神功元年臘月中，安西都護府龜茲城突發兵亂，安西軍與右豹韜衛、左領軍衛先後發生沖突，規模由小而大，演變為大混戰，以至于不可收拾。
與此同時，右豹韜衛本部大營也發生內亂，廝殺成一團。
混亂之中，左領軍衛將軍武崇謙、郁林王李景榮，死于亂軍之中。
右豹韜衛大將軍裴延休在亂起之初，便月兌離值守，將陷入血火的兵馬置之不理，領著親兵護衛逃之夭夭。
然而，他的運氣委實不怎麼樣，天色漆黑，不辨方向，竟一頭撞進了抹黑來犯的吐蕃論欽陵叛軍中，部屬親兵死傷殆盡，裴延休本人被叛軍俘虜。
安西大都護公孫雅靖，見大勢糜爛，無可挽回，放棄龜茲城防，轉道疏勒堅守，同時傳令碎葉、于闐等軍鎮堅壁清野，死守城池。
一場混亂的浪戰，龜茲城失守，論欽陵叛軍近乎殲龜茲城中的安西軍、右豹韜衛，殘部追隨公孫雅靖，去了疏勒。
由此，西域諸部大門洞開，暴露在論欽陵鐵蹄之下，而沙州神武行軍道主力兵馬，側翼也面臨威脅，有遭到論欽陵叛軍與邏些城勢力夾擊的危險。
西域小國、部落習慣了朝秦暮楚，隨風搖擺，見狀絲毫不慌不亂，一夜之間更換了城頭旗幟，簞食壺漿向論欽陵輸誠，搖身一變，變成了吐蕃的擁躉。
一系列操作，柔順絲滑，毫無滯澀。
沙州，神武行軍道大營，公孫雅靖口中的糞坑。
一連串的噩耗傳來，營中上下陷入凝滯之中。
中層將領和下頭的官兵，擔憂艱苦的戰事前景，還有自己的性命安危。
高層將領們，此時聚集在中軍帳，關心的，卻是千里之外，東、西兩京的政治斗爭。
「郁林王的行囊，可是都在你這里？」武延基站在大帳中央，手中拿著一紙信箋，仰著面，凝視中軍大帳上頭刺繡的黑虎，聲音縹緲，似是來自天外。
他的面前，跪著個披頭散發，滿臉風霜的漢子，衣衫爛得片片縷縷，上頭都是髒污血跡，透過不多的干淨地方，能瞧出些許底色，正是領軍衛的裝束。
這漢子手中捧著個織錦的行囊，已經打開，搜檢過了，大多是些用度之物，還有一疊中樞錢莊的銀錢兌票，這些無關緊要，要緊的東西，就在武延基手中。
一封信。
來自神都，東宮太孫殿下李重俊。
信中指使郁林王李景榮，與裴延休合作，借論欽陵之力，謀害武崇謙和公孫雅靖，奪取安西軍兵權，與武延基分庭抗禮，而李重俊自己，則會設法讓李景榮月兌離出神武行軍道的節制，獨鎮一方，掌握西塞半壁兵權。
「殿下，郁林王率部與安西軍遭遇，莫名開始亂斗，戰陣之上，安西軍有個滿臉流血的恐怖將官，將郁林王梟首，屬下等群龍無首，不敵安西軍攻勢，倉皇四散……」
「屬下並非郁林王親兵，這行囊包裹，也不是屬下收拾，只是在奔逃途中，有人塞到屬下懷中的，郁林王是否有旁的行囊，屬下委實不知」
那漢子聲音像磨砂一般喑啞難听，干裂的嘴唇因動作過多，流出絲絲鮮血，隨著嘴巴開合，血沫四濺。
話說完，眼皮翻白，身子向前猛地一栽，僕倒在地上。
「來人，將他帶下去，好生醫治」武延基擺擺手，自有帳外親兵將那漢子抬了出去。
帳中寂靜下來。
武崇敏默默站立了片刻，視線在帳中諸人面上掃過，在職方郎中劉芳敏這里，停頓了許久，他小看了此人，早曉得他是為構陷李重俊而來，卻沒有料到，為了達成目的，他竟能刻毒到如此地步，勾結外藩，葬送大周成千上萬兵馬。
武延基緩緩將信箋貼身揣在懷中。
「李笊听令，即刻集結你右領軍衛軍三萬兵馬，整頓開拔，前往龜茲城，與公孫雅靖取得聯絡，聯手收復失地」
「是，殿下」李笊響亮地應了命令，但卻跪坐在原地，沒有動彈。
兵凶戰危，陰謀詭計迭出不窮，值此非常之時，他必須留在這里，支持薛崇簡，軍令之事，反倒等而下之。
武延基蹙了蹙眉頭，悶哼了兩聲，也沒有計較，轉過身，看著神色變幻不停的劉芳敏，冷聲道，「劉郎中，軍需查探之事，已到了尾聲，而今大雪封山，道路難行，返回長安怕是不便，孤懸在外，也令人擔憂，便在本王這中軍大帳暫時住下，如何？」
言下之意很是分明，他不打算在隱忍，要將劉芳敏這個攪屎棍子軟禁了起來。
「殿下吩咐，不敢不從」劉芳敏無喜無悲。
「末將以為不妥」薛崇簡清脆的童子音在帳中響起，他說的話，讓武延基和劉芳敏都大為錯愕，「劉郎中乃是夏官衙門上差，無緣無故，怎能擅自拘禁？」
「郢國公此言極是」他話音剛落，李笊和楊思勖立即無腦附和，李景榮已死，裴延休被俘，中軍帳中，武延基已經是光桿一條。
「薛將軍，你……」武延基出離了憤怒，眼前一陣陣發黑，闖進帳來報信的斥候，在他眼中都成了雙影的。
「殿下，邏些城吐蕃軍隊，正在大規模調動，行跡可疑」
「劉芳敏，你倒是好本事，好一場爭權奪利，竟不惜出賣天朝國土將士！用論欽陵對付了龜茲，這邏些城，是沖著本王來的吧」
武延基身子發虛發寒，跌坐在主位上，轉而怒視著薛崇簡，「薛崇簡，你還要養虎為患，縱容他到幾時？」
「殿下，凡事都要講究證據，切莫含血噴人」薛崇簡尚存有稚氣的臉頰上，一派冷硬，咬定青山不肯放松，腦中只有一個念頭，大兄交代過，只要根本無恙，就讓他們盡興表演。
任何人都不能干擾，任何人都不能。
念頭堅如磐石，話語中便加了刀鋒，「並不是事態緊急，便可以隨意牽連無辜的，如此作為，與酷吏何異？」
「噗……」
武延基一口心頭血噴出，手指顫抖指著薛崇簡，想要怒罵，卻不知該從何罵起。
「嘿嘿，洪洞縣里無好人」
「殿下保重」薛崇簡站起來，微微躬身，拂袖而去。
李笊和楊思勖等人都跟在他身後，魚貫而出。
劉芳敏也走了，竟真的無人敢攔他。
他回到自己的小營盤，叫來了幕僚。
「事已至此，你我已坐上了同一條船，告訴我，告訴我你們的計劃」劉芳敏蜷縮在坐席上，顯得無助又可憐。
「如郎中所知，現在，太孫指使李景榮和裴延休勾結論欽陵，惑亂神武道和安西軍的消息，怕是已經過了靈州，送往長安了」幕僚並無趾高氣揚，謙卑如故。
「消息直送長安便可，為何還要弄個逃兵將消息帶回沙州，險些害我等遭遇不測？」劉芳敏緊跟著追問，這種自戕式的行事手法，他不能理解。
「大局已成，我等遭遇不測，亦沒有什麼所謂」
幕僚聲音寡淡，絲毫沒有畏懼，「若是沒有這封信，武延基又怎麼會吐血？他不吐血，或者說，他若不死，大營怎麼會亂？大營不亂，邏些城的軍隊，又怎會趁勢來攻？邏些城不來攻，又怎能算得上大動靜？」
「你的意思是，故意讓武延基氣怒攻心？」劉芳敏眯著眼楮，充滿質疑。
「呵呵」幕僚笑了，笑得很得意，「自然不是」
「真正的原因，是那信箋上，有毒，劇毒」
一陣冷風吹過，劉芳敏打了個哆嗦，呆滯良久，無力輕嘆一聲，「好手段」
幕僚挑了挑眉毛，得意之情溢于言表，這確實是他的神來之筆……