僅僅在三十年前，菲爾頓鎮還只是一個位于固倫山脈外圍的普通村莊，居民們依靠粗率的種植業——大豆，燕麥，土豆，放牧——山羊和部分女乃牛，也有一些人依靠狩獵為生。這里沒什麼值得稱道的特產，只有毛皮和雜貨商人每隔幾個月會到來一次，他們收購獵人手中的獵物和不值錢的晶核，雜貨商會給村莊帶來鹽和其他的必需品。總的來說，這里就和其他固倫山脈外圍的村莊沒什麼兩樣。
但情況從三十年前開始了改變。
在那場愚蠢的戰爭之後封閉了蘇倫森林的沙彌揚人悄然打開了一道縫隙，當時的阿肯特迪爾國王帕爾梅拉•阿斯加德同沙彌揚人達成了協議——從此之後，蘇倫森林的貨物將通過麋鹿王國銷往整個世界。很快，不僅是尤米揚的人們，還有安卡斯和西薩迪斯，三個大陸都突然意識到，蘇倫森林再度開啟。
這個消息讓所有的商人，不管是大型商會還是只有一匹矮種馬的游商都為之瘋狂，他們想盡一切辦法趕往阿肯特迪爾，到達之後卻失望地發現沙彌揚人依然拒絕外族進入蘇倫森林。
商人們並未死心，他們並不覺得讓麋鹿王國壟斷與蘇倫森林的貿易是個好選擇——來自蘇倫的織物，武器，草藥，煉金產品，甚至包括沙彌揚人，這些都讓各國貴族為之瘋狂。在足夠的利潤刺激下，商人甚至能推翻一個古老的王室——這並非沒有先例，如今湮滅在歷史中迪爾森帝國就是最好的證明。
王國和商人僵持不下，國王堅持貨物必須經過稅務官的管理才能被商人收購，但商人對稅務官的抵制發自內心——他們對那些帶著插著鵝毛筆的氈帽，拿著文件喋喋不休滿嘴都是稅務條例的官吏的厭惡毫無疑問超過了哥斯邊牆外的蠻族和阿亞拉的祭祀。商會和王國的談判陷入僵局，直到商人發現菲爾頓——這個距離蘇倫森林最近也最大的村莊。
「听起來菲爾頓從此交上了好運。」順著熙熙攘攘的人流，半身商人和沙彌揚人擠在一起，順便死死捂住了自己的錢袋——這個小個子眼光敏銳，早已發現了不下三個金手指。
沙彌揚人在菲爾頓意外地放松，這大概是因為在這里，沙彌揚人並不少見。至少已經有好幾個同族一臉驚喜地和貝納德打起招呼，如果不是因為他們方向相反——一個朝里，一個朝外，族人們一定會立刻擠到女戰士身邊。
「也許再過幾年，菲爾頓將會變成一個大型市鎮。」加拉爾跟在法師的身後小聲說道，他雖然知道應該克制自己——一個合格的雜役和跑腿可不會跟沒見過世面的土包一樣東張西望，但這里的一切顯然吸引了男孩的注意力，「到時候就要稱呼這里為菲爾頓城了。」
在路上用講解菲爾頓的歷史作為打發時間的一種手段——就連法師也認為在那樣艱苦的旅程之後他們都需要一點放松，夏仲做了總結︰「不會等多久了，雖然這里處在沙彌揚人的保護之下，但不得不說蘇倫森林距離這里還是太遠，而這個貧窮的山區並不缺少敢于冒險的人。」
旅人們在大約兩個卡比之前終于離開了霍布羅的山區，正式進入固倫山脈的範圍——山勢從這里開始變得平穩，連片的森林開始出現，道路翻漿的情況也大大減少，而歐德赫爾尼大概听到了旅人的祈禱，連日的陰雨終于有了停止的跡象。這一切顯然對旅行大為有利，趕在天黑之前，旅行者終于看到連綿的人流，而他們最終也成為了這人流的一員。
菲爾頓沒有屬于自己的城牆，但所有人都認為他們只需要再等上一段時間——好消息是從霍布羅山區收集而來的上等白石堆積成一堆堆小山，看樣子工程的開始近在眉睫。不過壞消息則是城門官很快也將隨著城牆的建築而到來。
沙彌揚人無疑很熟悉菲爾頓。「當然，在成為一個佣兵之前，我是負責押運貨物的戰士之一，而且很快就晉升為領隊。」貝納德對這一點無疑很驕傲︰「每個沙彌揚人都是好樣兒的，所以能成為領導者意味著更出色。」
旅人們很快找到了一家旅館，來自沙彌揚人和半身人的共同推薦。「這里的每個房間都有壁爐和厚厚的毯子，干燥溫暖，並且老板每天都會親自檢查房間清潔。」這來自貝納德；「這兒的烤肉和淡啤酒是整個菲爾頓鎮最為出色的！」對這里的熟悉並不亞于貝納德的古德姆毫不吝嗇他的贊美︰「並且他們土豆濃湯也相當美味！」
既然食物和住宿都有了保證，還要等什麼呢？即使是法師，也認為自己必須得到一張溫暖得過分的床鋪，他需要一場安靜的，無人打擾的，足夠的睡眠，並且這要求十分正當和迫切。
但很快，貝納德發現了一些不同尋常的跡象。
女戰士上翹的嘴角看上去和剛才毫無區別。她丟下半身人讓他獨自走在前面︰「好好帶路！」貝納德沖古德姆揮揮拳頭嚷嚷，「別帶我們去酒館就好！」然後擠到法師身邊，沙彌揚人猛地向男孩一把拽去，險些讓他摔了個跟頭︰「嘿，偷懶的小子！你得注意別讓馬背上的行李掉下來！」
街道上這麼做的人很多，沙彌揚人的行為毫不起眼。而法師眯了眯眼楮，臉色變得更加冷漠︰「我認為我需要一個更勤快的僕役，男孩。」他毫無感情居高臨下地盯著手足無措的加拉爾，「你的叔叔，我那位可敬的管家將你塞給我時向我保證你起碼能做得像老手一樣好。」
男孩惶恐地彎下腰，低聲下氣溫順地回答︰「是的老爺。」
這一幕落入了很多人的眼中，但大多數人毫不在意。甚至有人想︰「這真是仁慈的主人，換做是我，鞭子比語言更能讓這些懶骨頭記得牢。」
至于其他人——至少沙彌揚人感到那些若有若無在他們身上打轉的視線少了許多。
他們終于到達了目的地——一家以山羊繪畫作為招牌的旅館。提前到達的半身人早已利落地辦妥了入住的手續。他困惑地回到了法師的身邊，低聲說道︰「雖然離我上一次來到這里確實過了點時間，我是說，我在今年夏天時來過這里，不過什麼時候國王的探子也開始關心起盜賊和強盜啦？」
夏仲仿佛什麼都沒听到，只是提高聲音懶洋洋地回答︰「古德姆先生，國王當然關心他的子民——當然啦，也許更關心人們的錢袋里放了多少迪爾森銀幣。」
沙彌揚人毫不留情地踹了男孩一腳，「波恩小子，你的動作實在太慢啦！」她就像一個粗魯的佣兵那樣大聲抱怨道︰「如果領主大人帶著你上戰場，準是天大的不幸——就因為你給士兵們刷靴子的動作太慢，以至于只能讓他們光腳去和敵人打仗！」
男孩漲紅了臉，笨拙地解開馬匹上的行李，女戰士終于忍不住自己動手，她罵罵咧咧地推開這個可憐的小僕役，提著行李迅速消失在了樓梯轉角。
「那個可憐的小子！」老板用下巴點點提著一個包裹踉踉蹌蹌跟在女士身後的男孩，「他看上去不怎麼適應自己的職務！」
法師不動聲色地回答︰「每個人都是這樣開始的——就連最偉大的騎士也曾經是笨拙的學徒。」
「您說得可真有道理。」笑著恭維了一句客人，但老板依然有些困惑，「不過我的意思是這男孩也許更適合別的工作，比如室內工作什麼的。」這個敏銳的中年男人拍著圓潤的肚子笑著說︰「或者他更適合成為一個旅館跑堂的僕役？」
「也許的確如此。不過既然父神要他成為一個跑腿，那他就得好好努力——這男孩的叔叔是我那可憐的管家，他還不到四十就得了風濕，在這種糟糕的天氣連床都爬不起來，雖然對我忠心耿耿，但可憐的布雷拉還是只能讓佷兒來頂替自己的位置——誰讓他的兒子並不喜愛管家的職位，而更願意去做一個騎士學徒呢？」
「听上去您可有一個不錯的僕人——現在這個世道，你昨天少給他一個銅子，明天就得再找一個新僕人啦。」旅館老板抱怨道︰「沒多少人願意踏踏實實地工作，連窮鬼們都在幻想一夜暴富！」
「追求財富可不是什麼錯。」法師平靜地回答，「不過我能容忍做得不夠好，卻絕不會寬恕馬虎和散漫。」
半身人在法師身後清清喉嚨，「尊貴的老爺，」他彎彎腰——說實話商人做這個可真在行，「行李已經放好了，您現在得先去休息——一路上您可沒怎麼睡好覺。」
法師朝老板點點頭，「回頭再聊吧，我們還得在這里呆上幾天。」
夏仲回到房間之後，臉上的傲慢便消失得干干淨淨——這也是旅館老板奉承他的原因之一，法師看上去就像一位出門在外的紳士，「我認為他只是好奇心過剩而已。」七葉法師疲憊地扶著額頭坐在房間里唯一的書桌前，「說真的，就差一點，沉默術的咒語已經在我喉嚨里滾動了。」
「他是個好人，」沙彌揚人有些尷尬，「不過確實有些，」女戰士聳聳肩，「好吧，他熱愛聊天。」
「不過這並不是壞事。」半身人精明地說︰「探子喜歡從這種人嘴里得到消息，他們深信這些人，我是說旅館和酒吧的老板，僕役和酒保，總能知道一般人無從知道的秘密。」
「希望如此。」法師將手籠進寬大的袍袖中，「不過我們得在這兒多呆幾天，畢竟老板剛得知一個喜愛和他聊天的好客人並不打算馬上離開菲爾頓。」
「探子不會將注意力過多地放在一個打算在這兒逗留的紳士身上——即使他擁有一個笨拙的僕役和一個沙彌揚人護衛，又帶著一個半身作為顧問。」
這樣的組合在菲爾頓實在太多了。而精明的半身人很容易成為貴族家庭的商業顧問，而沙彌揚人則是優秀的護衛，光是旅人們看到的類似的旅行者就有不少。
「誰能在一片沙漠里找到一粒沙子呢？」半身人總結道︰「雖然我挺驚訝的，我是說原本我還以為這下可糟啦，但奧瑪斯看起來就像是一個紳士，嗯，那種富有教養並且身家富裕的單身漢。」
法師扯扯嘴角——在來到貝爾瑪之前，他可是某部英劇的愛好者之一。
是的，就是《唐頓莊園》。（未完待續）