在伸手不見五指的夜晚，漫無目的地離家游蕩，這本身就不是什麼值得稱贊的事。
而在歐瑟瑞特的下層，在擠滿了貧民和混混、渣滓的貧民窟里，夜里活動就和找死沒什麼兩樣。
光是在崔克居住的小巷口，每天都會有幾個臭著臉的侍僧，帶著一隊全身包裹在厚重甲冑里的護教騎士，拉著運尸車從這里路過。而那架用四頭騾子拉著的拖車里，每天都堆了十幾具尸體。雖然被裹尸布草草掩蓋起了遺容，但是尸體那些干癟的月復腔、月兌落的脖頸、扭曲的四肢，依然在裹尸布上留下了清晰的輪廓。
這樣的惡性案件，放在曾經的邊境子爵領，哪怕是最昏庸的那一代子爵，至少也會命令治安官多加派幾次夜間巡邏，並且邀請附近的神殿來此做一次安魂祭。而佩爾西卡家的書記官們，會仔細地踏遍邊境領的每一個村莊，起碼要確認這類案件背後是否有血腥獻祭的異端教派、進行禁忌研究的黑魔法師這類危險分子在活動。
可在歐瑟瑞特，不但神殿的祭司僧侶們對每天十幾人被謀殺無動于衷，就連貧民窟的居民們也對每天連續不斷的血腥殺戮習以為常。除了崔克會按照佩爾西卡家的習慣，每天稍稍留心運尸隊的活動，默默地做一點沒用的情報分析，那些在貧民窟居住多時的人，則干脆緊閉門戶，似乎這樣不去看、不去听，死亡的陰影就會遠離他們一樣。
在佩爾西卡家最後的家主崔克看來，深夜的歐瑟瑞特下層，大概不會有什麼潛伏下來的異端教派、或者需要大量活人進行試驗的黑魔法師，否則神殿不會如此隨意地打發侍僧們來處理尸體。那麼排除掉這兩個最危險的可能，那麼每天入夜的殺人事件，大概率是那些天性嗜血的殺人狂做下的案件，這類精神異常的罪犯，能從殺人的罪行中獲得心理甚至生理上的愉悅感，在佩爾西卡家的卷宗記錄里，也並非沒有收錄類似的案件。
當然，有能力將這種內心的狂想付諸實踐的罪犯，極有可能是歐瑟瑞特實權階層的一員，否則不能解釋神殿如此消極對待殺人事件的理由。
這個推論現在也支撐著崔克，讓他踏出了房門，舉起那盞蟾蜍皮風燈，向著地上望去。
幽冷的磷火從沼澤巨蟾蜍的皮革中透射而出，這種丑陋的巨蟾蜍生著一張丑陋卻近似人類的臉，據說這種巨蟾蜍的祖先來自某個被詛咒反噬的老巫婆，她強大的魔力被惡咒扭曲，最終全身分裂成了十幾頭比牛犢還大的怪異蟾蜍。這些充滿魔力的巨蟾蜍從此在古戰場和失落的墳場中繁衍後代，偶爾也會吞吃幾個活人改善一下菜單。但是它們柔韌的外皮被剝下鞣制之後，蒙在特制的燈籠上，就會放射出幽冷的磷光。在這妖異的冷光照射下，那些新近死亡者留下的痕跡就會清晰地暴露在人們面前。
在崔克面前，歐瑟瑞特下層的真實畫面，遠遠比它白天的丑陋尊容還要越加不堪。
血跡、碎骨、膿液、內髒，死者們最後遺留的痕跡，不加掩飾地浮現在磷火投射的幽光中。
半截頭皮夾在隔壁小屋的門縫里，一塊殘破的深紅色肉塊挑在路旁的枯樹枝上，不知道是被切片的心髒還是破裂的肝。
蟾蜍皮風燈照射出一條滿是人類死亡時刻的晦暗畫面，但在那些讓人不想看第二遍的尸塊中間，一行小小的腳印，踏過了死者們的痕跡，留下淺淺的足印。
這是生者的氣息，在死者們的痕跡中間形成了短暫的擾動，而那行小小的腳印，不用說，一定是芙羅拉的。
匆匆跟著那行腳印，崔克一路追進了一條偏遠的小巷，而腳印最後的指向，是巷子盡頭的陰溝入口。
「鑽下水道並不是一個小淑女該干的事。」崔克嘀咕了一聲，深吸了一口氣，猛地鑽了進去。
歐瑟瑞特的下水道系統四通八達，崔克平時走的那條通往城外的小道，來自于家族第一代先祖的逃亡日記。而留著芙羅拉腳印的這條下水道，道路四通八達，卻顯得太過寬闊，又太過宏偉，仿佛一座特意修築的迷宮。
下水道兩旁修築起高高的石磚甬道，確保走在上面的人不會被臭水弄髒了腳，甚至還在下水道上修築了精巧的石拱橋。
這種太過不合理的精巧設計，讓崔克心頭微微沉重了些許——有財力、有權力在貧民窟下水道中修築這些華而不實建築的人，只能是神殿里的高階祭司，甚至這不該是某個高階祭司一個人心血來潮的產物！
到底歐瑟瑞特的神殿祭司們在想什麼？把下水道修建成一座復雜迷宮，這不可能是什麼贊美庇護之主的新花樣。
但崔克的疑問在下一刻就獲得了解答，一個赤著上身的女人雙手抓著喉嚨，從下水道的污水中漂了過來。
這個不幸的女人，胸口還在上下起伏，但她圓睜的雙眼里卻已經看不到什麼活物的光彩，暗淡的瞳孔向上翻白，嘴巴一張一合，像是放在木盆里準備腌制的鯡魚。
但這都不重要，重要的是有一只巨大的飛蟲，振動著它蜻蜓般的透明翅膀，正把蚊子般的長喙伸入女人的喉嚨里，它的頭上披散著蓬亂的灰白長發，本該長著眼球的地方只有兩個內凹的窟窿，半透明的肉紅色身軀里依稀能看到血液和內髒碎片在滿滿填滿它的消化腔。
而在它吞吸女人生命的同時，又有一只只指甲大的灰綠色蟑螂從它的口器中蠕動著鑽出來，飛快地鑽進女人的嘴里，眼楮里，耳朵里。
只不過一呼一吸之間，那可憐的女人就變成了一張薄薄的人皮，而又飛快地膨脹起來，一只只蟑螂在它皮下蠕動，觸角和背翅清晰可見。
這不知道該算什麼東西的女人，就這麼在下水道里坐了起來，直勾勾地盯著崔克，發出了一聲無數口器摩擦後的尖銳叫聲，就這麼撲了過來！