十二月二十九日，上午。
天氣晴朗，汴京城內，人流如織，叫賣聲此起彼伏。
一輛輛馬車出現在城南火器營前。
周邊的數條道路更是站著一排排高大威 的禁軍士兵。
今年年底的年終閉門會議，趙頊選擇在火器營召開。
前年的閉門會議，趙頊定下了變法系列的「富民」之策，而今已經初見成效。
去年的閉門會議，趙頊提出了「五年內，收復燕雲十六州；十年內，令大宋再無饑饉之患」的長期計劃，並初步解決了江南和漕運存在的一些問題。
而今年，趙頊明顯有新的想法。
很快。
韓琦、曾公亮、富弼、歐陽修、文彥博、韓絳、王安石、司馬光、王陶、呂公著十位朝堂的中流砥柱全都來到了火器營。
沉括甚是激動，他尤為明白每年的閉門會議有多重要。
雖然他還不夠資格參加，但是官家能將大宋朝每年最重要的閉門會議在火器營舉行，足以看出官家對火器營的重視。
片刻後，火器營大廳內。
趙頊端坐于主位，韓琦等十位大臣分坐兩側。
大廳外。
有徐虎帶領的御前護衛隊看守，其他人絕對無法靠近，更無法探听到一絲消息。
趙頊端起酒杯，笑著說道︰「這一年，辛苦諸位了，朕敬各位一杯！」
眾臣紛紛端起酒杯，同時一飲而盡。
旋即，趙頊環顧兩側，緩緩開口道︰「今年，對咱們大宋而言，算得上是進步非常大的一年，雖然北方經歷了一場嚴重的旱災，但在咱們的群策群力下，還是挺了過來，這一年，朝廷解決了……」
趙頊先總結了這一年的發展情況。
這一說，便是小半個時辰。
韓琦等人最傾佩趙頊的，便是其記憶能力。
往昔，仁宗、英宗也算是勤勉為政，但是像當今官家這般，記憶力之強，幾乎無人能比。
特別是關于數據的部分，官家都是張口就來，且從來都沒有說錯過。
趙頊總結完畢後，便是群臣各自發言，對自己這一年的作為進行總結了。
每個人，至少一刻鐘。
就這樣，很快就到了中午，大家也都總結完畢了。
接下來，就將由趙頊講一講明年朝廷需要努力的主要方向了。
「咳咳……」
趙頊干咳兩聲，說道︰「明年，我們努力的重點，只有兩個字，強兵！」
「如今，國庫已有盈余，該是再次對咱們的軍隊進行強化了。此次強化，朕希望是一次從里到外的蛻變，不但要強化戰斗力，還要強化士兵們的品格與意志！」
「此次強兵，並不完全是因為北方的四國聯盟，他們聯合後，實力定然暴漲，但對我們大宋而言還構不成致命的威脅。」
「朕強兵的目的，不僅是要為大宋建造一支所向披靡的軍隊，還要締造一支讓天下百姓尊重的軍隊。朕希望經過這次強兵圖新之後，我們的百姓能向尊重讀書人那般尊重我們的每一名士兵！」
韓琦等人基本都听明白了，但卻都皺起了眉頭。
古語有雲︰好男不當兵。
大宋曾經將此話發揚到了極點。
雖然現在大宋的軍事力量變強了許多，士兵的名聲也都好了許多。
但是所有男兒的第一選擇，基本都不會是當兵。
唯有在仕途不成，商路不通，甚至手中無地的情況下，才有可能入軍營。
而要想讓百姓像尊重讀書人那般尊重士兵，更是難上加難。
當然，預備將軍營的士兵除外。
他們不算兵，而是大宋未來的將。但想要進入大宋現在的預備將軍營，成為八千人中的一員，其難度不亞于科舉考試。
「樞密使，此事由你牽頭，務必制定出詳細的強兵策略，朕在一月月底之前，要看到詳盡的策略！」
「是，官家！」文彥博拱手道。
趙頊見幾位臣子都微微皺眉，不由得笑問道︰「怎麼？大家都沒有信心？咱們這三年來可是已做過很多本來以為不可能的事情了！」
此話，一下子將眾臣的興奮勁提了起來。
「有，有信心！」韓琦率先開口道。
其他人也都攥著拳頭，一臉自信。
「那就好，主要的事情咱們都說完了，也到中午了，今天咱們不吃別的，嘗一嘗火器營獨有的大鍋菜！」
趙頊朝著門外喊道︰「上飯！」
徐虎听到後，便立即讓廚師們準備了。
片刻後，大廳中。
一方大鍋出現在眾人的面前，鍋內，有豬肉、兔肉、鵝肉、魚肉還有各類的蔬菜，簡直就是大雜燴。
趙頊坐在最前方，說道︰「來來來，咱們圍起來，圍著這個鍋吃，每人至少吃兩個饅頭哈，不能浪費……」
君臣吃著大鍋菜，有說有笑。
這頓飯對大家而言，比在家吃得任何一頓飯都要香。
這要讓別國的臣子看見，估計能羨慕得牙根癢癢。
君臣之間，如此和諧，當真是一段佳話。
大半個時辰後，飯畢。
眾臣喝過飯後茶，便陸續離開了。
趙頊將富弼、曾公亮、歐陽修三人留了下來。
留下此三人的原因，乃是因為三人在昨日幾乎同時都向趙頊呈遞了一份辭呈。
三人，都要告老還鄉。
理由基本一致，位高權重但心有余而力不足，故而請辭，以免耽誤朝廷的變法大業。
趙頊笑著看向三人，道︰「真的要走？」
富弼長嘆一聲，道︰「官家，說實話，臣是舍不得當下的官位的。但當下朝廷正處于變法的重要階段，而臣經常腰酸背痛，看幾份文書便感到疲累了，身體實在是不行了，不得已請辭！」
歐陽修也拱手道︰「官家，臣確實老了，真的有些干不動了！」
一旁，曾公亮扯了扯胡子。
「官家，您是知道我老曾的脾氣的，若是能繼續為朝廷出力，我是絕不可能請辭的，只是現在，確實是吃不消了，老臣已經年過古稀，該給年輕人讓路了。老臣向來爭強好勝，但不得不承認王安石、司馬光、王陶三人若在老臣的位置上，一定比老臣要做的好！」
三人所言，句句肺腑。
其實，趙頊從三人呈遞出的奏疏和平時的說話，也感受出來了。
三人，確實是有心無力了。
今年，曾公亮70歲，富弼65歲，歐陽修62歲。
算是老臣了！
前朝很多臣子基本在六十歲後，也就告老還鄉了。
不過，也看身體。
韓琦也就比歐陽修小一歲，但走路依舊帶風，能騎馬便不坐轎。
文彥博還比歐陽修大一歲，但由于其養生有道，整日跑步，身體極佳，在空閑時還能拉上幾張重弓呢！
而這三人，養尊處優慣了，體型也早已發福。
曾公亮也算是經常運動，但其畢竟已經七十歲了，整體都有些句僂了。
這幾年來。
在趙頊身邊當相公，也確實不容易。
工作量比在仁宗朝和英宗朝時，要重多了。
趙頊再阻攔，其實意義不大。
他也很清楚，三人為年輕人讓路，對當下的大宋而言，乃是大有裨益的。
「朕明白你們的想法，朕準了！」趙頊繼續說道︰「不過，朕再給你們一個選擇。」
「朕昨晚思索一番後，準備在中書衙門旁再成立一個衙門，名為民意院，其職責便是傾听民意，然後向朕反應。此崗位事務較少，你們也可以將其當作養老的地方，可有興趣？」
「有……有……有，臣願意！」曾公亮率先忍不住說道。
很明顯，這是官家專門為他們三人設立的衙門。如此厚恩，自然不能辜負。
富弼和歐陽修互視一眼後，也紛紛拱手。
他們想要隱退的主要原因，是因為他們干不動了，而今趙頊給了他們一個可以繼續為朝廷發光發熱的機會，他們自然不會放棄。
「那好，咱們就說定了，可不能反悔哈！」趙頊笑著說道。
「不反悔！絕對不反悔！」三位老臣的腦袋搖的就像撥浪鼓一般。
……
熙寧四年，元日。
一年一屆的大朝會如期召開。
缺少了遼國、西夏、高麗和東瀛，大宋的元日大朝會依然盛大紅火。
除了官員們各個笑容滿面外，百姓們也舉行了盛大的狂歡。
日子越過越好，百姓們慶賀新年的花樣也都多了起來。
租房車外出郊游的、乘大船前往南方準備游江南的，還有找了一個戲班子回到家里連唱三天的……
正月初七。
中書省正式宣布，免除富弼、曾公亮、歐陽修三人現有職位，入職新衙門，民意院。
民意院並無太多朝廷安排的職責在身，也不歸中書統管。
不過想入這個衙門，甚是苛刻，首先，年齡要在六十歲及以上，至少要是朝廷三品以上的官員。
其次，唯有民意院的所有人都同意，新來者才能入民意院。
民意院可直接向官家上奏，匯報民情。
眾臣都知曉，這是官家為有功的老臣專門設置的衙門，乃是個養老的所在，即可以為朝廷效力，又可以輕松養老，算是老臣的福利。
韓琦、文彥博、韓絳等老臣都甚是開心。
年邁之後，入民意院可比告老還鄉或者去做個閑散知州舒服多了。
唯一不開心的人，就是王安石了。
王安石覺得，待他老了，可能民意院的所有人都不會同意他入民意院，因為他自知說話難听，喜歡辯論，人緣太差，樹敵太多。
但又細細一想，他又想通了。
待到不能為朝廷效力了，他就回江寧老家，著書立說，去做自己的聖人了。
一想到自己的境界比眾臣要高一些，王安石瞬間變得愉悅起來。
緊接著。
趙頊擢升王安石為參知政事、王陶為翰林待詔，禮部侍郎王珪入中書，擔任參知政事，禮部員外郎耿春和升為禮部侍郎。
自此，大宋的首相依舊為韓琦。
參知政事，即副相就變成了司馬光、王安石和王珪三人。
王珪多年來主營禮部，其實並不是參知政事的最佳人選，因為此人太過于遵循禮制，且脾氣也太好了。
但是因為另外兩個副相為司馬光和王安石，需要有人在里面中和，調停。
故而，整體而言，情商頗高的王珪反而是最佳人選。
……
自初七後，大臣們在樞密使文彥博的帶動下，便開始忙碌起來。
官家給樞密院出了一個大難題。
「如何讓百姓們像尊重讀書人般尊重每一位士兵？」
這個問題讓整個樞密院的官員都一愣一愣的。
在很多武官的認知中，他們是因為不擅于讀書，才選擇習武當兵的。
大多士兵的特點都是︰粗魯、沒文化、說話不好听、喜歡用拳頭解決問題，還經常出現一腔熱血干壞事的情況……
百姓們看到士兵，都會心生一種畏懼感。
並且有人非常厭惡士兵們，感覺他們與土匪差不多。
想要改變這種刻板印象已經很難，更別提還讓百姓尊重士兵了。
文彥博向來是個慢性子，但在大年初七，便急匆匆地將一群臣子都聚集了起來。
想不出來策略，誰都不能走。
如果真能解決這個問題，他必定青史留名，成為大宋最好的一任樞密使。
而此刻。
遼國、西夏、東瀛、高麗四國也沒有閑著。
四國聯盟並不是說說而已。
過完年，東瀛便將戰甲兵器的鑄造方式全都共享給了其他三國。
西夏也拿出一批西夏戰馬和青白鹽送給了其他三國。
遼國則是拿出一大批生活物質贈予三國。
至于高麗，也將全國的兵力與遼國聯合起來，其水軍也開始與東瀛水軍一起操練起來。
四國聯盟，最終目的就是瓜分大宋。
當下，大宋在他們眼里就是金山銀山，若能搶掠一番大宋，足夠他們少奮斗十年。
特別是西夏，基本已經放棄了自我建設。
因為梁太後發現，無論如此發展國內的商業、畜牧業、工業等，都不可能攆上大宋。
甚至在兩三年後，會被曾經比西夏還窮的青唐吐蕃徹底反超。
唯一的方式，就是滅掉大宋，享用大宋變法的成果。
趙頊知曉了北方四國開展的聯盟事宜後，只是澹澹一笑，且並沒有關閉邊境互市，為對方造成一些麻煩。
相反，他很開心。
北方四國展現出來的侵略性，無疑會讓大宋的官員們更具上進心和凝聚力。如此以來，大宋將會發展的更快更好。