神都東郊，將作監，一處工場。
新任的左羽林衛大將軍權策攜後突厥雲曦公主，一道前來，同行的還有明堂尉武崇敏。
「大兄，陛下忒是不公平，水泥是我煞費苦心，與安平王叔一同調試數月得來，到得派上用場之時，卻不令我等操持，安平王叔在天官尚書任上，公務繁忙，我卻是閑著呢，明堂尉听上去體面，卻不過是個侍從官，沒勁透了，陛下這是，這是卸磨殺驢」武崇敏一路碎碎念，很是不滿。
「呵呵，哈哈哈」權策笑得了不得，眼見武崇敏惱羞不勝，才停了下來，「崇敏啊，莫要焦急，你年歲不大，又才從西塞築城歸來，陛下是體恤你，才讓你休息一段時日」
見他神情仍有怨懟之意，權策蹙眉，嚴肅道，「我等為朝廷享有榮耀，食有俸祿，皆是朝廷所給，民脂民膏，恪盡職盡，竭盡所能便是問心無愧，何必定要糾結事情首尾？你需謹記，為官不可急功近利，也要有功成不必在我的胸襟氣度，以你皇室出身，富貴伴生而來，若是再汲汲于名利，必然招禍」
武崇敏趕忙縱身下馬來，躬身下拜，臊紅了臉頰，「大兄息怒，崇敏不敢，只是，只是心有不甘……不服氣罷了」
權策也從玉逍遙上下來，攙扶起他，「你們兄弟素來懂事，我今日響鼓重槌，也是警醒你，攸暨世叔爵封親王，卻操持財貨，遠離朝堂，以圖保全，你切不可因無端小節，卷入不可測之風波，是非之人不可交，是非之事不可做」
「是，大兄，崇敏，崇敏慚愧」武崇敏頭埋得更低，權策的話，他們兄弟都很听得進去，他卻是著急了，不是因為貪圖什麼名利，而是覺得自己這麼大人，卻無事可做，還不如崇行，可在宮中各處走動，通通消息，多次幫上了大忙。
權策笑了，工場就在前頭，索性步行過去，攬著他的肩頭，一路慢行，一路溫聲安撫，「崇敏啊，昔日西塞築城，為大周鞏固邊防，是為軍功，今日協助築路，可軍民兩用，利國利民，不必只著眼在我這一畝三分地，放開了眼界，你是大周的功臣」
武崇敏仰臉看他，臉上笑容緩緩綻開，「嘿嘿，崇敏只是出把子力氣，都是大兄的指點……」
說話間，兩人到了工場門前，權策止步，身後的馬車也停住，武崇敏招呼了下人布置腳踏，彎腰伸著胳膊，將雲曦公主接了下來。
雲曦公主搭著武崇敏的胳膊下車，面上帶著些溫婉笑意，她打听了不少權策的消息，都說權策將武崇敏、武崇行兄弟視若同胞，今日見識了一路，卻是名不虛傳，她也就隨著權策，看武崇敏，自與旁人不同，「崇敏，我昨日備了些草原上的土禮，都不是太值錢的東西，只是圖個新鮮，回頭安排人給你們兄弟送一份，莫要推辭，你大兄待你們如同骨肉，便不要見外」
「是，謝過嫂嫂」武崇敏老實不客氣地應下，甜著嘴就叫上了。
雲曦公主輕輕拍了他一巴掌，面上紅雲片片，心頭卻是歡喜得很。
權策背著手等他們上前了，一同進門去，里頭的人，已經不少，將作大匠杜審言、貶官的冬官侍郎宋都在，宋拉著杜審言的袖子不停追問端的，杜審言卻是語焉不詳，說不太清楚，兩人你追我趕，弄得滿頭大汗，看上去頗有些童趣。
「二位好雅興，且仔細腳下，莫要傷了筋骨」權策出聲打趣，「宋侍郎卻是心寬，才貶了官職，瞧這身姿，身輕如燕，竟是比升了官還要歡實幾分，令人贊佩」
宋笑而不語，杜審言卻是如同見了救世主，上前朝武崇敏深鞠一躬，「縣公，這宋侍郎有幾分學究氣，工匠操作了幾回，效果紋理都交代清楚，他卻不依不饒，非要尋根究底，你可要搭救本官一二」
武崇敏避開一邊，不受他的禮，「大匠多禮了，小子這便為宋侍郎譬解一二」
當下快走幾步，到宋身邊，沿著工場四周，一道道工序說明，「宋侍郎，這水泥來自三和土，黏性極強，遇水即黏住，築城用此物，堅不可摧……大兄奇思妙想，提議用此物築路，小子試了幾番，基本可行，差在硬度，小子與安平王叔試著加入了些石子，重選了燒制的石頭……」
權策挽著雲曦公主在後頭細細听著，感覺到自己胳膊上的手越握越緊，他佯作不知。
「郎君，這便是陛下與父汗協議中的築路？」雲曦公主忍了忍，還是沒能忍住，失聲問了出來，眼中憂慮不已，這種堅實平整的大路一旦修成，足可當成馳道，雲州、涿州之間朝發夕至，糧草轉運無礙，大周北疆，後突厥日後怕就難以寸進了。
「正是」權策言簡意賅，雙目平平的望著她，看著她神色變幻，良久，雲曦公主發出一聲無奈嘆息，蹲身福了一福，「郎君帶我來此，定不是為了泄密，你是想試探我心意麼？郎君多慮了，雲曦雖是胡人，既是嫁入了漢家，便要依從漢家風俗，父汗思慮不周，輕信少思，怨不得旁人」
權策輕輕將她攬住，似是解釋，又似是無奈，「殿下天之驕女，許配于我，是我福分，只盼日後能同心同德，大周無吞並四海之意，卻有無敵天下之能，若可汗知所進退，定是無礙，設若一朝烽煙起，絕非後突厥之福，亦非你我之福」
雲曦公主嘴巴動了動，默啜可汗查過焰火軍，知曉是權策一次燃放爆竿所產生，不止如此，氣吞萬里的右玉鈐衛，威名遠揚的東都千牛衛，都與他干系不淺，就是擋在後突厥南下路上的兩員虎將，雲州都督令狐倫，涿州都督鄭重，都是東都千牛衛中，權策教出來的。
「若是沒了郎君，卻不一定能無敵天下呢」雲曦公主又是驕傲，又是不服氣地嬌嗔了一聲，身軀輕輕往前靠，靠進了權策懷中，閉上了美麗的大眼楮，不再看那水泥路面一眼，心中清泉流過，洗淨她蕪雜的思緒，今日只是與郎君約會，並不曾見到什麼軍國之事。
權策笑了笑，撫了撫她的後背。
這的確是一場試探，若是她面上漫不經心，心中倍加留意，或者撒嬌賣痴，要權策破壞修路，她只會被當成吉祥物，供了起來，她沒有，她選擇了為他驕傲，令他反倒為自己枉作小人而愧疚。
臨走之時，宋借了一步說話，「下官久歷宦海，向以法度公正自詡，入得神都，卻屢屢曲法行事，不稱我意，本就有離了法司之心，邊塞築路，能為大周謀太平，官位升降不在我心，大將軍胸懷天下，不必以我為念……唯韓咸私下里曾多番找上門來，言語間多有怨憤之意，大將軍須早做打算」
權策握住他的雙手，輕輕點了點頭。
人心隔肚皮，哪里有人必定屬于哪方人馬？