勝州，李盡忠再度重兵攻城。
與以往相同，你來我往，流矢滿天飛，只是在契丹的全部攻城步卒、大部分騎兵進入城牆百步距離之後，城牆上飛下無數鐵疙瘩，落點遠近錯落有致，大部分落在騎兵方陣的中央部位，少部分落在步卒前排，巨響如雷，彈片四射，人仰馬翻，殘肢斷臂亂飛，慘叫嘶鳴之聲不絕于耳。
爆炸之後，步兵最先有反應，吶喊聲連連，瘋狂往後方跑，騎兵方陣中間如同犁過的土地一樣，翻出一個長條的空白地帶，前後馬匹騎士都大為驚怖，有的狂奔向前，有的轉身向後，還有的沒頭蒼蠅亂竄，自相踩踏，將撤退回來的步卒踩死踩傷無數。
「向前，只有向前才有活路」契丹的將軍們試圖挽回局面，派出軍法隊，揮刀斬殺了數百向後撤退的步卒和騎兵，逼迫全軍繼續向前。
這一番鐵血手段，起到了作用，混亂的局面得到緩解，全軍並力向前，騎兵再後掩護，步卒們抬著雲梯和攻城錘沖向城牆。
「嗖嗖嗖」
「轟轟轟」
又是一輪鐵疙瘩從天而降，這一輪開啟之後，便不曾停止，漫無目的，顯然進入了自由投射階段，四面八方都是巨響慘叫，契丹士兵好容易鼓舞起的斗志再次一掃而空，嗚哩哇啦嚎叫著四下奔逃。
在此時，後方傳來鳴金收兵的命令，令本就散亂的契丹士兵更是爭先恐後，好一通踐踏沖撞。
城牆上，薛崇胤挺胸拔背，肅立在牆垛後，眼看著契丹人擠成一團，十分密集，且在百步的邊緣，立即揮手一指，「投射一輪，撤」
焰火軍士兵聞令，當即後撤一步，觀察了一番，選定了各自的目標，掄圓了手臂，將手中的鐵疙瘩扔了出去。
「叮當」
「轟轟……」
整隊撤離的焰火軍遲疑了一瞬，竟然有兩枚鐵疙瘩撞在了一起，在空中凌空爆炸，巨大的火球和四射的鐵釘彈片看上去極為駭人。
「快跑呀，是天雷……」
契丹士兵心膽俱裂，慘叫一聲，擁擠踩踏更為瘋狂。
薛崇胤挑了挑嘴角，眼中露出一絲得意雀躍，這是他第一遭領軍實戰，雖不能說是取勝，但至少是殺傷了不少敵人的，當先邁步撤下，焰火軍兵員齊刷刷跟上，此軍僅有千人，千人如一，腳步踩在城樓地磚上，震動不已。
「焰火軍威武，焰火軍萬勝」
歡呼聲由城牆守軍蔓延開去，繼而滿城都是，此起彼伏，軍心民心，前所未有的高漲。
薛崇胤停下腳步，向著四面依次並腿撫胸，行了軍禮，繼續前行，所有人眼中都閃著灼熱的光芒，榮譽的滋味令他們胸膛滾燙，薛崇胤想起了權策的話，「焰火軍人數雖少，卻是大周軍伍變革的火種，是威武之師，也是君子之師」
勝州都督府，權策的書房，他伏案查看輿圖，听到了滿城喝彩聲，笑了笑，他甚至能想到薛崇胤眼下的模樣，也能想到引軍歸營之後，他定會立刻前來找自己炫耀。
「權郎君，為何不令我乘勝追擊？」表功的沒到，搶功的卻先來了，拓跋司余神情憤憤，「契丹人已成亂軍，若萬騎傾巢追擊，以車懸陣盤繞，至少可殲敵萬人」
權策擺擺手，示意他坐下，想了想，沒有做詳細解釋，只是給了一顆定心丸，「萬騎之用，不在此處，你的戰場，在遼東沃野，不在城下，你要擔憂的是萬騎人馬的體力，能不能連軸作戰，而不是擔憂沒有作戰立功的機會」
「好，那我便等著」拓跋司余信任權策，听他說了，便不遲疑，才挨著坐榻，就又站起身，勝州是糧秣物資囤積之地，馬匹也有不少，且先去找姚鑄討要，弄個一人雙馬的配置，晚了怕就來不及了。
權策閉目沉思，他之所以不用全力打擊李盡忠，是為避免削弱過甚，惹得狗急跳牆，變成四處襲擾的流寇，收拾起來更加艱難，而且契丹偏師那邊，伏鐵石新附，他不放心，讓他沾了族人的血，才能真正為大周所用，李盡忠便是最好的磨刀石。
「篤篤」門扉叩響，謝瑤環巧笑嫣然，閃身進來，手中端著個漆盤，里頭有一杯清茶，幾樣甜點，出征在外，耳目清淨，是難得的相處時光，她分外珍惜，「大郎莫要過于辛勞，且休息片刻」
權策睜開眼，招招手，「瑤環來得正好，你統領內衛，識人辨人頗有所長，且隨我一道，去見個人」
兩人簡單做了修飾，只帶了絕地一人，去了勝州城一處隱蔽的茶樓。
「屬下咒日，叩見主人」一個青年漢子，面皮白淨，還有些靦腆，一看便是純良誠懇的實心人，與卜月差不多，這怕不是佔星的惡趣味，他自己是個刺兒頭，找的徒弟，個頂個的乖覺听話，有點禍害良家少男的意思。
「起來吧，與我引見這位客人」權策沒有多作客套，直入主題。
「在下是人，得了幾家部落的授權，與大周談一談，找到些聯手合作，平息刀兵的方法」旁邊的人，面色黝黑，面貌粗獷，穿著的雖是服飾，卻穿金絲走銀線，很是華貴，不待咒日介紹，主動開口，「只是窮鄉僻壤，人丁不旺，即便能做些事，怕也有限，只盼大周天朝多多扶持」
權策面如平湖，「我在神都見過大祚厲，不知他意下如何？」
「酋長也提過權郎君，總說您豐神俊朗，才貌雙全，今日一見，名不虛傳，酋長向來不理俗務，若是大周有誠意，想來，他定是樂見其成的」那人意思很明白，要誠意。
權策做出感興趣的模樣，又問了些具體事項，緩緩將此人以及他背後之人的價碼套了出來，卻是好大一個天價，不只要原本權策許諾的松漠之地，連遼東之地都要，還要海量的錢帛物資支應軍餉。
等到那人離去，謝瑤環咋舌，「人怕不是得了失心瘋？」
「咒日，設法除掉他」權策也覺得好笑，對方許是有坐地起價，落地還錢之意，只可惜，他卻沒有如此耐心，「將他聯絡的幾家部落頭人與大周暗中勾連的消息，傳揚出去」
要麼是大祚厲，要麼是契丹人，總有人會出手滅掉這些黑心膽肥的土包子。
「是」咒日臉頰有些漲紅，「屬下辦差不利，請主人責罰」
「我不責罰你，你自去見你師父領罰」權策心存不良，有意戲弄道。
咒日臉頰更紅，有些惶急，「求主人體恤，發落屬下，師父責罰，花樣百出，屬下防不勝防」
「哈哈哈」權策大笑，謝瑤環掩嘴，沒有笑出聲，只是眉眼流盼，笑意嫣然，靠在他身上，輕輕打了他一下，似是嗔他欺負人。
咒日承受不住取笑，急吼吼慌亂告退。
謝瑤環扭了扭腰肢，坐在權策懷中，紅唇輕觸著他的脖頸，鼻息微微，「郎君，人那邊，便讓內衛出些力氣吧，指望他們策反，或許不行，挑禍起亂，卻是好手」
「也好，有力氣對外頭使，總比對里頭使要好」權策點頭應允，內衛滿手血腥，立下點戰功，也算是贖罪了。
不料，不知哪一句惹得謝瑤環不悅，擰身起來，狠狠掐了他一把，哼一聲，氣咻咻離去。
權策一頭霧水。