神都，太初宮，謝瑤環的住處，一燈如豆。
房間內暗光幽幽，帷幕輕紗飄搖，謝瑤環如同一尊塑像，枯坐在坐榻上，形容枯槁。
怕了這麼久，終于還是來了。
敖漢的稟報一個個字，都像是一柄柄飛刀，戳入她的心窩。
豫王，鼎器，麒麟獸，王氣。
都是無稽之談，卻都是能索命的說辭。
一旦這條索命的毒蛇被激活，索的誰的命，便不再受控制，豫王李素節的，高安公主的，九曲侯王暉的，義陽公主的，輪台侯權竺的，還有，還有她欽慕敬愛的大將軍權策的。
要將這條蛇掩藏起來，要冒著被毒蛇反噬的風險。
敖漢那一隊暗探，滎陽官衙，搞不好還有滎陽鄭氏，這些知情的人，但有一方將消息通達御前，她頃刻間便會萬劫不復。
謝瑤環顫抖著手撫模著腰間的翠玉羽毛，嘴唇哆嗦著艱難開闔，「你告訴我，該怎麼做？」
羽毛不會開口，因為被撫模得太多，它的羽毛一絲一縷月兌落，有很短一截露出了堅硬的睫稈，像極了她此刻的心境，光禿禿的，她記不清有多久沒有體味到人世間的熱乎氣了，以往都是這麼過來，清冷自持成了所有人對她的評價，她並未感覺如何，眼下卻是不同，她會感覺寂寥，會感覺疼痛。
好久沒有權策的信，也好久沒有人與她聯絡，更沒有人與她指令，請她配合或透露消息，不管她願不願意承認，她都已經被權策疏遠了，放棄了。
「是我哪句話說得錯了麼？」謝瑤環無數次問自己，一同從虞山返回神都，她解去兵權，卻就任梅花內衛統領，權策自此在她生命中銷聲匿跡。
這卻是個莫大的諷刺，想要求得清淨的權力場，得不到清淨，本心里思慕萬分的人兒，卻徹底清淨下來了。
假如時光可以倒流，謝瑤環寧願與權策爭吵冷戰，也不願有那一番對話。
生死關頭，謝瑤環眼前閃現出艾薇的臉龐，她帶著笑，從容為權策而死，也從此在權策心中佔據一隅之地，權策去她墳前祭拜的頻率，停留的時間，與日俱增。
「這便是向死而活麼？」謝瑤環想起了權策曾經掛在嘴邊的這句話，猛地一頓，眼楮里放射出無法直視的光芒，灼灼刺人。
「呵呵，哈哈哈」 黑夜里，謝瑤環的笑聲陰森可怖。
清晨，滎陽府衙。
鄭善應心神不定地在公堂走動，間或有百姓擊鼓鳴冤告狀，或有本地士紳拜訪，他一概置之不理。
想了想，回到簽押房，將已經寫就的奏疏細細看了一遍，改了些遣詞造句，重新謄錄，做好之後，看了看院中的日晷，還不到巳時，離晚上還早得很，又開始煩躁地踱步。
左思右想，放不下心，正要舉步出門，回鄭氏祖宅，卻又收住，轉而去了關押那些親信衙役捕快的耳房，盤算著瞧一瞧他們，好言好語穩住，張藏不在他手中，親信幕僚又失蹤了，這些人可都是他僅存的人證。
「諸位，且委屈些時日，待陛下派人下來，有了聖裁，了結了這樁案件，本官自有個交代，不叫你們白白受苦」耳房逼仄陰暗，從明亮的外間進門，有好一會兒不適應，無法視物，鄭善應口中說著話，踏足進門，似是踩到了什麼泥濘，趕忙挪開腳，卻又是一陣水聲，便顧不得了，眼楮眯縫著，只覺眼前影影綽綽的，人不少，卻不分明誰是誰。
「咚……」後腦勺一陣劇痛，鄭善應應聲倒地。
柴房里已經是一地尸首，血流成河，張藏告密當日，留在大堂中的衙役共計九人，全都倒在了血泊之中。
他的身後，轉出一名偽裝混入的衙役，用腳將鄭善應翻了個面，令他仰臉朝天，抽出地上一個衙役的佩刀，狠狠扎進他的胸膛。
「咕嘟咕嘟」鄭善應眼楮猛地睜開，又飛快失去了神采，口中一股股鮮血冒出，聲息全無。
那衙役擦了擦手，挺胸抬頭，大踏步在衙署中四處巡查，遇到別的衙役，還吆五喝六地叱罵一番，很是跋扈，過了足有一炷香功夫，才大搖大擺自衙署正門離去。
滎陽郊外，鄭氏別業。
鄭鏡思也是放不下心，親自前來察看術士張藏的看管情況。
「啪啪啪」青天白日的，別業的大門卻緊閉著，護衛上前叩門，良久無人應答。
鄭鏡思眉頭大皺，揮了揮手，護衛們發足狂奔助跑，沿著院牆攀爬上去，利落地翻身進門。
「啊……」一聲淒厲的嚎叫響起。
「不好，撞門」鄭鏡思大驚，當即下令，護衛們一涌而上，還不待發力，門便從里頭開了，方才翻牆進去的護衛臉色青白，全身發抖。
鄭鏡思翻身下馬，在護衛環繞中踏步進門，如同墮入森羅殿，別業里，侍女童僕護衛，有一個算一個，全都暴斃身亡，橫七豎八倒在院里，面色烏黑，顯然是劇毒所致。
「快，快些找，找到張藏」鄭鏡思後脊梁一陣陣發涼，慌亂下令，護衛們听令四散。
「少郎君，這，這里」一個護衛喚了一聲。
只听護衛抖動的嗓音，鄭鏡思便曉得大事不好，循聲快步跑了過去，看到的，是一席坐榻，上頭盤坐著一具骷髏，頭上頂著黃冠，身上穿著道袍，手中還拎著一把拂塵，活靈活現。
鄭鏡思眼前一陣陣發黑，喃喃道，「太快了，太快了……不行，那奏疏，要徹底焚毀」
嚇破了膽的鄭鏡思飛快奔馬到滎陽衙署，卻見衙門口一片縞素，不停有官差來往奔忙，去各處通報消息。
「發生了何事？」鄭鏡思揪住一個衙役問道。
「鄭小郎君，府君，府君遇害了」衙役是認得鄭鏡思的，倒是不敢不答。
「如何死的？」鄭鏡思再無一絲僥幸，失魂落魄追問。
「不曉得，死在柴房中，衙役的佩刀之下，死在一處的，還有九個衙役同僚」衙役一臉悲痛。
一陣陰風吹過，鄭鏡思遍體冰涼，遠處有仵作正在驗尸，擺了一地的尸首，血腥氣難聞。
「嘔……」鄭鏡思干嘔不已，直不起腰桿，擺擺手，吩咐攙扶他的護衛，「速速回府，速速回府」
這種斗爭的凶殘恐怖，超出他的想象，他收起了一切小心思，也沒了任何主意，只想著快些回府，找自己的爺爺求取解決辦法。
待他回府之後，發現鄭氏祖宅也是氣氛肅殺。
一夜之間，府中的馬廄，竟然全數中毒，死了一地。
鄭鏡思與鄭懷仁交換了個視線，都是心悸不已，警告，再直白不過的警告。