宗正寺卿趙祥領會了武後的意圖，做了兩件事，先是在神都、晉陽、長安等地遍貼榜文，大肆宣揚皇族子弟考功科試文武，選拔俊彥，再是定下了章程，為保穩妥，籌備事宜均需他一一過目首肯，請示陛下之後方可定案施行，定下一項，才可進行下一項，不可多線並進，以免忙中出錯。
第一項便是稽查核實玉牒，擬訂應試皇族子弟名單，趙祥慎之又慎，每個人都要窮究根底，將生平事跡，樣貌人品一一記錄分明，涉及臧否，總難免有爭議，定要細細查訪，達成一致，不肯有半點含糊。
為表公正，趙祥延請了春官侍郎嚴善思和欽天監令涂祁佑，兩人很是提了些建議，令宗正寺的工作更加復雜困難，趙祥感恩戴德，綜合各種考慮，趙祥名冊上，只初步擬訂了兩人，武延基和權策。
兩人一個武家，一個李家，一個爵位血脈高貴，一個名望大功勛卓著，足以服眾，差異在于武延基是武家嫡支正宗，權策只是李家外戚，隱約也算是武家壓了李家一頭。
消息傳開，神都朝野坊間議論紛紛，酸言酸語很是不少，卻也無人能找出人選與這二人匹敵，更坐實兩人皇族年輕子弟第一人的位分，永豐里各家勾欄的頭牌花魁，紛紛將香箋帖子雪片般既往義陽公主府和魏王府，連葛繪都被驚動，代他的老父親送來了葛家旗下勾欄的請帖，霸氣地放下了狠話，權策不去便罷，若是要去煙花地，必須先去他家。
權策苦笑之余，只有唯唯稱是。
市井之地，還有人立下了賭局，看是哪家勾欄哪位娘子大家能率先得手，李家武家的兩位皇族第一人哪個最先按捺不住赴約，倒是熱鬧得不得了。
魏王府，武延基捏著一份請柬出門，踫巧遇上自府外歸來的武延秀。
「大兄好興致，這青天白日的，要去赴哪家花魁的約?您如今可是風雲人物，早些告訴小弟，我也好去下個重注，掙得些零用錢帛，貼補貼補用度，算是大兄對小弟的一番關照了」武延秀不陰不陽地道，他不是缺錢使用的人，眼底卻是真的格外留心。
武延基臉色頓時一陰，佛陀也會有火，再是方正平和，也受不住吉頊的反復勸說，他每每不願相信，偏偏武延秀總是以實際言行為吉頊所說印證，令他難以保持淡然，他最是厭惡陰謀詭計，偏置身陰謀窩中，所謂父子恩，兄弟義，幾乎都難以為繼。
武延基很想不理會這個時時刻刻都在憤怒公牛狀態的弟弟，只是多年的溫厚習慣令他做不出激烈的反應，「三郎想差了，權郎君約我，一道討論應對考功之事，恐他與我一樣，對此事並無興趣，設法推月兌罷了，三郎若是有意，為兄可代為稟報父親，若你缺錢帛使用，為兄可接濟你一二，我並無可用錢的地方」
良心善意一席話，听在武延秀耳中，卻盡是炫耀和高姿態，刺耳又扎心，本想著兄弟一場，要其樂融融與大兄作別送行，奈何心中無名火氣始終按不住，口中尖刻更甚，「呵呵，是呀，皇族第一人，哪里瞧得上區區異域公主，也就是我等破落戶才會上趕著想要，大兄的錢帛且留著自用，義陽公主出名的經營有道，權策自己三不五時便得陛下恩賜，錢帛怕早就堆積如山，與他宴飲，可莫要丟了魏王府和武家的臉面才是」
武延基眉心跳了跳，不欲多說，擺手道，「就在權郎君自家的悅來客棧，又是權郎君的東道，哪里就去與人斗富?三弟自便，為兄時辰緊張，且先行一步」
武延秀嘴角扯出個凶險的弧度，目送武延基下了魏王府的漢白玉石階，四下里僕役護衛環繞，眾星捧月，高瘦的身形錦衣玉佩，緩步走出，從容優雅，貴氣凜然。
「大兄」武延秀揚聲叫住了他，武延基頓步回身，眉眼陰郁，他實不願再听到「莫要多飲酒，記得回家的路」
「三郎有心了」武延基踩著府中二管事的脊背悠然上馬，武延秀方才生出的一絲不忍，瞬間煙消雲散，跪在地上為武延基做腳踏的二管事，是武承嗣的得力奴才，專務在外聯絡走動，人面很廣，他曾紆尊降貴示好于他，卻只得了假模假式的回應，這奴才，並沒有將他放在心上。
「且等著，終有一日要讓你們這些狗奴才曉得，這魏王府，竟是誰家天下」武延秀冷笑著看著二管事眾人向他施禮，入府而去，仰臉望著門匾上金粉描成的三個大字，閉著眼楮喃喃自語。
寒風撲面，送來一陣血腥味，武延秀臉色驟然煞白，睜開眼接連倒退幾步，靠在朱漆大門上，驚魂甫定，定楮一看，卻原來是郊外莊園在運送新鮮鹿肉。
卻是個好兆頭。
神都南市，悅來客棧。
「權策見過南陽王」權策肅手延客，他挑選的包廂是活死人墓，這個所在雖說不算是邪魔歪道，但名號怕人，極少有人光顧，「在下微有些私心，借殿下威名去一去此間晦氣，還望殿下莫怪」
「權郎君多禮了，不敢當」武延基禮數周全，「此地武俠故事我也有所耳聞，活死人墓卻是盡出些至情至性的痴情種，此地四面通風開合，門窗朗闊，天日昭昭，正是一處好所在，可惜听故事一知半解之人太多，以致荒廢，日後待武俠故事深入人心，此地定是人流如織」
權策含笑點頭，「多謝殿下吉言，請入坐」
主人難得在此宴客，悅來客棧上下使出了渾身解數，酒菜如同流水上來，擂台上的表演武夫，說書的先生都是精神抖擻。
酒過三巡，話入正題，權策認認真真與他探討和親與考功之事，「我有意生上一場病，避過此事，權策至今為止，高不成低不就，區區散官，尚無建樹，不足為人夫君，若因些許虛名，誤了那雲曦公主花期，罪莫大焉」
「權郎君過謙了，延基汗顏，我卻是無心過早成婚，權郎君生病，我便只有受傷了，權郎君門路通達，還望屆時襄助一二」
「不敢，我願為魏王殿下輔助，與南陽王殿下攜手月兌離此事」權策溫柔地望著他，神情布滿悲憫。
在權策視線的盡頭，兩點寒星攜帶風雷之勢，呼嘯而來。