神都洛陽西郊，有兩家規模龐大的貨棧，地利一等一的好，壟斷了往來貨物轉運寄存，南邊靠著洛水渡口，北邊是通往長安的大道，每日車船輻輳，幫工苦力成百上千，拉縴的，卸貨的，喊著號子，揮汗如雨，熱鬧非凡，這股賣命的勁頭兒，只能給這些伙計帶來一家溫飽，卻能給主家帶來日進斗金。
這兩家貨棧，一家是定王武攸暨的，一家是神都富商艾利家的，門口懸掛著顯眼的旗幡，一張寫著武運，一張寫著未艾，倒是很容易分清楚。
今日，未艾貨棧的幫工苦力，仍舊忙忙碌碌，卻有些異樣，有幾個首領人物，總是在互相交換眼色，隊伍里也多了一群生面孔，不是沒有人疑問，但是有頭目幫忙遮掩著，也沒人追究什麼，畢竟都是靠勞力過活，能有碗飯吃就不錯了，誰有心勁管這些有的沒的？
「嘿哈……嘿哈……」苦力們喊著號子，拉著黑色的縴繩，將河上一條龐大的貨船拉到渡口，從早上搬運到傍晚，中間只休息了兩炷香功夫，草草吃了頓午餐，體力消耗得厲害，每個人都漲紅著臉，前傾著身子，一步一步往前挪動，最前頭的那個，身體與地面幾乎平行。
好容易將貨船放在泊位上，用酒杯口粗細的粗繩子拴在渡口的柱子上，幫工們垂著頭向貨船走去，在血紅的肩頭蓋上厚厚的棕墊，這東西很扎人，但總好過被沉重的貨箱壓在肩膀上。
「咚咚……」苦力們目瞪口呆，竟然有一伙人掄著鋒利的斧頭，毫不遲疑砍在粗繩子上，沒有幾下，就砍斷了，固定好的小船頓時被放生，順著水流漂遠。
拿著斧頭的一幫人都穿著粗布短打，也是一樣的苦命人，他們沒有苦哈哈的愁苦，個個猙獰狠厲，揚起手腕，將斧頭高高舉起，「別往前走了，爺們兒手里的斧頭可不認人」
苦力頭目心里在淌血，吼得聲嘶力竭，「快，把竹筏放下去，攔住船，攔住」
滿滿一條船的貨物，要是就這麼跑了，要賠的錢可不是小數目，他們百十號人，傾家蕩產都拿不出來，真真要把人活生生逼死，苦著臉講道理，「龍五，你，你這是作甚？該給的例錢一文沒少你的，你總要給人留條活路啊」
龍五是那幫拿斧頭的頭目，立著眼楮，抖著腿，對著頭目保持著幾分敬重，「李四哥，大家都要活路，你給了例錢，我不騷擾你們做工，但拿人錢財，替人消災，有大官人給了錢，我就得辦事，你也別怪我，你要是非怪我，那我也沒辦法，用斧頭跟你見面」
李四哥還想說些什麼，卻听到河里一聲淒厲的慘叫聲，撐著竹筏去擋貨船的苦力眼看就要成功，卻又有一條船趕了上來，用竹篙劈頭蓋臉一陣痛打，將人打下河去不說，還跳了船幫，將貨船搶走了。
李四哥目眥欲裂，「龍五，你欺人太甚……」
「活不了了，沒活路了，兄弟們，跟他們拼了」
身後的苦力群中，傳來鼓噪吶喊聲，有人散發了棍棒和榔頭等物事，蜂擁而上，李四哥擋在前頭張開雙臂，大聲吼著阻攔，卻沒有擋住。
兩幫人轟然對撞，拿斧頭的一幫人經驗豐富，武器犀利，轉眼就砍倒了好些苦力，架不住苦力人多不怕死，你一棍子我一榔頭，龍五一幫人被打成一團爛泥。
「干什麼的，都住手，放下凶器，老實跪下」
明晃晃的橫刀包圍了這群苦力，官差到了，人數不很多，大抵對自家威風有信心，也就二三十人，幾個青袍官員帶隊壓陣，他們卻都站在地上，給人牽著馬韁繩。
坐在馬上的幾人，趾高氣揚，穿著青色絲綢衣裳，頂著玄色小帽，明顯是哪家顯貴的豪奴，帶著滿臉的得意，沖著貨棧的掌櫃露出陰險的笑容，敬酒不吃吃罰酒，出了人命官司，且看你一介商賈如何跟太平公主府掰腕子，義陽公主府，哼，皇室中的破落戶而已。
「兄弟們，太平公主府逼死人了，咱們起來呀」
「呀，反正是一個死，兄弟們，拼了，拼了，要死也要拉幾個墊背的」
「要死也要噴太平公主府一臉血」
苦力人群中突然發出一聲聲吶喊，有人猛然沖到官差身邊奪了橫刀一陣亂砍亂殺，旁邊也有人領著大群大群的苦力沖將過來，手里都拿著砍刀菜刀，他們的目標卻不是官差，直接砍翻了青衣官員，將那幾個傻眼的豪奴砍得血肉模糊。
李四哥被裹挾在人群中，掄著搶來的橫刀在豪奴們身上用力剁著，鮮血不停飛濺到他的臉上，整個人陰森可怖，他已經麻木了，方才鬧事砍龍五的，現下帶頭殺官差的，他都不認識，眼前一波一波的，跟唱戲一樣，將他逼到了絕路上，老實人也發了凶性。
「噠噠噠……」密集的馬蹄聲傳來，大隊官差將在場人等一網打盡，也不曉得怎生弄的，太平公主府的豪奴，竟然還有個活口。
神都洛陽東行的官道上，一行府兵護衛著一輛車駕迤邐而行，這個隊伍有些特別，有不少人穿著跳大神的服飾，一路奔跑，還有些祭祀用的旗幡迎風飛舞。
車里，溫常杰皺著眉頭坐著，春季是播種的季節，也是度支司油水最豐厚的節點，每次都能讓他賺個盆滿缽滿，雖然要分潤一些給李家王公，換來庇護，但他也不是傻子，從以往自己密下一兩成，到如今，通過賬上的手腳，他自己能吞下五成。
此番海祭卻也是個機會，正好方便他查看些門路，高麗也好，新羅也好，甚至倭國也好，只要能離開這不知道叫大唐還是叫大周的地方，哪里都行。
在府中名義上是少主，實質上幾乎是個男人都是他干爹，粘稠腥臭得令他喘不過氣。
「錢帛不便攜帶，還要快些將錢帛換成金銀才好」溫常杰心中盤算，也不曉得來子的渠道可不可靠，只是來子抽成太狠，轉手的功夫，要抽水兩成，不過也就是因為他狠，溫常杰才會相信他。
「御史台辦案，車馬止步」前路之上，人影幢幢，官差不多，黑衣黑靴黑帽，僅有十來人，不到府兵數量的十分之一，但他們手里銅制的制獄令牌，足夠令這些府兵聞風喪膽，不敢絲毫動彈。
車馬驟停，將神思不屬的溫常杰晃了個跟頭，砰的一聲重重磕在車廂上，公子哥暴脾氣難忍，掀簾而出，一腳將車夫踹下車轅，搶過鞭子，沒頭沒尾一通抽打，「挨千刀的腌混賬賤人，魔障了不成，膽敢傷主，抽不死你」
「啊呀呀……主人饒命，前方有官差」溫常杰的體力不濟，抽打得並不十分疼痛，那車夫卻有經驗，連連打滾兒慘叫，趕忙將事情分說清楚。
溫常杰扭曲著臉扭頭，眼前一花，看到一片黑無常。
登封縣，嵩山腳下，權策將義陽公主攙扶下了馬車，抬頭仰望了片刻。
「母親，父親已經離了嵩陽書院，移居山中，來此之前，兒已有所安排，這里的別院收拾完畢，您看……」
「我兒想得妥當，禮不可廢，先去見見他吧」義陽公主臉上笑意微微，一手拉著權竺，一手牽著權籮，絲毫不見哀戚憂愁，令權策的心胸為之一開。