神都洛陽南郊，伊水河畔，寒煙衰草遍地。
「噠噠噠」
馬蹄聲疾如驟雨，數十匹馬同時狂奔，紈憋壞了，變著法兒的撒歡兒，沒幾下便超過了所有同伴，一騎絕塵，狂奔起來有如風馳電掣，奔騰起來四蹄離地，如同馮虛御風。
「大兄的馬好厲害」武崇行騎著一匹矮小的果下馬，跟權竺一起在後面跟著，他們不僅馬兒小，跑得慢，還沒有韁繩權，馬韁掌握在僕役手里，眼巴巴的看著一堆兄長級別的人物策馬飛馳。
權策等人今日外出，打著踏秋的幌子，在河邊搭了帳篷營地，在郊外林地里狩獵了不少野物，正好拿來燒烤，做野餐之用，反正同行都是男兒，沒有女眷家人，倒是不擔心粗陋。
「侯兄，你看沙吒符如何？」權策揮舞著馬鞭，指著率領各家護衛四下里馳騁，驅趕野兔野鹿的沙吒符，問身邊的侯思止。
「沙吒雖為百濟人，卻是忠義漢子，勇力很是了得，做事有章法，頗能服人」侯思止說得直截了當，「若大郎舍得讓他入我左衛，摔打幾日，定能派上大用」
權策哈哈大笑，「侯兄謬矣，如今秋高馬肥，天氣爽利，北疆有事，正好廝殺，但左衛為南衙諸衛之首，戍守禁中有責，輕易難離京畿，建功立業只是空談，非有志之士久留之地」
侯思止聞言，勉強笑了一笑，「莫非是太平殿下，又有什麼派遣？」
語氣之中，竟頗有幾分不耐，借太平公主之力，入左衛當將軍，官升一級，本是喜事，奈何後續的麻煩應接不暇，正經練兵管軍的時間，尚沒有給太平公主府做私活的時間多，委實憋悶得緊。
權策注目于他，神色淡淡，良久不語。
侯思止臉上笑容卻慢慢放大，直至洪聲大笑，「可是大郎有意令我赴邊塞，襄助令狐？」
「侯兄，大丈夫縱橫沙場，殺敵立功固然重要，然更重者，卻是謀于廟堂，決勝千里」權策目光湛湛有神，氣魄浩然，「平心而論，今日之南衙府兵，對決于契丹，勝負之數在五五之間，對決于突厥，則勝機渺然，不改南衙，即便衛國公復生，英國公在世，亦是難以回天，假我時日，重立南衙根基，即便區區陪戎出征，也能凱歌而還，默啜暴戾成性，狂悖傲慢，連番折辱天朝，只盼蒼天垂佑，令他陽壽豐足，得見我天朝六師，踏破王庭，誓將草原一洗，令其與天一色」
權策甚少失態，行止言辭，都像設計出來一般，規行矩步，此刻揮舞馬鞭，朝天揮動，似在鞭笞蒼穹，聲調激越慷慨，胯下紈聞之振奮，揚起前蹄，嘶鳴不止。
侯思止靜靜看著他，良久才回過神，勒住跟著躁動的馬匹，沉聲道，「大郎有大抱負，亦有大格局，非我能及，若有所調度，思止必追附驥尾，萬死不辭」
權策平復了心境，悠然道，「侯兄言重了，太平殿下用人，寬進嚴出，我自有安排，不會令你為難便是」
侯思止跳下馬，躬身深深一揖。
權策看著他，突地眼楮有點酸，他想起了自己跟鄭重的一夜兄弟情，自那以後，鄭重與他雖肝膽相照，稱呼他，卻從來都是將軍，無論何時何地，眼下，他似乎又要失去一個知己。
見兩人之間氣氛詭秘，王暉和豆盧從昶攔住了將要過來的其他人等，另尋去處玩鬧，將走之時，只有來沖回頭看了一眼，猶豫了下，還是沒來打擾，被李嶠彈劾下獄的右玉鈐衛大將軍給使範雲仙，是他的表姐夫，兩人曾一同去太平公主府赴權策的筵席，有過一面之緣，他想著請權策出手幫忙，但此時，分明不是說話時節。
用過午膳，眾人意猶未盡，降下馬速，賞玩秋日蕭條精致，頗得野趣。
「平素說到游玩，都是一窩蜂往北郊、往神都苑去，卻不是瞎了眼，人工園林呆板無趣，哪里有南郊自然風光好」盧炯口中咬著在野湖中挖出來的蓮藕，像吃林檎果一般啃著，清香入口，化為甘洌，很是快美。
狄光遠也是贊同的，若有深意，「大郎，日後這等好事，莫要漏下我，我如今在大理寺供職，我父在秋官衙門，若是心情不暢，怕會殃及無辜」
權策一笑而過，並沒有借機接上話茬。
各自散去之時，薛崇胤遞了個密封的蠟丸過來，說是武崇敏托他轉交的，事實上焰火軍成立，他在將作監的差事已經完成，但他似乎發現其中樂趣，圍著火藥轉悠，天天在將作監和焰火軍兩頭跑，武攸緒也由得他，給他隨意安了個將作監的職官身份。
權策取出蠟丸中的信件，不出所料，信件是芮萊的密信，八個字，「環曰，張虔勖，範雲仙」
張虔勖的名字沒有用墨汁，用的是朱砂。
思索片刻，權策便明了，張虔勖顯然沒救了，範雲仙定是別有根腳，還有一線生機。
環曰？謝瑤環曰？
是謝瑤環要告訴自己的，還是芮萊從謝瑤環那里打探出來的？
思索的當口，馬蹄聲噠噠，來沖去而復返，向他提了營救範雲仙的事情。
權策苦笑一聲，現炒現賣，「來兄放心，範給使自有保命之道，我等只須淡定，莫要節外生枝即可」
來沖詫異，見他言之鑿鑿，便信了，慌里慌張去了範雲仙家中，若真是權策說的那樣，他們到處登門燒香求救，保不齊惹怒了誰，救人不成，反倒害了人。
權策沒有回府，在大街上到處巡弋，各個坊市街口，都要去繞一圈，見到不少城狐社鼠，在路邊嘯聚來去，給他牽馬的人，換成了沙吒術。
權策由暗轉明，無字碑一直有一搭沒一搭過活，自隴右道伏擊梅花內衛、暗算栽贓王嵩以來，便沒了大生意，正閑的慌，權策不久前下令梳理神都地面，做這種事，無字碑甚有經驗，不踫地頭蛇，不扯大旗，不站台前，金元開路，收攏散兵游勇，輔以殺戮陰招，很快便站定了南城地面。
權策並不意外，這本就是殺雞用牛刀。
兜了個偌大圈子，到了南市悅來客棧，沙吒術停下腳步，將馬韁交還給沙吒符，身影幾個閃躲，便消失不見。
芙蕖不在此地，權策來，是約了客人，鳳閣舍人宋。