駿馬揚蹄，墨衣人一身殘陽, 馳入巍巍鄴城。
接到荀諶送回來的消息的辛毗已等候多時, 荀諶剛翻身下馬，他就迎上去道︰「你去許都半個多月了無音訊, 不久前又傳來董承等人伏誅的消息, 我們還憂心……幸哉，有驚無險。」
荀諶語氣溫和, 聲如澈泉，俊秀的面容亦毫不見千里急驅的風塵疲憊︰「許都局勢復雜，諶先前分身乏術, 許久未傳回消息勞你們擔憂，是諶之過。」說到這, 他又對辛毗淺笑道，「不過，最不濟諶也只是不得不在兄長府上住些時日，驚不至于，險更無從談起。」
辛毗一想, 頓時倒也覺得荀諶所言有理。雖然現在曹袁對峙, 勢如水火, 但他們這些曾經在穎川書院共學的人, 關系到不至于因為效忠不同而互為仇敵。況以曹操之愛才，加之荀??髫?拇嬖冢?退愣?兄?掄孀鈧戰?髭日獍 鱸賜費俺隼矗?膊恢劣謨行悅??恰?br>
此次若換他去許都, 有郭嘉在，也當是同理。
想起那位對兄長留下一句「夫智者審于量主」就棄了主公而去的同鄉，辛毗眼底不禁流露出幾分懷念之意。此戰之後，郭嘉若有轉投主公之意，他定要為他多美言幾句。這鄴城里，多個相熟的鄉人，于他亦是益處。
然而這都是將來之事，辛毗略是一想便放下，轉而問起正事︰
「挑起許都之亂，當真已是死路？」
「董承、王服、種輯等人夷三族，曹操借此機會，還將我們幾年里滲入許都的細作除掉了大半。」荀諶緩緩說著，卻並沒有為話中的內容而有一分擔憂之色，似乎成敗與他並無關系，「如今，以許都內亂牽制曹操已是不可能了，不過好在，在此之余，並非一無所獲。」
「哦？」辛毗微是疑惑，緊接著突然想起一條今日來接荀諶前看到的情報，「友若是指，小沛劉備」
「正是。」荀諶頷首。
「劉備據著小沛，的確是扼住曹操的要害。且不說南線之失，牽一發而動全身，那青州兗州也是……」辛毗微頓，又道，「但若曹操親自率兵伐徐，又當如何？」話剛出口，他卻已經知曉了答案。
那郭圖典在黎陽的軍士，不正是為這些變數準備的嗎？
一旦曹操率軍伐徐，許都就等于對鄴城大開了門戶，其後果只會比留著劉備還要糟糕。曹操之智，不會賭這種必輸無疑的死局。
荀諶將辛毗眼中透露出的心中所想看在眼底。所謂百里征利，必厥上將軍。按常理，即便劉備的存在或許會讓許都時刻處于危險，但可能與必然相比，曹操應當還是會趨利避害，選擇前者。
然反而思之，曹操本就兵少糧少，處于劣勢。再加上劉備的牽制，他的勝率，已是微乎其微。
兵法，奇生于劣，變生于奇，變數如何，就看許都敢不敢來一場豪賭了。
正如荀諶辛毗所想，許都眾人正因劉備，焦頭爛額。
原本，孟津敖倉有夏侯俁捎姓帕尚旎危??諧剃抨鞍裕??Σ歡嗟?允薔餐??撼苫な匭磯嫉姆老摺6?幽詰奈褐鄭?湓?撓誚??茁淼牧躚櫻?蚴竊謖較呱細?平?徊劍?柚乖??曬?盟?t?芮茁實拇缶?乖譖?牽?舛?胤老擼?鬩栽菔鋇滄±柩艫木?櫻??懿儻榷ㄐ磯寄諑液蠡鼐?俁燒? 愎壞氖奔洌?菔褂芯??嗟蔽尷蕖?br>
但在劉備叛曹後，局勢瞬間就危急起來。
議事庭中，諸將之間，討虜校尉樂進先起身道︰「主公，徐州劉備，不過庶子小兒，僥幸得叛，定以求自保為先。固進以為，當暫且棄劉北上，以應將襲的袁紹大軍。」
「末將附議。」中郎將李典緊接著道，「與公爭天下者乃袁紹。主公一旦東征劉備，袁紹若舉兵南下，攻我之後，許都危矣。」
此言一出，眾將連連稱是，紛紛起身道不應東征劉備。
曹操看到此景，眉頭微皺。他說出東征劉備的打算時，就預想到會有許多人反對，但眾將如此眾口一是的局面，仍是超出了他的預料。他微轉頭，望向右下手旁坐著的郭嘉。
郭嘉接到曹操的眼神，回以一個淺淡的微笑，示意曹操稍安勿躁。待眾將之聲漸弱，他才整衣起身，不急不慢行至庭之中央，緩緩開口︰「諸君所言，嘉以為不妥。劉備新叛，眾心未附，此正是急功一戰而擒之之時，怎可待他根基已穩再舉兵攻之？豈非養虎為患哉？」
樂進道︰「劉備叛時不過千人，如今卻已得萬人之眾，可見其得人心，眾附穩否，未可知也。東征若陷入膠著之勢，徐州未破，後方又失，又將如何？」
「劉備所聚萬人，徐州流民為多。百姓願為兵卒，不過是求食為生而已，一旦臨敵，敵勢稍強便如鳥獸而散，城可一日而破，膠著之勢，無足慮也。」
「前線守軍不過二萬，且沿河而分。袁紹聞我出兵，乘人之後，大軍來攻，縱我軍破劉備，又有何益？」有人又道，仍是對東征劉備極不贊成。
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「袁紹好謀無絕，性遲而多疑，來必不速，我軍完全可趕在紹出兵之前，破徐而還。」說到這，郭嘉一頓，望向曹操，「明公，嘉可借你案上地圖一用？」
曹操頷首。侍從立即將地圖拿起，掛到一旁。
郭嘉從曹操案上拿起一筆，蘸了蘸半干得松墨，大步走到地圖前︰「當下局勢，下邳關羽四千人守城，劉備則自領八千，與張飛共屯離許都更近的小沛，可見其與袁紹連兵之心。」邊說，他邊在地圖上勾出下邳、小沛二地，「鷸蚌相爭，漁翁得利，一旦置之不理，劉備定會趁大軍與袁紹相持之時攻許，許都亦破。且徐州之安危事關青州之安危，若青州隨徐州而亂，我軍東線再無可守之處，此才是真真勢如危卵，敗軍亡國之局。」
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因是攻城，不可皆帶騎兵，必多為步兵。加上攻城器械雲梯，全軍軍糧武器，能保持常速已是難得，而荀攸所說的倍速，則是比往常行軍，還要快上至少一倍。而這也是在袁紹當真遲疑足月的最好情況下推算的速度，且劉備當真如郭嘉所說一戰而逃。這其中能達到一點已是萬幸，但若要達成郭嘉所說的效果，則必須一條不差，全部達成。
縱使以荀攸之善謀善奇，亦是心有躊躇。
郭嘉早已料到荀攸會提出此處，實際上，在他先前與曹操商量攻徐時，亦已考慮過這個問題︰「公達所說無錯，兵貴神速，此次伐徐，絕不可止于倍速，更當快之。」見他人有意就此發疑，郭嘉趕在人開口前又道，「行軍打仗，兵法為根，卻非全部。如今，伐徐敗而將亡，不伐徐亦將亡，後者已是必敗之局，前者卻仍有一線生機。」他轉過身，重新面對著主案後的曹操，目光灼灼，
「此線生機，就看明公敢不敢來一場豪賭了。」
若是常人，不知攻徐之艱難，異想天開便罷了。但郭嘉不同，他知曉如此行軍速度近乎荒謬，他知曉伐徐一旦失敗曹操就將一敗涂地，他知曉他所說的一切都是推測的最好情況。他知曉這場賭局失敗後所有不可想象的後果，但他仍堅持著要投下了這一注，如同一個為了勝利已經痴瘋的賭徒。
但無妨，郭嘉知道，他瘋如賭徒，而曹操，亦不多讓。
曹操拍案起身，朗聲對庭中眾人道︰「奉孝所言甚是。劉備不除，必將為後患，絕不可輕縱之。此戰雖險，然古之成大業者，何人不是轉劣為勝，起于必敗之局。此似為危急存亡之時，時乃孤與諸君建功立業，留名後世，正在此刻！諸君可仍有異議者否？！」
听曹操這慷慨激昂的一番話，眾將心中再無方才的疑慮不安，反倒激起心中洶涌的豪情。而謀士一邊，則早已將利弊看得清楚，雖然險極，但急兵伐徐，已是此時唯一的上策。
「既無異議，孤決心後日伐徐！李典！」
「在！」
「命你為前鋒，率一千騎兵先至沛下，為軍探查！」
「典遵命！」
「樂進！」
「在！」
「命你典五千精兵，隨孤伐徐！」
「遵命！」
「文若。」
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「全軍所用軍糧器械輜重，一日之內典出備齊，可有困難？」
「主公放心，一日足矣。」
「至于隨軍軍師」曹操頓了頓。雖然他早答應了郭嘉伐徐以他為軍師，但如此行軍速度，以郭嘉的身體，實是不知道能不能堅持下來。然而，當他剛有改口之心時，就看到郭嘉的目光如利劍般向他射來。雖然下一秒，這抹鋒利就變成更濃的笑意，但曹操已經知道，他此時改不改口，郭嘉都會用盡他所有的方法，來陪他踏入這場豪賭。
罷了，只能寄希望于伐徐之後，奉孝能如他所言，好好在徐州養病了。
「郭嘉。」
「在。」
「命你為軍師，兩日之後，隨大軍出征！」
郭嘉揚袖前合，身略前傾，抬起的手恰好遮住一雙淺帶痛色的雙眸，
「嘉領命。」
伐徐，是一場豪賭，所有人都無比清楚。
劉備本不信曹操會進行這場豪賭，但在得知曹操率軍伐徐的消息後，也並不慌張，而是即可遣人給袁紹送信。袁紹後攻曹操，曹軍必退，徐州之圍可解。然而，袁紹的消息還未到，曹操的大軍卻已以難以置信的速度兵臨城下，剛一接站劉備就意識到此不啻于以卵擊石，且戰且退，退至城門口才驚覺小沛守衛已皆為曹軍。
半日之內，小沛竟已破。
「怎麼樣，抓到劉備了嗎？！」金鼓聲方歇，郭嘉將藥碗一放就跑出了帳，急急沖到曹操面前問道。曹操還未及回答，郭嘉的目光已越過曹操的肩膀望向他身後，兵士戰意未褪，俘虜卻無一人。
又讓他跑掉了！
雖是竭力，郭嘉也沒能壓下眼底的恨惋。軍到小沛之日恰是他五石散癮發作之時，他只能暫留營中，無法臨陣設陣。若是知道劉備幸運至此，哪怕是死在這下邳，能讓劉備陪葬他也覺得值了。
劉玄德此人，將來必成明公大患。
「劉玄德可以再抓，但郭奉孝只有一人。」
突然听到曹操開口，郭嘉一愣，未曾料到自己方才心中所想竟被曹操看穿。他回道︰「劉玄德此等狡詐奸猾之人，今日一失，想要再抓住他殺掉他，怕是更難了。明公就當真不打算治嘉一個‘臨陣月兌逃’的罪？」
「自是要治。不過孤是賢主，與其今日治你的罪，不如留著你的性命讓你將功折罪，將來把劉玄德給孤除了，豈非更好？」
「哈哈，明公打的真是好算盤，那嘉只能領命受罰了。」郭嘉大笑。這與曹操一來二往說著玩笑話，他方才的不快倒也淡了許多。劉備是難抓了些，不過總還是有機會的。說到底，劉備再是人杰，僅憑著隨他沖出重圍的張飛與二三隨騎，在這亂世，八九年內，必見不得何起復之勢。
又談笑了兩句，曹操到郭嘉的帳子里看著他把方才急急出帳未喝完的半碗藥喝完，就立即去整兵拔寨，向下邳城而去。
與小沛一樣，曹操大軍到的甚至比小沛城破的消息還要快，下邳倒是比小沛的近似望風而逃要慢了些，但也不過一天時間，城池已破，生擒關羽。
看著曹操對關羽的禮遇之厚，郭嘉不由得一邊暗想明公這愛才之心果然一如既往，一邊嘆息對于關羽，明公這一腔熱情厚待，怕是只會付之東流了。
舊年彭城一屠，下邳一淹，徐州早就殘破不堪。加上劉備所謂「欺世盜名」的名聲，亦談不上民心依附。最終，叛亂諸地一擊則潰，實是必然。惟獨意料之外的，是東海國昌?之叛。曹操又急軍擊之，亦是半日則破。至此，徐州全境已定，而曹操自許出兵至今，不及半月。
郭嘉依照之前答應曹操的，昌?一破，就回下邳邑所住下。他留下華佗，每日晚起早睡，不涉軍事只看雜記閑書，無論從哪個角度看，都是要好好養病的樣子。
直到他受到官渡的消息︰曹軍已回官渡，袁紹始自鄴出軍。
主戰場的棋子都已擺好，他這棋局之外的人，也該去為棋盤上廝殺的棋子，掃去些不該出現的敵人了。
第二日清晨，僕人敲了許久無人應聲後，推開門進了屋。蠟油凝在案上，竹簡隨意扔放，屋內一如往日的雜亂。
惟獨這雜亂的始作俑者，不見蹤影。