如意元年臘月二十，後突厥默啜可汗抵達晉陽，按照慣例向武後上奏表章，這份經過精心雕琢的奏疏，雖將臣服敬畏之意說得清楚，草原蒼狼的高傲卻仍在字里行間流淌，恭賀天朝上國皇帝正旦之喜，同時表達了統御草原，一統東西的強烈渴望。
另有一處出奇的地方，默啜可汗在官樣文章的最後，用口語的表述，提及了私事，「臣有一女，名阿史那雲曦，得草原造化所鐘，玲瓏如玉，身懷異香，自幼及長，美麗勝過星辰，臣視之為長生天恩賜，愛之寵之唯恐不及，今雲曦年屆十六，將有于歸之事，臣雖痛斷肝腸，卻不敢怠慢，自忖無德能，不足以為愛女定奪終身之事，陛下是距離長生天最近的人，是四海百姓共同的母親，伏乞天恩垂憐，賜定婚姻，以全臣愛女之心」
這個段落，是整個奏章之中，默啜可汗姿態放得最低，也最走心的，殿中大臣，細听春官尚書武攸緒朗朗宣讀，不少人為之心生觸動，深深動容。
「默啜竟也有父母之心？」武後嗤之以鼻，她帝王之心，應對最強大的敵人，豈會任由兒女情長擾亂心扉，「駕馭草原，一統東西？西是何處？東又是何方？朕的安西、安東都護府全都給了他，試看他可會有所饜足？默啜狼子野心，竟妄想以區區一介女子，動搖我大周邊疆，無乃太過異想天開，眾卿以為如何？」
「陛下，臣以為，默啜雖居心不良，但既然他提出和親，又是嫁女與我大周子弟，姿態已然做足，大周泱泱大國，應以寬仁為本，玉成此事，可昭示懷柔遠夷之心，也可令四方蠻夷更見大周威勢，再想跳梁，須先掂量掂量自家能耐，比之于後突厥默啜何如？至于其所提一統東西，置之不理即可」武承嗣率先出列，對答層層周密，不忘將武後頂在頭上，「陛下明見萬里，世間開疆拓土，無不以流血漂櫓而成，豈有空口白牙能得之土地乎？」
武承嗣竟然隱晦反對了武後的意見，聲音朗朗，魄力氣勢十足，有理有據，難以辯駁。
武後眼楮亮了亮，打量了武承嗣片刻，呵呵而笑，「承嗣所言有幾分道理，唯獨眼界狹隘了幾分，驟然駁回默啜所請，非天朝氣度，然而若是應下，西突厥、契丹等地又會有波瀾涌起，北疆自此將永無寧日，為今之計，唯有拖延，宗正寺卿，發下誥表，于武家、李家皇族內外未婚子弟之中，開考功科試，視其所長，或封爵，或賜官，以彰朕齊家之意，若默啜有那份耐心和誠意，朕便給那星辰般的雲曦公主做一回月老」
「不過，此事繁冗，不可操之過急，你可記下了」
宗正寺卿趙祥出列領命，他是武則天的堂姐夫，做事踏實，卻不善鑽營，也並無多少經國安邦之才，因此志慮忠純，與朝堂爭斗風波較遠，武後令他掌管皇族之事，某種程度上，做李家、武家皇族的緩沖區，「此乃陛下加恩，皇族重事，臣將細細籌備，親力親為，確保萬無一失」
武後點了點頭，頗覺疲憊，忠臣沒有能耐，事事要她提點，有能耐的卻又心思復雜，煩心得緊，「眾卿可還有奏本？」
「臣殿中侍御史黃鶴，彈劾地官侍郎吉頊，據臣風聞，吉頊三日之內，連續九次與軍方重將私下會面，更涉及監門衛等宮門守衛，然而地官衙門主掌財稅民戶，與軍將毫無關礙，吉頊的舉動，臣百思不得其解，必有不可問之居心」御史風聞奏事，言者無罪，是打頭陣的不二人選，劉幽求也不能免俗，安排了御史遙相出招。
當頭炮擺好，早已串聯清爽的朝臣接連出列，向著吉頊猛烈開火，大大小小，湊齊了罪狀四十余條。
太平公主一系驟然發難，吉頊始料未及，他天生要強好斗，反應過來後，反倒被圍剿起了凶性，仗著三寸不爛之舌，以一敵眾，一一辯解清楚，他的同黨理清了狀況，紛紛出面迎擊，為他分擔壓力，朝堂上頓時戰火紛飛，別的尚好，生拉活扯，能弄清一二，唯獨吉頊與監門衛將領密商的行跡，卻是無法撇清。
武承嗣自然不可能讓得力助手就此夭折，當即出列辯白，「陛下，吉頊侍郎所為，臣有所耳聞，因張虔勖禍亂右玉鈐衛前車之鑒，吉頊侍郎擔憂其余各衛亦有貪瀆情弊，遂有心逐個模排，監門衛衛戍宮城，職責重大，吉頊侍郎將其作為模排的首要對象，其人行事方法雖欠缺考量，有所不當，用心卻是出自一腔公義，為朝廷，為陛下效力，臣以為可行申飭，不當深責，以免傷了忠臣之心」
武承嗣三言兩語，將吉頊的罪過變成了功勞，朝臣為之嘩然，這等詭辯，與指鹿為馬相差不遠了，只可惜，坐在龍椅上的，卻並不是秦二世胡亥，而是武後。
「既是如此，又何須申飭？朕賜吉頊御馬一匹，以彰其忠心盡職」武後翩然下階，神色淡然，面帶嘉許地沖吉頊點點頭，滿朝朱紫低頭俯首，心念卻追隨著武後的腳步聲音，絲毫不敢放松，沒有獲罪，反倒得了封賞的吉頊尤甚。
武後面上的春風緩緩散去，代之以酷寒，「既是吉頊在訪查奸佞貪官，那與他會面的，定是有貪污劣跡的，來人，依照黃鶴奏疏所言，將那九名將軍全數拿下，送大理寺嚴審」
冰冷的聲音落地，殿內千牛一擁而上，將九個武將拖了出去。
「陛下，陛下饒命，臣冤枉，臣冤枉啊……」
淒慘的聲音走遠，武後又道，「朕操刑賞天下之大柄，賞功罰過，從無失言，若還有臣子願為朕效分外之力，朕樂見其成」
「陛下英明」劉幽求率先出列，伏地拜賀。
「陛下英明」滿朝大臣跪了一地，吉頊臉孔扭曲起來，眼楮里似有一條毒蛇沖出，要將劉幽求活活撕咬至死。
神都南市，悅來客棧，權策難得有空，陪著芙蕖察看一下店面的生意。
邪不壓正，在這里依舊是頑固的真理，名門正派人潮洶涌，邪教歪門總是無人光顧，芙蕖最听權策的話，寧願讓它們空著，也不曾撤去，空出了一種特殊的景致。
權策陪著芙蕖理了理賬目，在大堂里游走了一圈，與認出他的食客拱手寒暄。
又去了包廂，在包廂停留地很久，牽著芙蕖的玉手，挨個包廂逐一走過，在門框、窗稜各處張望，簡單的事情，他做得極其認真，眼楮里閃著奇異的光，神情很是莊嚴。
芙蕖不理解，她也不關心，她很快活，雀躍著甚至要跳起來，靈動的眸子不時眨動，將權策的身影和臉龐倒影在其中。
牽著她的手的，是她至愛的郎君，以這種姿態，讓她在野獸叢中穿梭，她也甘之如飴。