神都洛陽，洛水河畔，武承嗣的車駕迤邐前行。
車中除了他，還坐著個矮胖的官員，他是吉頊，完成劍南道觀察使的使命，回到洛陽，有武承嗣保舉，以此行功勞苦勞卓著為由，委任他擔當了地官侍郎，兼任明堂尉，待萬象神宮修成，便是御前行走的臣子，可稱里子面子俱全，平步青雲。
只有吉頊一肚子苦水自家知，他去劍南道，也就只在利州刺史盧承謨的宴會上爽快了一場，其余的日子，要麼在黑暗中被捆綁著四處顛沛流離，要麼就是在榮州的井鹽場做鹽工，好容易等到鮮于士簡營救他，劍南道大權都在上官婉兒手中握著，他沒有絲毫動彈余地，待權策和上官婉兒離開，劍南道各州刺史死的死，怕的怕，他堂堂一道觀察使，竟連升任益州刺史的鮮于士簡都奈何不得，偏鮮于士簡還是他的救命恩人，這股子氣橫豎發作不出，發泄一般彈劾了權策一回，朝中卻波瀾不驚，他便不再掙扎，怏怏而回。
升官卻是升官了，地官侍郎也是個肥缺，只可惜上頭的地官尚書是武攸宜，同為侍郎的同僚是陸象先，一個武家人，一個是太平公主的夾袋中人物，雖然無人與他為難，但他想要恣情任性，那是遠遠不能。
他回京之後，與武承嗣等人會商良久，如今朝政顛簸，局勢曖昧難明，動作過大，難有回旋余地，暫且將萬民請命的華麗招數按下，確定了化實為虛，穩步蠶食的計策，為此，吉頊得罪了武承嗣的三子武延秀，因為武延秀針對武崇訓的招數醞釀良久，蓄勢待發，卻在臨門一腳上被他一力按下。
「豎子豈知吾妙計」吉頊想起昨夜武延秀惡狠狠瞪著他的眼楮，便很是不爽利，他為人節操寥寥，最是受不得有人與他爭風，且心胸狹隘，記仇心切，眼珠子轉了轉，眼前閃過議事時武延基緘口無言，一身落寞，「不可，說不得要拿出些妙計匡扶南陽王，將那無禮豎子踩了下去，雪中送炭，得倚重易如反掌耳，有朝一日……哼哼，位極人臣何足道哉？」
武承嗣並不知道自己的心月復已經在打他身後事的主意，這段時日思慮過甚，方正的臉龐更清瘦了幾分，原本與臉型相得益彰的三縷長髯，如今看起來竟有幾分喧賓奪主，他閉目片刻，心神不安，「周光，今日陛下免朝，許是不欲見人，我等陛見，可會有所不便？」
吉頊的字是周光，並非得自于父母或者師執長輩，而是他自己取的，取字之日，與武周革命，武後稱帝的時間相同，周光，便是大周之光的意思，「殿下勿憂，遍觀朝野，武姓子弟可堪重任者，舍殿下，更無他人，陛下踐祚三載，李旦卻一直為皇嗣，而非太子，昭示陛下心意未定，皇儲大位，有機會者，誰人能不動心？正宜多有表露，以示上進，若久無行動，反會令陛下猜忌」
武承嗣眉頭深深皺著，緩緩點了點頭。
「殿下，請恕屬下造次」吉頊對武承嗣的陰沉頗為不滿，勉強措了措辭，「上位者雖勞心，但在方略既定之後，還須放寬懷抱，靜心以待天時，日夜愁眉不展，恐于壽元有損」
武承嗣鷹目一凝，嘴角扯了扯，「周光過慮了，本王乃陛下親佷，陛下年壽無疆，本王定不會是短命之人」
這話卻有幾分意思，明面上善禱善祝，像是在說同為武家人，一脈相承，暗地里的意思，卻是說自己不會死于武後之前，定要一品九鼎滋味。
吉頊沒有再多言。
同一時間，右衛節堂，泉獻誠高踞首座，堂中卻沒有將佐如林，只有個英氣少年，頂盔摜甲，神態肅穆，立在階下。
「泉毖，你可願從軍？」泉獻誠看著自己最得意的兒子，悲涼難言。
「大將軍這是問的甚？屬下自十五歲為羽林郎，從軍已有兩載」泉毖謹守禮節，泉獻誠教導過，在節堂重地，只稱官職，不敘私情。
泉獻誠笑了笑，「我說的，是邊塞從軍，征戰沙場，卻不是在宮中站樁子」
「大將軍但有所命，屬下莫敢不從，屬下為男兒，早有鷹揚天下之心，想那權郎君，橫行沙場，南征北戰，屬下傾心久矣」泉毖鏗鏘回應，半點不遲疑。
泉獻誠勉強露出一個欣慰的笑容，點著點著頭，將頭埋下，右手抬起，手掌揮了兩下。
「是，屬下告退」泉毖並腿撫胸，行了個軍禮，大踏步離去。
泉獻誠沉吟良久，竟嗚嗚而哭，垂下滿胸男兒淚，若早知有一日，他會因宮中演武騎射第一，而得到從龍侍衛的名頭，甚至禍患牽連至子嗣，即便令他廢去雙臂，他也不會遲疑，如今，痛悔晚矣。
太初宮，重光門。
武承嗣的車駕遠遠停駐。
「殿下，宮門外有官民聚集，行路不通」車夫跪地稟報，兩側的護衛打馬向前，將車駕護住。
「殿下，可須探問情形？」吉頊坐不住了。
「不必」武承嗣不屑一笑。
不片刻，重光門守正迎了上來，躬身請安後，將宮門前的事故一一道來，「今日巳時，有數個壯年的低品朝官全身赤果，至宮門前敲響登聞鼓告御狀，狀告宮中待詔上官婉兒，以權勢要挾，漁獵男色，極盡凌虐之能事，致使他們或不能人道，或容貌盡毀……不多時，又來了幾人，一道跪地痛哭，惹來百姓圍觀……」
武承嗣微微驚愕，對于武後身邊的人，男人他要逢迎著，女官從未放在眼中，但听聞有人以此狀告上官婉兒，還是感到一身涼意刺骨，「為何不快速處斷，坐視事態擴大？」
守正遲疑了片刻，壓低了聲音，「這等大事，小的自是盡速上報，可是上頭的將軍們不著急，慢吞吞過勘合，小的……」
守正攤了攤手，他是左監門衛的，前任大將軍是因私自謁見皇嗣而死的範雲仙，衛中高層將領一向傾向李氏。
武承嗣一時間想了許多，沉吟不語。
「殿下，可繞道從則天門入」吉頊在旁提醒。
武承嗣搖了搖頭，「不可，此事不急于一時，今日宮中紛亂，且稍待些時日，觀望清楚，再定行止」撩起轎簾，輕喝一聲，「回府」
吉頊老大不滿意，「殿下，那我等就干看著？」
武承嗣眼中閃過一抹精光，「自是不能，上官婉兒礙手礙腳，難以降服，不如趁勢了斷了她也好，令三郎發動，且落井下石一回」
吉頊動了動嘴巴，無言以對。
武承嗣側頭望向神都以南，頗感涼意襲人。
如此凌厲刻毒，觸之，即凶殘百倍以報，果真是你？