「你說官倉在賣糧？」魯元厚不禁皺眉疑惑道，「就他們那點兒糧，連賑災都不夠，怎會拿來售賣？」
他思索半晌，仍不得要領，擺手吩咐魯稟朝道︰「去，把你柳叔請來。」
「是，爹。」
片刻後，一名年近四十的干瘦男子隨魯稟朝而來，正是魯記綢緞行的總賬房柳程。
他進了屋，先對魯元厚躬身施禮，「東家，您找我？」
魯元厚說了官倉售糧之事，柳程模著下巴眯眼道︰「東家，依小人來看，這或是官府中有人意趁糧價高漲之時，售官糧以中飽私囊。」
魯稟朝急道︰「柳叔，那狗官卻比我們家賣得便宜！如此一來，眾人皆去買他的糧不說，定會以為糧米霸盤做不下去了，這糧價如何還能繼續漲起來？」
他所說的霸盤，便是壟斷貨源，控制市場價格之意。
柳程點頭道︰「少東家所言在理。不過官倉之中儲糧本就不多，既只是想拿出來撈一筆，更不會將官倉賣空。是以流出來的糧米也定不會太多。」
他朝魯元厚拱手道︰「東家，咱們既然要做霸盤，便不應讓人有其他購糧途徑。否則會對糧價的漲速極為不利。
「小人建議，當出手將官倉所售的糧食全部買下，杜絕後患！」
魯元厚向來將柳程倚為智囊，听他這麼一說，心中也在盤算，自己以一石九兩的價格買下官倉的糧米，轉手便能十兩以上賣掉。穩賺不賠，還能使自己的霸盤穩固。
他隨即點頭道︰「那便買光這官糧。」他見魯稟朝轉身便要出門，忙將其叫住，「穩重點。記得，千萬不能讓咱們的人出面。對了，你去找三里街的老刀把，讓他帶人去買糧。」
老刀把乃是南靖城中有名的混混，魯稟朝忙點頭道︰「爹，我省得了。」
次日清晨。
一名魯記綢緞行的管事輕叩魯元厚的屋門，稟道︰「東家，官倉又開倉售米了。」
魯稟朝自昨日出去收購官糧，直到這會也沒個結果報回來，于是魯元厚便吩咐管事去看看官倉的情況，誰知竟他還在買糧！
魯元厚心中一陣煩悶，吩咐道︰「去把稟朝給我找回來。」
他話音剛落，就听屋外傳來兒子的聲音，「爹，不好了！」
「什麼不好了？」魯元厚沉著臉道，「讓你收購官糧，你昨兒一天都去哪兒了？」
「爹，我昨日共收了六千多石官糧」魯稟朝上氣不接下氣道，「但官倉仍源源不斷出糧。據聞，今兒官府還在城南和崇嶺縣加了兩處糧鋪，任人購買。」
「什麼？買了六千石？」魯元厚一愣，一石九兩的價格，六千石便是五萬四千兩！官倉怎敢如此敞開了賣？
他急忙叫來柳程，後者似乎也大為納悶，正思忖著，便聞有管事慌張來報，「東家，方才官倉降價了，現在一石糙米僅售八兩三錢。」
難道官府不管災民死活了？柳程忙問︰「城內外那些賑災的粥棚可還布粥？各村的賑災糧是否還如常發放？」
「回大賬，未聞城中有亂，應當還與之前無異。」
「這些狗官！我就不信官倉有多少糧。」魯元厚怒了，昨天九兩，今天八兩三錢，照這麼下去糧價還不知會跌成什麼樣子。
他指著魯稟朝道︰「去，繼續收，把官倉收光為止！」
「是，爹。」
只有南靖、龍溪等地的災民才知道，今日的賑災糧里多了兩種不常見的東西——土豆和番薯。不過大災之下有口吃的就不錯了，總強過啃樹皮草根，更何況這東西吃起來味道還頗為不賴。
魯元厚一連收了五天近三萬石的官糧，市面上的糧價卻一路跌到了六兩六錢，他這才意識到情況不對。
「不是說官倉定無多少儲糧嗎？」他惱怒地瞪著柳程，「官府一邊分糧賑災，另一邊還有余糧出賣？！」
柳程嚇得一哆嗦，低頭沉思片刻，咬牙道︰「東家，官府定是在強撐。
「我們再堅持一下，相信很快便能將官倉買空！」
「堅持？」魯元厚仰頭長吁了一口氣，這幾天為了買斷官倉共花費二十多萬兩，幾乎已將他前一陣所賺的銀子全都貼了回去。
眼下他手中現銀已僅剩兩三萬兩，想要繼續做霸盤，就必須另籌集錢才行。
他正猶豫著，就見門子一溜小跑而來，將一張紙條交在他手中，「老爺，這是毛通判府上送來的。」
魯元厚忙展開紙條來看，上面只有五個小字——四萬七千石。
他心中狂喜，這毛通判果然不是吹牛的。紙上這幾個字是官府屯糧的總數，為了這幾個字，他前後塞給南靖通判毛定不下兩千兩白銀。
魯元厚低頭算計，這幾日他收了三萬石，加上災民吃用，估計官倉里最多也就還剩一萬二三千石糧米。
買盡這最後一萬多石，天下便無人再能擋住他魯元厚了！
「吃光他！」他用力將紙條揉在掌心，吩咐柳程道，「去聯絡福記錢莊，我要支十萬兩現銀！」
「東家，這麼大數目，恐怕……」
「我用汀州的老宅和那百傾良田做抵，立刻就要拿到銀子。」
柳程震驚地看了他一眼，隨即拱手道聲，「是。」便立刻往錢莊趕去。
魯稟朝一旁瞪大了眼楮，「爹，押祖產……這怎使得？」
「你懂什麼？」魯元厚胸有成竹道，「官府定是想讓我們相信官倉糧米充足，最後隨他一起降低價格出糧。
「只要我再堅持數日，待官倉賣空，我必將米價抬至二十兩一石。眼下這十多萬兩不過九牛一毛而已。」
又三日之後。
魯元厚是被兒子激動的喊聲從夢中驚醒的。
「爹，您真是老謀……深謀遠慮！」魯稟朝在外屋興奮道，「官府的米鋪今日皆未開張，買糧之人已排出數里長隊，此時正怨聲載道！」
魯元厚聞言從床上一躍而起，眯眼一算，這幾日自己恰好自官倉買入一萬兩千石糧食。定是官倉已空！
他忙對魯稟朝吩咐道︰「通知所有米鋪，即日起，每天糧價上漲五錢！」（未完待續）