飛鳥自遠方的山間薄霧而來，掠過波光粼粼的水面, 最後停在湖邊雅致的宅院的屋檐上, 將餃著的小蟲喂到巢中的雛雀口中。
天朗氣清，和風徐徐, 冰雪消融, 又是荊州一年暖春。
比起幾經戰亂，生民百無一的北方, 處于溫暖的南土的荊州實為亂世之中的安樂鄉，吸引著天下一批又一批經受了多年流離之人前來，沉醉于湖光山水色之中。日上三竿方懶懶起身思天人之變, 星辰月景則邀好友二三，攜濁酒幾壇, 清吟長賦，于醉眼朦朧中思莊周安夢，寄此心于蝶翼，暢游于天地。
然夢終究是夢，一聲叩門, 足以驚擾。
「是誰啊。」睡眼惺忪的門僕一邊抱怨著一面把大門大開, 朦朧中隱約看到門口站著兩人, 沒好氣道, 「這大清早的，有何貴干啊？」
早？
門口等了半天的兩人瞟了眼早已當空的灼日，默然無語。片刻後，二人中看上去年歲尚輕容貌英俊的男子開口道︰「不知荀諶先生可在此？」
「荀先生一般未時才會回來。」門僕不耐煩的回答道。對于又擾了清夢又不自報家門的不知禮數的來客, 門僕實在是擺不出什麼好臉色，「兩位若是為荀先生，不如隔些時候再來。如果是為宋先生而來，就請入門過試。」
「父親，我們……？」年輕人看向身旁的人，等待他的命令。
門僕方才粗略打量二人一眼後，注意力都在年輕人身上，此時順著年輕人的目光看去，瞬間被眼前的另一人驚醒。此人看上去年長不少，鳳眸薄唇，劍眉入鬢，身作文士蒼袍大袖打扮卻難掩久經沙場才會磨礪出的銳氣。他站在這里，就仿佛是在和煦溫暖的水鄉春色中陡然插入了一把寒光利劍，駭的門僕立刻瑟縮低下頭，諾諾請二人入內。
因為宋大儒與水鏡先生在此講學的緣故，多有四方學子奔于此地向學，家財豐厚者有，出身大族者有。這門僕自以為自己早就見慣了達官顯貴，也不過是兩耳一嘴，凡人模樣，然今日來的這兩人，門僕卻本能的生出了敬畏之心。
「宋先生？宋忠嗎？」蒼袍男子鳳眸微眯，心中已有一番計較，「既然來了，去看看也好。」
「既是如此，那請兩位先移步西院，過了試方可听宋大儒講經論道。」不知何時，一個鴉青袍的男子來到了門邊，接替已然不敢說話的門僕。他樣貌平平並無出彩之處，然許是浸染荊風已久，平凡的眉眼組合起來也自帶有分曠然之氣，「在下山陽王粲王仲宣。觀二位面貌不似荊土人士，千里奔波，想是辛苦。然既入此府，就不得不守此處的規矩。」
「是何規矩？」
「二位請隨粲來，邊走粲邊為二位解釋。」
二人隨王粲向所謂的西院走去，邊走邊听王粲為他們解釋道︰「自宋大儒任劉州牧五業從事，四方慕先生之名到此者眾多；師從鄭學欲與宋大儒辯駁經義者亦是眾多，如此多的人，宋大儒實難但有請帖就相見，所以才有這西院一試。」
三人走過一亭，亭外有一石刻，其字走筆龍蛇。
「‘貳不’？」年輕之人見之疑惑道，「請問先生，此二字作何解釋？」
「喚我仲宣便可。」王粲溫和的一笑，順著年輕人的目光看向立著的那處石刻，「在這學府中，可言賦而不可言政，可論道不可論兵，是謂‘貳不’。」
「身為士人，一不言政，二不論兵，這又是為何？」年輕人又問道。
「因為這世上言政論兵的人太多了，多我幾個不多，少我幾個不少，何必棄大鵬之遨游，墜浮生于虛無名祿。此豈非愚人之擇？」突然前方一人走出院門，插話道。見到眼前三人，和王粲笑笑打個招呼，才對其余二人虛一拱手，「在下裴潛裴文行，河東人士，客居襄陽。二位既已到了，便請入院過試吧。」
二人與王粲依言而入，院內僅有兩塊空白的半人高的石頭，旁邊各擺著一碗墨，卻沒有一支筆。還未等二人疑惑，已听裴潛道︰「其實此試十分簡單，一不考二位經學，二不問二位師從。這里有各有一石，一碗墨，只要二位中一人在這石上作詩勝于潛的這位朋友，便算二位過試，潛便帶二位去見宋大儒。」
裴潛話音剛落，便從暗處走出一人，腰間佩劍，頭戴斗笠，不辨容貌。
「子桓。」蒼袍男子時隔這麼久終于又開了口，聲音不自覺地帶著威壓，「你去試試。」
「是，父親。」
頭戴斗笠之人與年輕人都從腰間將短劍拔出，走到石前。斗笠之人未動，但見少者輕挽一劍花，劍尖輕點濃墨，側眼看了下王粲，而後以力落墨于石上︰
西北有浮雲，亭亭如車蓋。
惜哉時不遇，適與飄風會。
吹我東南行，行行至吳會。
吳會非我鄉，安得久留滯。
棄置勿復陳，客子常畏人。
隨著年輕人以劍為筆往下寫，王粲的眸光愈發明亮，口中喃喃︰「棄置勿復陳，客子常畏人……好一個‘客子’，文溫以麗，意悲而遠，情感真摯，實乃難得的佳作啊！」
然年輕人落下最後一字，卻突然轉了力道，短劍劈下，剛好將身旁那人的斗笠劈開。哪知此人並非忍氣吞聲之輩，方才一時不察才讓年輕人佔了先機，現下回過神來，立即手握劍柄，剛要拔劍
「元直。」
突是一個聲音響起，止住了人的動作。人猶豫片刻，將手從劍柄移開，皺皺眉，還是道︰「此位公子贏了。庶只善經書，不會用劍，也不會賦詩。」
裴潛暗暗掃了個白眼過去。若單說不會賦詩便罷了，當年縱橫荊土的游俠卻不會用劍，當真是滑天下之大稽。
止住徐庶動作的老者走入院中。他看了看做賊心虛的裴潛和還在驚嘆石上詩意境的王粲，以及此時背對著他的年輕人的背影，嘆了口氣，半是無奈半是和藹道︰「文行，定是你又拉著仲宣和你胡鬧。宋公一心向學，有遠道而來求學之人，他怎會還設下障礙。還有你，元直，你怎也來縱著文行的胡鬧了？玄德公那邊……」
「司馬公，」突然，老者身後傳來一個聲音，是來自那位蒼袍之人的。這聲音渾沉如鐘，晦暗不辨喜怒，卻足以讓司馬徽霎時白了臉色，「操對司馬公當真是慕名已久啊，今日終得一見，真是幸事。」
司馬徽僵硬的回過頭，果不其然，看到了那張他以為這輩子都不會再見到的面容。
這個時候，他不在北方休整軍隊，或者在軍中隨大軍南下，怎麼會孤身一人出現在這里？
司馬徽不禁生出了他心︰既然人現在孤身之人，那他未嘗不可以就此將此漢賊殺死，永除後患。
然而下一秒，他就否定了這個愚蠢的打算。他知道，此人雖然現在看似一人，但這院子周圍，一定有無數隱在暗處的護衛，一旦他冒生異動，恐怕還未出了院子，就已身首異處。
無孔不入，無處不在的?蛸。
很快，所有人都意識到院中氣氛不對了起來。年輕人收回劍回到蒼袍人身後，而蒼袍人則似笑非笑的向司馬徽走去，每緩慢的一步都重似千斤，步步砸在司馬徽心頭。
「他死了嗎？」司馬徽緊攥住拳，還是忍不住問道。
蒼袍人挑眉看了他一眼，未置可否。
「他本可以不用死。」司馬徽繼續道。他已經逐漸冷靜了下來，恢復了一派大儒的風度，除卻眉眼間陡然的滄桑，
「以他的才能，本可以更有作為，可惜……」
「可惜他沒有在初以你為夫子時，就將你殺掉。」蒼袍人冷漠道，「建安四年，你知道他當時為了戒五石散，有多疼嗎？要不要操讓你也試試？」
院中氣氛愈發壓抑。瞧著眼前越走越近之人眉宇間的殺氣，徐庶不自覺地，手暗暗握緊劍柄，局面一觸即發
「曹公，」突然，一個溫和聲音驅散了滿院的殺氣。荀諶走入院中，聲音平平道，「你是來找諶的，沒必要為其他事費神。」
曹操眼波微動，思考了一秒，終究還是散去了滿身殺氣，轉身走向荀諶。
「所以，你父親走了，你不跟上去？」王粲湊到還站在原地的曹丕身邊，小聲道。
「……父親應當不想丕來打擾他的正事。」曹丕抿了抿唇，輕聲道。
王粲皺皺眉。不知道是不是他的錯覺，他總覺得眼前這位華衣錦袍的公子，說出剛才那句話時不自覺帶上了幾分哀怨之氣，不過這到與人方才做的詩的意境很配，總之就是沒由來的不知所措與被遺忘的悲涼。
「那就走吧，粲帶你逛逛這里，順便等你父親。」
荀諶引曹操走入一間布置雅致的屋子，與曹操各自坐下後，又拂袖為曹操倒了杯茶︰「諶上午去見了位相士。他叫朱建平，與曹公是同鄉，曹公可能听說過他。」
「未曾。」曹操道，「他可說了什麼？」
「他說‘天機不可泄露，泄露輕則折壽，重則……’。」荀諶微頓了頓，隱下後面幾字，又道，「不過，他又給了諶兩字，以對得起諶奉上的金銀」荀諶說著，提筆蘸墨，在簡上落下兩字，推到曹操面前︰
應物
果不其然，曹操眸間露出疑惑。荀諶笑笑，為曹操解釋道︰「此二字在荊土是有特指之意的。自宋公與司馬公來荊土講學後，荊州學風大盛，時有探討固定問題的論經之會。此二字，出于‘聖人有情否’一議，然聖人出于天道，所以這問題實際是問︰‘天道有情否’。」
在听到「天道」二字時，曹操眸色微動，似乎突然明白了點什麼。
荀諶繼續道︰「若聖人不應于物，則天道不應于物。天人萬物，乃既定之軌道，純乎自然，本于無情。然若聖人應物而動，則天道亦當應物而動。洪荒天地，本無純粹之既定之軌道，換言之，若天道有情，則……」他頓了頓，不禁放低了聲音，唯恐為天聞，
「天道可違，天命可改。」
曹操袖間手微收，握緊那把陪他遠赴南土的折扇。
「諶方才所談，僅是玄理，于曹公可能過于無趣。」說著，荀諶站起身走到一旁小台上，將放在隱蔽處的幾卷竹簡拿了過來。簡上無塵，一看就經常被人翻動。他拿起一卷竹簡，在曹操面前展開︰
「曹公當初托諶來荊州，借劉表治下聚集的天下學人探究此事。曹公給諶的這些奉孝的記錄，諶細細看過，與此地學者隱去前因後果談過，再加上曹公與諶說得那些你夢中的蛛絲馬跡，諶已經大概有了線索︰
這些記錄乍看是郭祭酒跟在曹公身邊這麼多年的雜事紀錄。然有二處頗讓人覺得古怪。
第一處，是興平元年，曹老太爺一事。曹老太爺向來身體康健，且當時，奉孝救下曹老太爺時，老太爺也未受傷。何以在那麼短的時間呢就病逝于兗？
第二處，是建安二年宛城之役。此役依奉孝所記，之所以最後昂公子與典將軍犧牲，是因為乾玖此人擅自行事，最後導致事與願違，雖然拿下了宛城，然卻損失了昂公子與典將軍。尤其是昂公子，他本在城外，想要活下來，並不困難。」
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終于有了解決之道，這里下載 huanyuanapp. 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
荀諶說到這里，頓了頓，抬眸看了眼曹操，「第三處，是建安四年許都董承密謀一事。奉孝記錄因為他記憶力愈發不好，所以零散的將更多的事記下，截止到他從非魚樓回來遇刺的前一日。
這件事是諶覺得最怪異之事。諶當時在許都，所以奉孝那時傷的有多重，亦是知曉的。那一箭近乎正中心髒，加上馬車的顛簸，和他當時被毒與五石散折磨的本已久無時日的身體，就算逼著吉平為他解了毒，又何以能活下來？