直到多年之後——那時夏仲•安博走過了三塊大陸的每一寸土地。他跋涉過格德穆爾荒原，凝視西薩迪斯的凜冬；當四季女神為格蘭斯送來深秋的蕭瑟時，他登上前往尤米揚大陸的帆船；而蘇倫森林于深冬中的沉睡被春雷驚醒，他在安特衛普王國享受夏日難得的清涼。
他曾是國王的座上賓客，但也在貧民區安之若素；他是法師協會百年來首位撒馬爾徽章的獲得者，但教廷也向他釋放善意。夏仲•安博，在現在還看不懂的漫長未來中，他不缺財富，名譽，地位，但他確實知道，過去的某些東西再也無法得到。
當他回憶起回歸紀五百五十九年的春夏時，不得不承認，那是他度過的最為安穩的一段時光。七葉法師在那個名為帕德拉的小鎮上感受到的那些——我是說那些平淡至一成不變的生活，凡人們抱怨枯燥毫無趣味，法師卻從中體會寧靜度日的美妙。這是當他離開帕德拉之後很少再次感受到的溫暖。
現在，讓我們回到回歸紀五百五十九年的初夏。齒輪盡管開始轉動，生銹的命運吱嘎作響，一切還尚未開始。
服務法師這個職位的設立並不太久。回歸紀五百零二年，考爾德•帕克成為法師協會新一任會長。上任伊始，他便致力于在凡人的世界中改善法師的名聲——將那些事關陰暗的，讓人感到脊背發涼的東西從法師的形容詞中剝離開。他和當時的格蘭斯首相簽訂了協議，法師協會將為每一個願意接納法師的城鎮提供服務，諸如天氣的預測，疾病的治療，與教廷合作驅除邪惡力量，一開始應者寥寥。但當第一個願意接受服務的城市開始稱贊派駐法師之後，協會突然發現第二年法術學院的報名率猛然上升——二十年後，這個職位的薪金和補貼由所在城鎮和法師協會共同提供，人們已經習以為常。
不過這並不是說每一個格蘭斯城鎮都能享受到這來自法師的善意。即使擴大了學徒的數量，但能成功晉級為法師的學徒依然稀少。原因很多，但魔法的學習過于艱苦肯定是其中最重要的原因。
時至今日，還是有不少位處偏遠的城鎮從未有過服務法師，有些則斷斷續續——比如帕德拉。自從上一任服務法師任滿之後，三年之中沒有一個正式法師願意來此任職——大約與帕德拉過于微薄的補貼有關，而它的鄰居，比如說坦丁格爾鎮為每一位願意來此任職的法師提供一月三十枚椴樹金幣。
帕德拉只有騷擾農夫的地精和山怪，老太太的風濕，嗦的牧師——頭發花白，離開手杖走不了十安卡尺。從日升至日落的每一天，夏仲的生活沒有絲毫改變︰調配藥水——治療疥瘡，感冒和腸胃不適；驅趕在偷走水果，在每天里搗亂的地精（這項工作法師交給了學徒），向獵人出售附有「山怪驅離」魔咒的木牌（出自奧利弗），在收獲和播種的季節中密切關注天氣——幾乎一直如此。
不過，偶爾也有那麼幾次讓人驚嘆的經歷，比如在雨月的二十日，一群意圖報復的地精闖進了農夫安得•伍德萊爾的莊稼地，它們躲在麥田里，借助細長的，茂盛的小麥的掩護，用弓箭攻擊每一個意圖靠近麥田的人類。
今年雨水豐沛，陽光充足。安得•伍德萊爾去年秋天播下種子之後，他整天都在田地里忙碌，澆水，施肥，整整一個冬天過去之後，麥苗的長勢比過去什麼時候都要好。原本他只需要再等上一個月，就能和鄰居們借好收割用的長鐮刀，請好雇工，然後請求法師計算出一個風調雨順的開鐮日，農夫就能將金燦燦的麥子收回自己的谷倉。
不過，現在看起來距離顆粒無收也僅僅一步之遙。
「看起來很糟糕？嗯？」七葉法師收回打量麥田的視線——地精綠色的皮膚在同樣顏色的，生機勃勃的小麥中若隱若現，而安得瞪著麥田毫不掩飾憤怒的，帶著幾分恐慌的眼光。他以最快的速度回答法師，他憤憤然地說︰「安博先生，這幫該死的家伙昨天夜里毒死了我的狗，不然格瑞斯準會給小矮子們一個好看！」
「格瑞斯？」
「我的狗，先生。一條健康的，強壯的拉杜爾獵犬。」農夫回答道︰「一個漂亮的姑娘，今年春天剛生下幾條小狗。」
法師「噢」了一聲，「這真不幸。」
然後人們的注意力又回到了這片麥田。
「奧利弗。」法師呼喚他的學徒。
「是的先生。」男孩溫馴地站了出來。就像所有學徒一樣，他裹著黑色的長袍，胸口沒有任何裝飾——法師徽章將在成功考取初級法師資格當天領取。奧利弗有點緊張，他抓著他的法術書，太過用力以至于指節泛白。
七葉法師指指麥田。「雖然你跟隨我的時間還短。」夏仲說道︰「但我認為在這段時間里你的學習已經足夠應付這些小東西。」法師嚴肅地點點頭以示強調，「去吧，別讓我失望。」
奧利弗咽了口唾沫。「好的先生。」他的臉色泛白，但還是足夠勇敢地朝麥田邁出了步子。
初夏午後的陽光讓人昏昏欲睡。櫻桃的甜香讓人垂涎三尺，而熟透了的車厘子深紅的表皮上綴著水珠，是主婦們拿手的水果派中不可或缺的材料。而樹莓隱藏在灌木中，這些小小的漿果有著遠超外表的美味，是孩子們最喜愛的零食之一。
這是個完美的午後，適合午睡和閱讀。當然，更適合一塊麥田中的「清理」。
夏仲當然不可能放任一個學徒陷入十幾只地精的包圍。但他也的確不認為一個枯坐于書房和實驗室的法師能干得好什麼——青年一直記得那場意外的高熱以及「無垢者」，那真不是值得驕傲的回憶。
除非選擇一輩子不踏出高塔，僅僅充當一名研究型的學者。否則即使是僅能使用戲法的學徒期，法師也經常面臨各種各樣的危險——未知的實驗，協會交托的工作，無比危險的材料收集，這還沒算上踏上長途冒險之後所將遭遇的種種。
七葉法師並不認為自己在帕德拉將呆上很久——他的導師和學長已經忍無可忍，認為他完全在浪費寶貴的時間和生命。但他仍然喜歡這兒，盡管自己無法長久任職，但夏仲認為自己有義務為帕德拉鎮留下一個合格的服務法師。
奧利弗很快遭遇了襲擊。一支骨箭歪歪扭扭地沖他射來。學徒沒有理睬它——法師提前為他準備了「防護箭矢」——免疫三級戰士以下的遠程物理攻擊；「理查德的斗篷」——防護三級法術以下的法術和詛咒，至于地精們生銹的鐵片和槍頭——哈，連學徒也不會將它放進眼里。
當然，夏仲也不是全然放心︰他命令沙彌揚人悄悄跟在奧利弗的身後，「在危險的時候保護他。」
那支骨箭理所當然地偏轉到了一邊。學徒將溫熱的空氣大口地吸進胸腔，然後他威嚴地壓低聲音，朝發射箭矢的方向喝道︰「霜凍射線！」
藍白色的射線自學徒的指尖射出，立刻鑽進綠油油的小麥中，然後一聲痛苦的尖叫響了起來︰「啊！」
活動在鄉下地方的地精們很少能夠擁有金屬制品。一般來說，將樹枝削尖之後火烤硬化，再抹上糞便就是相當不錯的武器，利用動物尖銳的骨頭制成的骨箭則更常見。這兩種箭矢共同的特點是地精們只能盡量削直箭桿，所以不僅射的距離不遠，而且威力也僅比沒有要好上那麼一點兒。
周圍傳來一陣「沙沙」的密集腳步聲。奧利弗謹慎地停下了腳步。他準備好了下一個法術，但同時從卷軸匣上拽了一個卷軸在手上——父神在上，他可不認為這些報復心重的綠皮膚小矮子們還能保持冷靜。
兩個手持木槍的地精冒了出來，嗷嗷叫著向學徒撲了過來——在後面應該還有幾個。奧利弗給跑得最快的那個送去一道電擊，然後扯開卷軸︰「油膩術！」
他大聲喊道。
地精們摔得暈頭轉向。「蛛網術！」學徒再次扯開一道卷軸。從天而降的蛛網將五六個地精牢牢地束縛在了地面上。然後奧利弗迅速轉身——他早听見了，自他走進麥地之後一直跟在身後的粗重呼吸和簡直能吵醒巨龍的腳步。但綠皮膚們固執地認為「人類不可能發現這個完美的陷阱」。
不愧是三個大陸最愚蠢的生物，沒有之一。
學徒的時機抓得剛剛好。「暈眩！」清晰的咒語再配合一個標準施法手勢，剛剛冒頭的地精晃了兩下，然後翻了個白眼倒了下來。
只剩下三個地精。而學徒的魔力也所剩不多，不過奧利弗相信在老師插手之前他能夠收拾掉最後幾個地精。盡管他還沒有通過學徒考試，但晉級的辦法並非只有這一個。
奧利弗眯了眯眼楮。「酸液濺射。」他說道。
黃綠的酸液飛彈立刻朝地精之一射去。但讓人驚訝的是，一個皮膚就像沙皮犬一樣幾乎全耷拉下來的；老年地精揮了揮手中的慘白的骨杖，飛彈立刻在距離地精還有一段的距離炸開。地面被濃酸腐蝕冒出一陣青煙，但終究沒有人收到傷害。
學徒立刻緊張起來。他懊悔地發現這居然是一個薩滿——手握骨杖，頸戴骨鏈，所有的地精當中就他裹得最多最厚實，顏色也最多。
夏仲偏了偏頭，事實上，他也看到了那幾個地精——這場微型戰斗起碼壓倒了半塊麥田，視線開闊了不少，不過代價是農夫在一邊欲哭無淚。但此刻沒人在乎這個。
「讓我去嗎？」貝納德平靜地問道。女戰士已經握上了直刀的刀柄。
夏仲思考了很短的時間。「不。」他說道，「還不用。」
學徒並不知道老師相當看好他，當然，知道了也許能為奧利弗男孩增添一點勇氣，別的也指望不上——他確定夏仲不會出手，哪怕他被地精們收拾得連內褲都保不住。
男孩搖搖頭，將漫無邊際的思維收了回來。他專注地盯著地精薩滿，瘋狂地運轉著他的腦子——作為一個學徒，他每天能釋放的法術只有五個。而到現在為止，奧利弗施放了三個法術，「霜凍射線」，「震顫電擊」和「酸液濺射」；使用了兩個卷軸，卷軸匣里只剩下最後一個。
對面的地精薩滿看起來位階比他只高不低，當然——這並不代表學徒完全不是他的對手。但還有兩個地精戰士在一邊虎視眈眈，它們手里握著貨真價實的短刀——不是湊數的那一種。
在初夏悠閑，慵懶的午後，奧利弗听到自己的喉嚨咕咚響了一聲。（未完待續）