宮中人皆知，伏皇後極愛賞花, 眾花之中, 又獨有菊花最得她親眼，長秋宮後的園中, 便載滿了秋菊, 每到這個季節，秋風習習, 浮雲遮日，滿園菊色，最是賞目怡人。
白菊秀麗淡雅, 黃菊燦爛奪目，粉菊俏美似霞……然縱使園中奼紫嫣紅, 也終究是敵不過賞花者人比花嬌。園中美人們皆早已精心打扮，高髻玉簪，媚眼黛眉，縴腰蓮步，丹唇未啟笑意已至, 開口聲似鶯啼婉轉。
她們皆是受伏後所邀來參加這賞菊宴的。伏後為人不喜奢華, 也不喜喧鬧, 所以鮮少在宮中辦宴席, 唯獨這秋菊宴，是每年必要進行之事，所以心有所求的夫人們，必定不會放過這個機會。
「恭祝皇後娘娘長樂未央。」
行禮之後, 伏後一揮手，言今日小宴不必拘束，又與身側的幾位夫人寒暄幾句，就來到園中小亭中暫歇。亭中此時已有人在，遠遠見伏後向這邊而來，立即起身，待伏後秀步剛踏入亭中，人已盈盈下拜，不失一絲禮儀。
「夫人起身吧，孤都說過了，不過是小宴罷了，不必如此拘禮。」
「雖是如此，然禮不可廢，望娘娘體諒。」
伏後特意表現出來親切，而卞氏則定要遵守身為臣妾的禮儀，深深福完一福，才順著伏後的手勢回到原來的位置坐下。一番交鋒，兩人不分伯仲，誰也沒能得進一步。
這僅是個開始。
這日劉備晨起的晚了些，待在菜地里折騰好那些新種下的作物，已是日上三竿。這時，小院外傳來聲響，他迎出去，原是司空府的使者。
「劉皇叔。」使者一行禮，道，「曹司空邀你現在往司空府一聚。」
「曹司空相邀，備自是不敢推月兌。」劉備應道，又看了看滿手污泥，歉道，「只是，還請等備片刻，待備除去污泥換身衣服前去赴宴，免得髒了……」
「劉皇叔。」使者加重了些語氣，「曹司空說的是，‘現在’。」
劉備面色一僵，只得借著菜地旁的木桶里的清水淨了淨手，連衣服都來不及換，更別提交代二位弟弟，便緊跟著使者出了小宅，坐上了前去司空府的馬車。
人為刀俎，我為魚肉，容不得一點反抗。
上一次來司空府，于劉備而言是一年前的事，去的也僅是前院的議亭。如今由僕人引路，才發現這後院當真是別有洞天。沿途所用雖皆為常物凡品，但經過精心的布置，絲毫不遜色于旁處。半響，來到後園，僕人便退到一邊，請劉備獨自前行。劉備望望，前方青石子鋪成的小徑，直通向不遠處的雅亭。淡淡的酒香夾雜著梅子的香氣伴風而來，煮酒人舀起一瓢，突是感受到什麼，驀然轉頭，一瓢酒搖敬向劉備。
鳳眸劍眉，一身玄袍，煮酒人不是曹操曹孟德，又能是誰？
劉備含笑點點頭，大步走了過去，行過禮後在曹操對面坐下。酒瓢一傾，面前的酒盞已滿。
兩人隔著沸著的青梅酒，互為舉杯，一同先干為敬。
遣宮女送來茗茶吃食，伏後抬手，皓腕碧環輕晃︰「夫人第一次孤宮中，也不知夫人喜好，便粗略讓宮人拿來些，夫人且嘗嘗合口與否。」
許都漢宮已經歷經近五年了，但凡有宴，各方女眷便要盛裝來赴。曹夫人入宮顯然不會是第一次，但于卞氏而言，卻的確如此，只因她這「曹夫人」，也不過才當了幾月。
這話其他女眷就算心有計較，也迫于威勢避而不言。但伏後卻半隱半露的說了出來，這一句，也不知是有心還是無意。
然無論有心還是無意，君臣有別，卞氏只能付之一笑，當之無心︰「娘娘客氣了，妾身出身低微，哪有什麼喜不喜好。」說著，縴指便拿起一塊酥餅，貝齒輕咬，「酥軟清香，娘娘宮中的吃食，果真可口。」
伏後淺笑，不多言語，倒是她身側的宮女適時插嘴道︰「夫人有所不知，這菊花酥是娘娘親自所做，用的皆是晨露和開而未綻的秋菊，自是清香都鎖在酥中。」
「習秋！」伏後佯止了下，向卞氏謙道︰「孤在宮中閑來無事，隨意弄的，手藝粗陋，比不上司空府的。」
「娘娘說笑了，曹司空不喜甜食，妾身又手拙的很，何能和宮中相比呢。」卞氏眼波輕轉，一抹柔光望向伏後，開口仿若無心之嘆，「宮中的，自然都是最好的。」
梅酒入喉，引出三分醉意。
「孤今日邀玄德前來府上，也無他事。不過今年這青梅熟的早，正巧孤又新得了張古法，上有煮酒良方。這不，孤就照著方子煮了這青梅酒，邀玄德來與孤一品了。來，玄德嘗嘗，看看孤這酒，如何啊？」
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.】
劉備誠惶誠恐的端起酒盞，任曹操又為他舀了一瓢青梅酒，低頭一品，贊道︰「清而不烈，曹司空府上的酒，果真是極品！這樣的酒，除了司空府，怕是別處都嘗不到了。」
「哈哈。」曹操聞言大笑，「玄德所言不虛，孤敢說，這天下，獨獨只有這司空府能煮出這樣的酒，就是連宮里，都不及的。」
劉備眉頭微皺，以袖掩唇又飲了盞酒。
曹操似乎是察覺出來劉備的輕微不快，鳳眼微眯，又道︰「玄德，可是覺得孤此話不對？」
「曹司空多心了。」待放下酒盞時，劉備已然面色如常，「正如論橘，北地及不得南地；論裘，南地及不得北地。各方自有各方不可及之物，單論這酒，自是天下都及不得曹司空府上的青梅酒，但若論什麼瓜果青菜，沒準備種的那些，到比曹司空此處的還新鮮甘甜呢。等過些月份成熟了，備就送些來曹司空府上。」
曹操「哦？」了一聲，這才細細打量劉備，當真是一身便服，袖口處還沾著些土色，和送來的情報中「日日在宅中種菜耕地」十分吻合。
「玄德親手種的菜，那孤可真要好好嘗嘗。玄德，可說好了啊，一言為定。」
「一言為定，曹司空且放心。」
起風，菊瓣飄飛，珠翠微搖。
理理鬢間碎發，卞氏望著滿園菊色，贊道︰「娘娘宮中的菊花開得真好。可見娘娘當真是愛花之人。」
「百花之中，孤獨愛菊。」
「菊者，素潔高雅，不爭春日，自守得素秋一片清淨。見花習人性，娘娘這片心性，妾身敬佩。」
「素潔高雅不假，不爭春日不假，但孤愛菊，卻不全是因此。」伏後道，「依孤看來，菊守秋日，並非是有心謙讓，更非有隱逸之心。縱使綻在秋季，照樣能得賞花之人，故而春日再奼紫嫣紅，菊亦不急，這是她的大度，也是她的氣魄。
夫人，可明曉孤的意思？」
伏後鳳眸微眯，身為一國之母的威壓瞬間襲來。卞氏卻似渾然不覺一般，安之若素的溫柔道︰「娘娘高見，妾身受教了，若依妾身粗鄙之見，斷斷想不到如此。」
「嗯？夫人有何他見？」
「妾身只是在想，這秋菊綻于秋日，自是她的傲骨，然亦是她的幸運。春日雖暖，但風雲難測，若乍遇冷寒，百花凋敝，倒不如秋菊，綻于風霜之外。」
「風雲難測，時時皆是如此，何來秋春之分？」
「這分別，只看菊願意與否。」卞氏美眸含笑，話中帶著深意。
伏後亦回以一笑，眉眼間三分傲色，三分威嚴︰「若風霜注定難免，倒不如展瓣相迎。花梗雖柔，亦非寒風可折。」
「的確，倘若寒風自他處而來，菊之傲骨足擋。然若寒風，不在他，而在友」
伏後秀眉微蹙︰「夫人這是何意？」
「妾身隨口而已，娘娘莫要多心。」卞氏笑容微斂，又恢復了最初恭敬有加的樣子，「只是今日賞菊，妾身偶記起昔日曾看過本雜書，言孝元後亦極愛菊，所居長壽宮外亦栽滿菊花，是為當時一景。」
「那想來許是夫人記錯了。」伏後道，「那長壽宮原為先祖太廟，後因莽賊之禍才被改為宮殿，孝元後極厭莽賊行徑，後未曾踏足長壽宮一步，又談何因喜菊而栽滿園之景呢？」
「原是如此，妾身實在是孤陋，到讓娘娘見笑了。」言罷，卞氏又輕嘆了句，「不過那孝元後也當真令人唏噓，雖無篡漢忤逆之心，卻難防家族的野心。」
伏後神情微動，未作言語。
卞氏又繼續道︰「想來那篡漢的莽賊，何嘗又非家賊。朝中奸賊之心顯而易見，然一旦宮中得有幼子，外戚之禍，想來更是難免啊。」嘆息過後，卞氏立即整了神色，溫聲歉道，「娘娘莫怪，妾身近日讀這些舊事有些入魔，到煩得娘娘听妾身這點毫無見識的妄語了。」
「無妨。」伏後道。
欲說之言已經出口，卞氏望著顯然已心不在焉若有思的伏後，心中輕笑，以袖掩唇，輕抿一口茶。
正小酌對飲，忽疾風而來，天外雲端呈龍掛之象。
曹操突發興致，抬手一指那天間異象，道︰「玄德可見那天際之雲？憑風而動，似游龍翔于天際，堪比這天下英雄。這些年，玄德也游歷了天下不少地方，對這天下英雄定有高見，不如試言一二？」
劉備持酒盞的手微僵，隨即歉意笑道︰「備這幾年四處奔波，最後能有幸得蒙聖恩，居于都城，對于天下英雄，實是不知。」
「玄德莫要推月兌，這天下英雄就算你未見過，也當有所听聞。不過與孤閑談一二而已，莫要緊張。」
曹操說的坦然，但劉備哪敢真把他的話當真。猶豫許久，他才試探道︰
「淮南袁術，兵精糧足，可為英雄？」
「冢中枯骨，孤早晚必擒之！」
「河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？」
「袁紹色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜生，見小利而忘命。非英雄也。」
「有一人名稱八俊，威鎮九州。劉景升可為英雄？」
「劉表虛名無實，非英雄也。」
「有一人血氣方剛，江東領袖孫伯符乃英雄也？」
「孫策藉父之名，非英雄也。」
「益州劉季玉，可為英雄乎？」
「劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄！」
「如張魯、韓遂、馬騰等輩皆何如？」
「此等碌碌小人，何足掛齒！」
一連猜了這麼多，卻仍未猜中曹操心中所想。劉備嘆口氣，放下酒盞無奈道︰「備實是不知當今之世，除此些人外，還有何人當得‘英雄’二字？」
「玄德當真不知？」曹操又給劉備舀了瓢酒。
「實是不知。」劉備搖頭。
「夫英雄者，當胸懷大志，月復有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。」
「哦？那依司空之見，何人可當之？」
曹操突然抬目，鳳眸直直盯向劉備的雙眼，其中威勢鎮的劉備一怔，竟覺心頭那一二心思，全都被人這一眼看透。就見曹操放下快著，指指劉備，又直直自己，突是朗聲大笑道︰
「今天下英雄，唯使君與操耳！」
在宮中用過午食，伏後似是有了倦意，眾女眷見如此，自是不便多留，分分善解人意的托事告辭。
卞氏是最後離開的。原因無他，只因伏後雖面帶倦容，但仍在卞氏言要告辭時笑言與卞氏一見如故，要多親近閑聊幾句。這般之下，卞氏自是不好再提離去之言，與伏後又互相言語試探了會兒，直到天邊陰了下來，似是將有雨，這才尋到機會，起身請辭。
「既然如此，孤也不好強留夫人了。」
卞氏聞言起身，欠身一禮，這才碎步退了出去。宮外有引路的宮女，引至宮門外司空府的馬車。
待出了宮門，坐上馬車，卞氏才抬手，拭去鬢間的一滴香汗。
果然，這種事，自己還是比不得丁姐姐。
董妃有孕，一方面關系政局，另一方面亦震動後宮，尤其是在正宮無後的情況下，這一孕，未免不會牽扯出什麼別有用心。更何況董承正借制衡曹操而坐大，倘若未來他真能如願，那曹操一除，他反而又成了「曹操」。于皇帝而言，一個還不一定反不反的「奸臣」和一個將會握有皇家子嗣的外戚，無論誰最後贏了，贏得都不會是皇帝。
她已經和伏後說的很明白了，也知她听進了心，卻不可預料她會如何行事。
不求反戈一擊，只求在外朝，能暫且穩住伏家。
這一次，卞氏賭對了。
她離開長秋宮之後，伏後坐在錦榻上，一直愁眉不展，若有所思。身側的貼身婢女見了，體貼的驅散了其他服侍的宮人，這才輕聲道︰「娘娘自曹夫人離開就一直如此，可是有何心思？」
「……習秋。」面對貼身的婢女，伏後一向信任有加，「你說董妃如何？」
「董妃？娘娘，容奴婢逾越了，董妃性情稚純，還僅是個孩子呢。」
「她是個孩子，可董承卻不是……」伏後越想眉頭皺的越緊，半響，她決意道，「習秋，扶孤去案處」
「娘娘？」習秋疑惑，但還是听命小心的扶人起身去案處坐下。
伏後提筆，斟酌再三，才終于落下不過兩三行字。
「尋個時機，把這封信送去父親那里。」
除去國賊曹操，她義不容辭；但當可能的威脅坐大，她更不能坐視不理。
微微側首，一旁的銅鏡模糊的照出伏後的容顏。分明是如花的年歲，面容涂著厚厚的妝容卻都掩不住眼角的滄桑與疲憊。
突得，鏡中美人鋒眉一厲，剎那間的風華掩蓋住一切。
她既為後，便絕不可輸！
青梅酒本難醉人，但許是劉備酒力不濟，未飲多時，已是借醉告辭離開。
曹操也沒阻攔，只是看著人越走越快的步伐，嘴角的笑容更甚。
「明公還是想用他？」冷不丁的，一個聲音在曹操身側響起。
「劉玄德當真是個人才，雖落魄一時，但只要假以時日，不難成一方梟雄。」
「可就算再是人才，若不能為己所用，就當預先除去，以絕後患。」
曹操回頭，佯怪望人道︰「孤記得，當初可是你不讓孤殺了他的。」
「嘉現在可也沒說讓明公殺了他。」
「那你是要如何？」
「皇叔嘛，就是要好好當皇親國戚養著才行。至于其他嘛……」
人正要說什麼，腳步一個不穩卻先倒下來。曹操未听清人之前說什麼，連忙先伸手一扶，郭嘉順勢倒過來，濃濃的脂粉味頓時盈滿一懷。
曹操知道人這是從哪來的司空府了。
風月之所，這屬于郭嘉的私事，他不好過問，更何況他自己偶然也會去幾趟。不過，聞著這沖鼻的香氣，曹操皺皺眉，還是勸了句︰
「酒色傷身，奉孝你還是謹遵醫囑，莫要被酒色掏空了身子。」
「哈。」郭嘉笑了一聲，拉著曹操前襟，支著身子湊近了些曹操面龐，「嘉更想被明公掏空了身子。」
听著郭嘉的滿口胡話，曹操無奈更甚。
他能和個還醉著的酒鬼計較什麼？
「嘉沒醉。」似乎听到了曹操的心聲，郭嘉又出聲強調了句，然後就又倒下去埋在曹操懷里。
「好好，沒醉沒醉。」曹操一面隨口應著，一面高聲喚著遠處的僕人過來幫忙扶著。若是劉備還留在此，一定會大為驚異，懷疑面前這好脾氣的曹操和剛才那個話里話外藏著機鋒的梟雄是否是一人。
僕人們立即應聲而來，曹操卻眼尖的在其中瞟見一抹他色，卻是匆匆而去。
「那是何人？」曹操問趕來的僕人。
僕人答︰「陳群陳先生到訪，言與老爺有要事相商，但剛剛又說突有急事，故就先離去了。」
「長文？他並非如此不穩重之人啊。」曹操倒不是對陳群有什麼戒心，只是對人的舉動有些疑惑。陳群這個時候來找他必然是有重要之事，否則不可能尋他到後院，可這卻突然就匆匆離開，實是太反常了。
半響，他看了看剛被僕人扶起來的郭嘉，突然豁然開朗。
他和郭嘉私下沒主沒臣隨性慣了，但這落在陳群眼里，或許會是件大事。
再想想陳群那個較真的性子，曹操頭痛著把「或許」二字去掉。
這下，是有些麻煩了。