說實在的，劉勝從未想過有一天，會身臨這樣的場面。
——蹲在跪地匍匐的兄長劉彭祖面前，對兄長興師問罪。
曾幾何時，劉勝和劉彭祖，是一母同胞的兄弟手足；
兄弟二人之間的情誼，幾乎只能用‘親密無間’這四個字來形容。
無論去哪里，劉勝都不忘帶上劉彭祖，或者說是跟在兄長身後。
便說當今天子啟繼位之後發生的事，凡是劉勝在的地方，也總是能看到劉彭祖的身影，陪伴在劉勝左右，甚至是擋在劉勝身前，將弟弟護在身後。
——先帝後元七年，發生于上林苑的野豬事件，惹得年輕氣盛的劉勝勃然大怒，對著郅都就是一記老拳；
隨後，劉勝更是親自出現在常朝日的宣室殿，當著滿朝公卿大臣的面，彈劾郅都護駕不利，坐瀆職。
雖然最終，劉勝得以‘報仇雪恨’，後來也同郅都冰釋前嫌，但在當時，天子啟對劉勝這番舉動采取的態度，卻是各打五十大板。
也正是在當時——在天子啟出于給執拗的丞相申屠嘉，以及不省事的小兒子劉勝‘找點事做’的考慮，讓劉勝拜申屠嘉為師的檔口，劉彭祖站了出來。
為了避免劉勝拜師丞相，可能找來準太子劉榮、準皇後栗姬的嫉恨，或者說是為劉勝分擔火力，劉彭祖主動提議︰和劉勝一同拜師。
即便後來，栗姬仍舊還是因此事，而將劉勝視作眼中釘、肉中刺，劉彭祖也還是日日帶著劉勝一起，前往申屠嘉的故安侯府听課；
一直到吳楚之亂平定之後，老丞相申屠嘉不堪重負，病死于任上，皇七子劉彭祖，都始終不曾將弟弟劉勝推到身前。
這期間，還有晁錯受天子啟指使，暗中損毀太廟廟前，意圖設計丞相申屠嘉，最終卻被劉勝、劉彭祖兄弟二人踫巧撞破的事。
雖然最終，因此事而承受天子啟滔天怒火的是劉勝，但劉彭祖，也始終不曾退縮。
——無論是同劉勝一起‘劉氏左袒’，帶兵包圍晁錯的府邸，還是事後被天子啟投入詔獄，亦或將是身受重傷的劉勝移出詔獄，劉彭祖的身影，都始終在劉勝身邊。
再後來，無論是劉勝因‘過于出彩’而被推上風口浪尖，還是出乎意料的獲立為太子儲君，劉彭祖，也始終沒有忘記兄長的責任。
甚至在皇長子劉榮被封為臨江王，到劉勝被正式冊立為太子儲君之間的時間間隙，劉彭祖還曾一度被坊間認為是‘陛下選定的儲君人選’，為劉勝吸引了許多朝野內外的惡意。
再之後，劉勝要做儲君，劉彭祖明明有母親，卻為了給劉勝騰出‘嫡長太子’的位置，而被過繼給了被廢的薄皇後；
劉彭祖毫無怨言。
劉勝做了儲君，劉彭祖也因此被暫時擱置封王、就藩之時，留在長安輔左劉勝，劉彭祖毫無不滿。
最終，劉彭祖如願得封為趙王，坐擁數郡擴土，為一脈之始祖。
劉彭祖卻說︰阿勝放心；
做兄長的，就沒有給弟弟添麻煩的道理；
到了邯鄲，為兄一定把正事兒都辦妥，安心為宗社衛戍邊牆••••••
只是如今；
只是在離京就藩、抵達趙都邯鄲，以趙王的身份走進自己的王宮之後，劉彭祖，似乎就全然變了一個人。
至少劉勝，已經有些認不出這個兄長了••••••
「這幾年太子坐下來，父皇手把手教著、太傅耳提面命著，還有朝野內外，乃至全天下無數雙眼楮盯著，弟，當然有所長進。」
「兄長覺得弟變了——變得陌生了，也實屬正常。」
「那兄長，又是因何而變呢？」
「兄長為何，會變成這幅讓人全然認不出，甚至不敢相信‘這是皇七子’的模樣呢？」
「難道真的如民間百姓所說的那般︰是趙國的風水不好嗎？」
「難道趙王的王位，就必定會讓一個原本純善的人，變成一個讓長安朝堂憂心忡忡、始終放心不下的亂臣？」
•••
「弟曾說過︰弟實在不想在將來，向父皇對待梁王叔那樣對待兄長。」
「更不想讓母後在將來，因為我兄弟二人，而整日里愁眉不展、茶飯不思。」
「但弟沒說過的是︰弟，真的很不希望將來，兄長會是隱王劉如意、幽王劉友，亦或是廢王劉遂那樣的淒慘下場。」
「兄長，難道不就曾想過嗎？」
「為什麼趙王的王位，就那麼扎？」
「而弟做了太子之後，成為趙王的，又為何偏偏是兄長呢？？？」
語帶消愁的說著，再悠悠發出一聲長嘆，劉勝終是從地上直起身。
再稍一側身，將雙手背負于身後，目光遙望向殿門之外，便又是一聲令人莫名惆悵的哀嘆，于殿試之內響起••••••
「唉••••••」
「道理，弟跟兄長說過，而且不止說過一次。」
「今日，便再和兄長說一遍吧。」
「——梁王叔的處境，是因為梁國，位于關中-關東的隘口︰函谷關外。」
「吳楚之亂之前，父皇對梁王叔，恨不能予取予求，為的，是讓梁王叔在吳楚之亂中死守，以免叛軍兵峰，染指函谷關外。」
「而吳楚之亂一平，《削藩策》《推恩令》《左官令》相繼頒下，關東宗親諸侯，已然不再對長安朝堂——已然不再對父皇、對我漢家，乃至宗社造成威脅。」
「于是，梁王叔的皇太弟夢，醒了。」
「梁王叔不願意醒，父皇也逼著皇祖母、梁王叔，從那皇太弟的春秋大夢中醒了過來。」
「只是兄弟手足之間的情誼，卻再也回不去了••••••」
•••
「趙國的情況，更比梁國復雜許多。」
「自太祖高皇帝平城一戰之後，我漢家的趙王，便有了在戰時先動而後奏，節制燕、代、趙三國兵馬的權力。」
「——太祖高皇帝這麼做，是為了名正言順的讓趙王劉如意，執掌邊地之兵，以保全自身。」
「但也恰恰是因為太祖高皇帝這麼做了，呂太後眼中，才那麼容不下劉如意母子••••••」
「呂太後要的，是那頭人彘嗎？」
「是讓孝惠皇帝——讓自己的兒子，背負‘坐視幼弟被母親殘忍殺害，卻袖手旁觀的’罵名嗎？」
「不是啊••••••」
「呂太後要的，是讓趙王劉如意這個曾險些成為儲君、曾對孝惠皇帝造成過威脅的不穩定因素，交出燕、代、趙三國的兵權吶••••••」
「難道，兄長不明白嗎？」
說到這里的時候，劉勝似是冰冷無情的面龐之上，竟已不知何時，掛上了兩行淚痕；
只是這一幕，劉彭祖看不到。
劉彭祖，仍跪地叩首，接受著自己一母同胞的弟弟、當朝嫡長太子︰劉勝的訓戒••••••
「隱王劉如意之後，是幽王劉友；」
「再之後，是恭王劉恢。」
「接連三個太祖高皇帝的子嗣，死在了趙王的位置上，也終于讓呂太後明白︰劉氏，不可靠。」
「趙國，必須由即可以信任，又沒資格坐上皇位的呂氏子弟掌控。」
「于是，便有了趙王呂祿••••••」
•••
「再後來，呂太後駕崩，長安經由諸呂之亂，朝野內外天翻地覆。」
「趙王呂祿沒了，趙幽王劉友的兒子劉遂，便被先帝復封為趙王。」
「直到吳楚之亂過後，趙王遂因外結匈奴、密謀叛逆事而畏罪自盡。」
「也就是從那一天——從趙王劉遂自盡的那一天開始，趙王的位置，便被父皇留給了太子儲君一母同胞的兄弟手足。」
「——如果大哥做了儲君，那趙王，大概會是二哥、三哥；」
「——若四哥做了儲君，那趙王，或許就會是五哥。」
「但最終，坐上趙王王位的，卻是兄長。」
「這，是為什麼呢？」
「兄長，是有二哥的文采？」
「還是有五哥雄武？」
•••
「兄長，何德何能啊••••••」
在說出這‘何德何能’四個字時，隨著劉勝緩緩合閉的眼皮，又一滴淚水，自那張似是堅毅，又隱約閃過些許不忍的面龐上滑落。
而在劉勝身側，跪地匍匐的趙王劉如意，也開始因為低聲啜泣，而輕顫起雙肩。
感受到兄長的悔恨，劉勝心中，只一陣不是滋味。
沉默許久，卻又冷不丁噗嗤一聲譏笑。
「呵；」
「父皇總說，弟狗肚子里，藏不住二兩香油——有點什麼事，別說是掛在臉上了，弟那都是直接掛在嘴上的。」
「今日，便也和兄長直說了吧。」
「——趙王，之所以只能由儲君的手足兄弟來做，是因為將來，趙王必須是皇帝的兄弟手足。」
「為什麼？」
「因為趙國戰時節制燕、代、趙三國兵馬的權力，北上，可以用來抵御匈奴，南下，便可以顛覆社稷。」
「所以除非是手足兄弟，這進一步忠于宗廟、退一步顛覆社稷的權力，是旁人根本沒有資格擁有的。」
•••
「當著兄長的面，弟也沒什麼好忌諱的。」
「諸侯王相，別說什麼左政、治國，又或是規勸、教導諸侯王——那就是長安朝堂的眼線！」
「那就是擺明了告訴每一個宗親諸侯︰你敢鬧，我長安朝堂，肯定第一時間知道。」
「吳楚之亂時，淮南王相張釋之得知自己的王意圖勾連劉鼻、劉戊，便謊稱自己願意領兵，騙取了兵符，之後將淮南王囚禁了起來。」
「事後，張釋之雖然因為‘自縛其王’而被父皇責罰，甚至賦閑在家，郁郁而終，但整個天下的人都知道︰張釋之是對的。」
「諸侯王相，就是這麼用的。」
•••
「兄長知道嗎？」
「如果有一天，兄長起了不該有的心思，那全天下的人，都會希望趙相能做些什麼；」
「雖然最終，這位趙相大概率不得善終，但也不妨礙包括弟、父皇，乃至皇祖母在內的全天下人，期望這位趙相能做些什麼。」
「因為只有這樣，諸侯王相才會為了避免這種情況發生，而在平時就注意諸侯王的言行、舉止，並第一時間表奏長安。」
「而過去這一年多的時間里，兄長，先後殺了父皇三位鷹犬。」
「——三位秩二千石，賢明遠博，且由父皇精挑細選的鷹犬••••••」
•••
「那麼，接下來呢？」
「兄長，打算殺到什麼時候是個頭？」
「——父皇年壯，許尚還有十年壽數；」
「——弟年幼，也不過再活三十年。」
「這四、五十年，我漢家，還要為趙王殿下，準備多少位趙國相呢？」
「還要準備多少，才夠用呢••••••」
說完這最後一句話，劉勝緊閉著雙眼，緩緩將臉面向殿頂；
似是在仰天長嘆，又像是恨其不爭。
而在劉勝身側，趙王劉彭祖，仍舊一言不發••••••
「難听的話，皇祖母昨日說過了；」
「好听的話，兄長待會兒回去之後，母後、母親會說。」
「弟，言盡于此••••••」
•••
「回去之後，趙王，還是自己好好想想吧••••••」
「孤，不比父皇陰戾；」
「卻也不似孝惠仁弱••••••」
硬著心腸，丟下這最後一句話，劉勝那似是釘在木板上的腳，才總算開始緩慢的先前邁動。
一步、一步、一步；
每踏出一步，劉勝面上神容，便更淒苦一分；
每踏出一步，跪地叩首的趙王劉彭祖，便越覺得悔恨。
直到那青年走到殿門處，才終于停下腳步。
低下頭，稍抹去面上淚水，又故作堅強的僵笑兩聲••••••
「嘿••••••」
「那什麼，夏雀啊~」
「別忘了回頭，給趙王遞張拜帖。」
「不幾日，便是母後的誕辰。」
「趙王再怎麼說，也是母後的庶子••••••」
扔下這最後一句話，劉勝便再也沒有停下腳步，踏出店門，便頭也不回的出了太子宮。
——劉勝，要走。
因為在未央宮，還有一位年不足四十，卻已風燭殘年的老人，在等著劉勝。
只是在劉勝離開之後，趙王劉彭祖，卻仍跪地匍匐，哭了許久、許久。
一如當年，正忙著平抑糧價的兄弟二人，在這里曾說笑許久，許久••••••