加拉爾•蒙奇諾爾•阿斯加德將頭埋得更深，他扛著一個沉重的木箱，氣喘吁吁地跟在半身商人的背後走得跌跌撞撞。沙彌揚人和法師落在稍後一點的位置用一種男孩听不懂的語言快速交談。
在菲爾頓發生的一切讓加拉爾感覺很糟糕，這個來歷神秘的陌生法師看上去並不在乎男孩的處境，他從不安慰他，甚至很少和他交流，大部分時候，法師總是在閱讀，從羊皮卷到燙金封面的典籍，手抄本和印刷物，應有盡有，不過這些和加拉爾沒什麼關系，男孩看得出，如果追捕者願意和法師保持距離，夏仲•安博並不介意將自己送給蒙奇諾爾家的長子。
「我們頂多能在這里呆三天。」法師用西格瑪語（這里很少有人懂這個）對沙彌揚人說，「三天之後雨水將再度造訪這里，不下足十天的份量決不罷休。」
尤米揚人回以同樣的語言︰「我們不能在這里呆上三天。菲爾頓擠滿了蒙奇諾爾和國王的探子，」貝納德搖搖頭，「值得慶幸的是現在還沒人對我們感興趣。」
「但這種情況不可能維持下去。」法師冷靜地說︰「帶著沙彌揚人和半身人的紳士？噢，他還有一個笨手笨腳的僕役，這已經夠可疑了。那些王室豢養的獵狗雖然不怎麼聰明，但數量實在太多。」
「明天不行。」沙彌揚人深思著說︰「那位熱情的旅館老板還打算請你喝杯下午茶——噢，別用這種眼神看我，他只是在今天你忙著和羊皮卷相親相愛的時候跟我說的。」
「你同意了。」法師以無比肯定的語氣說。
「我沒有理由不同意。」貝納德以同樣的語氣反駁道︰「自從來到菲爾頓，大多數時間你都呆在房間里，淡啤酒和烤肉也不能將你從書桌前吸引下來——說真的，老板曾經偷偷問我你是不是熔岩之城中的某位學者。」
法師嘆了口氣。「好吧，」他苦惱地揉著眉心，順便不露聲色地躲過一個老練的金手指。
他們順著擁擠的人流往前走，拐過幾個街角之後終于停在了一個陳舊的木頭招牌底下——「桑托斯，菲爾頓最好的雜貨店，經營帳篷，水壺和所有旅行者需要的一切，始自三十年前。」
貝納德說︰「這是菲爾頓最好的一家雜貨店，什麼都賣——只要你有足夠的椴樹金幣，他甚至能為你提供一整隊的沙彌揚人。」
在霍布羅的山間，旅人們丟棄了所有的帳篷和多余的東西——比如睡袋，吊鍋和茶壺。所以現在他們必須為未來的旅程進行必要的物品添置，至少，四頂單人帳篷是絕對需要的。
「我想有人跟著我們。」沙彌揚人用嫻熟的西格瑪語大聲說道，聲音里滿是不在乎，「噢，兩個金手指和幾個滿臉橫肉的家伙。」
「其中一個人看上去真臉熟。」繞過一個貨架，法師評價道︰「我得說這兒的治安可實在不怎麼樣。」
「治安官只管收錢，只要不要把尸體丟在大道上，誰也不會在乎是不是少了一個不起眼的商人。」沙彌揚捏動指骨，這次女戰士用了沙彌揚語，「不過正好，我也很久沒有活動筋骨了。」
沙彌揚人率先走出了雜貨店，文弱消瘦的紳士慢吞吞地跟在後面，而僕役和半身人顧問則帶著貨物朝旅館走去。
金手指們對視了一眼，不遠不近地跟了上去。
對于菲爾頓的蠍尾來說，今天實在不是什麼值得高興的日子。
幫會里最厲害的金手指漢姆在一個毫不起眼的年輕男人身上失了手——他有一個沙彌揚人護衛，但那女戰士似乎對這個精密的藝術並不精通。漢姆從容地施展了好幾次技藝，他覺得其中幾次甚至能夠成為教科書般的經典。
但現實是，盡管漢姆如此努力，但他一次都沒成功。
這讓金手指困惑並且憤怒。他懷疑起年輕人的身份，而過去的經驗告訴他，能成功躲過金手指關注的人當中絕不飽含一個青澀的，毫無經驗的年輕人。漢姆只能將此歸結為年輕人得到了薩蘇斯無比的寵愛。
這對金手指來說可不是什麼好兆頭。他們非常迷信運氣，如果發現有誰的運氣比自己更好——通常這指的是在不成功的行動數次失敗在同一個人身上。這種時候金手指唯一能做的就是無論如何一定要將此人的錢袋帶走——無論采用什麼方法。
就在剛才，漢姆聯系了同伴，金手指們決定按照規矩和傳統行事。
而現在，一個完美的機會突如其來地降臨到了他們手上。
「羊羔離開了牧人。」同伴之一傳來暗語，「他轉向了東邊。」
「牧人沒有跟著羊羔麼？是暫時離開還是徹底離開？」漢姆沉著地問道，數十年漫長的金手指生涯已經教會了他什麼是謹慎和耐心，漢姆確信自己是整個菲爾頓最有耐心的金手指，而謹慎？當年和他一起跟隨老手學習出道的同伴已經風干在絞刑架上，而他卻依然活得有滋有味。
同伴咽了口唾沫。「不，」他再次確認道，「那羊羔自己去了東邊，小矮子湊近了似乎听到他吩咐牧人去桑托斯取他忘在那兒的某樣東西。」
漢姆加快了腳步。「我們得把他留在那巷子里！」他頭也不回地對同伴說︰「我得把薩蘇斯的眷顧搶過來！」
那可憐的紳士一無所覺，他溜溜達達，慢條斯理，中途僕役和顧問曾經來到他的身邊——那一刻金手指心髒跳得發狂，但很快三個人再度分開，這個年輕的紳士出身並不算特別高貴，至少漢姆發現這位可敬的紳士身邊跟著的人從不超過三個。
「這是個好對象。」他對自己的學生教導道︰「年輕意味著自負和青澀，過少的僕役和護衛代表他的家境雖然尚可，但也並非值得讓人尊敬——真正的大人們總是前呼後擁；我們雖然不能指望有多麼豐厚的收入，但也不至于讓人失望。」
他以鼓勵的眼神看著自己躍躍欲試的學生︰「他是一個中等難度，這意味著正好適合你。」
紳士一路上並無收獲，而在和某個老者有片刻的交談後，他終于按照漢姆的所期望的那樣，走進了偏僻安靜的小巷當中。
金手指們露出滿意的微笑。漢姆經過老者時從指縫間彈出一枚迪爾森銀幣，「你的。」他吐出兩個字，然後一馬當先地走在所有小蠍子的最前面。
老者不慌不忙的將銀幣隱蔽地收進了懷里，繼續不緊不慢地裝填他的煙斗——噢，剛才發生了什麼？
巷子並不太長，也並不像很多偏僻的角落那樣布滿垃圾無從下腳，但它有一個值得憂慮的最大問題——它是一條死路。
所以紳士被金手指和打手們堵在巷子里也並不是那麼令人意外的事實。
「年輕人，」漢姆決定和這位紳士談一談關于菲爾頓的規矩，「漢姆我今天的心情雖然並不怎麼樣，但也願意展現屬于金手指的仁慈——交出你身上所有值錢的東西，包括寶石，戒指，項鏈，噢，最重要的是錢包。」
紳士不慌不忙地說道︰「但是我以為這些是我的私人財產？」
漢姆抽了一口煙斗，「沒錯，」他承認道，「那的確是屬于你的私人財產，不過現在漢姆大爺宣布它現在歸我了。」金手指吐出一個煙圈，「如果你不希望少點什麼——我是說眼楮，耳朵，手臂或者腿什麼的，或者是在你那張漂亮的小臉蛋上來上幾刀，最好乖乖按照漢姆大爺我說得做。」
「原本我以為能遇上一個還不錯的探子。」紳士，不，七葉法師嘆了口氣，真心實意地為國王付出的薪水可惜起來，「不過看起來這算是一種不怎麼讓人高興的奢望了。」
他懶洋洋地伸出右手，法師搓動拇指和中指打了個響指︰「寒冰爆。」
漢姆失去知覺之前最後的景象是一個個從天而降的巨大雪球在金手指之間炸開。
「抱歉？」沙彌揚人停下手里的工作——在那之前她正在整理今天買回來的物品，「大人，您似乎看上去挺高興？」
法師回答道︰「也許。」他承認道︰「我是說我已經太久沒能好好熟悉法術列表，今天嘗試了一下，發現絕大多數法術我還記得清清楚楚。」
這句話成功地讓房間里的其他三個人都扭頭看著他。
「看來您遇到了一些有趣的事。」貝納德精明地眯起了眼楮，「所以這是您一定要我先回旅館，並且拒絕加拉爾和古德姆跟隨的原因？」
「原因之一。」夏仲坐到溫暖的壁爐前，從儲物袋里拿出看到一半的羊皮卷——法師已經提前做好了書簽，「但讓我失望的是，哪怕是金手指也比國王的探子強。他真的應該給這些廢物發薪水嗎？」
貝納德聳聳肩，「您不能指望官僚系統能對得起除了他們自己以外的任何人。」
「那就暫時這樣吧。」法師將注意力逐漸挪到羊皮卷上，「記得在和老板約好喝茶的時間叫我，該死，我忘記那家伙叫什麼名字了。另外，如果離開請務必帶上門。」
沙彌揚人往天花板翻了一個白眼，然後安靜下來繼續之前被打斷的工作。
男孩跟在半身人身後離開了房間。他沉默地穿過整條走廊之後終于開口︰「他不喜歡我。」
「你是說奧瑪斯嗎？」直到確認他們四周沒有任何人，而附近也沒有房間時，古德姆才問道︰「是什麼讓你產生了這樣的感受？」
「很多。」加拉爾回答道︰「除了第一天，他避免和我有任何的交談——他不關心蒙奇諾爾，也不關心阿斯加德——我是說，我從沒見過像他那樣寡言少語的法師。我見過很多法師，從一葉到九葉，但沒人像他那樣。」
「我認為他沒有必要喜歡你——畢竟你給他帶來的可不是什麼稀少的羊皮卷或者隨便其他什麼典籍，除了麻煩之外，我倒是想不出還有什麼能夠形容你的價值。」半身人直言不諱，「男孩，沒人能要求一位奧瑪斯一定得喜歡上什麼人。」
「我並不是說他一定得喜歡我什麼的。」加拉爾漲紅了臉，「但至少能跟我說說話什麼的，你看，貝納德女士和你都會和我說話，雖然也不多，但至少這會讓我好過些——」
「那你還是避免和他說話，」古德姆真誠地勸說道，「相信我，波恩男孩，」他選擇稱呼加拉爾的假名，「一旦他如你所願，你就會發現，比起聊天什麼的，這位大人還是閉嘴來得好些。」（未完待續）