「若以此三事觀之，顯而易見, 這其中除了尋常的謀略計算外, 似乎始終有一更隱秘而無所不能的冥冥之力，在力圖將事情拉往某個既定之軌道。
而這一力量, 或許便是我等常稱的天道。」
曹操既將此事托付給荀諶, 便疑人不用，用人不疑, 連同自己那些越來越清晰而奇特的夢都記錄下來送到了荊州給荀諶。荀諶日日研究，怕是比曹操都要熟悉︰
「第一件事，于曹公夢里, 曹老太爺並未得救。而在現實中，他雖然得救, 但因曹公征伐徐州所需，所有人都以為曹老太爺死于興平元年，而非一年之後。
第二件事，于曹公夢里，昂公子與典將軍確死于宛城, 然宛城曹公也未即刻拿下, 而是直到曹公與袁紹大戰之際, 由張繡主動歸附。而這本也是, 奉孝的計劃︰因為知曉張繡遲早會歸附，因此他只定救昂公子與典將軍的計謀，而不謀于一勞永逸。
若曹老太爺後日未病死，他作為曹公您的父親, 不可能隱姓埋名一輩子。可一旦如此，曹公您征伐徐州便成了無名之師，名望大損，而很有可能，不足以迎天子于許。
若昂公子未去世，則丁夫人仍舊是您的正妻，卞夫人僅是妾氏。丕二公子非嫡非長，絕不可能與深得曹公您栽培的昂大公子爭鋒。可這樣，便與您夢中指定丕二公子為世子極為不同。」
更遑論，後來的魏文帝。
想到郭嘉拿小刀輕刻下而非墨筆寫下，以至于曹操都未曾發現的記錄下來的話，荀諶眸色微深，繼續道︰
「而第三事，若奉孝當真死于那一箭之下，曹公當會如何？」
被人直視雙眼，曹操垂目避開，想了想，沉聲道︰「孤會即刻殺了董承，以及所有與這件事有關之人。」
「天子亦與此事有莫大的關系，曹公慎言。」荀諶微笑提醒道。
「……」
「不過，奉孝若身死于當時，受影響的絕不會是曹公。孫策的生死、官渡的勝負、北征烏丸與否，恐怕都與奉孝有直接的關系。
以此三事，諶大膽推之，天道為了防止事情愈發偏離它既定的軌道，不得不阻止奉孝那次的死亡。諶更相信，奉孝在此之前已經隱約探查到了天道真正的意志，所以想以那次事件以身涉險，來驗證一切是否當真如他所料。
這場與天道的豪賭，郭奉孝他，賭贏了。」
一連說了這麼多，喉中微干，荀諶為自己倒了杯茶。望著碧綠色的茶水中倒映著仍舊覺得有些陌生的面容，他不禁輕笑，似是想起來什麼舊年趣事。
將茶水一飲而盡，荀諶繼續道︰
「可惜的是，奉孝在那之後就徹底失去了記憶，忘記了這些事情，或許，這是天道有意為之。然有趣的是，近乎是同一時間，曹公您記起了些本當遺忘的事情，于是生出了今日之變數。
前塵已然理清，奉孝其實也已記下他認為可行的方法。
那麼，諶現在想問的問題是」
荀諶唇邊笑容漸漸斂起，如墨的雙眸漸漸隱去最後一絲光亮︰
「曹丞相，你要為了郭嘉，與天道為敵嗎？」
劉表身為漢家舊臣，既經歷過士人奮臂一呼斥逐奸佞的慷慨義舉，亦經歷過讓無數名士家破人亡身首異處的黨錮之禍，當年上諫君王下議百官的太學之盛一直深深刻在劉表的記憶當中，因此當他平定荊州之後，立即著手仿照當年太學建立了襄陽的這處學府，大費心血的吸引各方因亂世動蕩而無處安身的大儒名士到此，訓六經，講禮物，諧八音，協律呂，修紀歷，縱不比太學當年之景，卻也多少存留了些念想，供人寄托所思。
學府建在湖邊，佔地極大，雕欄畫柱，恢宏雄偉，亦不失南方的水鄉柔情。王粲帶著曹丕逛了大半個時辰，也才逛了一小部分，眼瞧著日頭漸高，身生薄汗，王粲便就近帶著曹丕去了他住在此處的院子，暫在此休息片刻。
「新釀的梅子酒，你先嘗嘗。」安頓著曹丕在院中坐下，王粲回屋抱了壇酒出來，又不知從哪里找來兩個酒杯，給他和曹丕一人倒了一杯。梅酒顏色極淡，並不醉人，早就走渴了的王粲拿杯一飲而盡，這才看著曹丕感慨道︰「你與你父親剛進門時，粲見你們氣度不凡，只當你們是哪地的大族之人。真未想到，你竟是許都位高權重的曹丞相的長子。」
「丕不是長子。」曹丕晃了晃酒杯，看著淡紫色的酒液打起旋，卻未去飲，「丕的大哥，曹昂曹子?，才是父親最疼愛的長子。」
「可他不是死在宛城兵亂了嗎？你的母親如今又是曹丞相的正室，稱你為長子不為過吧。」見曹丕半響不肯飲酒，王粲不禁又笑道，「戒心這麼重？放心吧，這酒里面什麼都沒有。粲不知道你和你父親為何有這樣的膽識孤身犯險，但既然來的是這里，就不必擔心。不談兵事，不言政事，你父親和你的身份既不會是你我相交的原因，亦不會是阻力。
當然，這酒你若當真不喝，那就把杯子推給粲，粲不強人所難。」
若是尋常有人這般輕松地談起他大哥喪生一事，曹丕必然會勃然大怒。但或許是因為王粲說話時，神情實在是太過坦然，反倒讓曹丕覺得心下微動，比起怒氣更覺得與人有一說不清道不明的共情之感。他看了看王粲，又看了看手中酒杯，猶豫了片刻，將梅酒飲入口。
酒液過喉，酸甜不烈，帶著淡淡的余香，久久留于口中。
「這里的人，都如你這般灑月兌嗎？」飲下酒，曹丕頓時也覺得心中放下了塊石頭，與王粲交談，語氣輕快熟絡了不少。
「灑月兌談不上，不過是看多了，就習慣了。」王粲笑道，並不出眾的眉眼卻比常人多出幾分韻味，令人下意識的親近，「這學府里大部分人，昔日都是北土之人，只是因為北方戰亂，才不得不來到荊州避禍。逃難匆匆，與親人故土的離別，便也成了常事。比如你方才見過的裴潛，他的妻子便死在了逃難之中；宋大儒的小女兒曾因染了瘟疫又無人肯醫治，病死在了途中；至于粲……」
想起昔年的那些離亂流散，王粲眸間不禁閃過一分哀色，但很快就已釋然，「不過，在這亂世，誰沒有經歷過這些呢。如今，粲還能在這荊州有一席之地，覽天地之景，訴心中之情，也是心滿意足了。」
「……仲宣當真心滿意足了嗎？」曹丕抬眸，暗含深意望向狀似灑月兌的王粲，「‘南登霸陵岸，回首望長安。悟彼下泉人，喟然傷心肝’，能有如此高作的人，當真肯屈居在荊州，為不識英才的劉景升裝點門面？」
王粲雙眸陡亮︰「子桓讀過粲的詩？」
「丕未曾踏足荊土，但仲宣的詩作，還是傳到了北方。所以若以此而論，丕與仲宣其實早就相識。」曹丕道，「‘荊蠻非我鄉，何為久滯婬’。仲宣肯屈身于此，不過是因為當年北土離亂，無處安身。可是如今，父親已幾乎將北方平定，許都鄴城的繁華也絕不輸于當年的東都西都。仲宣可願，將來隨丕回到北方，不讓一身才華被埋沒，在這亂世有一番作為，大展鴻圖？」
王粲眸色微動，靜了片刻，坦言道︰「說實話，子桓說的的確很動人，粲也願意前往北方。實際上，這學府之中，除了幾位老先生實是不願再奔波勞碌外，大多數人都與粲一樣，不甘心僅當個清散閑人。但在粲真正應下子桓之前，還有一事想問子桓。」
曹丕立即道︰「仲宣請講。」
「方才曹丞相離開時，子桓神情似有不妥之色。粲很好奇，原因是何。」王粲道，「粲知曉這其中定有子桓不願告訴他人的隱情。但子桓肯將此與粲坦言相告，便是認了粲這個朋友。那麼，縱然沒有功成名就，大展宏圖，縱然北土仍是虎狼遍地，粲也願與子桓同去！」
曹丕唇角的笑容霎時僵在了那里。雙眉輕蹙，似是掙扎，似是猶豫。王粲也不急，眸中閃著光澤，就這麼靜靜的等著曹丕作出決定。
過了許久，曹丕嘆口氣，終究還是開了口，輕聲向王粲道︰「是父親在惱我而已。
仲宣既知道丕大哥的事，自然知道大哥是在宛城被張繡和賈詡所害。幾個月前，張繡隨父親遠征烏桓，在攻城之中，中了流箭，死在了那里。」
「所以……」王粲眼珠微轉，剎那間便明白了什麼，「是子桓派人所為？」
「……」曹丕沒有回答，但面上的神情，已足以說明一切。
王粲笑道︰「粲只當身處權力中心中的人，各個都無情無義，眼中只有權謀功利，卻未想到，子桓竟這是這般重情重義之人，粲得遇子桓，當再浮一大白以自慶！」
曹昂死在宛城，于利益上看，對曹丕只有益處，沒有弊處。而在遠征烏桓途中害死張繡，即便沒有留下任何痕跡，曹操也肯定能猜得出其中緣故。這對曹丕只有弊處，絕無益處。
自己的兒子在自己眼皮底下動手，以曹操的性格，怎麼可能不惱了曹丕。甚至倘若曹操十分在意，此事還會直接影響到曹丕將來是否能被立為嗣子，繼承曹操的功業。
前有袁紹愛小兒而過繼長子，今在荊州也有劉表愛小兒而輕視長子。疼愛小兒，甚至將家業交給小兒而不是長子的人，在本朝可並非少數。
曹丕是曹操的兒子，定比王粲更了解曹操，定更加清楚這其中的危險，可他還是義無反顧的去做了，並且目前看來，毫無悔意。
曹丕見王粲沒有指責他為報私仇而不顧征伐大事，反而稱贊他有情有義，驚訝的睜大眼。即便多年來隨曹操南征北戰，到處歷練，但也不過剛剛及冠，城府縱使有，卻也不深。他看著王粲當真給自己倒了一大杯酒，而後一飲而盡，心中不禁，漸漸涌起暖意。
這一刻，他是徹底將王粲當作了知己好友。
被父親暗惱郁結于心的沮喪一掃而空，曹丕剛想說什麼，院中卻突然響起了一巨大的聲音。那聲音仿佛是某種動物的叫聲，又長又亮，似是瀕死的悲鳴，又像是連連不斷的長嘆。
「哎呀，光顧著與子桓聊天，粲都忘了喂它草料了。子桓等一下。」王粲站起身，走到院子轉彎一角，不一會兒，竟牽來了一匹驢。那驢今日什麼都沒吃過，被王粲牽過來，還在哼哼唧唧的發出剛才那種的叫聲。
王粲把系驢的韁繩綁到院中樹上，又從院子一角抱了些雜草來放到驢子跟前。有了吃食，驢子立刻不再叫了，低下頭不停地咀嚼起草料。
隨意拍了拍身上殘留的雜草，王粲坐回原處，解釋道︰「這驢是粲來荊州之後養的。其叫聲洪亮、長久，是粲所見過的叫聲最得人喜歡的一頭。子桓以為如何？」
曹丕抿了抿唇，斟酌了許久詞語，盡力神色正常的回答道︰「還……好。」
「哈哈哈哈，子桓若是覺得粲的愛好奇怪，直言就是，何必忍得如此辛苦。」王粲一眼就看出曹丕的勉強，大笑道，「不過，子桓也不要以為獨獨粲一人喜好如此奇怪。當初的大孝子戴良的母親，也和粲一樣喜歡這聲音。戴良家財萬貫，眾人敬仰，為讓母親開心，照樣時常學驢叫以搏母親一樂。」看著低頭吃草的驢子，王粲耳邊仿佛還留著方才驢叫的余音，目光逐漸悠遠，「亂世離亂，生死無常，粲這條命也不知何時便會被上蒼收回。等到那時，荒冢青墳，若能听幾聲驢鳴為粲送葬，那真是比高官厚祿，侯爵封地，讓粲歡喜多了。」
「這又有何難。」曹丕道，「仲宣長丕十歲，將來定是丕為仲宣送葬。到時候，丕定以驢鳴相送，讓仲宣魂有所寄。」
「子桓又不喜歡這驢叫，可別為粲委屈了自己。」王粲看向曹丕，卻見曹丕神情真誠，絕無敷衍之色，不禁心中一動，亦正經了神色，問道，「子桓此言，可是當真？」
「對朋友，丕不說謊話。」曹丕認真道，「反之，若丕先仲宣一步，仲宣便作篇長賦，為丕送葬，如何？」
「甚好，那就以這杯中酒為媒，一言為定！」
酒杯相踫，一飲為盡。
建安十三年，八月，已平定北土，廢三公自任丞相的曹操率大軍南向荊州，繼續他天下一統的大業。
荊州在劉表治下雖然富碩，卻不善軍事，不修吏治。在襄陽的大多數士人都只能研究經學，至于政務大事，則由荊州大族與劉表的親信出謀劃策。劉表本已是垂垂暮年，又因偏愛後妻蔡氏而愛小兒劉琮，厭惡長子劉琦，一朝生死，蔡瑁等人立刻將劉琮立為新的荊州牧，又見曹操率大軍而來，以為不可抵擋，直接就勸說剛剛成為荊州牧，萬事不懂的劉琮，向曹操投了降。
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劉琮一降，曹操立刻派大軍追趕听到消息逃走的劉備，一路追到長阪坡，卻還是被劉備乘船逃跑，與還有萬余人的劉表長子劉琦共同屯聚夏口。
或許是因為夏口易守難攻，或許是因為認為僅僅萬余人不足以再成氣候，曹操沒再親自帶兵追擊，而是進軍江陵。以劉琮為青州刺史，封列侯，又將劉表在荊州聚集的各方學士，都委以厚祿，送往許都。
如今，西涼馬騰已在鐘繇的說服下舉家內遷，益州劉璋也已派人送來歸服之信，至于南蠻北狄，一旦中土平定，自然而然會俯首稱臣，不足為患。
平定天下的大業，如今，僅剩下了江東。
昔日荊州學府內，荀諶之語，仍歷歷在耳︰
「若郭奉孝還活著，並對曹公當真那般重要，那麼諶給曹公的建議就是︰
與江東赤壁一戰，只可敗，不可勝。」