更安全方便嗎？而且少爺之前一直都說修書是腐儒庸人之述，向來是不屑一顧的啊。
阿竹滿月復疑惑，卻一個都不能問出口，只覺得今日的少爺哪里都透著古怪。他只能不斷的暗自告訴自己，少爺那麼聰明一定自有打算，自己只需要乖乖去辦事就行了。
楊修等僕人退下後，眸中笑意更甚。經孔桂方才一激，他反倒想明白了。他之前實在是太傻了，什麼事情都爭著親自去做，結果不僅會弄髒自己的手，萬一出了差錯，還會偷雞不成反蝕把米。其實，他根本沒有必要走到幕前。像現在這樣旁觀在局外，才更能掌握主動權，最後坐收漁翁之利。
「鳴鶴在陰，藉用白茅……看來父親那些老調重彈，到也有些道理。」
他暗自嘟囔著，從案上拿起一塊糕點放入口中。
是做的沒什麼味。
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時值隅中，日光正盛，照耀著鄴城巍峨的城牆。城樓上士兵矛尖鋒利，寒光凜然，殺氣騰騰，城下卻是一派車水馬龍，走街串巷的商販的叫賣聲，孩童的笑聲，到處都充斥著熱熱鬧鬧的俗世煙火。
一輛不起眼的馬車沿著官道，徐徐駛到城門前，門口的士兵正要上前索要入城的關碟，一旁玉冠錦衣的公子卻已先一步迎了上去，對著馬車躬身作揖︰
「先生一路辛苦了，丕實在是……感激不已。」
士兵們皆是一愣，隨即傳來悉悉索索的小聲交談的聲音。他們都認得這錦衣的公子是曹丞相的長子，也是鄴城現在的主事之人。可這樣尊貴的人，卻向坐著這樣一輛簡陋的馬車中的人屈尊降貴的作揖行禮。他們不禁紛紛猜測，車中坐的究竟是何人。
就在他們還沒猜出個所以然時，一柄折扇將簾子挑開，露出車中人如秋水般清澈的眸子︰
「公子明知道嘉最煩這些東西，何必還做這些虛禮。」他的聲音溫緩帶著笑意，寥寥幾字卻似能撫平所有的不安，「基本情況阿霧已經在信中告訴嘉了。四日之後，主公會回到鄴城，換言之，我們從現在起，還有三天的時間把這件事處理干淨。」
「那先生可已有……」
見城門口人漸漸多了起來，他搖搖頭止住了曹丕的話，喚人上車。
「嘉不會讓公子失望的。」