壺流河北岸，契丹大營。
今日又是與丘陵地帶的大周軍隊周旋交鋒數場，大周軍隊意圖在于阻滯契丹渡河南下，契丹兵馬也只想著牽制住北都留守府的大軍，都並沒有決死一戰的誠意，每日里見到敵軍異動，便順勢調遣軍隊，彼此犬牙交互提防，令誰也不得自在。
「喲，這不是伏松嘛，這次收的皮子可是不少，怕能掙不少錢帛，若是不拿去賭，回頭討個婆娘也夠使了」說話這人騎著高頭大馬，一身綾羅綢緞，光鮮無比，衣著作派，都不像是契丹山林中的行伍將軍，反倒像大周都城里走馬遛狗的紈褲子弟。
「伏松拜見小頭人」伏松和他身後幾個捧著皮貨的兵丁一齊跪倒，大大的諂媚笑容把臉都擠爛了，這人是獨活部部落頭人之子，獨活虯，也是這支偏師的主將，手中握著三千契丹精兵，比伏鐵石雜牌拼湊的八千人有戰力得多，處處壓制伏鐵石。
「戰事危急時刻，竟還有人來收皮子，膽子大成這樣，我倒想見見，不知可方便？」獨活虯身後，閃出一個鷹鉤鼻的干瘦男子，口中話語隨意，眼楮卻盯得死緊。
伏松眼楮一亮，連連點頭，「方便，方便，若您手中有皮子，自是最好，收貨的是人，狡猾得很，便是趁著這場戰事，低價收高價賣，錢帛潑天一般，我為您引薦引薦，只是，照規矩……這個，您也是曉得的」
伏松捻了捻手指，顯然是要做中人，從中抽成。
那鷹鉤鼻細細看完了他的言行，嘴角一抹輕蔑的笑，扭過臉，拎了拎馬韁，眼皮子都不再夾他一下。
「哈哈哈，你們瞧，伏松像不像一條守著肉骨頭的野狗」獨活虯樂不可支，在馬上笑得前仰後合，身後眾多僕從應聲大笑，走出去老遠，仍能听到。
伏松臉上掛著燦爛的笑意，不以為意，只是口中嘟囔著反擊，「當野狗也沒什麼，也不見小頭人給條肉骨頭來」
那鷹鉤鼻似是整理鞍韉，落在了最後，耳朵動了動，顯然听到了這句話，疑心盡去，翻身上馬，跟上獨活虯。
「走嘍，走嘍，賣皮子，掙大錢」伏松吆喝了兩聲，帶著人出了營地。
到得一處山路拐角，伏松猛地靠在山石上，大口大口喘氣，手腳都在不停地哆嗦，要是方才，有一點異樣流露出來，他必死無疑。
「鐵石大哥，今日那老狗怎的如此謹慎？以往不是沒踫到過我賣皮子，從沒有問過，還出言試探我，嚇死了，嚇死了……」伏松喘勻了氣，不解地問旁邊人，正是裝扮成兵丁的伏鐵石。
伏鐵石按了按頭上的皮帽，踢了他一腳，「快些起來，獨活虯不過公子哥兒，那老狗才是真正做主之人，他如此緊張，定是前線有變，此時舉事，正當其時，晚一步，怕是人家就不要了」
「好，走著」听了伏鐵石一席話，伏松立時有了主心骨，腿腳輕快，在山林之中鑽來鑽去，很快就來到一處密林草窩掩映的通道前，要入內，只有一條通道，一線天，僅容一人通行，兩側都是高山峭壁，是天然的防御工事。
兩個黑衣勁裝漢子分據兩邊，全副武裝，伸手延客。
「都可以進？」伏鐵石有些詫異，他們一行人有近二十人，行事如此粗糙無序，絕非成事之兆，他可是信不過。
黑衣漢子抬了抬手，四下里兔起鶻落，不知有多少人影忽閃而過。
伏鐵石尷尬一笑。
進入內里，豁然開朗，是一片開闊之地，里頭人不少，主事的，卻是三男一女，女的斜靠在一株紅松上，用匕首修著指甲，男的一人淵岳峙站著，穿著一襲黑袍，溫文儒雅，長發的中間一縷是白色的，像是個苦吟詩人，一人優哉游哉坐著，打扮隨意，眼神靈動，第三個男子穿著人服飾，點頭哈腰，殷勤備至，想來只是小角色。
伏鐵石用眼角余光瞥了伏松一眼，探問與他接頭之人，伏松看了一眼人，再往四周一看，搖了搖頭，一直與人同路收皮子的中原漢人不在此地。
「你不必再找，他另有要務，面見主人去了」站著的男子看得分明，擺了擺手，「你們可以叫我坐鹿羅漢，這位是玉奴，這位是佔星，也是你要找之人的師父」
伏鐵石躬身施禮見過，口中卻是不饒人，「想來你們都是有頭有臉的人物，貴主人派你們一同來此，看重之意，伏鐵石愧領，只是又將接頭人召回，想來在契丹暗中聯絡之人不止我一家，如此自相矛盾，伏鐵石不解」
「你不必多心」坐鹿羅漢性情沖和，含笑解釋，「我等行事，自有一定之規，你是佔星等人反復遴選出來的，主人也首肯了，並無其他，也不必瞞你，主人厭惡東北戰亂連年，布局已久，著眼並不只在契丹一家」
伏鐵石心神微動，大著膽子問，「貴主人可是河內王殿下？」
「呸」玉奴當即啐了一口，清冷的面容厲色隱隱，「休要拿那等腌物事褻瀆主人，我代主人問兩個問題，答完之後，再論其他」
「你們是有心歸附大周，還是只為復興伏部，領有契丹家園之地？」
「家園？」伏鐵石苦笑，他的家早沒了，「我二人願歸附大周天朝，沐浴教化，子孫後代詩禮弦歌，不做蒙昧野人」
玉奴點點頭，眉頭一擰，再問道，「若有朝一日，令你平定契丹，當何為？」
「誅其上，牧其民，同軌同文同法」伏鐵石面目冷硬起來，「請上復貴主人，莫要虛言應承，若這一條做不到，伏鐵石終有一日，會再做叛逆之事」
玉奴听到這里，眼神帶上了一絲隱隱的敵意，看了他良久，氣氛漸漸緊張起來，一直坐著無所事事的佔星悄悄站起身往後退了幾步，他擅長陰招用毒，短兵相接非他所長，還是先自保為上。
「呵呵」玉奴很沒誠意地笑了，翻了個白眼，抱拳拱了拱手，「主人會喜歡你的，日後騰達了，千萬記得在主人面前多為我美言幾句，多分派些能近身的差事也好」
話到末尾，已是幽幽嘆息，緊張的氛圍才破去，又染上了點粉紅色。
「咳咳」坐鹿羅漢清咳一聲，理了理一絲不苟的黑袍右衽，沉聲道，「既是如此，大家便都不是外人，眼下你可有當務之急，我等可為你解憂，聊表誠意」
「我，可能面見貴主人？」伏鐵石小心翼翼地問，這些人對他們的主人奉若神明，他可是不想再被人啐一口。
「主人暫時不便行動，待時機合宜，自會引見」坐鹿羅漢面露為難之色。
「那便罷了」伏鐵石也能理解，貴人總是事忙，「敢請勞駕，除去獨活虯及其親信，助我獨掌這支偏師」
「此事可行，你且將他的日常飲食起居習性道來」危機解除，佔星大喇喇地走過來，拍了拍伏鐵石的肩頭，「我定會與他一個合理的死法，不著半點痕跡」
伏鐵石听他話說得滿，活像是在吹牛皮，本能地流出些不信任。
「哈哈哈」
「咯咯咯」
坐鹿羅漢與玉奴不約而同大笑。
「你莫要不信，只要與我創造些機會，獨活虯必死無疑」
佔星氣急敗壞。