太初宮，雙曜城，卯時剛到，天色才破曉，晨曦一線，四下里昏黑猶在。
一行人自東宮迤邐走出。
當先是一群宮女，兩排宮女列隊在道路兩側，手持八角宮燈照明，一個宮女走在最前頭引路，她的穿著打扮與其他宮女無異，然而身段妖嬈，玲瓏飽滿，昂首挺胸，自信滿滿，絲毫沒有奴婢下僕的瑟縮形態。
她是武後身邊最得寵的侍婢韋團兒。
後面一人，身著明黃龍袍，頭戴紫金沖天冠，身形微胖，正是皇嗣李旦。
每日清晨，他都要赴武後寢宮拜見問安，這是他與武後母子兩人難得的獨處時刻，也是他政治地位的表征，他曾經分外珍惜，每日早間都是規規矩矩，一絲不苟，可如今，這條路，卻已成畏途。
因為前面那個穿花拂柳的背影。
那對豐碩的臀部，隨縴腰款擺，誘人依舊，他卻興不起絲毫綺念。
武後昨夜宿在長生殿，宮女們到了長生院門口，便雁分兩行，裊裊遠去，韋團兒駐足片刻，待李旦走近，才微微側身，先李旦半步，在他身側領路，一道進了長生院。
由此地到長生殿，這一段路，只有他們兩人行走。
「殿下卻是狠心得緊，這都多少時日過去了，卻連半句暖心話都沒有，團兒便是這般腌輕賤，不入殿下的眼？」韋團兒刻意放緩了腳步，口中說著話，嘴唇卻只是微動，幾句話的功夫，已然珠淚盈盈。
「韋娘子誤會了，本宮並非全無心肝之人，得你青眼，本宮歡喜猶自不及，哪能嫌棄？只是宮闈之中，耳目眾多，行事諸多不便，還須多些耐心，徐徐圖之」李旦面上洋溢著真摯歡喜的笑容，溫聲軟語。
「殿下所說可是真心？」韋團兒沒那麼好打發，臉上似笑非笑。
李旦按下胸腔中一股無明業火，視線在她後面的挺翹上繞了一圈，半真半假，「韋娘子莫怪本宮輕佻，你這身段，使我不得安眠久矣」
韋團兒咯咯一笑，眉毛自得的翹了翹，自從到了武後駕前，她便不缺自信，男人再如何強壯強勢，不過是見不得腥氣的貓兒而已。
「兒臣李旦，恭請母皇聖安」雙膝跪下，雙臂伸直，雙掌按在地上，腰桿深深彎下，額頭觸地，正好在兩掌之間，這一套動作，李旦做的行雲流水。
武後也才起身，素面朝天，只穿著雪白的絲質里衣，大馬金刀盤膝坐在坐榻上，由著身後的宮女為她打理頭發，氣色很是不佳，看了眼全副披掛的李旦，只覺得心煩氣躁，礙眼得很，「起來吧，朕躬安好，若無事，你便退下吧」
「母皇，兒臣听聞御醫沈南繆抱恙，沈御醫效力皇家數十年，勞苦功高，有意遣使存問，厚加奉贈，請母皇恩準」李旦麻著膽子提議，這是他的試探，東宮太子自成衙署，屬官文武齊備，行動得以自專，但他這個皇嗣卻不然，行事都在暗中，明面上沉寂如一潭死水，再不動彈兩下，怕是朝野都忘了這天下，還有他這個儲君在。
武後眉頭大皺，自薛懷義死後，她身邊的男人，便只剩下沈南繆，可惜她龍鳳之姿，豈是凡夫俗子能夠長久享用的，獨寵了不到一年，沈南繆便精血枯干，形容枯槁，臥病不起。
武後年歲雖大，豐肌姣容，強盛，至今已數月不知肉味，這也是她氣色與心緒不佳的原因。
「呵，難為你有心」武後臉上掠過一絲嘲諷，這點小心思，她在睡夢中都能料理妥當，「延秀初病愈，尚未任官，在外嬉游，屢屢鬧出事端，委實不是長久之計，便任他為太子賓客，代你走這一遭吧」
「兒臣遵旨，謝母皇」李旦驚懼交加，心中苦澀難言，讓武延秀去，不管以什麼身份，代表的都只會是武家。
「下去」動動手指將兒子的小心思碾成粉碎，武後並無絲毫歡喜之意，也不想再與他多說，擺手揮退，起身向浴室走去。
李旦恭敬叩拜，抬頭時恰好看到母皇的側影，心中滾燙了一瞬，又立時變得冰涼，還是太魯莽了，這一著非但未能如願，反而將武延秀弄進了自己的東宮。
李旦退出長生院，向自己的宮殿走去，口中喃喃自語，忍字心上一把刀。
太平公主府，薛崇胤帶著弟弟們到正殿問安。
他們並沒有進院子，在那道雄偉的烏頭門前停步，薛崇胤微微拱手，「勞煩香奴姐姐向母親轉告，孩兒崇胤，攜三位弟弟前來問安」
香奴屈膝福了一福，表示自己曉得了，這種形式已經持續了許久，以往是到公主臥房門前請安，自張昌宗入府，便移到了正殿院門外。
問完安，薛崇胤命下人將薛崇簡帶回院里好生照料，剩下三個一同向門外行去，竟在府中踫到了稀客武攸暨。
武攸暨神色沉郁憂憤，太平公主愈發過分，他已經無法忍耐，別居籌備順利，要不了多久，便不用再回這恥辱地。
見到幾個半大少年，勉力擠出溫煦的笑容，問了幾句今日行程。
「孩兒要去武安縣公府上」
「孩兒要去將作監」
「崇胤要去拜訪範雲仙將軍」
對著這位父親和繼父，兄弟三人都不怎生親近，答對得極是簡略。
武攸暨點點頭，嘴巴動了動，卻也說不出什麼教誨提點的話，眼楮黯然了一瞬，「崇敏、崇行，昨夜你們母親托夢與我，說是想念你們，明日去她墓前祭掃」
「是」武崇敏俯首應命。
「父親，母親夢中如何？可還有病痛之苦？孩兒也想念母親，她為何不到孩兒夢中來？」武崇行小了幾歲，爛漫一些，扯著武攸暨的衣袖，仰著臉追問。
「她很好」武攸暨沒有撒謊，夢中的發妻，笑容甜美，踩著一朵粉紅色的雲朵，在半空中翩翩起舞，他想伸手去拉她，卻連發絲也踫不到。
長安古道，龍門驛。
近萬軍馬在此駐扎，征塵滿面，殺氣沖天。
一個獨門小院兒里，聚著這支部隊的將領們，旁邊，放著一個棺槨，由粉紅色的象牙木制成，這是阿史那斛瑟羅攻破阿史那子的老巢，繳獲的戰利品，乃是阿史那子輾轉弄來，獨一無二，听聞大周有貴人尋模名貴木材，忙不迭親自奉上。
權策抬眼，環顧一周，王孝杰、侯思止、趙與歡、謝瑤環，還有棺木中永生的芮萊，西征軍的統帥們，都在這里了。
「諸位……」權策開了個頭，卻覺得沒有什麼好說，團團拱了拱手。
王孝杰抱拳，大步流星離去，他必須得承認，權策大總管指揮的武威道征伐，大獲全勝，他敬重這個戰果。
侯思止和趙與歡又在院兒里停留了許久，待權策揮手，才撫胸頓步，行了軍禮。
權策在粉紅色的棺木前駐足，直到夜深，才回了房間。
謝瑤環跟了進來，權策詫異。
「大郎，更衣吧，明日，隨我先行回神都」
權策點點頭，他不能隨軍入城，享受萬丈榮光，要從上清觀出來，以戴罪之身。
謝瑤環捧著一套千牛備身的服飾，看他在燈光下笑意微微，無悲無苦，不覺痴了。