臘月過半，西塞的積雪漸漸消融，天空上也漸漸露出明朗的藍白顏色，不再黃沙漫天，壓抑得人喘不過氣。
無論年景如何，最後餓死的都是廚子，軍中也是如此，按照規制，一個折沖府千人左右，便設一個火頭軍營，火頭軍營不上前線，位分低下，就是伺候軍大爺的後廚，但他們的伙食卻是最好的，軍官們的特殊給養，上千府兵的餐食，東扣一點，西短一點，火頭軍的軍士們，雖說不上吃香喝辣，但卻比一般府兵要好得多了。
「軍曹，該用午膳了」一個胖乎乎，油光滿面的火頭軍，端著個大海碗，邁步進來，這里是一處簡易的木棚，鋪了些干草當做床榻，有個文士打扮的中年男子，盤膝閉目，坐在上頭，臉上憂郁之色濃重。
陳子昂提議李旦率輕騎返回西州，鼓舞西峪石谷城的守軍士氣，又提議自己假冒皇嗣出面，嚴重觸動了李旦的自尊心，由中軍大帳議事的記室參軍，一口氣貶成火頭軍曹。
西峪石谷城破，西州危急，李旦不惜動用朝中政治力量，迫令左右領軍衛前出，遭遇沙暴，損兵折將，右玉鈐衛困守西州，險象環生。
遭遇一連串的慘敗，李旦非但沒有反思自己用兵無能，軍略不周，反倒變本加厲羞辱陳子昂，將他由側翼的右衛大營，調回中軍，仍舊做火頭軍曹，這里進進出出的將佐府兵，大多都是識得陳子昂的。
陳子昂脾性耿介方正，服從了調遣，但卻耐不住屈辱，閉門不出，水米不進，無聲反抗。
「軍曹，還是用些吧」大海碗里裝了大半碗吃食，搭配很奇異，顏色黑乎乎、黃澄澄，顯然是雜糧，飄著的氣息，滿是霉變的味道，上頭放了幾塊羊肉片，還有幾根腌菘菜。
陳子昂眉頭皺了起來，看著這個海碗，許久沒有開口。
那火頭軍見狀，嘆息一聲，就要拿著海碗離去。
「等等」陳子昂突然開口了，接過那只海碗，拎起筷子，向嘴里刨了幾大口，用力咀嚼吞咽，雜糧有些剌嗓子，他卻吃的認真，如同吃的是美味佳肴。
火頭軍的胖臉笑成一朵花，在旁絮絮叨叨，「軍曹想通了就好，不吃飯是不行的……只是可惜了，前段時日，還能吃上炖牛肉，那羊筒骨，油汪汪的，可是解饞，白米飯管飽真是好日子啊……這段時日卻是不成了，後頭送上來的好東西都有數，給官人們做了，就不剩什麼了……給當兵的送來的，都是雜糧，數目也不對，少了一半多，只能做成稀粥給他們吃……」
陳子昂頓了頓，又是一陣狼吞虎咽，將大半碗的雜糧飯都吃了下肚，放下碗筷，「你帶我去庫房，瞧瞧他們送來的糧草」
火頭軍曹在火頭軍營地里，還是說一不二的，上上下下的火頭軍都伺候著，將庫房打開，有的糧袋已經打開，里頭裝的，很難說是糧食，一半是雜糧，一半是砂石，沒有打開的糧袋，都是鼓鼓囊囊，裝得滿滿的，只是不曉得又是什麼奇異的東西，在等著他們。
「軍需上的人真是忒不厚道了，就算是摻沙子也比弄這些砂石要強，用篩子一濾就好，摻了砂石，全要動手分揀，可是耗功夫呢」
「嘿，砂石都算是好的了，那個糧袋瞧見沒有，我看了看，里頭裝的都是些濕木頭，分量倒是足夠了，糧食全都發芽開花了」
「你們那是沒開過眼，嘿嘿」火頭軍的人都在抱怨，有個年紀小的比較跳月兌，拽出了一個黑木箱子，揭開箱子蓋兒，「你們誰也不曉得這是裝得什麼，幾個鐵包，旁的地方，全塞的是麩皮，瓷瓷實實的……」
陳子昂滿臉憤怒，眼前一陣陣發黑，蹣跚著腳步來到箱子面前，看著那幾個鐵包，他沒有搭理那些麩皮，將幾個鐵包一一拿了出來，有的有些分量，有的卻輕巧許多，顯然這幾個鐵包，也分了三六九等。
「蛀蟲，蛀蟲」陳子昂怒聲大吼，眼圈通紅一片。
他自是知道，這些鐵包不是食材，是虞山軍的炮彈，它們不該出現在火頭軍營的庫房里，卻偏偏出現了，軍國重器，數目不對，還偷工減料，坐鎮狄道後方，主管軍需的河內王武懿宗，真真是無能蠢物，利欲燻心，無法無天。
「軍曹……」火頭軍營眾人噤若寒蟬。
陳子昂舉起雙手，捂住臉頰，嗚嗚哭出聲來，眾人圍在四周，卻不知該說什麼。
良久，他用力抹了一把臉，跌跌撞撞向外跑去。
他去了中軍大帳，沖進行軍大元帥皇嗣李旦的帳篷，沒片刻，里頭傳來一聲尖利的咆哮，幾個藍纓軍護衛奉命進了帳篷，將陳子昂架了出來，交給了軍法隊。
轅門外，火頭軍營中幾個膽子大些的，遠遠地看著，軍法隊將陳子昂按倒在地，劊子手高高舉起鬼頭刀，手起刀落，一蓬鮮血濺在了轅門前的旗桿上，殷紅刺目。
大好頭顱骨碌碌滾遠，死不瞑目。
火頭軍們嚇得一個哆嗦，各自打著擺子返回營地，靜寂無聲。
神都，宗正寺獄。
一行車馬在門前停駐。
權策自玉逍遙上下馬，馬車簾帷一掀，先下來的，是安樂郡主李裹兒，她輕盈躍下，又轉身伸手，攙扶著永泰郡主李仙蕙下得馬車。
「下官等拜見權侍郎」宗正寺獄的典獄官領著一眾下屬，傾巢而出，匆匆迎了出來，齊刷刷躬身施禮，見了他身後的兩位郡主殿下，不由面露難色。
權策點點頭，背著手，自顧自拾階而上，李裹兒兩人跟在身後，亦步亦趨。
宗正寺獄一行官員分列兩行，陪侍在側，個個面帶苦笑，卻是不敢多說。
李裹兒望著前頭權策的背影，晃了晃腦袋瓜，古靈精怪的左顧右盼，沖兩旁的官員皺了皺嬌俏的鼻子，她和長姐曾經來過一遭，卻被這幫緋袍綠袍官以沒有官憑，無法放行為由擋了駕。
「權侍郎，依著規矩，靜心反省的宗室，不得見外客，下官……」典獄官謹慎言道，一邊說著規矩，一邊展臂為權策引路，很是自相矛盾。
這話，卻是說給兩位郡主听的，能搬動權侍郎的皇親貴冑，須不是簡單人物，實犯不著為了公務惹下禍患。
「貴官職責在身，是仙蕙給你們添了麻煩」李仙蕙柔聲致歉。
「臣不敢當」典獄官見效果達到，見好就收，也不再聒噪，陪同到武延基的囚室外，吩咐人打開牢門，自覺率眾離去，周圍的獄卒也都撤走了。
「夫君」李仙蕙喚了一聲，快步上前，撲到武延基懷中。
權策轉過身，踱步到旁邊，李裹兒也跟了過來，掩著檀口，偷笑不已。
良久，李仙蕙垂著頭過來，咬著嘴唇，羞赧道，「大兄，夫君請你過去呢」
權策笑笑，邁步過去，身後傳來李裹兒的戲謔聲和李仙蕙窘迫的討饒聲。
「權兄，左右領軍衛遇到沙暴不假，但他們不是死于沙暴」
「他們是餓死的，武懿宗派給我的糧草，只有一半是能吃的」
「要不是糧絕，我絕不會棄同袍冤魂不顧，臨陣月兌逃，向外藩搖尾乞憐」
「該死的，是武懿宗，是武懿宗啊」
武延基義憤填膺，熱淚滂沱，大聲嘶喊著控訴。
權策腦子嗡的一聲，心中一陣陣抽緊，他用金銀喂養了武懿宗的貪婪之蠱，蠱蟲大了，開始咬人了。
左右領軍衛壞在武懿宗手中，但他不過是個皮影，牽線擺布的，是權策自己。
「左右領軍衛，定能再起」
權策定了定神，抓住武延基青筋暴跳的拳頭，給了他一個承諾。