一旁的小妾拿了衣衫為魯元厚披上，低聲道︰「老爺，若糧價再這麼漲下去，怕要餓死不少人吧……」
「哼，婦人之仁！」他白了那小妾一眼，「不過一些泥腿子和賤民罷了，時逢亂世，人命值幾個錢？況且他們會餓死，還不是朝廷賑災不力……」
魯元厚出了寢室，早有下人備好肉粥、白飯等早點，他坐來正要享用，便聞宅子外面人聲鼎沸，似在叫嚷「買糧」、「詔安」之類。
未等他發問，柳程便跌跌撞撞地跑了進來，滿頭大汗道︰「東家，據聞朝廷的運糧船兩日前便已泊于詔安港，載糧米近兩萬石！」
魯元厚手中的筷子吧嗒落在地上。兩萬石，他手中僅剩三萬多兩白銀，無論如何也不可能買斷這批糧食了。
魯稟朝一時慌了神，「爹，這可如何是好？」
「你、你先去看看情況。」魯元厚無力地擺了擺手。
幾個時辰後，魯稟朝匆匆返回，說城郊果有大隊糧車就地售糧，糙米僅賣五兩多一石。
魯元厚聞言便覺腦子里嗡的一下，不是說贛、閩甚至粵北的糧食已皆被買斷，這朝廷又是從何處調來數萬石糧米的？
不對，朝堂一定是用了什麼障眼法。他旋即給自己打氣道，兩萬石糧，僅夠災民五六天口糧。我便強撐這幾日不做生意，待他官糧出盡，糧價還得听我的。
不料之後幾日，又有海船停靠詔安，據說仍運了兩萬石糧米來。
同時，近些天來，南靖附近出現了數個戲班，竟免費搭台出演，引得百姓皆去觀看。魯元厚這幾日關張不做買賣，閑來無事索性也去听戲。
結果這一听之下，他差點驚掉了兩魂六魄。戲台上演得竟是近來朝廷調糧之事。
戲中，那東番、呂宋、交趾等地的糧價極低，朝廷派了大批海船前往采買，以朝廷撥發的七十萬兩賑災銀，竟足夠買下七十萬石糧食！
而後海船源源不斷在閩南港口停靠，糧價越來越低，最後幾乎接近了南洋諸地的價錢。
落幕之後，還有朝廷的宣教官員囑咐百姓莫要屯糧，若官府發的災糧不夠吃，便去城外買些剛從海外運回的糧食。
還說近來由于海路不暢，故而糧價較高，等過些時候價錢定會比去年此時還低。
……
南靖城外，戶部侍郎林尊賓看著不斷從港口裝滿糧食駛來的馬車，不禁疑惑地對站在側前方的楊廷麟揖道︰「閣部，下官倒有些不明白了。若您一早便知會有大批糧米運抵，為何不直接低價售糧，以迅速平息米價？
卻以每石八九兩起賣，如今糧米價錢仍舊居高不下……」
楊廷麟微笑道︰「燕公啊，我且問你，我們開倉放糧之後，這些糧米都何處去了？」
「何處？」林尊賓一愣，隨即道，「自是被百姓買去……」
楊廷麟微微搖頭，「初時我也與你一般想法，幸有輔政王殿下將我點醒。
「我告訴你，官倉開售至今，共賣出四萬多石糧米，幾乎盡入囤積居奇的奸商之手。」
林尊賓也是聰明人，稍一點撥立刻便明白過來，這些奸商要做霸盤，定容不得比自己售價低的糧米出現在市面上。故而官糧一出，他們必會將其一掃而空。」
楊廷麟接道︰「若我們以每石一兩五錢的價格開倉放糧，這四萬石糧食奸商僅需六萬兩銀便可買斷，其後定轉手加價十倍售于百姓。
「而本官依輔政王殿下吩咐，從市價開始，逐步降低售價。奸商為能繼續霸盤，必會將這些糧食全部吃進。
「故而我們這幾日賣出的四萬石糧食，已得銀三十多萬兩。且因市價越來越低，奸商們便只能進而出不得。」
「但如此一來，百姓豈非也要高價買糧……」
「非也。」楊廷麟再次搖頭，「普通百姓哪里搶得過這些奸商。我敢斷言，近些天閩南百姓當是以朝廷撥予各村的災糧度日，買糧者寥寥。
「雖是過得艱苦了些，但只要挨過這一陣，待奸商撐不住時，他們很快便可茶飯無虞。」
他還有些話沒有說出來，如果僅憑朝廷從海外調運的十來萬石糧米，是無法讓八十萬災民堅持到秋收的。
故而必須把奸商囤積的糧食逼出來，這場旱災方能安然度過。
……
隨著宣教府不斷宣揚，一時間閩南各地百姓議論的皆是朝堂海船運糧之事，且眼見糧價越來越低，朝廷救濟的災糧卻日漸增多。眾人對活著度過此次大災的信心也越來越足。
而另一邊，魯元厚的日子卻過得極不順心。
他雖又以手中糧食為抵押，並配合其他幾名做糧食霸盤的商賈，又以每石五兩左右的價格前後買下六萬多石官糧，但詔安港卻幾乎每日都有運糧船停靠，未有斷絕之像。
這段時間他每天都听宣教府的大戲，宣教們也每天都會報出即日運抵閩南的糧草數量，從四千石到一萬石都有，這令他心中對朝廷在南洋買下了七十萬石糧米的說法也愈發相信了。
這日晌午，幾名做糧食霸盤的奸商齊聚魯元厚家中，商議往後策略。
作為屯糧最多也是控制了閩南大部分糧食的人，魯元厚最先開口道︰「現在的情勢不用說多說，大伙也都心里有數。
「一句話，若朝堂能源源不斷搞到糧食，便無人高價買我們的糧。等到秋收時，我們庫房里的糧米怕連每石一兩二錢都難賣到。」
他說著長吁了口氣，心中暗道，若至那時，自己抵出去的鋪子、房產便再與他魯家無關了……
一旁姓劉的奸商皺眉道︰「據聞朝廷搞到了七十萬石糧食，若果真如此，便是殺了我們也不可能全吃下來啊……」
「我派人每天都在詔安盯著，確有載著夷人的海船不斷停靠，大袋卸糧。」
「不瞞諸位，我手里已無分文現銀了。」
「我這兒倒是還有十來萬兩，不過最近為盡收官糧，大伙已丟了三十萬多兩進去，誰知道何時是個頭呢？」
強大的敵人不可怕，模不到底的敵人才最令人恐懼。
經過一陣令人窒息的沉默，劉掌櫃試探著說道︰「不如……我們就此收手，將囤積的糧食以五六兩一石的價錢賣掉，總還是有賺頭的。」（未完待續）