如意元年十月初一，朔日朝會之期。
武後召集宗室諸王、文武勛戚及外藩使節，于則天門接納西南百萬羌人的土王拓跋司余內附。
搞風搞雨許多年，他總是蝸居在幕後，說起來，這是萬象神宮火起，薛懷義授首，他以千牛備身降職為公主邑司令以來，頭一回出現在朝堂，掐指一算，快三年了。
長身玉立，年方弱冠，英氣勃勃，一襲紫袍，站在大多垂垂老矣的散官隊列中，格外顯眼。
權策倒不會不自在，于他而言，站在一群老人中間，與站在一群士兵中間，並沒有什麼分別，默默站著，如松如鶴，眼神淡漠，並沒有將周遭看在眼中。
淨鞭九響，文武班齊，武後身著盛大的金黃曳地長袍，內襯深藍刺繡訶子，頭戴紫金皇冠，謝瑤環和上官婉兒在兩側護持，韋團兒帶著一眾女官侍從品級裝扮，裊娜登樓，奼紫嫣紅如同翩翩錦雲。
武後御門憑欄而立，大批太監腳步紛沓，在門樓石梯和御道兩側整齊列隊，都是些中氣十足的壯年，隨時將武後對外藩土王的一言一語傳遍四方。
門樓上，武後兩側站著上官婉兒和謝瑤環，韋團兒等女官環繞四周，她們身後一個身位，站的是皇嗣李旦，由他起始，向兩側延展，依次是宗室勛貴和外藩使節，無爵的文武大臣在更後方站班，個子要是不夠挺拔，幾乎看不到門樓下的景象。
羌人土王，也是大周的扶國公拓跋司余身著羌人盛裝，花花綠綠，各色金銀飾品掛了一身，騎著一匹通體烏黑的駿馬，率領同樣花花綠綠的羌人儀仗，沿著御道緩緩行來，肩扛手抬搬運各色貢品的隊伍，綿延出去數里遠。
為昭示大周天威，土王一行行走極其緩慢，令洛河兩岸的神都百姓盡情觀瞻盛典。
武後看得有些不耐，初冬冷風拂面，向來不畏寒冷的她竟感覺有些涼意，這種大不如前的感覺，令她分外煩躁。
「讓權策上前來」金口輕啟，武後傳下命令。
韋團兒當即彎腰低頭，邁著碎步走到權策面前，行了個福禮，素手一伸，「權大夫，陛下有請」
權策愣了一會兒，才意識到這個類似于看醫生的稱呼是自己的，趕忙躬身還禮，「不敢」
隨著韋團兒一路前行，走到文武百官最前方，越過諸王公卿勛貴，來到皇嗣背後，頓了一頓，見韋團兒沒有止步的意思，便只好繼續向前，他早已見慣風雨，也頗感落在身上的視線有些灼人。
一直來到武後身邊，韋團兒低聲復命，武後轉身招招手，謝瑤環嫣然一笑，向旁邊讓了讓，權策便站到她的位置上。
武後看了看他的面孔，青春韶華，朝氣蓬勃，心頭都舒服了幾分，牽住他的手，輕聲敘話，「朕听聞，你贈了千金兩包茶葉，一包是甚子炒茶，另一包，竟摻雜了花瓣？」
權策感覺背後的視線更加炙熱，心中甚是無奈，感覺到武後玉手微涼，便稍稍張了張手，將她的手包住，輕聲答對道，「陛下聖明，臣素來不喜茶湯，嫌其油膩，迫于交際所需，不得不飲茶，此行劍南，于甘松嶺川主寺覓得一高僧，將茶葉炒制成干茶，只需熱水浸泡，不需烹煮，滋味清淡醇香，頗合臣口味，後又于吐蕃高原見一種花朵，名為金盞花，听當地人所說，此花可烘干干嚼，有養血滋陰之效，蒙陛下隆恩，千金殿下遠赴長安迎接于臣，故贈予千金殿下兩包試飲」
金盞花茶除了千金公主，他也給了義陽公主和高安公主，芙蕖自然也有一份，只不過反饋不大好，都說寡淡，飲之無味，加了花瓣還說寡淡，大抵盛唐中人都口味偏重，他便熄了將茶葉運作成一門生意的心思，只留作自用罷了。
「端的沒有孝心，怎生忘了朕？」武後手心的溫度緩緩升起，斜昵他一眼，口吻不輕不重。
權策恰當好處流出些誠惶誠恐，「陛下恕罪，只是此物入口，臣不敢造次，況且，千金姨母用了，說是滋味素淡，不合口味，臣更不敢拿來獻丑」
「朕也用了，淡是淡了些，卻需細品，才能得其中香味，你能愛此物，足見心性容止，常有靜氣，與朕相類」武後從不吝嗇褒獎臣僚，權策更是常听到她的贊許，但與朕相類這句話，卻是頭一回听到，太重了。
權策嚇得不輕，立刻翻身跪倒，「陛下過譽，臣萬萬不敢」
他的一只手還舉著，在武後手中，模樣有些滑稽。
武後手上微微用力，蹙眉呵斥一句，「起來，不成個樣子」
權策順勢起身，心中劇烈蹦跳不停，微微躬身退後半步，姿態謙沖恭順，也實在不想再與武後敘話了。
好在此時，門樓下奔上來一個四旬左右的盛年官員，前來請旨，「臣鴻臚少卿薛稷，奉旨典掌西羌土王內附儀制，羌王思慕王化，臣服天朝，叩闕而拜，請陛下恩旨」
權策眯著眼看他，薛稷，鴻臚少卿，他設謀提拔入朝的太平公主羽翼，卻是個強勢的性子，極其擅長拉大旗作虎皮，黨同伐異，鄧懷玉在鴻臚寺經營了二三十年，奈何性情耿介，不事經營，硬是被他打著太平公主府的旗號壓制得無法喘息，羌人內附大事，司掌儀制，最是體面光彩的差事，也被薛稷奪了去，鄧懷玉氣怒之下，告病在家。
「準」武後紅唇微動，清亮的嗓音下達了旨意。
薛稷領旨下去，捧出一卷黃綾，朗聲宣讀，武後一個字，他愣是念了半個時辰之久，駢四儷六，文采飛揚。
拓跋司余接了旨意，叩拜如儀。
「咨爾羌王，生民幾何？禮儀如何？」武後輕啟紅唇問道。
「咨爾羌王，生民幾何？禮儀如何？」兩排的太監次第傳音，洪亮尖細的聲音，傳于四野。
「民戶三十萬有奇，布于山野，少蒙教化，禮儀有缺，今內附聖王，沐浴恩化，伏乞陛下垂憐」拓跋司余躬身答對，念的詞語都是鴻臚寺早早備好的，四平八穩，無法出新，卻也無大錯。
……
「諭爾羌王，仰體朕意，恩撫黎民，奉我正朔，行我禮法，莫失莫忘」又咨問了幾輪，武後依照禮制曉諭勸誡。
「臣謹遵敕令」拓跋司余再拜，薛稷前往引導，下一步當入則天門，入洛城殿配殿更衣。
陡然間變生肘腋，方才安安穩穩呆在原地的烏黑駿馬，猛然發足狂奔，橫沖直撞，將四周鑾儀和傳音太監撞得人仰馬翻，拓跋司余奮勇，上前要去馴服，卻一時不慎，被碗口大的馬蹄踢中胸月復，當場口吐鮮血，昏迷不醒。
後宮門守衛一擁而上，揮舞刀槍，萬箭齊發，將那匹駿馬當場擊殺，鮮血在宮門前廣場流淌一片，四周興沖沖觀禮的百姓見到這一幕血腥，驚懼不已，狼奔豕突，自相踩踏，踩死的，落入水中的，不知凡幾，慘叫聲連成一片。
「啊，羌王，醫官，醫官……」薛稷像一根風中之燭，滿面青灰色，殘留火苗，隨風搖擺半晌， 當一聲暈厥了過去，倒地不起。
武後冷哼一聲，「權策，下去料理了此事」
「臣遵旨」權策低著頭，掩飾了面上的異樣神情，匆匆下去門樓。
他細致慣了，身邊的事情無不關注在心，路過皇嗣李旦的時候，注意到他的站位，瞳孔陡然放大，許是長得矮了，神經又繃得太緊，听得刀兵四起，人喊馬嘶，不自覺向前邁了幾步，墊著腳往下看。
逾越了本位，便是逾制，旁人逾制，罪過可輕可重，他逾制，卻不知又是何等風雨。
權策此時無意針對他，瞥了一眼便下樓去，他沒看到，他身後，韋團兒死死盯著皇嗣的腳下，面孔無意識地揪扯開，呈現出一個很奇異的形狀，眼楮冒著灼灼光芒。