臘月二十三，是小年，神都百姓拜祭灶神，炒制年糕，香氣彌漫，歡聲笑語，已經頗有些年味兒。
薛崇胤小年夜也不回家，賴在義陽公主府，纏著權策一起放爆竹，這時候的爆竹，其實就是燒枯干的竹子，運氣好能听到幾聲 里啪啦聲，運氣不好，一根竹子燒完，只能看到黑煙滾滾，連個音兒都听不到。
新晉封的權籮小公主，運氣就不太好，一根看上去壯實的竹子，從頭燃到尾，愣是一個響亮的聲音都沒有。
這下大事不好，權籮咧著嘴兒，金豆子直掉，返身抱著權策的大腿就是一陣央磨，大兄大兄地叫著，叫得權策心口疼。
權策將妹妹抱起，哄了好半晌，並不見效果，權籮摟著他的脖子，哭得險些背過氣去。
無奈之下，權策麻起膽子承諾，「遲遲勿憂，大兄給你做最響的炮仗」
幾聲吆喝，讓下人弄來些硝石、木炭和硫磺，比例是不曉得的，提心吊膽地差不多都放了一些，用羊油攪拌均勻，裝在一個個油紙包里，用浸泡了燈油的棉線串連起來，每個紙包頭尾處打個結，兩個紙包相距約莫有一 長。
將一根竹子劈開，將火藥包放進去，外頭再用麻繩纏好。
權策前後打量了許久，心頭甚是沒底，令僕役在寬廣的校場里燃放，再三叮囑，點燃之後立即遠遁，將幾個孩子全都約束在房間里，隔窗往外看。
「嗤嗤」引線點燃，因棉線浸了油，燃燒速度並不很快，權籮又開始不乖了，在權策懷中扭起了麻花，口中哼哼唧唧，兩邊圍著的不少下人，都不敢正眼瞧自家大郎，生怕傷了他的面皮。
「咚」的一聲爆響，如同旱地悶雷，世界頓時安靜了，其後每隔一段時間，就會有炸裂聲響起，權策挽回了顏面，顧盼自雄，暗自吁了口氣，還好沒有啞炮。
「噠噠噠咚……噠噠噠咚」
許是火藥配得不怎麼平衡，爆炸聲音量大小不一，小的如響鞭，大的如驚雷，到了末尾，還呲了一小會兒花，美中不足就是間隔太長，丈許長的竹竿，足足爆了半個多時辰才完事兒。
「咯咯咯」權籮開心得不得了，在權策臉上親了一口，掙扎下地像只小陀螺蹦蹦跳跳，又笑又叫，小嘴兒撅著叭叭的叫鬧，模仿剛才的鞭炮聲。
得了妹子的香吻，權策甚是歡喜，從屋子里出來，四下里一看，不由咂舌。
竹竿子炸爛了，尖利的竹簽飛的到處都是，點火的僕役，有人身上被扎了竹簽，有人被巨響震得耳目流血。
「我兒，這是怎的了？」義陽公主和高安公主姐妹倆，還有久未曾露面的姨父王勖一同從正院趕過來，身後跟著連滾帶爬的大批下人，看架勢，府中的上下人等都一股腦湊過來了。
「母親，沒事，孩兒和表兄在逗著弟弟妹妹們玩耍」權策趕忙上前安撫，揮手打發受傷的下人下去醫治，那竹簽子插在身上顫顫巍巍的樣子，委實太過滲人了些，只不過校場上被火藥炸出來的一長溜的大坑，卻是掩蓋不了的。
義陽公主不免憂心，將自己的三個孩兒，還有薛崇胤，挨個兒拉到身前檢查一遍，確定無事才松了口氣，王勖信步走到那些坑前，吸了吸鼻子，蹲查看，眼楮閃了閃。
「咯咯，大郎最是能干，爆竿都做得跟人家的不一樣，快些，你再弄個給姨母看看」高安公主卻是歡喜，摟著權策笑了一場，還讓他接著做。
「姨母，孩兒待會兒就給您做，現下卻是要先應付外頭」權策苦笑。
說話間門房的僕役摔摔打打奔過來，口中大喘氣，張嘴就胡咧咧，「公主，大郎，不好了，左鄰右舍的不少人家都涌到咱家府門口了，說話可難听了，說咱們家給雷劈了」
「呸呸，休得胡言，權祥，將他帶下去教教規矩」義陽公主橫眉立目，當家主母的氣勢不同凡響，「大郎我兒，且去向鄰里父老說明情形，讓他們早些散去，免得鬧出官非，擾了大年下的清淨」
權策領命而去，到得門外，卻見到除了大堆的百姓在門外張望，還有兩排衙役維持秩序，前來探听情形的，正是司馬王祿，見到權策出門，腿肚子轉了幾次筋，艱難挪步上前，「權郎君，府上有些動靜，卑職奉命前來打听情況」
「唔，貴官請回，府中是在放爆竹，動靜大了些，驚了鄰里，這廂有禮了」權策團團拱手，街坊鄰居陸續散去，唯有王祿，仍舊苦著臉未曾挪動地方，又打了個躬，「權郎君，請恕卑職失禮，宮中有制令下來，僅此一句話，怕是難以交代」
「也罷，待我更衣，隨你入宮走一遭」權策蹙了蹙眉頭。
上陽宮，觀風殿。
權策將制作爆竿的前因後果一一解說清楚，便伏地請罪。
「你倒是寵他們」武後嗤笑一聲，對技術了無感覺，倒是不曾深究，她的穿著風格大變，不再穿裙裾，而是穿著金色龍袍，如男子般裝束，緩步邁下丹陛，虛扶他一把，「朕操天下刑賞之柄，亦有世間最難為之事，傅游藝處謗譏之地，挾難賞之功，其人偏又不知進退，行事浮濫，居功自傲，不死何為？」
「陛下英明，傅游藝不死，國祚難安」權策心中一凜，武後將本心托出，還是如此不堪的本心，實在令他輕松不起來。
時過境遷，梅花內衛暗中導演了傅游藝之死，已經難稱秘密，他死得合情合理，死得令所有人解恨解氣，算得一樁好事。
「朕好奇，你是如何揣知朕心意的？」武後站到他的當面，推著他的額頭，與他四目相交。
權策心中大寒，面上表情管理得極好，有些惶恐，帶一絲赧然，「臣妄為，因傅游藝沖撞薛師，又與臣有私怨，故而多關注了一些，做了些手腳，請陛下恕罪」
「呵呵，你膽子倒是大，罷了，朕這次不與你計較」武後冷笑，高高抬起，輕輕落下，話鋒陡然一轉，「听聞舒王邀約你去打馬球，你一直未應？」
權策垂首緘默。
武後捏住他的下巴，氣息微微，「豆盧從昶和狄光遠都是好孩子，多交往一些，並沒什麼，打打馬球，強健一子骨，也多為朕效力」
權策頓時滿眼迷惘不解，豆盧從昶是豆盧欽望的長子，狄光遠是狄仁杰的長子，權策與他們都熟識，但統領梅花內衛之後，便主動與他們疏遠了。
這個有些憨憨傻傻的表情，出現在素有機謀的權策臉上，極大的取悅了武後，嗤笑一聲，「到底還是年輕，朕懶得教你，你驚擾神都，朕不責你，難堵悠悠眾口，內衛就不要摻和了，回東都千牛衛，做個千牛備身，戍守萬象神宮，退下」
人生便是一個圓，總會回到起步的地點。
權策擰著眉頭退步出殿，面上愁雲密布，心中卻是雀躍不已，撲騰了這麼許久，總算從內衛得以月兌身了，遺憾的是，清洗污名，似乎還差臨門一腳。
至于武後的啞謎，並不難猜度，武後已經領有天下，治國理政自然不會再像往常，一力扶持武家宗族勢力，難保不會尾大不掉，帝王心術，制衡才是王道。
回到義陽公主府，權策仍然愁眉不展，琢磨著什麼時候去舒王府中打馬球，大年下的定是不合適，怕要等到翻年之後。
「大郎，適才白馬寺送了帖子來，說是鄂國公有請」
權策眉頭一挑，眼楮眯縫了起來。